1.
商港的“天空”就要亮了，此时的花际酒吧人很少，只有几对男女在几个隐秘的角落抱在一起，享受着这静谧的时光。
某个昏暗的角落，王维安躺在柔软的沙发上，头昏昏沉沉的。一旁，一名陌生的女人正斜躺着，衣衫不整，两眼迷离，似乎仍在回味刚才那销魂的瞬间。女人把手搭在他肩上，用手指在他脖间撩弄，试图将他重新挑逗起来。王维安则不耐烦地把她的手挡开，然后挥了挥手，示意她赶快离开。每当此时，片刻的欢愉之后，他会对那个曾让自己疯狂的身体感到厌恶，并且伴随着空虚、烦躁以及无尽的失落。
某个弥远的声音总在他意识的深处呼喊着。他侧耳倾听，但听不真切；他想要彻底忘记，却又忘不干净。
陌生女郎一脸怨气，不情愿地站了起来，立在原地不肯走。王维安又给了她一张联盟星币。她拿起纸币，脸上露出妩媚的一笑，然后扭着屁股走开了。
王维安坐正，一手撑着疲软的膝盖上，一手拧开酒瓶盖，把面前的杯子斟满了麦酒，然后一饮而尽。浓烈的酒香从口腔滑入食道，把他萎靡的精神重新振奋了起来，但随后一阵烧灼的疼痛却折磨着胃部。
他想起了什么，从包里拿出那张纸条，并看得入了神。纸条是护星会的信使要传递给他的信息，是通过某种特殊途径交给他的。信使是谁并不重要，重要的是内容。他又读了一遍，仇恨的情绪在死灰中复燃，并在全身蔓延。
“不要忘记你的任务，目标就在眼前，报仇雪恨的时候到了。”落款是护星会的标志。
几次的信息大同小异，唯一不同的是，信使邀请他在指定的地点会上一面。这倒是一个从未发生过的状况，事情一定会发生重大的转折。
护星会是个神秘的组织，普通人几乎不知道它的存在。传闻，联盟政权中大部分高层政治家以及商业巨头都是护星会的成员，换句话说，护星会正掌握着联盟的政经命脉。护星会几乎在每个周期都会通过信使向王维安递交字条，内容不一而足，大多数是委托他办一些小事。近段时间，字条的命令逐渐频繁，且似乎都开始围绕着一个明确的目标展开。
王维安又干了一杯酒，浓酒再次在食道划过一道强烈的灼烧感。接着，他剧烈地咳嗽起来。他用纸巾擦了擦嘴，上面隐隐有红色的黏液。
“该死的！”他骂了一声。时间太紧迫了。
护星会在字条上有意无意地提到他曾失去过至亲和至爱，并暗示他的仇人就近在眼前。他并不全信这些话，但他的内心深处确实蛰伏着一股可怕的仇恨。这些仇恨不可能是凭空而来的，也不是仅靠护星会的花言巧语就能编织出来的，它一定是真实存在的，他能感受到它正藏在某处炽烈地、谨慎地燃烧着。他那缜密的心思还能推断出来，护星会里肯定有人想要利用他铲除异己。他并不在乎，他也可以利用护星会的人达到自己的目的。他同样不在乎要去对付的人是谁，他只知道有人需要为他胸中的愤怒买单。此外，护星会的能量很大，这个副巡长就是他们安排的，但他想要得到的更多，凭着护星会的帮助，他可以爬到联盟的更高层去。
他揣摩着查尔斯，他用了几十年的时间来琢磨他。查尔斯是个外柔内刚的人，很难对付。虽然他和查尔斯之间的龃龉人尽皆知，务须掩盖了，但是，他还是要提醒自己不要轻举妄动，在不能一举击溃对手之前，一定不能撕破了脸。他一直在伪装自己，并且觉得伪装得不错，他应该在查尔斯心目中成功地塑造出了一个贪财好色、胸无大志的人。他还注意到，查尔斯总是对信仰异世教的叛军抱有一种不易察觉的同情。这一点逃不过王维安敏锐的眼睛，他准备利用这一点。
