我到主气闸舱时，那里已经聚集不少人。马歇尔也在，还有生物部的杜刚和几个保全在叽哩呱啦说话。贝托和娜夏站在一边。贝托弓着身子，他的脸离她很近。他用力说了简短几句话。她别开脸，摇摇头。
「嘿。」我说。「怎么了？」
马歇尔招手要我过去。「你看。」他说着比向气闸舱的屏幕。我抬头看。外侧的门关上了。角落有个几乎是人形的黑色烂泥。
「干。」我更仔细看。我刚才以为是黑色金属的地方其实是个大洞，在气闸舱地面上，大概两米宽。「地板去哪了？」
「不见了。」杜刚说。「葛拉贺在等气闸舱循环，有东西钻出来，把地板拆了。」
「葛拉贺？你是说角落那团烂泥？」
「对。」马歇尔说。「那就是他，我们不得不启动杀人孔。」
我下巴不禁掉下来。「你把电浆灌入主要气闸舱？而且同事还在里面？」
「没错。」马歇尔说。「葛拉贺受重伤，不断失血。把第一块地板拆开的家伙，切断他左腿。控制外围防线的人工智能发出警告，我不敢冒险。我们不能让它侵入圆顶基地。」
我不知道该说什么。
「是伏虫。」贝托说。「至少两到三只。」
我摇摇头。「怎么会……」
「显然这些怪虫比外表来得聪明。」他说。「我是说，我看过它们翻找东西——」
「东西？」我说。「你说像我的脑袋瓜吗？」
说完这句，现场陷入沉默，尴尬五秒钟。
「总之，」杜刚说，「我很讶异我们没有这生物的数据。我从贝托和娜夏的侦查报告找到几段叙述，就这样而已。这就是我们叫你来的原因。」
我看向贝托，再看着杜刚。
「贝托说你跟这些生物有接触。」他说。「也说你对它们特别有兴趣，马歇尔指挥官跟我说，他近几周派你去观察过它们。我们需要你再多去几趟。我们必须搞清楚我们面对的生物。如果它们开始往基地钻洞，我们就完了。」
我再次望向贝托。他避开我的目光。
「有接触？」
「对。」马歇尔说。「因为它们吃过你。」
「没错。」贝托说。「米奇是被伏虫吃的专家。」
贝托和娜夏两人现在都看着我。我翻白眼。
「我们才讨论过这件事。我不记得６号或７号发生的事。贝托没告诉我的话，我甚至不会知道。」
「你确定吗，米奇？」贝托说。「这很重要。你不记得昨晚任何事？」
贝托直直望着我。娜夏别开头。
「我今早才从培养槽出来。你明明知道，贝托。」
马歇尔眯起眼。「有什么我该特别注意的事吗？」
贝托狐疑瞪我一眼，然后摇摇头。
「没有，长官。我们都很好。米奇说得对。我们早上有讨论，他昨晚死掉前，已经有段时间没上传了。」
马歇尔不是白痴，但我想他暂时没空管我们。他又狠狠瞪了贝托一会，最后说：「随便，所有人带上装备。贝托和娜夏，你们负责空中掩护。我要你们用透地雷达，对基地防线外两千米内区域进行全面扫描。我想知道到底它们有多少只，位置在哪里。我也希望你们做好遭受攻击的准备。起飞前请确定发射器里面已装填飞弹。我们一旦完成任务，便撤回所有人员，我希望确保一公里内没有伏虫。」他停下来，看向四周。「剩下的人十五分钟后，从辅助气闸舱步行出动。杜刚，如果要了解这些生物和它们的力量，你的实验室一定要有样本。」他露出笑容，但表情像鬼一样，没半点喜悦。「你们要去狩猎了。」
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「你知道，」我说，「我干过这件事。」
「嗯？」
杜刚抬头望向我。自从第一天在希默尔太空站聊过后，我和他几乎没有交流。我不常被派去生物部，顶多去清理实验室而已。他现在已换上战斗装甲，要不是情况紧急，这画面真的超级好笑。如果你适合的话，战斗装甲穿一半看起来会像古老神话中的战神。但杜刚不适合，所以他看起来像拔了毛的鸡，准备参加扮装派对。
