3.
“那一次的烛龙出现，联盟战胜了叛军；这一次烛龙重现，必定又有大事要发生了。”护星者的声音有些颤抖，“当然，”他转头看着王维安，“我们都听说过那些离奇的传说，‘烛龙是个力大无穷的巨人’、‘其上住着一位神力无限的法师，拥有强大的复生能力，我们的永生都是由这位伟大的神赋予的’。由于人们从未见过烛龙之上的神，以至于这些流言被传得神乎其神。无论如何，这些传言是有利于联盟的，我们可以利用这一点来统治人们。实际上，烛龙是谁并不重要，重要的是它给予了联盟超强的凝聚力，人们均以能执行它所发出的指令感到无上的荣光。”护星者的话意味深长，“只是，人们不知道的是，烛龙从未发送过任何指令，这给了我们护星会发挥的空间。”
王维安立刻明白了护星会的阴谋，他们一直在用烛龙的威信统治着联盟区。但是他并不关心这些。他把目光垂了下去，暗示自己无意陷入某种政治漩涡里去。“我只想知道，这和我的任务有什么关系？”他问。
护星者摆摆手，“我说过，这一切要从头说起，请认真听我讲完。你所熟知及享受的一切，文化、科技、知识，永生…自开元以来，所有的一切，空间站、复生系统、工厂、生产线，它们都不是我们自己创造的，而是一直存在那里的。人们不知道这一切从何而来，也不知道自己从何而来，但有一点确定无疑：要保护这至高无上的权利，就必须隐瞒一切。因此，我们用法律禁止了书籍、生育、通讯，我们不需要思考，也不允许新生的思想来质疑这一切，我们迫使人们向前看，利用这取之不尽的资源去征服和扩张。
护星者完全不在乎王维安显出的不耐，继续侃侃而谈道：“护星会达成了共识：不惜一切代价让人类忘记曾经的一切，并努力去建设一个可令人乐而忘蜀的美好世界。我们确实这么做了，并很成功。勤劳的开拓者们驾驶着成千上万艘导航舰驶入星系的各个角落，投下了航标，开凿出无数条跃迁航道，将所有星域都连接了起来。这些跃迁航道不但是星际旅行者在星际间活动所必须的高速公路，而且是信息传递的高速通道。人们的旅行和通信不再被相对论速度所束缚，空间和时间不再是探索者的牢笼，人们再也没有显著的时间债了。这一切都是联盟区的人民经过上千年的辛勤劳动而建设起来的。对于人们来说，这一切是烛龙对美好生活的恩赐，对于护星会来说，这一切则是巩固权利的馈赠。”
护星者吞了吞唾液，高耸的喉结在细长的喉颈处滑动，“所谓护星，就是保护花环内所有的星辰。如今的花环，硕果累累，所有的星辰都被建设成天堂一般，美丽、富饶、永生、繁荣稳定。飞舰所臻，足迹所及，莫不被泽。人们似乎早已忘记了那个贫穷、黑暗、四处战乱的混乱星系。保护这份辉煌的成果，是所有护星会成员的崇高信念以及终生的座右铭，我们要继续维持这份繁荣和稳定。在我们眼里，一切保护花环的行为都是正义，一切试图破坏花环或颠覆联盟区统治的人都是邪恶的敌人。”
护星者用那毫无色彩的眼眸凝视着王维安，逼人心魄地问：“你认为呢？我是问，你是正义者还是敌人？”
如一颗穿透力极强的子弹射中王维安的心脏，打破了他那本应波澜不惊的心海。他不会承认自己是联盟的敌人，但要强说自己是正义的使者却又无法理直气壮。最后，他恼怒地说：“我只想完成自己的任务。打开天窗说亮话吧，查尔斯和这一切到底有什么关系？”
护星者的脸上显出意味深长的笑容，“你很不错，总是能抓住关键。不过，这件事情并非三两句就能说清楚。还得从那场改变花环格局的战争说起。”这时，他的鼻涕流了出来，医护赶紧用毛巾在他的鼻孔上擦拭，他顺势擤了擤，然后继续说话。
