再怎么样，梦到星舰外那个诡异梦境，本来就很难再重新睡着。更何况有８号挤在我身旁，扭来扭去，喃喃说着梦话，我根本别想睡了。试了半小时左右，我彻底放弃了。我下床，从书桌拿起平板电脑，走到餐厅读资料。这么早除了偶尔有保全经过外，走廊空无一人。到餐厅时，整个空间就我一人。我坐到和入口相对的角落。现在要是刚好有人进来，我希望他们别来烦我。
我一坐下，肚子就开始咕噜作响。显然它知道这是用餐的地方。我很想吃点东西，但我的食物卡已经用光了，点数要到八点才会重新更新，距离现在还有好几小时。坏处是什么？坏处是到那时候，我大概会连肝脏都消化掉了。好处是什么？好处是虽然我不见得想知道，但我有不少时间选个殖民星，一口气读完它是以什么有趣的方式搞砸的。
我目前刚好没在读什么，所以我花几分钟浏览档案库，但没找到特别有兴趣的。最后出于好奇，我点开了新希望星的档案。开始读大迁移的忧郁和哀愁史之后，我其实没特别想调查新希望星，因为就跟过去三十年生活在米德加德星的大家一样，我已经大致知道那里的故事。
在滩头堡殖民基地建立约二十五年后，新希望星宣告失败，主要是因为他们打了一场迅速、可怕的内战，一方是最初的殖民者，另一方是在新希望星出生的第一代。当时新希望星的环境依然险恶，战争又破坏了许多生存所需的设施。和尼弗海姆星的情况一样，他们原本的殖民星舰仍在轨道绕行，一群年轻世代的难民设法登舰，逃往米德加德星。他们将船上大半东西都丢了，只留下能撑过五年星际跳跃的必需品。他们没有胚胎、环境重塑器材和农业部，只保留了生命维持器、一台循环机和最基本的原料。他们甚至放弃大部分的生活空间。
最后星舰的总重量不到德拉卡号的十分之一。除了星舰剩余的燃料外，他们设法从殖民星的发电厂废墟取得反物质燃料，让他们勉强能横跨星际空间，来到米德加德星，投入当地人略带不情愿的怀抱中。
我开始读之后，渐渐从文章细节感受到和学校教材截然不同的一面。文章细腻描述了战争的起因。我一直以为内战不外乎是因为种族、宗教、资源、政治哲学等乱七八糟的事。但根据这篇文章，战争之所以开打，是他们在争论某种长得像乌鸦的原生物种是否具有意识，以及它们到底是需要保护和尊重，还是因为它们很好吃，所以应该抹上香料，拿到烤架上烤一小时。
这点没多着墨，但我想我懂背后的原因。如果殖民星能因这种事毁了，人类离灭亡大概也只有一步之遥。只是我不确定能从这故事得到什么教训……也许只学到，事情一旦急转直下，便很难扭转。
我用力熬过最后十分钟，终于可以让扫描器扫我的电子眼，并怀着半期待半恶心的感觉装满一杯循环糊。这时人资来通知，他们派我今天去支援保全部，我要在八点三十分前往二号气阀舱报到，全副武装进行外围防线巡逻。
这听起来适合８号。
我正要跟他说时，他先传信息过来了。
米奇８号「嘿，７号。你要去气闸舱了吗？」
米奇８号「其实，我觉得今天该换你了。你知道，毕竟昨天你在睡觉时，我差点被吃掉。」
米奇８号「我是觉得可以，可是……」
米奇８号「少在那边可是，８号。这是你欠我的。」
米奇８号「不对哦，兄弟。你记得的话，我是先公平赢了猜拳定生死，后来还大发慈悲才没把你推下尸洞。就我看来，是你欠我一条命。还有，我还没空吃早餐。这工作你接。明天看他们分配什么工作，我再去做。」
我开始写回复，开头绝对是给我听着，你这王八蛋……这时第二个视窗跳出。
凯特陈０１９７「嗨，米奇。我今早看到你在班表上。他们也派我去巡逻外围防线。想一起吗？我觉得我们昨天配合得还不错，对吧？」
我正想要怎么回答，８号又出现了。
米奇８号「好啦，这样就决定了，嗯？我完全不知道你跟凯特昨天的事。她只要跟我聊五分钟，我们就露馅了，对吧？好了，我要继续睡了，可以吧？再跟我说工作顺不顺利。」
他关上视窗。我想再打开视窗，也考虑干脆冲回房间，抓住他脚踝，把他从床上拖到气闸舱，但……
