老骡子脾气就是倔，任由祝鸿文怎么抽它屁股，它都不为所动。
“走啊！”祝鸿文察觉到身后来自驿馆的灼热目光，也不敢回头，只装作镇静，咬牙极小声道，“走啊你！再不走把你炖了！”
也不知是鞭子终于起了效果，还是那骡子听懂了“炖”这个词，它“昂”叫一声，倏地往前一奔，拽得祝鸿文身形猛地一晃。
终于上路了。
祝鸿文挥着鞭子，驾骡快行，待彻底瞧不着那永济驿馆，他才松了口气，慢慢将骡车停下，掏出地经，又开始仔细翻查路线。
今天已是上路的第六天。换而言之，三天，他最多还有三天时间处理好身后的尸体，再赶到雄州。
从此地出发到达雄州，几条路都必经河间府、恩州清河县两地。若是走地经上最近的那条，快车赶路，加上路上修整，少说也还要两天半时间。
要来不及了。
他的目光重落到车舆的铜锁上，想着那里面的东西。
他只能沿途再找机会试一试。
不论是鬼神捉弄还是歹人诡计，他都必须在赶到雄州前解决了此事。
说罢，祝鸿文掏出干粮，一口饼子一口水，草草填了肚子，再次催骡快行。
行不多时，他隐约眺见一胖一瘦两人在前方招手。待更近些，看清了二人面庞，祝鸿文这才认出，这一胖一瘦正是当初在石桥上帮他拔车轮的热心路人。
胖瘦两人实就是偷玉珠的周大虎与王小刀。
昨夜李继平带着周大虎去山坡上寻尸，尸体和黑衣人却早不见踪影，连王小刀也仿佛人间蒸发一般，没了痕迹。周大虎被本以为自己要命丧李继平之手，却被李继平押着走了一夜，更是在李继平出恭之时，被不知哪冒出来的王小刀割断了手上脚上的绑绳。周王二人随即再次逃之夭夭。
“虎哥，这官凭可是之前在石桥上顺来的？”站在土路边上的王小刀兴致勃勃，望着周大虎手中的那小竹筒。
周大虎小心从竹筒里抽出一卷楮树皮纸，展开后，赫然是一纸大宋官员腰牌官凭。纸面上部横批硕大“腰牌”二字印花，中部细列雄州雄县主簿“祝鸿文” 之籍贯年貌等项，末署“尚书省吏部颁刻”七字大印，朱印鲜明。
周大虎叹道：“是啊，可没想到，这小子居然还是个官身。”
“虎哥，玉珠是没了踪影，那接下来咱怎么办？”
“怎么办？自然是拿这官凭去换钱！”能从李继平手上把他救走，周大虎觉得王小刀孺子可教，他一抖脸上横肉，“咱也不必去偷啊抢啊的，只要这姓祝的要赴任当官儿，他就得拿钱来换！”
瘦猴似的王小刀有点犹豫，“虎哥，他可是官儿，还运尸……看着可不好惹。再说了，就他那穷酸样，也不像有钱啊。”
“装的！”周大虎言之凿凿，“你看他那副模样，很聪明吗？科举像是他自己考出来的吗？想当年我苦读数载，连个举子都没当上。小刀，我和你讲，不是什么人都能当官儿的，他家中必定富得流油，怎么可能没钱！他们这种人最擅长装个样子来骗你！”
“虎哥，你还读过书考过举子啊？俺大字都不识两个。”王小刀眼神更是崇敬。
周大虎低头羞涩一笑，“谁还没个当官儿梦啊。”
正说着话，骡车从远处行来已快至眼前。周大虎放低了声音，“待会你在旁看着，见机行事。”
王小刀点头如捣蒜，“好的虎哥！”
缓缓停车的祝鸿文并不知周王二人算盘，只觉得一股香柏油味儿愈发浓烈。他只当是身后尸体发出的味儿，一时也没多想，和善道：“二位故友可是需要帮忙？”
周大虎皮笑肉不笑，“祝鸿文？”
“诶！”祝鸿文一惊，“你怎知我的姓名……”
