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1.
查尔斯走出询问室时，显得一筹莫展。他准备再给嫌犯一点恢复的时间，其实他自己也需要更多的时间来思考。
案情分析会在会议室里紧急举行。会前，众人凌乱地坐于各个角落，漫不经心地相互聊着天。气氛显得沉闷而异样。
局长王正讳是个和蔼的老头子，此时正颤颤巍巍地坐在软椅上，慵懒的目光在手上的案件档案上缓缓爬行。他那胖胖的脑袋总让查尔斯想起那个与世无争的僧人。
查尔斯用一种严肃的目光扫视着会议室里的所有人，寥寥数人，均是正科级以上中层干部。这里面包括令他厌恶的王维安，他的脸像一个没有色彩的二维监视器。会议室里的大多数人都是王维安一党的老油条，他们一个个耷拉着脑袋，装作一副事不关己的样子，实际上一点主意都没有。笼罩在他们身上的只有懒散和盲从。凭着这样一群缺少责任心的人是破不了案的，查尔斯心想。秦风是唯一一个还拥有活力和进取心的人，但他的经验和资历都太浅了。
“有结论了吗？”局长懒洋洋地问。
王维安坐在王局长的对面，开始大言炎炎。“我这里有一份数据：据通报统计，整个周期以来，角宿区、亢宿区的叛军间谍案总数增加了70%，箕宿区增加了50%，尾宿区60%，北七宿低一些，20%，房宿区60%。我们心宿区最多，总量超过了200%。但我们商港分区是多少知道吗？是3%。这说明什么呢？我们这里没有威胁吗，敌人故意不派间谍到我们这里来吗？我们还真的是歌舞升平了呢！依我之见，这绝对是异乎寻常的：五号商港的重要性众所周知，敌人如果不是瞎子，那我们就一定是聋子了。”
王维安多少有些自说自话，况且，他的发言完完全全地跑题了。
“我们还在犹豫什么呢？这就是一场恐怖袭击，嫌犯是个间谍，无可置疑。您知道，我们区一直很低调，太他妈低调了。”他的脏话总是藏得恰到好处，危言耸听掩盖了他的不敬，“安全委员会为什么会把判决大会放到五号商港来举行呢？我认为，那是安委会对我们的警告，商港在这方面的低绩效一直是他们所诟病的。该是我们出手的时候了，我们要立刻向邪恶的叛军宣战，必须得杀鸡儆猴！”
查尔斯的脸上阴云密布，两道眉毛碰到了一起，像座山峰。他心里说：这些数据里有多少是为了换成财富而制造出来的呢？他压抑着怒气，忍受着王维安那夸大其词的煽动言论。
“有什么证据呢？”查尔斯恼火地问。
“嫌犯的出现不就是证明吗？”
“我说的还不够明确吗？我们需要证据，实实在在的证据，他是怎么做到的？检察官需要这些问题的答案。”查尔斯加重了语气。
“他当然是用了某种特殊的方法，我们从来不曾知晓的方法。我承认这很诡异，但这和存在的事实没有任何抵触，推理的结果就是如此，简单而明确：有受害人，有嫌疑犯，这就够了。我们可以推测，他的作案手法一定很精彩，我们的推理也一定很精彩，我会把它做得很漂亮的。”王维安看向局长，投去征询的目光。
在工作上，查尔斯对于下属一向严于纪律，却疏于奖赏。王维安恰与之相反，因此，他能很快聚集一帮亲信在身边。他一讲完这番话，立刻就有几个人大声表示附和。
“局长，我们不能这么办。”查尔斯着急地说，“叛军奸细也好，异世教教徒也罢，我们必须要搞清楚整件事的来龙去脉，稀里糊涂地结案只会让这种事不断发生。”
局长有气无力地摆了摆手，眉头纠成了几个节。他抬起头，“你们还有什么要说的吗？”他问。
查尔斯感到很愕然，他知道局长又要开始打太极了。
其他人都垂着头，像是巧合般都看向了地面。
局长取下了眼镜，和档案一起放到桌上。“查尔斯说得对，你需要找到更多的细节。”他对王维安说。接着他又转向查尔斯，说：“你也要明白，外面等着答案的人很多，某些人还相当有分量，我们没有那么多时间对其精修细磨。”沉吟片刻后，他又说：“你们分开调查吧，希望这样能加快速度。”在会议要结束的时候，他开始说着一些不轻不重的训诫，同时又抛出一大堆和蔼可亲的安慰话，希望大家为安全局维持一个安定团结的工作环境。
王维安昂着头走出了会议室，查尔斯则显得极为沮丧。王正讳这只老狐狸表面上各打了五十大板，但实际上，这个结果对查尔斯的主张极为不利。
当所有人都走出会议室后，局长示意查尔斯跟着他到他办公室去一趟。
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2.