但老实说，他说得对。
凯特陈０１９７「你在吗？」
米奇８号「嗨，凯特。有，我在。我只是在出发前吃点早餐而已。二十分钟后见。」
「所以，」凯特说，「不要穿装甲，拿放射炮，对吧？」
我原本低头绑着雪鞋鞋带，随即抬起头，摇摇头，继续绑鞋带。
「我不会告诉你该怎么做，凯特。杜刚昨天说得对。你们跟我条件不一样。」
「条件？」凯特说。「你是说我们不能冒险被外头那些家伙撕成碎片？」
「对。」我说。「就是那个。」
我站起来，从长凳走开，跺跺脚，确认鞋子有穿好。凯特像我一样，穿了三层白色迷彩保暖衣和雪鞋，呼吸器暂时挂在额头上。我们的武器仍在架上，但这件事她也说对了，尤其经过昨天的事件，我绝对选放射炮。
「我不信。」她说。「我看过你昨天的样子。你跟我们一样，都不想被干掉。我知道你应该算长生不死，但你的行为不像你真的相信这件事。」
我看着她良久，然后耸耸肩，拖着脚步走到武器架。「你有把手伸进切碎机过吗？」
她大笑。「干么？没有啊。」
我将放射炮从墙上拿下，确认是否有动力，并检查弹药。「干么不要？又不会死，他们给你的新肢会比你原本的手还强壮。去医护室几小时，你就像重生一样。」
「哦。」她说。「我懂你的意思了。」
「你懂了吧。」我说。「就算我相信长生不老，但除非必要，不然我也不想老是死过来死过去的。死亡很痛苦。」我背好放射炮，戴上手套。「说到这个，关于伏虫我有个理论。我觉得它们不是在追我们。我觉得它们要的是金属，就像罗安诺克星一样，那边的原生物种想要的是水。如果我想得没错，穿着战斗装甲走在外头，就像包着培根走进狼窝一样。」
「金属？」凯特说。「它们是动物耶，米奇。它们要金属干么？」
我耸耸肩。「谁知道？也许它们不是动物。」
凯特自己也拿了把放射炮。「我不喜欢这话题。我们回来聊长生不死。你怎么想？」
我望向她。「什么怎么想？」
她翻白眼。「你相信你长生不死吗，米奇？」
我叹口气。「有听过特修斯之船吗？」
她顿了顿，想一下。「好像听过？是那个他们搭去伊甸星的星舰吗？」
「不，」我说，「不是。特修斯之船是旧地球时代的一艘帆船。它撞坏了，必须重新打造……就算没坏，还是需要修理……」
「等一下。」凯特说。「帆船？放在水上的那个？」
「对。特修斯乘这艘船航行世界，有时撞坏，有时没撞坏，总之它都必须去修理。」
「我搞迷糊了。这是像薛定谔的猫之类的吗？」
「什么？」
「薛定谔的猫。」她说。「你知道的，有个箱子和毒气？量子叠加现象什么的？」
「什么？不是，我就跟你说了，是一艘船，不是一只猫。」
「我知道啊。」她说。「我不觉得你的船是猫。我只是在说，是同样的东西，对吧？」
我不得不停下来想一想。在那一瞬间，感觉她说得其实满有道理的。
但就只有一瞬间而已。
「并不是。」我说。「完全不一样。你为什么会这么想？」
凯特张嘴想答，但她还来不及说话，气闸舱内侧门旋转开来，坐在门旁一脸无聊的保全招手要我们过去。
「凯特、米奇，走了。」
「我们之后再聊。」凯特说。
我们把呼吸器拉下。凯特和我互相检查封栓。
「不管你们有没有进去，气闸舱门十秒就会关上。」保全说。
凯特背好武器，我们走进去。
＋ ＋ ＋
「这根本狗屁。」凯特说。
我回头望向她。她没透过通讯器说话，呼吸器再加上尼弗海姆星的大气让她声音变得更高，听起来刺耳又小声。我们拖着雪鞋，绕着外围防线走，检查一座座铁塔，寻找侵入的痕迹。外头还有两组人，等距走在直径一公里的圆形区域，这就是这星球上人类存在的地区。我们要保持稳定的速度，在班表六小时中，绕行外围防线两圈。每次我们经过铁塔，铁塔会记录我们的位置，并在电子眼中更新其他组的位置。
「哪个部分？」我说。「你是说我们花一整天，屁股都要冻僵了，在圆顶基地绕圈圈？还是我们没理由在外头，等伏虫把我们撕成碎片？」