他一直在怂恿查尔斯做一些假案，把一些显而易见的案子放在他的面前，这些案子并非都是一眼既能识破的，某些极具复杂性和迷惑性，似是而非、模棱两可。他深知他的性格，他不可能就范的。当查尔斯强烈反对时，他最终都会表现出不情愿地退让。他一定让查尔斯觉得，他就是一个短视的，为了贪财而不断找茬的副巡长。这些手段就像温水里煮青蛙，查尔斯就是那只青蛙，正在不断被麻木，总有一天他会看走眼的。一切都在按照王维安的预想发展，他越是表现得激进，查尔斯就会抗拒得越猛烈，最后成为习惯性地反弹和抗拒。查尔斯一定形成了某个思维定势：凡是被王维安定性的案子，一定是错误的。在查尔斯面前，他简明扼要，绝不拖沓，谦恭却又坚决，虽最终退让但仍表现出坚持己见的决心。
这件新案子终于为王维安找到了突破口。嫌犯一定是一名抵抗军，他觉得他的判断不会错，光是看他的眼睛就能判断出来。如他所愿，查尔斯再一次陷入了必然反对他的陷阱里来了。现在只剩下等待，只要抓住查尔斯的把柄，他就可以把他推上断头台。
这时，一名低阶巡查走了进来，轻声对王维安说了几句什么。
“一个女人？”王维安惊异地反问。
“是的，一个女人。他们最近走得很近。”巡查说。
“怎么会是个女人呢？”
王维安感到讶异，他设想过很多种情况，却从没想到查尔斯会和一个女人搅到一起去。他又问了一些情况，女人神秘的身份让他更加迷惑。
“我们发现这个女人很不简单，她一定和叛军和异世教有着千丝万缕的关系！她在很多地方拥有公司，被她雇佣的那些人也不简单。”
王维安瞥了巡查一眼，后者的脸上流露出莫测的意味。这些巡查都是王维安用未来的利益和权利的承诺收买的眼睛，他们之间通过某种若即若离的关系联系着。他们藏在巡查安全局的各个角落，毫不起眼，绝不会被发现。某些时候，为了获得王维安的认可，他们常常会过甚其辞。这一次他有没有夸大其词呢？
“我觉得可以收网了。”巡查迫切地建议道。
“有把握吗？”王维安谨慎地说。
巡查思考了一阵，似乎很有把握地点了点头。
“等我回来再说吧。”
王维安咳了两声，以一种特有的音调对警员表示了感谢。他轻轻挥手，示意他先离开。出于谨慎，他们必须分别离开酒吧。分手时，他嘱咐巡查要加派监视的人手，并且随时做好准备。
王维安结了账，跨出了酒吧的大门。
码头上黢黑一片，商港的港道上开着灯，但人很少，偶有几个卫生人员清理着街边的垃圾。一旦恒星从第五行星身后显现出来，商港将沐浴在强光下，那璀璨的群星既会立即被所淹埋，而人群则会从各处黑暗中显现，填满这空旷的舱道。
他安静地走在主港舱道上，道路弯曲着绕过商港海关的大楼，伸往巨大的码头广场前。几名流浪者倚靠在码头广场的休息椅上休憩。他目不斜视，对这些人的存在毫不在意。这些人的档案在他的办公室里堆满了一整个文件柜，他对他们如数家珍。如果没有可以利用的价值，他对他们一点兴趣也没有。
他沿着港道来到广场，海关安保人员刚刚把通往泊船平台的地下甬道门打开。自动扶梯将他运至甬道的另一端。他跨出甬道，穿过又长又宽的平舱道，来到泊船平台的过渡舱室内。透过巨大的透明墙，泊船平台的景象尽收眼底。导引灯塔的光把舱道照得灯火通明，炫目的光线使人眩晕。他摇了摇头，想要甩掉那挥之不去的恍惚感。他沿着长长的过渡舱道往前走，走到尽头，来到安全检查站。