局长的办公室布置得古意盈然，家具家装很考究，装饰的表面都是透着古韵的朱红木雕纹装饰，墙角摆满了花盆、珊瑚盆景、石榴花、高夹竹桃。正方会客处摆着硬木八仙桌，桌上的文房四宝摆放得整整齐齐。桌边各放着一把花梨太师椅，局长端坐在一方，手上拿着一只褐色的琥珀烟斗，却没有抽。
“我就要退休了。”局长把全身的重量都靠在椅子上，缓了口气，似乎自身的气力不足以支撑它一样。
“你的身体还很硬朗。”查尔斯说。
“不行啦，总有一些繁文琐事折磨着这把老骨头。”局长叹了口气，“你要原谅，一个上了年纪的人总会发出许多无用的抱怨。我可不像那些吝啬鬼，总想活过一百多岁才肯复生。我已经决定了，不久后就会离开这个岗位。那句话是怎么说的？‘到安乐中心去排队，等待复生之神的眷注。’是啊，”他带着一丝感情，用一种悲悯的能洞悉人生的语气，“虽然记不得了，但我一定是无数次走进那个地方，又走出来。我们都一样，不是吗？真不知道现在的我还是不是几百年前的那个我。但我们不能停歇下来，并继续维持这样的生活：不断重生，然后用新的一生来保护这个系统，使之得以永恒。我知道你们在背后说我什么，‘一个颓废的老头子，安于现状、裹足不前、故步自封…’，这些都是实话。我还记得自己年轻的时候拥有那股劲时的感觉，就像此时的王维安，”他抬头，富含深意地看了看查尔斯，“或许，在几百几千年前，我还拥有过富有激情的生活。但是现在，查尔斯，说实话，我有些厌倦了。”
查尔斯没有说话，他惊讶地看着局长，期待着他的下文。
“这该死的关节。”局长吃力地站了起来，右手扶着髋部。他拿出一瓶泡有虎骨的药酒，小心地把药往手心倾倒，然后把药水按在膝头上搓揉起来，“我申请了调职。是的，下一世我不会再回到这个岗位上了。”
“你要去哪？”查尔斯惊讶地问。
“一个离这里很远的行星，一块很辽阔的牧场，一个在当地无足轻重的行政工作。”局长淡然地说，脸上的表情很祥和。查尔斯感到很意外，要购田置地可不是那么容易的事。“
我知道你在想什么。”局长说，“长年累月待在这个职位上为我积累了一笔不小的财富。有时候，你必须踩在白色和黑色之间的灰色地带。”
“言归正传吧。我不知道你们之间有什么龌蹉，我指的是你和王维安。事实上我也懒得管。我只劝你看淡一点，没有什么感情和仇恨能够跨越漫长的时间。王维安来得比你晚，你拥有资格上的优势。但他是个更善于伪装的人，这一点可瞒不过我，他口口声声是为了财富，却暗藏着野心。他一定会盯着我这个位子不放的，而你一直自视清高，这会让你处于劣势。我会向上面提交接任意见的，让你来接我的班。但是，我得提醒你，我不希望在奔向幸福生活之前发生什么差错。所以你得强硬一些，把这件事查个水落石出，千万不要捅出什么篓子。”
我想要去争取这个职位吗？我想要晋升吗？查尔斯扪心自问着。他确实想过，但没有那么强烈。他在巡长的位置上干了几十世了，他喜欢这项工作，可以在街头巷尾和辖区里熟识的人打成一片。如果当上了局长，周围会换一群人，换成一群身穿上流社会的身穿礼服的人。他真的会习惯起来吗？他看着局长投来的含着质询意味的目光，他知道局长的意思，他想让他息事宁人。这种不言而喻的交易让他感到一股无法抗拒的压力。
“这个对风湿的效果怎么样？”查尔斯巧妙地将话题引开了。
局长也乐于把气氛缓和下来，他拿起一瓶说道：“这是尾宿区某颗原始星球上南洋森林中一只大型虎的虎掌，一个游商送的，功效显著。”
“能送一瓶给我吗？”查尔斯问。
“你也有风湿痛吗？”局长惊讶地问。
“预防万一嘛，我的年纪也不小了。”查尔斯颇有意味地笑道。
局长呵呵笑起来，脸上露出欣慰的表情，“要是没记错的话，这是你第一次向我索要物品。我这把老骨头当然用不了这么多，如果你需要的话，我非常乐意。”他欣喜地从盒子里拿出一瓶虎骨酒递到查尔斯的手上。
