门打开时，８号头迅速扭过来。他看到是我，下巴都掉了下来。
「嘿。」我说。「想我吗？」
盖瑞森将我们再次关在里头。我坐到床上。
８号歪头。「怎么回事？」
我耸耸肩。「目前来说，马歇尔似乎比较担心殖民基地被伏虫吃了，没空来管变态克隆人到处乱跑。」
「哦，」他说，「意外地恢复理智了。」
「别高兴得太早，我没说他不会杀我们。我觉得他还在考虑。我告诉他贝托抛下我之后发生的事。我觉得他被吓到了。」
「你到底发生什么事？你从没告诉我。」
「这么说吧，我并不意外听到马歇尔说我们在对抗的是有意识的生物。另外，顺带一提，我们看到的伏虫不是唯一的一种。外头有大到能吃掉整架飞机的巨型伏虫，吃完还能再吃别的当甜点。」
「而且它们有军事科技。」
「看来是如此。」
「我们要变成战时编制了。」
「马歇尔是这么说的。」
他向前倾，手肘靠在双膝上，用双手揉着脸。
「这样不妙，７号。我们没有陆地对战武器，无法对抗具备科技的种族。我们只有一百八十人。」
「一百七十六。我们死了五个人，然后多加上一个我。」
他抬头看我，皱起眉头。「随便。但我们建造殖民基地前，应该要知道这件事。」
他的意思是，这样我们就能先从轨道上进行轰炸。但这样的话，我们在陷入危险之前，就会先犯下种族灭绝之罪。
我此时必须提醒自己，８号是少了六周记忆的我。但我怎么会对他说的概念这么害怕？伏虫真的影响了我的思考吗？
「不重要。」我说。「我们当时不知道，但现在为时已晚。」
他向后靠，双臂交叉在胸前。「是吗？」
当然，就是这样。而且可能不算太晚。如我所说，马歇尔掌控星舰引擎全部的能量。我们也许没有空中的优势，但我们还是掌握非常多的能源。
「总之，」我说，「不论最后如何，我们横竖都不会存活在世上，不用瞎操心。」
「很难说。」８号。「他还没杀死我们，对吧？」
我又躺回床上，双手枕在头下，闭上双眼。
「别兴奋太早，８号。我相信这只是暂缓而已。」
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我躺在牢房等着马歇尔决定怎么处置我，并希望他如果决定要将我丢入循环机，至少要有点良心，先杀了我，这时不知何故，我不禁想起６号。
我当然不记得所有死亡的经历。４号死前拒绝上传，我也完全不记得身为２号的感受。但他们发生什么事，我完全知道。我透过监视影像看到了两人的结局。老实说，我仍不知道哪个比较糟，记得自己的死亡，还是看到那些影像。但是６号……我以为自己知道他发生什么事。贝托告诉我，他被伏虫撕成碎片。
但贝托也对我说，我是被伏虫撕成碎片。
关于我死的事，贝托清楚证明了他的话不可信。
我现在好奇起来，６号最后也被留在地道吗？他只是最后没找到出口吗？如果我有机会再见到贝托，我一定会逼他说出真相。
哪怕因此会害死我也没差。
我还在想，电子眼就跳出聊天视窗。
米奇８号「懂＊＊清＊＊？」
我转头看向８号。
「别闹了。」他说。「又搞这套？」
米奇８号「＊清＊？懂＊＊？」
我坐起来。「你在干么，８号？」
「我？是你才在干么咧？这些乱七八糟的信息是怎么回事？」
我摇摇头。「这不是我。我以为你在传梦讯。」
他表情从烦躁变成疑惑。「『传梦讯』？跟说梦话一样，还有这种说法？」
「也许有吧？」
米奇８号「懂＊＊？清＊＊？」
我眨眼关上视窗。「如果不是你，也不是我，那是谁啊？」
８号耸耸肩。「看来一定是当机了。同个账号不该在系统上有两个不同的节点。我们之间一定出现了机器回馈。」
「哦，拜托。」我说。「那是你刚才编的吧。关于网络，你和我一样一无所知，我连你说的可不可信都不知道。」
「不如这样，」他酸溜溜说，「等马歇尔把你推下尸洞之后，我看他要不要让我多待一会，这样我就可以看这问题还在不在。这应该是个颇有趣的实验。」