长长的过渡舱道被三道检查节点所占：基因身份、安全评估、合同信息。节点检查站的入口坐着两名检验员，其中一名仔细地盯着识别终端的报警灯。王维安被系统所有的节点允许通过。他向检验员点了点头，以示感谢。他在走过安全卡口时想起了那名嫌犯。联盟管制区的所有人都拥有身份，他却没有。他把嫌犯的样本送到了检验科，那里的科员用溯源法将他的基因历史查到了几百年前，但仍没有任何纪录。有两种可能，嫌犯一直生活在管制区外，比如他自述的奎戍区，在那种战乱区根本没有信息共享机制，无法核实；或者，他根本就是反叛区的人。
他坐上了停机坪的轨道车，车在泊位间复杂交错的轨道上穿行。此时的坪台并不繁忙，很多泊位还未开放，只有少量驳船正在出站，它们要趁着大量商船入港前到附近的小行星带搬运转栈的矿石。他坐上了一艘舰间穿梭机。穿梭机脱离了泊位卡钳，在塔台的指引下缓缓升至穿梭平流道。
他的穿梭机在平流道的叉点上悬停了一阵，等待一艘早班客运舰的降落。透过那巨大的侧窗，他看到客运舰里那些昏昏欲睡的乘客。客运舰一定是晚点了，这些远途而来赶着看星球会的人错过了开幕式，加上刚刚经过漫长而沉闷的旅途，他们都显得遗憾和沮丧。
王维安获得了航权，他的穿梭机在短暂的加速之后，箭一般射出了码头，往深空中的某个坐标飞驰而去。
穿梭机的速度很快，须臾间即靠近了目标。舷窗的侧面出现了一艘巨大的黑色舰船，黑舰的牵引束锁住了穿梭机，接管了它的飞行。
这是一艘大型护星旗舰，主船体呈楔形，表面呈鳞状，几组散发着冷酷气息的大型混合炮台群分散在舰体四周，用阴森的目光警戒地注视着深空。在锚口皱褶处可以一瞥那厚重的钛合装甲，呈梯状往外增厚，在反射下散发着阴冷无情的光。攻击机机库口处，隐隐能看到成群的无人机正挂在机库的弹射壁道上，随时准备着起飞迎击任何敌人。在联盟军中，这种指挥舰是中将或以上职务的人的座驾，由此而见，这名神秘信使的身份可见一斑。
王维安的穿梭机被指挥舰的牵引束捕获，围着指挥舰转了大半圈，然后平稳地停泊到机库平台上。两名全副武装的军人对他进行了全身扫描和安全检查，一名身着白色航行服的船员领着他进了主舱道。王维安被船员带领着在舱道里穿行，在经过多组导引道之后，他们来到某个宽大的船舱内。
船舱被一张巨大的硅合透明甲分割为两部分，一间是本舰作战指挥室，一间是编队作战指挥室。透过硅合甲，王维安看到本舰作战指挥室内坐满了作战指挥员、执行官、卫兵，他们身前的万象屏上是引人眼花缭乱的战术图像。此时，电力负荷的数值显示舰船正处于停泊状态，船员的表情显得松懈，大部分屏幕上正播放着星球赛的第一场赛事。编队作战指挥室内则显得空空荡荡，只有一名身材干瘦的老者坐在指挥椅上。王维安进来时，老者没有看他，只是挥动着那干枯的手臂，示意那名导引船员退下去。
此时，编队作战指挥室里只剩下王维安、老者以及老者身后的一名护卫。护卫穿着一件蓝白相间的军用医服，应该是老者的贴身医护。老者侧着头，正在吩咐着什么，医护官则弯着腰，仔细倾听着。许久之后，老者缓缓地转过头，瞥了王维安一眼，示意他坐下来。王维安在一把固定椅上坐了下来。