“众所周知，开元731年（也就是1289标准周期之前），花环爆发了一场规模浩大的战争，双方分别是花环联盟军和反叛联邦军。双方均在战争中投入了重兵，试图将对手一举击溃。如在水里投下的巨石，战争的巨浪席卷了所有星域，即使是最小的涟漪也波及到各个角落。双方都将此称之为‘圣战’：联盟军以‘剿灭匪军，建立一个安定团结的联盟国度’为口号，联合了联盟区七个军阀的势力，在壁宿区率先发起了猛烈的绞杀；反叛军的口号当然也是堂而皇之，齐吼着‘驱除愚虏政权，拯救亿万倒悬之黎民，兴复原生世界，解救困于囹圄之愚昧之民’，纠合十余支边陲之地的邦国军队，在壁宿区展开了一场反剿战。”
“一开始，联盟区自私而散漫，缺乏统一指挥的军团间各自为政，被叛军各个击破，节节败退。另外，联盟区的复生点注册还未完成，复生系统的运作还处于相对混乱的状态，难以为军队提供稳定的战力输出。烛龙的出现是联盟军的转机，护星会利用这一点散布令人振奋的号召指令。联盟区的能人志士如雨后春笋般破土而出，他们都立志为花环而战，为联盟而战。各地军阀、诸侯、名门、望族都纷纷立于其后，誓要效力于烛龙，追随他们心目中的神。即便是普通民众也站了出来，他们痛恨游荡在星际之间的掠夺者。那些因为叛军的肆虐而倾家荡产、家破人亡的军民怀着满腔怒火，誓要为失去的财富、土地、亲人、朋友复仇。这些人都成为了战士，他们发出了正义的怒吼。”
护星者面色红润起来，“我想你已经猜到，你就是他们中的一员，是在那场规模空前的大战中妻离子散的可怜人。无论你怎么想，你都正怀着一种愤怒投身在剿灭叛军的伟大事业中。”
王维安紧张起来，这个话题再次勾起了他最脆弱的神经。他迫切地想要知道整件事情的始末，但护星者好像故意要吊他胃口般点到为止了。接着，他又并把话题引到其他方向去了。
“联盟军很快选出了舰队司令官。那是多么遥远的事情啊，令人怀念的古典时代，”护星者凝望着屏幕上深冷的星空，那陷入遥远回忆的佝偻身躯变得愈发渺小，“我们至今记得那名伟大的司令官——丹将军，如今他还在指挥这场跨越千年的战事。他在战略指挥上雷厉风行，在战斗手段上残酷狠毒，不仅对敌人，即使是自己人，也是严酷苛刻。丹将军的横空出世为联盟军打了一剂强心针。他带领联盟军对叛军发动了一次又一次犀利的进攻。在他的铁腕手段之下，联盟军势如破竹，很快就夺回了之前丢失的阵地。丹将军当然不满足当前的战果，他带领联盟军开始了猛烈的反攻，准备毕其功于一役，彻底摧毁叛军的前沿阵地。”
护星者谈至此处，略微停顿了一下。不知是因为疲累还是激动，他的鼻翼急促地翕动着，气管里隐隐发出痰液滚动的声音。医护用手掌轻抚着他的胸口，并把一支医用振奋棒递到他的嘴唇上。护星者含着振奋棒深深地吸了一口之后，呼吸趋于平缓。
“可是，我还是不明白…”王维安趁机问。“这些和我的任务有什么关系呢?”
护星者垂着头，把痰液咳到面前的白纸上。他抬起额纹，用精光四射的眼睛瞪向王维安，“稍安勿躁。”他哑着嗓子说，“我们的故事即将到达高潮部分。”他重新坐直。“当然，叛军也不是一颗软柿子。在丹将军出击之前，他们已经选了一名出色的元帅。我极不愿将智勇双全这个词用在那名统帅身上，毕竟那是长他人志气的愚蠢做法，但恐怕事实就是如此。他的战法很灵巧，即使被很多联盟军将领视为土匪的打法、畏战的懦夫行为，但实际上，我仍然认为那是一种非常实用的游击战术。他率领着叛军的主力在荒芜的星系间穿梭，用奇怪的穿插战术扰乱着联盟军的军事部署。有那么一阵子，联盟军的阵脚大乱，许多坚固的防线在敌军出其不意的拉扯中土崩瓦解，不攻自破了。当然，能对付这种狡猾战术的只有丹将军。如果把那名叛军的新元帅比作一只狡诈的狐狸，那丹将军就是一只阴狠的鵟雕。这绝不是一种贬义的说法，类似的比喻在军中广为流传。”
