1.
张慎坐在一张太空椅上，一旁南香木制的茶几上放着一杯缭绕着清香的红茶。
舷窗外，雷云平台那巨大的阴影挡住了所有视野，几艘巡逻艇正悬停在尘带的边缘，列队护送着入港的船队靠岸。商队的几十艘舰船正在按部就班地停泊到宽阔的停机坪上，穿着亮红色太空背心的地勤兵挥舞着手，引导不同的舰种停靠到不同的泊位钳口上，牵引束交织着，有序地在地空之间交换着物资。巨大的超新星号停在正中央，十几艘货舰整齐地靠在一旁的泊位上，巨大沉重的甲板缓缓下落，上万名不知所措的船员在雇佣军的监视下，从巨大的船舱里走了下来，失魂落魄地往医疗中心走去。
一个周期的时间转眼即逝，张慎按时按量地完成了本次的任务。
上校不在，张慎心安理得地坐在他的办公室，志得意满地观赏着这一切。他想象着，这一个个不明就里的船员是怎样心甘情愿地进入那个为他们精心布置的美好场景的。在船舱里，工作人员早已安排妥当，大量的气态茶素精华经过通风系统送入各个舱室，神不知鬼不觉地散入船员的肺里。他们不会有任何痛苦，相反，他们一定都沉浸在某个惬意的情绪中，温煦的阳光、美丽的海滩、湛蓝的天空、清澈的海水、自由的鱼群，最后，他们将在幸福的幻境中被那些冰冷的离子刀切去身体里的每一个器官，然后悄无声息地死去。
在张慎的眼中，这些人并没有真正死去，他保留了他们头颅和身躯形状的完整性，并用某种特殊的技术事先将他们的矢量态传回他们的复生终端去。他甚至有一种正在行善的感觉呢！这些人本就山穷水尽、走投无路了，终日在困苦的边缘挣扎，如不是这几百年来他的施舍，他们早应在困顿中死去。
他憧憬着，规划着未来：每一个周期，这些大量的有机器官为他在联盟军中源源不断地换取到巨额的财富；他将用这些财富购买和改装更多、更大、更先进的商船，签约更多的债务人，赚取更多的利润；他将买通更多的官员和权利，提高自己在护星会中的地位。
他穷尽地遐想和展望着，情绪越来越高昂，最后竟然有些许失控。他看了一眼桌上的红茶，里面放有微量的茶素，这些东西可以使他感到振奋。一定是茶素的作用，又或许是物极必反，这一刻，他又有些怅然若失了。
他开始回想自己的一生。“你只是个唯利是图的商人！”是谁对他说过这样的话呢？大概很多人都说过，但他忘记了。这话就像是恶毒的符咒，缠在他身上，让他感到厌恶、沮丧和懊恼。他想要摆脱这些恶意的嘲讽和奚弄，不允许别人用如此轻庸的语气来侮辱自己。想当初，在原生世界，他虽然只是个出生贫寒的小人物，被周围的人轻视、鄙薄，但他凭着努力和汗水一步一步地往上爬，终于在暗网组织中混出了一点名头，成为首屈一指的数据倒卖商。拥有数据的卖家排着队翘盼着他的接见，想要把海量的数据变成真金白银；渴望数据的买家则在他面前唯唯诺诺，想要乞借那些大量的数据，以窥探人类心理和生理深处的秘密；同行则用艳羡的目光看着他，用委婉的夸赞向他讨要生意上的一杯羹；警察拿他也没有任何办法，代表正义的法律总会有漏洞让他钻营。
这些人似乎都说过那句话，或者他们是用表情说的：“你真是个唯利是图的商人”。
张慎干笑了一声，心中升起一股对这些无知人们的无限鄙夷和怜悯。他们永远都不会明白，金钱仅是他实现理想和抱负的方法和手段而已。他热衷地笃信着谛听之神的教义，那些通过黄天星转述的微言大义，时刻敲打着他的内心。是的，他终生都在想方设法地牟取暴利，原生世界的雷云交易平台以及花环中的雷云贩卖平台，他用这些平台在普罗大众的身上攫取着金钱和财富。但他根本不在乎这些钱，这些钱是他实现自己理想的必要工具。当然，后来他意识到黄天星只是个无耻卑鄙的小人，是个满嘴跑火车的人，他满脑子想的只是戴上皇冠，成为地球的土皇帝，掌管与统治那个残破的世界。他不知道黄天星的理想实现了没有，但他极度鄙视这种目光短浅的小人。