「都不是。」凯特说。「走路对你身体好，另外，我在想要加入保全部时，早就准备好要被撕碎了。我说的狗屁是这个。」她手臂一挥，比向我们周围的一切，从圆顶基地、白雪到远方的山峰。「这地方应该要能住人的，记得吗？位于适居带，含有氧氮的大气层什么鬼的。」她将一团白雪踢到空中，然后看雪散成一片粉尘，在斜阳下闪闪发光，落到地面。「但这里根本不能住人，米奇。这事实上就是狗屁。」
我张开嘴，想告诉她亚设星任务前往的星球更鸟。至少这个星球没马上要了我们的命。但她转身继续走了，我打消念头，不说了。我不是很敏感的人，但活到我这把年纪，已经能知道跟悲惨的人讲更惨的状况，通常没帮助。
外围的铁塔间隔是一百米。我们走到下一根时，电子眼传来通知，我们移动速度比另外两组快，必须减速百分之十。
「唉，」凯特说，「还要我们多慢啊？」
「他们可能全身穿装甲。」我说。「又没穿雪鞋。记得我们昨天玩得多开心吗？」
「也是。可是还是很烦。」
这时电子眼又叮一声响起。指挥部要我们在原地等十二分钟再前进。凯特叹口气，靠到铁塔上，目光沿着放射炮向前望，瞄准五十米左右一块从雪中突出的岩石。
「我自从在米德加德接受基础训练之后就没发射过这玩意儿。」她说。「希望我还记得怎么用。」
「瞄准发射。」我说。「发射就靠目标锁定软件，剩下的就交给炮弹了。」
她的武器发出呼呼声响，撞上她肩膀，岩石上方马上爆出一团花岗岩碎片。
「好。」她说。「我想没问题。」
我正想说弹药省着点，也许之后用得着，岩石旁的碎屑都已落下。
有只伏虫蹲在那，头从凯特击中的地方探出，身体后段仍留在雪中。它的大颚张开，颚须摆动。
「凯特？」我说。
「嘘。」她说。「我看到了。」
她仔细瞄准，放射炮呼呼作响并发射。炮弹呼啸，伏虫前段消失，后段身体落入雪中。
「中了。」她说。「对它们绝对有用。」
岩石旁的白雪开始搅动。
地面的骚动有如波浪，雪升起又落下，然后又再次升起。
波动朝我们席卷而来。
「米奇？」凯特说。
一只伏虫从大约三十米处钻出雪地。凯特瞄准发射，但动作太惊慌，只扬起一阵蒸气和雪，伏虫毫发无伤。我们正上方铁塔的光束枪开始运作，光束扫过岩石旁的雪地，紧接着我们左右的铁塔也开始发射。蒸气一团团冒起，遮住了我们的视线和面前的波浪。我此时已拿好武器，但还来不及发射，眼前画面就一分为二。我右眼沿着放射炮，瞄准我猜带头第一只伏虫会出现的位置，但我左眼却从远方看着圆顶基地。我看到凯特所射的岩石，还有光束枪让雪蒸发后，扬起的一团团白雾。画面扭曲，颜色惨淡，人影都变得平面。
透过层层蒸气，我看到两个人类像火柴人一样回瞪着我。
我紧紧闭上双眼，但眼前忽然只剩电子眼传来的风格化画面。我一定是接收到了铁塔的画面，是吗？我摇摇头，后退半步。这时我左脚雪鞋卡了一下，自己向后摔倒。在电子眼的画面中，一个火柴人的卡通步枪掉了，向后摇摇晃晃跌倒，另一人转动气球般大的头望向我。现实中的我双手挥舞，四脚朝天，但我眼前视线不变，我看到倒地的火柴人消失在一格格呈像素的白雪中。另一个火柴人举起武器，一次次发射，每一发都击中火柴人前方的地面。
我听到一个声音，却分不清是通讯器的声音、是凯特的怒吼或是别的声音。那声音平静细小，但又无法理解。剩下的火柴人举起枪，枪忽然从一条线变成一个点……
＋ ＋ ＋
「他醒了。」
那声音很陌生。我花了点时间才发现这句话是在说我。
「他听得到我们说话吗？」
那是凯特的声音。我睁开眼，发现自己躺在医护部某处的检查室。凯特在上方弯身看我。她一脸担忧。
「嘿。」她说。「你在吗？」
我花几秒钟才有足够的口水开口。
「在。」我终于说。「我在。发生什么事了？」
凯特站直身体，我试着坐起。一双手从后方伸过来抓住我肩膀，温柔将我按回去。
「别急，米奇。我们先确定你全身正常，再试着动动看。」
我回头，一眼看到白鼻毛的中年秃头医护师柏克。
