5.
这件事发生在我们旅途的尽头，一颗人烟稀少的落后星球上，除了贫瘠的荒漠和落后的人民外一无所有。
那一天，阿斯特拉出了故障，迫停在一个荒芜的戈壁上。我们停留了数日，故障依然没有排除。应该是蓄电装置出了些问题，父亲提出了维修方案，需要吸收大量的阳光为应急电池充能。这个过程需要一个多月的时间。当时我们已是身无分文，食物和水都已告罄，几乎陷入绝境。经过商议，我们打算去这颗星球的聚集区，等找到足够的食物和水，阿斯特拉在处理完故障后就飞来接我们。
就这样，我们被迫踏上了一段长途旅程。
这颗行星奇特的自转倾角把北半球的大部分地区变成了戈壁和沙漠。扫描仪显示，有人活动的区域只集中在南半球的小块区域；这颗星也很闭塞，联盟区和抵抗区从未将它纳入管制区内，也没有人为它建造航道中转站。我们由此推断，这里的社会一定是非常原始的部落社会。无论如何，我们得从北半球出发，穿过赤道，越过沙漠，才能到达有人的地方。
母亲很矫健，总是走在最前面，并不停地催促我们。那时我已经二十来岁，好奇心足、精力旺盛，母亲稍一激将，我就能坚持下去。父亲的身体不好，走稍远一点的路他会显得很累，总是叫唤着要休息，更别说这种气候恶劣的沙漠地带了。母亲对他软硬皆施，又是诱导，又是恐吓，父亲总算是跌跌撞撞地跟上了脚步。
我想我已经强调过了，父亲很听母亲的话，几乎是言听计从。母亲经常说他是小男人，但同时她又说自己喜欢小男人。我也很喜欢父亲，他很和善，对每个人都是如此。他俩是那么迥然不同，是什么让他们如胶似漆的呢？
走出沙漠时，我们几乎掉了一层皮。我们来到这片森林——如果我没有记错的话，就是眼前这片森林，只是树林变得稀疏了些，树木也矮了些，看来沙漠化更严重了——我们穿过了这片森林，看到了一片村庄和田野。连绵百里的庄稼地围绕着一个镇子，镇子由几千间石土搭建的简陋房屋组成，错落有致的房屋在镇中割出几条破旧的土路，唯有镇中心那座耸立在丘陵上的高大城堡才显得富贵和巍峨。
镇上大概只有万余人，生活水平显得很落后。我们的到来在镇上引起了轰动，很显然，那里似乎从未出现过外来者。几千名镇民紧围着，毫无顾忌地用好奇的目光探索着我们，好似在看什么怪物一般。幸好他们都说中文，说明那里的首代居民以中国人为主。母亲和一个像是官员的人简单交流了几句，获知那里叫姜国，大概是一个姓姜的人在此创立了一个分封制国家。这个镇子是姜国的“圣地城”，在周围那片广袤的土地上，还有很多姜国的采邑围在四周，而在最东边，还有一个和姜国规模一般大小的刘国存在。
父亲用他那特有的名词来点评了当地人的文化和特点：“这里的人能用语言交流，言语间表现出来的文化水平并不低，甚至堪比宋朝，但从他们简陋的穿着以及政治制度上看，又像是西周时期的落后小邦。”
那名官员自称是这片采邑的大夫，但涉及外来人的事情必须由姜国的大公做主。随后，他命人把这个消息报告给姜大公，我们看到有个人急匆匆地向那座高大的城堡跑去。不一会儿，几匹高头大马从丘陵上奔下，朝我们驰来。几匹马上坐着卫兵，领头的是个管家模样的人，言语间很是恭谦和礼貌。他们客客气气地要将我们邀请到城堡里去，我们只得恭敬不如从命。