周大虎又问：“可是要去雄州雄县赴任？”
祝鸿文觉察不对，立马摸起了衣囊，只是越摸越着急，他怎么都没摸到装官凭的竹筒。
周大虎：“别找了，小刀，给祝大官人看看他丢的东西。”
“得嘞。”王小刀从袖中抽出竹筒，抽出那楮树皮制成的官凭，将之展示一番。
“看仔细了，这可是你祝大官人去雄州赴任的官凭腰牌。”周大虎挥了挥手，王小刀又收了官凭，盖了竹盖。
祝鸿文变了脸色，“是你昨夜扶我时偷的？”
周大虎依旧是那副皮笑肉不笑的样子。他从王小刀手里拿过竹筒，掂了掂，“你既是要去当官，兄弟我也不拦你，只不过这等要紧的东西，我帮你保管了一夜，兄弟你总该拿出点什么意思意思才对。”
祝鸿文晓得了，这是要钱！
他顾不得许多，连忙从囊中摸出了银袋，双手奉上，“这些，已是我全部银钱。”
周大虎给王小刀使了个眼色。王小刀上前取了银袋，打开清点。袋里除了几粒碎银，还有几十个铜板，便没了其他。王小刀看向周大虎，“虎哥，才这么点儿！”
周大虎急了，看向祝鸿文，晃着脸上横肉，“你戏弄我！”
祝鸿文：“我怎么敢，这真的是我全部的银钱！”
周大虎指着那骡车：“你把车门打开。”
祝鸿文急了，“不能开。”
周大虎抽出官凭，声音近乎吼叫，“你开不开？不开我撕了你官凭！”
祝鸿文更急了，他走近周大虎，试图解释，“别撕！我现在真的没钱……”
周大虎向后退一步，左右手分别捏住官凭，“有话在那说，莫要再靠近！”
“你别撕，千万别撕，我、我……”祝鸿文有苦难言。
周大虎左右手作势用力：“到底开不开！”
“别！”祝鸿文纠结再三，一狠心：“我、我给你开便是。”
话音才落，路边草堆里却突然窜出另一伙人，来了个前后夹击，将三人围住。
祝鸿文惊魂未定，颈上已然被架了刀。再一看，周王也已束手就擒。
草堆中最后走出了一位虬髯客，不徐不疾行至周大虎身前，将周大虎手中官凭抽出，摊开后眯眼瞧了半天，随后一招手，唤道：“玉山，你来看看，这上面写得甚字？”
正拿刀架着祝鸿文脖颈的那人说话了，“岳老大稍待。”说着，手里的刀锋往前逼了几分，冰凉的刃口几乎要贴上祝鸿文的皮肉，“与我过去说话。”
那唤作玉山的喽啰架着祝鸿文到了虬髯客跟前，随即伸长了脖子，眯着眼仔细辨认那官凭上的字，“祝鸿文，任雄州雄县主簿，没错，”玉山声量转高，看向虬髯客，肯定道，“就是他！”
祝鸿文懵了，他当真不认识这些人。
那唤作岳老大的虬髯客仔细收了手上官凭，紧盯着祝鸿文，吩咐道：“都带回去，尤其这个人，一定不能让他跑了。”
***
祝鸿文与周王二人被这伙人连推带拽的，挟到了隐在半山腰的破庙外。岳老大几声呼喝，那庙门便从里向外打开，探出两个脑袋。
“是老大，快开门。”
庙门大开。其中一人利落地从玉山手中接过祝鸿文，三两下便用麻绳将祝鸿文双手反缚。周王二人亦难逃毒手，不仅双臂被缚，二人银袋钱财也被一扫而空。
三人被推搡进了庙里。
方一入内，祝鸿文便闻到了一股浓烈的血腥味儿，心中顿时警铃大作，此地怕是刚出了人命。
祝鸿文扭头四顾寻着那血腥味的来源。
庙中央坐落了一尊泥塑大佛，法相慈严。那靠左的墙角堆着不少已睡出人形的稻草，一看便是这几人夜间休憩所在。空地中央坐着一堆未熄的篝火，火堆外散落了大大小小酒坛子，靠右的墙角摆着不少陶罐，其中一个似是裂了，那罐中黑褐色液体已然流到稻草上。祝鸿文刚想走过去细看，那绑他来的人一拍他脑袋，“看什么看！”