当然，他自己的理想也未完全如愿，他到花环已经上千年了，仍然只是一个小角色。他常常为自己感到不值，当初，安智公司花费的大部分资金都是雷云平台提供的，谛听运营的费用也是雷云平台长期供应的。他功不可没，本应成为这个新世界的主宰
“我的理想到底是什么呢？”张慎不禁失落地想。他惊惧地发现自己已经忘记了什么是理想。护星会的人大多是当初暗网组织里最先投身于花环中来的人，如今大部分已经是联盟区里能够翻云覆雨的人物。可他自己呢，混迹千年，仍只是个声名狼藉、人所不齿的商人，那张“唯利是图”的符咒仍如水蛭般牢牢地咬着他的血管，痛彻心扉。最让他恼恨的是，就连一个籍籍无名的联盟军上校也可以在他面前颐指气使。这个为联盟军做出卓越贡献的平台基地是他的，所有的建设投资、整个商业运转网络的巨额维护费、生意的成本、雇佣军的薪资，全都是他辛辛苦苦赚来的钱支付的。“这是我的地盘，他算是个什么东西，凭什么可以压在我的头上呢？总有一天，我会把他踩在脚下，用脚底蹂躏他那铁板一样的臭脸，他会向我摇尾乞怜、磕头告饶的。”他咬牙切齿地想着。
一名情报官在门口大声地说了一声什么，他没有注意听。他转过头去，看着一名年轻的情报官。
“有敌情！”情报官又喊了一句。
会有什么敌情呢？张慎奇怪地想，这个鸟不拉屎的遥远之地，几百年来只有进没有出，谁会到这里来呢？难道是本地的巡查吗？巡查不是早就被全部买通了吗。即使是有不知好歹的官员他也不怕，凭着这全副武装的平台负险而守，一般的武装力量他全然不惧。
“有识别码吗？”他问。
“什么都没有，是陌生的舰船。”
“他们有几艘船？”张慎问。
“只有一艘。”情报官回答。
“只有一艘？”张慎惊讶道。“有多大？”他又问。
“没见过，但从大小上看应该是护卫级。”情报官如是说。
张慎更惊讶了，一艘护卫舰就敢来闯，不是疯了吧？
“向它发送警告信息了吗？”
“发送了，各种频率都发了，但对方一点反应也没有。”
“扫描过没有？”
“全面扫描过了。”
“有多少人？”
“只有——”情报官的语气显得很奇怪，“只有五个人。”他说。
“什么，只有五个人？”张慎悬起的心瞬间就放下来。或许只是一群迷路的旅客，或是想要勘探矿带的驳船。
“让我看看。”张慎仰起身子。
情报官把扫描报告递了过来。张慎戴上眼镜，把背靠到椅背上，用一种慵懒的目光扫描着眼前这张红外扫描玻片。当他认出坐在驾驶位上那个熟悉的身影时，不禁哑然失笑。
“方文柏！”他直起了身子，夸张地大声笑了起来。“我道是何方神圣，原来是他，真是阴魂不散啊！整个周期我们都在奎戍星上找他，他却不知用什么方法逃跑了。现在，他神奇神奇般地回来了，他想要飞蛾扑火，自投罗网吗？”张慎的脸上挂着兴奋的狞笑。他望着地面，像是在思索着什么。末了，他说：“既然如此，那就在这里解决我们之间永无完结的恩怨吧！”
方文柏这个人总让他想起一些不愉快的往事。他是恨他的。当初，在原生世界时，眼看着他就要爬到暗网组织的高层了，成为第一批创世纪的元老人物。但在关键的时候，方文柏将他抓住，阻碍了他的前途。他成了一个被组织抛弃的人，在花环里流离失所。现在，他把一切的不如意都归咎于此。他用了几百年的时间来报复他，让他一次又一次地体会生不如死的感觉。现在，这场游戏他已经玩够了，他要让他永远死去，去到真正的地狱里去。
“抓住他，”张慎下令，“一定要抓活的，这一次，我要让他生不如死！”
情报官领了命，转身出去了。
张慎站了起来，望向窗外。尘雾把一切光亮挡在了尘带之外，唯有平台上明亮的塔灯发着光，尘壁反射着这强光，反把平台照射得灯火通明，整个平台就像一座被掘墓者照亮了的坟冢。
不多时，一艘体型极小的乳白色飞船从尘带里飞速钻了出来，那兀自拖着尘埃的尾迹还闪烁着电芒，如下凡的天使般在上空绕了个圈，然后径直往张慎所在的办公楼飞速奔驰而来。
