接下来发生的事情极为戏剧化地为案件找到了新的出口。
查尔斯的通讯仪响了。只有具有一定身份的公职人员才拥有通讯仪，它由本地的通讯部门提供有限服务，但不包含跨区服务。实际上，整个联盟区域之间都未提供跨区的通讯服务。
屏幕上显示着电话来源，名称很长：联盟商业银行心宿支行铁镍星第五商业港口分行保管箱租赁管理处。是商业外线，说明是一个处于非密级保护的私人业务。
查尔斯接起电话。
“您好，请问您是查尔斯巡长吗？”一个男人的声音问。
“您是？”
“我是第五商业港口分行保管箱租赁管理处…”
“希望你能长话短说，如果是想完善什么客户资料或是推广产品的话，我建议你就别费这个心了…”查尔斯没好气地说。
“请别挂断好吗？我向您保证，这绝不是什么推销活动。”
查尔斯没有说话，等着对方的下文。
“请原谅我必须先核实您的身份，”对方说了一个联盟证件号码，“请问这是您的标识号吗？”
“你有什么事？”查尔斯警惕地问。
“请原谅，——说来话长...”对方支支吾吾。
“你到底想说什么？”
“我们有一个以您的身份租赁的长期储柜，…”
“我从没有在你们银行办理过这种业务，我敢肯定你找错人了。”查尔斯准备挂断了。
“请别挂好吗？这是一单第三方委托的无限期业务，您不知道也不奇怪。您能来一趟吗？我想当面…”
“我没有时间，你们派人送过来吧。”查尔斯说。
“可是——合同是这样声明的，”男人的语气很为难，“如果我们不履行合同就会支付巨额的赔款。介意我简要说明一下吗？”电话彼端发出一阵翻查什么东西的声音。
这一阵沉默差点消耗完查尔斯最后的忍耐力。
男人及时说道：“合同规定，如果发生一件冒替复生舱的案件，则自动启动储柜，并马上…”
“等等，”查尔斯警觉地问，“你们怎么知道发生了这种案件。”
“这可是件大案，媒体都报道了。经过我们管理处的…”
“要我现在过来吗？”查尔斯问。
对方一定以为他感到为难了，“如果您太忙了的话，可以明天再来…”
“就这样，我马上来！”
几名路人用诧异的眼神看着巡长，他像疯了一般，径直往某个方向飞快地跑去。他们一定感到莫名其妙，并肯定在心里将这位疾步如飞的巡长比作一只嗅到了肉味的猎犬。
商行的位置离他所在的地方并不远，但舱道上到处都站满了拉客的商贾以及讨价还价的游客，还有大量赶着去参加博览会的商务人员。查尔斯不准备坐专车在汹涌的人潮中跋涉。他看了看表，小跑了一段路，准备乘坐马上要到站的列车，那样会省很多时间。
他穿过月台，过渡厢浑然不觉地将他移入站列的车厢内。他喜欢乘坐站列的感觉：速度把一切复杂的光景拉扯成简单的光点和线条，像永恒的星辰。乘客寥寥，大多数人神情默然，有几个靠在软椅上打盹。这些人在一天当中会在站列上穿梭好几趟，为生计而奔波。他们循规蹈矩的生活宛若行星的轨道，由规则、秩序的、麻木组成，周而复始。
一路上他都在思忖这件奇怪的事情。令他敏感的不仅仅是这项业务与案件有关，更奇怪是委托业务是以他的名义办理的，难道真的是他在千年之前给未来的自己邮寄的包裹吗？但是他又怎么可能知道在千年之后会发生这样一件案子的呢？他百思不得其解。他有一种预感，这件事正在打开某扇神秘的门，门的背后是个隐藏已久的秘密。
五分钟后，查尔斯站在那幢具有奇怪造型的建筑前。那是一个古典的方形建筑，建筑的表面被伪装成砖石和瓷片的样式，墙面粗糙、转角生硬，商行的人似乎想要通过这种陈旧和复古来彰显古老，古老的元素总能更容易地取得人们的信任。
他跨入了商行的大门。有个负责接待的礼者似乎一眼就认出了他，这省却了他表明来意的麻烦。礼者恭恭敬敬地将他领入了导梯，并用一种非常恰当的礼貌地向他介绍商行的情况。他随着礼者的脚步沿着走廊走，乳白色的墙壁一尘不染，像是待人随意书写的古老画纸。最后，他们通畅无阻地到达租赁管理处的大厅。
“欢迎光临，我们尊敬的客户！”
听声音，说话的人正是和他通话的人。他是个身材高瘦、面孔整洁、五官标志的男人，一身整洁无暇的礼仪服很合身，像是画在身上的一般，皮鞋则亮得像舷窗上反射的星光。他的脸上洋溢着恰如其分的笑容，双手紧紧地握住查尔斯的手。