祝鸿文平生最是厌恶他人拍打自己头颅，他也已从那三言两语中知晓自己有大用，所以并不怕人，当即怒目对上那绑匪。
那绑匪有些诧异，反倒笑了，“竟是个硬骨头，看你待会还能不能硬。”说罢，便将祝鸿文推搡到角落。
“你们俩，一起过去。”那绑匪厉声指着周王二人说道。
周大虎见祝鸿文如此硬气，下意识地也硬气起来，“你爹娘没教你说话别指人？”
“虎哥，你别啊……”王小刀胆颤心惊，他还想活命出去。
那绑匪拿出刀来，在空中挥了半圈，“直娘贼！还敢回嘴。你过不过去！”
周大虎见了刀，立马心虚了。嘴上虽硬着，腿却软了，开始往里走，边小声嘟囔道，“你有本事把爷爷刺了。”
“你说甚？”那绑匪不耐，直接上脚驱赶，将周王二人挤了过去。
祝鸿文跟着避让，往后退了一步，却踩在了一个软物上，心中一惊。他低头仔细看去，才发现那软物竟是一只人手。顺着那手寻去，只见稻草堆下露出一双圆睁的眼珠，正直勾勾地望着他，竟是死不瞑目。
“哬！”祝鸿文被吓得狠了，惊跳起来。
那绑匪眼快，知道祝鸿文看见了什么，便冷笑道：“你们要是不听话，明日便送你们与草堆下的东西作伴。”
周大虎顺着祝鸿文目光也看到了稻草堆下的尸体，也不再说硬话了。
“都给我蹲下！”那绑匪又给脚上捆了麻绳，确保三人逃不脱，随后便出去关了庙门。
待绑匪走远，周大虎实是忍不住，叹道：“怎么这么晦气！”又看向祝鸿文问道：“诶，他们好像是冲你来的，你不认识？”
“不认识。”祝鸿文不再看地上那只手，心思急转，想着这伙人的来头。几人口音偏北，非本地人；又在这破庙藏身，定非绿林好汉。他又挪到尸体边上，扒开稻草，摸了那尸体。尸身竟还有一丝余温，应是今早刚杀的。再想到自己被夺走的官凭，祝鸿文心中浮出了个模糊的猜测。
正思索着，又传来了脚步声。
祝鸿文没再说话，周王二人也没再说话。
庙门被推开，进来的正是岳老大一行人。
几人似是从附近山野猎了几只野兔，说说笑笑地，坐到火堆旁剥起了兔子毛皮。剥完也不清洗，竟直接将两条血淋淋的长肉架在火堆上烤。
庙中的血腥味愈发浓烈，混着肉的焦香。已和尸体打了几日交道的祝鸿文此刻终于忍受不住，哇地吐了一地。
这一吐，所有人都看向了祝鸿文，那岳老大猎隼似的眼神也一并刺来。
岳老大一言不发，只指着祝鸿文，勾了勾手指。
立时，几个喽啰便把祝鸿文拖到火堆旁。
兔子血落到火上的滋滋作响。
祝鸿文望着岳老大那双慑人的眼睛，心下发毛。
“祝鸿文？祖籍山西？怎地住在东京？”那岳老大终于开口，竟像普通乡亲般，开始闲话家常。
祝鸿文一怔，道：“老家被契丹人烧了，这才和爹娘一并去了东京。”
“几岁去的？”
祝鸿文没说话。
身旁那喽啰踢了祝鸿文，“老大问你话，你哑巴了？”
祝鸿文这才答道：“十四岁那年去的东京。”
“家里爹娘都在？”
祝鸿文抬眼看着岳老大，“父亲、父亲已经病逝，家中只剩娘亲。”
越问，祝鸿文愈加确定自己之前的猜测是对的。
这几人应是——偷官贼。普通百姓凭借“过所”证明身份、离家通行，而官员远行赴任，则多需一张官凭。这官凭上只列了官员的姓名、籍贯、大致年貌。故而山林野路上专有一类贼匪，伏击过路赴任的官员，杀人取凭，再行狸猫换太子之事。