「我说我干过这件事。你最好别穿装甲。」
他看四周。保全肌肉棒子都已穿好装备。刚才十分钟，我都在努力回想他们的名字。满脸怒容的秃头男是叫罗勃什么，无论如何都不要叫他小罗；比较矮的女生叫凯特．陈；第三个人我很确定叫吉利安，但也不敢百分之百肯定。他们目前穿着装甲，铿铿锵锵活动着身体，确定所有装置正常。这会是登陆后我们第一次穿装甲出动。
「看来大多数人不这么想。」他说。
我耸耸肩。「他们是保全。如果可以，他们晚上睡觉也会穿着装甲。装甲会让你觉得无敌，但你身体会增加快一百公斤，也无法穿雪鞋，但我们到外头，你其实会希望自己能踏在雪上。陷到雪里一米多真的非常不舒服。」
他上下打量我。我包得很扎实，但只穿着极地装备。他腰间枪袋有两把光束枪。我带了把线性放射炮。放射炮比他的枪重，也更不灵活。如果真要我拿在手上，手腕一定会痛到不行，但这是我训练时唯一用过的武器。总之，希默尔太空站的最后那一夜经历，让我对光束枪没什么好感。
「谢谢你的建议。」他说。「但我在气闸舱看过那些家伙怎么对付葛拉贺的腿。我希望我和它们之间，除了雪衣之外有更坚固的东西。」
「你看到它们对葛拉贺干的事。那你有看到它们对地板干的事吗？」
他瞪着我，来回望着我和他的右手手套，手套好像没办法顺利跟袖子密合。
「我来看看。」我说。他举起手臂。我转一下手套，连接栓顺势扣住。
「谢谢。」他说。他活动一下手，确认每个地方都已扣紧，然后手伸向胸甲。「我懂啦。」他把胸甲扣上。「这对你来说不算什么。但你要知道，米奇，我们其他人不像你，死了按个重启键就没事了。对我来说，死就死了。所以，对，我要穿装甲。」
我淡淡一笑。「重启键，嗯？你觉得去一趟培养槽就是那样？」
「听着，」他说，「我没有要争辩，可是事实上，你就是消耗工，我不是。我们的动机不一样。我只想出去取得样本，平安回来这里。」
我将放射炮背带绕过头。我希望绑带松一点，能让我快速拿好，但又不能太松，以免走路时一直撞我的背。
「这我绝对不会有意见。」我说。「但重启键的事，可不像你想的那么好玩。」
我的电子眼叮咚一声。
指挥部一「娜夏和贝托开始扫描了。该走了。」
我望向周围。保全人员铿锵走向气闸舱。我封上我的循环呼吸器。杜刚戴上头盔，我们出发。
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上次有原生物种认真反抗登陆已是快两百年前的事，那星球距离我们大概五十光年。那里的登陆指挥部可能有替那地方命名，但名字我们永远无法知道了。我们现在称那星球罗安诺克星。
罗安诺克星不算是理想的栖息地。它的太阳是红矮星，星球转轴倾角几乎为零，呈同步自转，水资源非常少，轨道周期为三十一天。星球地极一端很热，环境温度很少降到摄氏八十度以下，冰冷的另一端会下二氧化碳雪，两者之间有一条多少适居的地带，大概一千公里宽，终年日暮。罗安诺克星是个古老的世界。据推测，该星球的环境孕育生物已七十亿年。这么长的时间里，所有生物都在那干燥的一千公里区域中，迎着狂风，日日进化，争抢立足之地。
显而易见，带几百万升的水到那里去就像扛着巨大钱袋进贫民窟。殖民地登陆不到一星期，各种生物前仆后继。星球的风中有一种咬人小虫，它们会钻进暴露在外的皮肤，让人起疹子和脓泡，最后引发败血症死亡。沙漠栖息着一种海星形状的生物，它们有能穿透装甲的尖牙，并能注入让人组织坏死的毒液，几分钟内便能夺走敌人性命。那里还有半个人大的昆虫，它们头部的腺体能射出浓缩硫酸。星球上大多数的生物仿佛是专门为了突破殖民基地的防御而生，虽然我们现在清楚事情来龙去脉，但根据指挥部沦陷前传来的纪录，他们当时一头雾水。