姜国公一家定是这个国度世袭的高贵家族，高大的城堡、宽阔的花园、华丽的装饰都彰显了这一点。他们说话彬彬有礼，谈起事情来有理有据，优雅的动作、不凡的谈吐均能看出他们良好的教养。姜国公本人是个健谈的政治家，穿得雍容华贵，总是用恰当的语气对我们嘘寒问暖。而且，他们那大一家子都对我们相当热情，他的正妻侧室、公子公主都殷勤地围着我们转。
我们感到受宠若惊。
姜国公委婉地问了一些奇怪的问题，父亲都如实回答了。他又问父亲的姓氏是肖还是方，又问母亲的姓氏是否是杨。当时，我注意到母亲踩了父亲一脚，像是想要提醒他别乱说话。但父亲已经脱口而出了，他说：“是的，我姓肖，她姓杨。”
姜国公在得到他肯定的答案后显得大喜过望，立刻站了起来，对着一面墙上的祖宗牌位拜了三拜，然后欣喜地说了一番未负祖望的话。管家和下人更是殷勤地端茶送水，简直把我们当做尊贵的国宾对待。当天晚上，他们把最好的食物和房间供给我们享用，并且，除了嘘寒问暖，没有对我们提出任何要求。
母亲坐在满是桂玉和宝石的房间里忧心忡忡，她一直在为突如其来的优等待遇感到不安。他责备父亲太过诚实，她怕他们殷勤的背后藏着什么阴谋。她责备父亲时总是滔滔不绝，并不断重申他的缺点：太老实，做事拖延、遇事犹豫、身体羸弱，但她的语气并非贬低，相反，却满怀深情，好像把他的缺点暴露出来反而能保护他。
实际上，对于这件事，我们都感到很疑惑。那一晚，我们虽然第一次睡在华丽而舒适的大床上，但一宿都未睡得踏实。第二天，我们持续地享受着最隆重的接待，像是被供养的珍奇保护动物。
喝下午茶的时候，我们闲坐在客厅里。我和母亲都注意到，父亲像是想到了什么，他忽然站起来，盯着姜家那堆满牌位的墙龛上看。那整面墙用金粉镀了底，右边写着“本堂供奉司命灶君福德土地之神位”，左边写着“姜氏堂上历代宗祖考妣之香位”，中间分了十个层级，整齐摆放着几十个牌位。父亲看的是最上面那个牌位，大概有两米多高，上面的字不太清楚。
他问母亲：“你能看清楚最上面那个牌子上写的什么名字吗？”我和母亲都感到很奇怪，没事看别人牌位干什么呢？母亲的视力也不太好了，而我却看得非常清楚。我说：“上面写的是‘姜炜’。”
父亲和母亲同时用一种惊诧和激动的眼神看向我，母亲问：“是火字旁那个炜吗？”我给了肯定的答复。父亲和母亲高兴得跳了起来。
他俩兴奋地讨论起来。我从他们的对话中得知，这个叫姜炜的人居然是他们的朋友。这下子我又感到很疑惑了，这个叫姜炜的人是姜国的祖先，早已作了古，死了几百年了，又怎么可能是父母的朋友呢？或许是同名同姓的人吧，我如是想。
我正想发问时，姜国公走了进来。激动的父亲立刻就把这个发现告诉了他，这一次母亲没有阻止。姜国公本人表示了认同，很显然，姜炜一定通过遗言嘱咐过这些后代们，一定要把老朋友照顾好。母亲同样显得很兴奋，既然这些人都是姜炜的后代，原本存在的顾忌心就烟消云散了。她的老毛病又犯了，开始滔滔不绝地向姜国公宣扬这异世的可怕之处，希望他能用雄厚的财力及资源来为人类脱离苦海、回归原生世界尽一份绵薄之力。姜国公则表现得相当圆滑和世故，总是转移话题或用其他借口来搪塞。很显然，他对母亲说的这些大义根本不感兴趣。他一定揣着其他话想要说，但又显得颇为踌躇。
母亲有些不快，但对方热情的招待、丰盛的晚餐、温暖的床铺却让我和父亲感到舒适。
姜国公与我们再次见面时，终于说出了他的要求。