我一看到他，心里就充满不安。他杀我好几次了。
「对不起。」我说。「我有什么问题吗？」
「不知道。」柏克说。「我找不到身体创伤的痕迹，你的胃电图目前都正常。但照凯特所说，你在外头没来由像面粉袋倒下去。一般从医学角度来说，那不是个好现象。」
「我们怎么没死？伏虫朝我们扑来，不是吗？」
「原本是。」凯特说。「我不知道它们为何停止。」
「铁塔。」我说。「铁塔有开火，对吧？」
「对。」凯特说。「铁塔的光束枪比人持光束枪力量更大。蒸气消散之后，没有伏虫尸体，但也许伏虫被逼得钻回地下了？」
「也许吧。」我说。但不知为何，我觉得不是这样。
「或者，」凯特说，「也许我击中伏虫老大了。」
我肩膀从柏克手中挣开，坐起来。「什么？」
「铁塔开始发射之后，我看不到前方发生的事。蒸气太多了，对吧？所以我抬头，山坡上有只巨大的伏虫从雪中探出来。」
这话引起我注意。「多大？」
她耸耸肩。「很难说。距离至少一百米远。也许比其他大两倍？可能更大？总之，那是我唯一能瞄准的目标，所以我就攻击了。几秒之后，铁塔就停了，伏虫都走了。」
我双脚从桌边荡下。「它有几对大颚？」
凯特皱起眉头。「没有，我射了之后就没了。之前的话？我没去算。」我站起来。世界晃动一会，然后稳定聚焦。
「你应该要多待一会。」柏克说。「神经出问题可不是开玩笑的，米奇。我希望能做一些检查。你可能有肿瘤。」
我瞪他一眼，然后摇摇头，拿起旋转椅上的衣服，他们把我带来时，看来有人随手将衣服扔在那。
「我没有肿瘤。」我咕哝。
「你怎么知道。」柏克说。
「我们之前就聊过这话题了。」我说。「你不记得吗？肿瘤需要长时间生长，我才活一天半。」
他脸吓得皱了一下。我想他还记得。
「好。」他说。「不是肿瘤。但让我再检查一个东西。」
他转身翻找抽屉，拿出一个细长的棒子，一端看起来像吸盘，另一端像读取器。我从头上套上衣服时，他走向我，一手放到我肩膀。
「别动。」他说。「向上看着天花板。」
我吐出气，像是无奈的叹息，尽力将眼睛向上转。柏克一手托着我后脑，棒尖抵着我左眼。
「噢呜。」
「你小孩子哦？一下就好了啦。」
棒子哔一声，他拿开。「哦。」他说。
凯特走向前，从他肩膀看读取器。「那是什么意思？」
他转身看向她。「看来他的电子眼在过去一小时曾发生电力爆冲。你要去检查一下，米奇。那东西直接连上脑袋，你知道的。电子眼出问题很危险。」
「好。」我说。「你能检查吗？」
他摇摇头。「我只负责脑和神经。你要去找生物电子部的人员。」
当然了。
「谢了。」我说。「我马上去。」
＋ ＋ ＋
「所以，」凯特说，「刚才你到底发生什么事，米奇？」
我们来到第一层的主要走廊，靠近循环机的地方。我知道医护部为何设在这，但我们经过循环机的入口时，我还是感觉毛骨悚然。
「不知道。」我说。「我就昏倒了。」
但真的是这样吗？卡通版的自己和凯特，感觉很像脑袋烧坏前最后的画面，可是……
「我会建议你去看医生。」凯特说。「但我想你刚才已经看过了，嗯？你要听柏克的话，去找人看一下你的电子眼吗？」
「可能会吧。」我说。「但我今天下午有事情，明天有空的话，再跟他们约一下。」
「听起来，你的电子眼应该要愈早检查愈好，但我想你自己决定吧。」
「谢了。」我说。「我会考虑一下。」
我说谎。这件事我已经考虑完了。如柏克所说，内植式电子眼和视神经交织，也连结了大脑许多地方。你不能直接把电子眼挖出来，换一个就完事。任何人内植式电子眼出问题，需要经过漫长、难搞的显微手术才能装进替代品。
不知何故，我觉得他们会省掉这些步骤，干脆让我直接从培养槽出来。
我们走到中央楼梯。我踏上一阶，回头看。凯特没跟来。
「我还有三小时班。」她说。「阿蒙森说我可以先确认你是否没事，但我现在得回去了。」
「哦。」我说。「他们需要我吗？」