祝鸿文心念一转，还未等岳老大再发问，竟先开了口，“此次前往雄州赴任，本打算与几位东京府的同窗好友一同前往，但我此行还需寻访亲戚，故与他们分道扬镳。不过大家约好，待抵达雄州，再行聚首。”
此话一出，一旁那唤作玉山的立刻接了话，“老大，先前我便是被那小官的老乡给点了，这才逃了。要是这小子说的不假，那我可顶替不了。”
一旁喽啰说话了，“咱几个就你识字，也属你有经验，你不上谁上？”
玉山眼珠子一转，“咱又不是要搞钱，只是为接近那杀千刀的知州。老大，要不别杀这小子，咱几个装作这小子的仆人，到时寻着机会，也能杀那知州。”
一旁有人附和，“是啊，老大，这样也不容易被人认出来了。”
玉山又担忧道，“就怕这小子先把我们给卖了！”
“那还是杀了吧，咱再另外找一个。”还有人没脑子似的附和。
“你说的轻松，二哥的仇还等着咱们去报！那姓李的知州都快六十了，莫不要没等我们给二哥报仇，那老头先两脚一蹬自己嗝屁了！”
“二哥人这么仗义，不过偷了点钱财，那姓李的居然就杀了他，大哥，这仇我们一定要报！”
岳老大眼睛一沉。他一直盯着祝鸿文没说话。
祝鸿文知道，此刻自己的生死尽在眼前这虬髯客手中，他抓住机会，连忙大声表忠心：“诸位若是要对仇家下手，我祝鸿文愿竭尽所能相助！”
所有人都看向祝鸿文。
祝鸿文咽了口唾沫，稳下心境，“诸位好汉可曾想过，我只是雄县主簿，与知州之位相隔甚远，平常轻易可碰不见那姓李的。你们谁若是替了我，说不定还未见到知州，便被我同窗认了出来，不但仇报不成，还得折了自己。”祝鸿文顿了顿，又情真意切道：“我从八岁开始启蒙读书，日日睡不足三个时辰。我娘为了我，每日天未亮就起来磨豆腐点豆腐，她吃了半辈子苦，只为供我考上功名。如今我好不容易高中，娘亲还在东京府等我接她去雄州团聚。好汉们，我这辈子只想好好孝敬我娘，劳什子知州高官，他们的命与我何干？我为何要去告发诸位？若好汉们放我一马，我一定竭尽所能相助！我祝鸿文这辈子都承各位的情！”
所有人都沉默了，只听那玉山道：“噢？那你不怕我们杀了人，到时候连累你？”
祝鸿文立马望向玉山，“各位若是信我，我定给各位好汉列个十全十美之策，既保证各位大仇得报功成身退，我也能继续过我的安稳日子。”
思及自己家中老母，玉山嘴巴一别，“怎么说也是个进士，脑子确实比我们好使，老大，你怎么说？”
岳老大依旧是那副神色莫辨的模样，隔着火光盯着祝鸿文一言未发。自家二弟前两月在雄州走私铜币，因此被李允则当众斩杀。几位兄弟听闻此事皆悲痛欲绝，这才聚了起来，想替他二弟报仇。但刺杀李允则机会难寻，几人苦于无门路。谁料竟撞上了个正要赴任的雄州官。正巧玉山那厮做过偷官贼，有他做军师，众人一合计，便将祝鸿文活捉了回来，打算假扮祝鸿文赴任，寻机刺杀李允则。
岳老大正欲开口，谁料门外传来一声高呼。
一名喽啰闯将进来，面色怪异、神情兴奋，手上拿着的一把撬开的老铜锁。
“老大，你们猜这小子车里装了啥？”
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这么短的篇幅，抛出来的线索有点多了啊