从第一天起，即使在罗安诺克星指挥部保护下，只要有人踏出基地，都活不过一小时。一周周过去，每次任务都损失一到两人，最后他们不得不违反禁令，开始制造更多消耗工填补人力。
最后他们终于封锁基地，准备长期抗战，并研究那些人到底发生什么事。但那时异星生物已渗透基地，在内部繁殖。指挥部尝试了数种消毒方式，但不管怎么做，它们还是一直出现。最后，整座殖民基地只剩下克隆人。中央处理系统持续造人，直到氨基酸耗尽。
最后一个丧命的消耗工在临死之际，至少算是窥见了真相。生物部释放一种噬菌体来对抗破坏他们身体的微生物。耐药菌株在六小时后马上出现。消耗工临终前内脏液化，七孔流血，个人日志的最后遗言是：「不是我妄想。这里绝对有人想杀我。」
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我们踏上雪地时，我脑中想着那个人，他叫杰洛两百多号之类的。罗安诺克星上，殖民者从不把原生物种放心上，因为它们不是传统上使用工具的文明。它们没有运用电磁波，没有发电厂，没有道路、车子和城市。就我们所知，它们甚至没有农业。可是没想到，它们却是一群强到爆炸的疯狂基因工程师。再加上它们极具领土意识和排他性（这点不意外，毕竟它们的进化史是在那种烂星球和所有生存者战斗，争夺那窄窄一条难以生存的栖地），于是最终的结果就酿成罗安诺克星滩头堡殖民基地惨剧。
我想到杰洛和我昨晚地道中的巨大朋友。罗安诺克星所有人会死，是因为当地存在具有意识的生物，而等殖民者注意到它们，一切已经太迟了。我不知道他们有没有人像我一样，碰到星球上的原生物种，确认它们是有意识的生物，却没向指挥部回报。
滩头堡殖民基地会失败有无数的原因。但我真的不希望那个原因是我。
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地平线最后一丝暮光渐渐消失，东方天空已经看得到几颗星星。我们从气闸舱出发走了十分钟，大概距离基地防线半公里左右，杜刚和贝托与娜夏通讯，讨论哪边可以找到一只伏虫，而不是碰上一百只。这时凯特踏着重重的脚步走向我。在装甲室时，我们一样高，但我现在站在快一米的雪上面，她要伸长脖子才能向上看着我。
「嘿。」她说。「你怎么带那玩意儿？我以为我们全都会带光束枪。」
我花了一秒才理解，她是在说我带的放射炮。我其实不是很想现在解释珍玛害我对光束枪有阴影的事。我完全不认识眼前这人，而且即使九年了，那故事感觉仍然很赤裸。
「没特别原因。」我说。「其实只是个感觉而已。」
「感觉，嗯？第一次约会选衣服的话，那是好方法，但选武器就有点奇怪吧，对不对？」
好。看来她没打算让我蒙混过去。
「老实说，我觉得光束枪可能对伏虫无效。」
「哦。这是个人经验吗？」
我耸耸肩。隔着护目罩，我看不到她的脸。但她的语气绝对有一丝担心。
「不算是。但我们在装甲室时，我问自己在这种情况下通常会带什么。」
她头歪向一边。「然后呢？」
「光束枪。绝对是光束枪。我带的这家伙最快射速是一秒一发，而且重得跟鬼一样。我是说，跟那堆蠢装甲比起来当然差远了，但还是很重。」
「我不懂。」
我露出笑容，但在循环呼吸器下，她可能看不到。「我照正常思维想，毕竟之前已经被这些怪物干掉两次了。所以我这次打算做相反的事。」
她点点头。「了解了。真是充满禅意，米奇。」
「毕竟我一直重生。」
「也是。」她说。「努力往涅槃迈进，对吧？」
现在开玩笑有点奇怪，但没差。我摇摇头。「我不觉得。我一直期待自己回来变成人体内的绦虫之类的。」