凯特淡淡一笑。「在刚才的事之后吗？不，目前不会，可能短期都不会。保全不大需要在交战时昏倒的人。」
哦，真狠。
「我没有昏倒。」我说。「我的电子眼出问题。我收到某个讯号……」
她讶异地扬起眉毛。「收到讯号？」
「对。」我说。「我那时候……」
我突然想到，我可能不该跟凯特说我倒下时看到的画面。我不希望她以为我崩溃了。
我也不愿去想，如果那画面不代表我崩溃的话是什么意思。
「我不知道。」我说。「事情确实怪怪的，但我绝对不是单纯昏倒。」
凯特一脸不安。「没关系，米奇。你不是第一个被交火吓到昏倒的人。」
「你觉得是那样吗？」
她别开头。「我怎么想不重要，对吧？我们晚点见，米奇。」
＋ ＋ ＋
我和凯特分开之后，我去一趟餐厅，再拿一杯循环糊，回去我房间。不然我还能怎么办？我到房间，看到８号坐在床上，我们的平板电脑放在他膝上。
「嘿。」他说。「你提早回来了。」
我一屁股坐到椅子上，开始解鞋带。「又被攻击了。又差点死了。这次送到医护部。他们叫我回房。听着，从现在起，你也要开始干这些狗屁工作。」
８号把平板电脑放一旁，伸个懒腰，站起来。「嗯哼。好吧，既然你回来了，我要去吃点东西了。你留了多少食物给我？」
「不确定。」我说。「也许九百大卡？」
「太好了。」他说。「我要全吃了。」
我想讨价还价，但他已经走出门。
「别想跟我争。」他没回头说。「我才刚从培养槽出来。」
「嘿。」我对他背影说。「手腕包上绷带，好吗？」
他拉起袖子给我看。绷带在，但根本没对好位置。我正想开口，他就翻个白眼打断我。
「别担心。」他说。「有人问的话，我就说我复元很快。」
他走了之后，我爬上床，拿起平板电脑。他刚才在读亚设星的任务。我花五秒钟纳闷他居然和我执着同个事件，后来我才想到，他不这样才奇怪，因为除了一些小差别，他基本上就是我。
总之至少是少了过去六周的我。不知何故，我渐渐感觉这点差别很重大。
我想过这点，亚设星任务有个重点。他们的情况其实跟我们很像。他们的目标星球太热，无法支持生命。我们的星球不算太冷，但也快活不下去了。如果能更精准测量大气中的氧气含量，米德加德星任务规划人员也许就能判断，尼弗海姆星生物圈其实濒临灭绝，但毕竟两地距离超过七光年，你来了也只能认命。
我不禁好奇，如果这地方再糟一点，我们会怎么做。再冷个几度、氧气再少一点、大气中含有毒气之类的？我们是带了环境重塑工具，但那过程超级慢。我读了数十个殖民星的案例，他们都面临同样困境。有人进行重组，增加燃料，前往下一个目标。有人守在轨道，发射环境重塑工具，让它运作。
有人则是就像亚设星的殖民者，直接放弃，一了百了。
那些继续努力的人当中，成功的我一只手就能数完。在适居星球建立殖民地很难。在不适合人居的星球，几乎是他妈不可能的事。
那像尼弗海姆星这样的星球呢？我想未来才会知道。
我思考着这问题，想着如果事情不顺利，那对我而言又是如何。这时我的电子眼响起。
红鹰「嘿，米奇。我听说你今天不顺。我四点下班。想一起吃晚餐吗？我请客。」
答案是，当然好，但我脑中又想，你哪来的额度付晚餐钱？我还没想通，或想出个答案，另一个信息跳出来。
米奇８号「当然好，到时候见，兄弟。」
哦，他妈最好是这样。我打开私人视窗。
米奇８号「不，你不能这样，８号。这是我的晚餐。」
米奇８号「培养槽出来很不舒服，７号。我需要吃点真正的食物。今天食物卡上还剩三百大卡。你可以拿回去吃。」
米奇８号「听着，朋友。过去二十四小时，我差点丧命两次，两次你都在睡觉。如果你再逼我，我们二十分钟后约在循环机碰头，这次来真的。」
米奇８号「哇。这进度推太快了吧。」
米奇８号「我没在开玩笑，８号。如果你三点四十五分没回来，我们干脆直接做个了结。」
米奇８号「……」
米奇８号「所以呢？」
米奇８号「好啦。好啦。你好好吃顿大的，幼稚鬼。天啊，我真的等不及看你被吃掉了。」