他首先向我们简单叙述了常沙星的局势，我们了解到：几百年前，姜炜在圣地西面建立了姜国，而刘家人在圣地东面建立了刘国，两国的争端由来已久。一开始，两国的人数都很少，均是规模不大的村庄。据说，姜国的先祖和刘家的先祖也是朋友，他们在的时候，双方尚且能勉强保持和平，但传到二、三代时，随着两国人数的增加，情况开始恶化，明争暗斗的事情越来越多。最初，这些争执以土地、水源、庄稼、家禽为主，譬如：某家的鸭群跑到对面的水田里捕了鱼；某个农家不慎将界桩挤倒了，并移向别家村的田地里去了；旱情严重时上游人家把沟渠中流动的水截住了；怀疑别家挖掘的水井让自家的水源变少了。总之都是鸡毛蒜皮的小事。日久，两国人之间的宿怨渐深，都视对方为不共戴天的仇人，并经常发生聚众械斗事件。
两国人除了为这些蝇头小利争斗外，还围绕圣地的所有权争执。祖上约定说，圣地的使用权由姜家和刘家轮流执掌，每一轮的掌控期限是十年（常沙的一年比标准周期略长），期限内，如找不到圣地的秘密，就要交到对方的手上。现在，正好是姜国人掌控圣地的最后两年，但他们对于圣地的秘密仍然一筹莫展。
祖上还传下话说，他们有几个一同过来的朋友，一个姓肖、一个姓方、一个姓杨，这些朋友肯定也在找他们，并且会从外面降临到这里。如果遇到这些老朋友，一定要以礼相待，并且请他们帮助一起破解圣地的秘密，让世界重回光明。
姜国公这一番解释终于解除了我们很多的疑问。他想让我们帮助他们破解圣地的秘密，帮助姜国继续控制圣地。我的父母一直热衷于拯救世界，纵使刀山火海也在所不惜，他们当然想要去破解所谓的“圣地秘密”，别说别人邀请了，就是不让去，他们也会想方设法潜入进去的。经过一番热烈的讨论，他俩已是摩拳擦掌，迫不及待了。
都怪父亲之前的实诚，把我真实的身份告诉了对方。这下子倒是姜国公犯难了，对于他来说，祖上的遗训定是非常严肃并且必须严格执行的。根据祖宗遗言，只有他们指定的几位朋友能进入圣地，而我是外人，不能进入；另外，如果不能破解秘密，就不能从圣地里再出来。虽然，我们对于这种对祖宗遗训迂腐的曲解感到诧异和不解，但对方顽固的坚持却让我们感到无奈。父母思考了一阵，像是下定了决心。他们安慰我，并嘱咐我在外面耐心等待，并且表达了能很快破解秘密的信心。
就这样，父母毅然进入了圣地。
刚一开始，我倒是安之若素，姜国人的礼遇也使我的生活处于舒适和安心之中。春来秋往，我在常沙星上度过了一段平淡而乏味的生活，父母却始终杳无音讯。随着时间的流逝，我等得越来越焦躁。某一天，父母通过守卫圣地的士兵递来一张字条，上面写了一段简短的话：
放心，我们生活得很好。我们取得了进展，但工作量太大了，短时间内不可能完成。孩子，我们商量过了，让你继续等下去终究不是办法。你已经成年了，应该拥有自己的人生，我们不应用这份责任一直捆绑着你，让你始终处于不正常的生活状态。去吧，阿斯特拉会照顾好你的，让它带着你去寻找你自己的生活。不要留恋我们，也不要试图来看我们，那样，我们都会舍不得对方的。最后，爸爸妈妈想对你说一声抱歉，我们对不起你。
我拿着字条，哭了很久。我仍不死心，想要强闯到圣地里去，但姜国的士兵阻止了我，他们刻板地履行着祖上传下来的规矩。
之前二十年里，我从未离开过父母，也从未想过他们不在身边我该如何去生活。在那之后很长一段时间，我都是在沮丧和忧愁中度过的。我没有打算立刻走，也不知道该往哪里去。