「但每次你醒来还是你。也许以转世投胎而言，米奇．巴恩斯就是你轮回的最低点。」
我望向四周。好像没发生什么重要的事情。
「对。」我说。「我想是吧。」
杜刚站在约二十米之外，半身都埋在雪里，还在跟贝托说话。我能告诉他到哪去找一堆伏虫，或至少可以找到那只大的，但我想讲出来恐怕没好事。我抬头。以尼弗海姆星的标准来看，这是个美丽的夜晚。天空清澈，漆黑而深邃。基地朝天空散发着光芒，所以星星稀疏，但每一颗星都闪烁耀眼的银光，清晰明亮。
「你知道，」凯特说，「我想我们之前没聊过天，对吧？」
我回望着她。她看着杜刚，一手放在光束枪上。
「没有。」我说。「总之我记忆中没有。」
「很奇怪，对不对？你一直在躲我吗？」
我正想跟她说，不怪吧，我们没聊过很正常，因为德拉卡号上一半的人都觉得我是讨厌鬼，剩下一半的人只觉得我很怪，所以过去九年间，除了主动来找我的人，我从来没主动去认识别人，而显然她也没采取主动。但我还来不及开口，重力引擎声轰然响起，又渐渐消失，娜夏从上方约六十米处飞过。
「来吧。」杜刚从通讯器说。「我们走。」
我们朝北方走去，远离基地，走向我今早从地道出来的地方。要是我巨大的朋友从杜刚面前的雪地钻出，他会怎么做？
「想到好笑的事吗？」凯特问。
「没有。」我说。「我只是有个想法。」
「跟我说。」她说。「我好无聊。」
我当然不能告诉她。我也不能告诉她我不能告诉她，因为那样一来，我就得解释为什么不能告诉她。但要怎么回答，我也不用想了，因为杜刚这时开始大吼大叫，并跳起舞来。
「嘿，」凯特说，「搞什么……」
杜刚把右脚从雪中抬起，我看到他腿上有一只伏虫。它尖锐小脚刺进去的地方，在装甲上留下痕迹，它的大颚咬着他膝盖后方的接缝。
现在事情发生很快。刚才十分钟走在杜刚两侧的两个保全，将光束枪瞄准他的腿。杜刚原本希望他们赶快开枪，但后来装甲发光变软，伏虫大颚仍不放开，虫脚反而更轻易刺入装甲之中。雪遇热冒出团团蒸气，瞬间掩盖住他们的身影，杜刚的吼叫变成尖叫，接着是不成声的凄厉哀嚎。我转个半圈，看到大概三十米处，白雪中有一块突出的花岗岩。我拔腿就跑。
穿着雪鞋跑步很没效率，也不好玩。我才跑三步，就在雪中跌了个狗吃屎。我双手乱挥，觉得伏虫的大颚随时会插进我后颈，这时一个动力金属手套抓住我手臂，将我拉起。
「来啊。」凯特说。「快跑！」
她推了我一把，我差点又要跌倒，但我摇摇晃晃向前冲，还听得到凯特沉重的脚步跟在我后头，远方两个保全不断咒骂尖叫。我鼓起勇气向后望一眼。强烈的北风吹开了蒸气。杜刚不见了，我猜是被拖到雪地里了。两个保全还站着，但他们身上都各有两只伏虫，我猜没多久他们也要拜拜了。
我七手八脚爬上岩石，手伸到肩上拿起放射炮，准备发射，我左手握住枪管，手腕痛得我脸皱成一团。一秒之后，凯特爬到我身旁。我们站在三米宽的花岗岩岛，约高于雪地半米。一只伏虫从雪中抬起头，近到我触手可及。我瞄准发射。放射炮的反作用力让我靠到凯特身上，伏虫身体前三节瞬间爆炸，化为一团碎片。
「干。」凯特说。「禅意万岁，嗯？」
保全都挂了，但我觉得我还看得到雪中有人在挣扎。我张嘴想说话，但重力引擎声音响起，贝托来了。两盏探照灯亮起，一盏先照亮我们，另一盏照向杜刚和其他人的地方。
「你有取得样本吗？」贝托从通讯器问。
「一部分。」
我从岩石跳下，抓住伏虫的尸体。贝托的钩爪已垂下。我爬回岩石上，将伏虫给凯特，然后将钩爪勾住她的装甲。她一手环抱住我的上身，我们向上升起。几秒之后，我向下看，岩石上已爬满伏虫。我们快速进到贝托货舱口时，娜夏的飞机迅速低飞而来，发出震耳尖鸣，两枚飞弹已发射。货舱口关上，我们乘着第一波电浆波，顺势起飞离去。