“我是租赁处的经理。”他自我介绍道，“您能来真是太好了！这单业务颇费了一番周折，我们一度以为就要完不成委托了。可是我们不会让这件事发生的，毕竟我们是联盟区仅有的千年级银行之一，声誉对我们来说至关重要。”
“说正事吧。”查尔斯好容易才把手抽回来。
经理热情地将查尔斯引到会客厅，里面空无一人。长桌前有一张木纹雕饰的茶桌，窗明几亮，一尘不染。整个大厅装潢得相当华贵，到处摆着种植着真实植物和鲜花的盆栽。要知道，在空间站维护这些真花是件花费不菲的事情。两个人相对而坐，就像坐在总督府里的两名外交家。
“正如我刚才说的，”经理说，“这事关我们的声誉，”经理每一句话都要顿挫一下，然后在抑扬处用一种殷切的目光盯着对方，像是要得到鼓励。“声誉对我们—”
查尔斯不耐烦地催促了一声。
“好的，我尽量简洁一些。这是一笔大业务，委托人不但质押了昂贵的保金，并且付清了近乎无限期的保管费用。可以说，这是迄今为止我见过最震撼人心的手笔。”
“可否直奔重点？”查尔斯开始感到腻烦了。
“好的，我尊敬的客户。我现在说的正是事情的重点。”经理显得毕恭毕敬，却仍然坚持着自己的条理。“刚才我说到这是一份近乎无限期的保管业务，对吗？”
查尔斯开始意识到，打断对方将使事情变得更糟。他尽量保持着克制，容忍着对方尽情地发挥着说话的艺术。
“必须得承认，无限期只是一种夸张的说法。这种跨越千年的租赁委托不是说绝无仅有，但在我漫长的商行业务生涯中，这是最令人印象深刻的。联盟商行是最古老的银行之一，它的创始者在开元初期就已经在繁华的心宿区建立了网点，在令人振奋的开拓时代，他把各区的网点通过纵横交错的航道联结了起来。据商行志显示，只有两个跨越千年的业务，另一个是以联盟军的名义存储的一项事务，而您这一项则是私人业务中最大最悠久的。您没有选错银行，”他脸上的表情是自豪的，实际上可以理解为：你只能选择我们的银行。“您能想象吗？一千三百年前，联盟正处于伟大的开拓的时代，我们刚刚打赢了一场圣战！那时，我大概刚从荒芜的偏僻星域移民而来，想要干出一份事业来呢！您是如此具有先见之明，在那时就把如此贵重的物品郑重地存到这里，并嘱咐商行在一千多年后再移交给您。这真是不可思议的，划时代的重要事件。这项业务落在我的手上，大概是冥冥之中必有的定数。查尔斯先生，无论您是否在意，请接收我最诚挚的敬意。”
经理做了个优雅的礼仪动作。查尔斯的剑眉碰到了一起，忍受着一切。
“那么，我现在能拿到自己的东西了吗？”查尔斯问。
“当然！”经理正色道。“不过，我们还得进行一番准备。储品经过了上千年的保存，它一直在被悉心呵护着，现正从无菌、无尘、低温、干燥的储藏设备里被小心翼翼地取出来，再经过仔细的检查、对照、射线照耀、湿度处理等…它正在缓慢地复苏呢。这一切都是对我们存储服务的重大考验。”
“好吧！”查尔斯只能耐着性子，“我需要做什么，我是说需要签个字什么的？”
“这花不了多长时间，都是必要的手续。请耐心等待一会儿，我们会把一切安排妥当的。在这之前，如果您不介意的话—”经理忽然显得有些神秘兮兮的，“我们商行有位股东想要见您一面，不知可否赏光…您知道，但凡听说过这件事的人，哪怕是只言片语，他们都会想要当面对您表达一下敬意的。”
查尔斯略微踌躇。他不想见什么人，料想也是说一番空泛的恭维和无谓的客套而已。他现在只想尽快拿到包裹，如果它真的对案子有帮助，那就再好不过了。
经理小心翼翼地琢磨着查尔斯的脸色，像极了哄骗猛兽的驯兽师。查尔斯不喜欢被人拿捏，但是他站在别人的地盘上，只好隐忍不发。经理殷勤的夸赞和荒诞的描述更像是表演，或许这就是别有用心的人设计出来的阴谋诡计。一想到诡计，王维安那张居心叵测的脸浮现在他眼前。
他不想被认为是怕了，那就暂且去会会这个幕后之人吧。
经理敏锐地扑捉到他眼神的变化，立刻毕恭毕敬地做了一个请的姿势。