我叹口气。「谢了，８号。你真是我的好兄弟。」
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你现在可能有些错误印象，以为殖民星任务全都遭遇惨痛失败。当然那和现实有落差。我一直重复阅读失败案例，是因为我们进到尼弗海姆星轨道之后，我脑袋就一直想着这些事，但现实中有无数激励人心的成功案例。例如卑尔根星。
第一艘殖民星舰抵达卑尔根星时，整个世界的两极之间都是丛林。那里有两块大陆，一块大，一块小，两座大陆都有赤道经过，并横跨南北半球。那里有蓝色温暖的海洋，一大堆丛林岛屿，大气层氧气充沛，也充满二氧化碳，生物圈只能以疯狂来形容。没有任何有意识的生物，也没有过度巨大的怪物，但动物强壮，动作迅速，脾气暴躁。星球上的树木会动，而且是肉食类，微生物适应力强、感染力高且无所不在。指挥部从轨道派遣一组探索队，下去调查地面情况。
即使身着装甲，手持重型武器，他们也撑不过一天。
这地方非常危险，卑尔根星指挥部处境艰难。如我所说，殖民星舰停下后，其实无法重新收拾，前往新的地点。于是他们既来之，则安之。
他们把较小的大陆全面消毒。烧尽一切，直至岩床暴露。
现在那是块美丽的地方。从我读到的一切来看，那里基本上是座天堂。
所以，没错，我们不是每次登陆新星球都死很惨。
我的意思是，有人总是死很惨。
只是不一定是我们。
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快到中午时，门再次打开。这次是不同的保全。块头较大，皮肤黝黑，理了个平头。他叫多尼欧。我很确定他是两天前在餐厅把我电晕的那个。
「起来。」他说。「我们走。」
「哪一个？」８号问。
「两个都来。」
我望向８号。他耸耸肩。我们起身走了。『期待』是一件有趣的事。四小时前，我们以为出了牢房时就要进循环机。当时我其实不害怕，因为我知道接下来要发生的事，也知道自己无能为力。那一刻，我反而特别平静。
但这次我们走出牢房，我以为是要再去马歇尔办公室聊伏虫的事。结果没有。我们经过那条走廊，继续向前。我心跳加速，肚子纠结成团，开始发疼。
这次真的要去循环机了。
我们走到时，马歇尔在那里等着我们，旁边还有娜夏、凯特和两名保全。他们身上带着光束枪。
尸洞已经打开。一束束闪光在表面飞舞。
「所以，」马歇尔说，「我们开始之前，我有几个问题。」
「哦，还问个屁啊。」８号咕哝。
马歇尔眯起眼。「你说什么？」
「听着，」８号说，「我懂你，马歇尔。我为你死已经九年了。除此之外，你大致上来说算个好人。虽然你常常很讨人厌，但你不是剧情片里那种坏人，我不懂你为什么现在要表现得跟个坏人一样。你不希望有两个克隆人在你殖民基地。没问题。杀一个，把他推下尸洞，问题就解决了。或者如果你想的话，可以杀两个，再从培养槽造个新的。快动手，别再浪费时间。」
「好吧。」马歇尔说。「我说清楚。如果你们今天进了尸洞，未来绝不会有另一个你。你们的人格和身体模组会从伺服机删除，你们现在面对的不是去培养槽一趟，巴恩斯，你们面对的是死刑。」
８号摇摇头。「狗屁。现在我们只有一百七十六个人，又碰上战时编制。你现在需要你所有的人力。你当然不可能把唯一的消耗工干掉。」
「这倒是真的。」马歇尔说，他脸上露出紧绷的笑容。「但不一样的是，你们不是这殖民基地唯一愿意当消耗工的人。其实如果有必要，凯特下士已自愿接下此任务，替补你的职位。」
８号张嘴，闭上，然后又张开，发不出声音。我转头望向凯特和她的保全同伴。另外两人看我，手指摸着光束枪扳机，但凯特瞪着前方的地板。
「凯特？」
「对不起。」她没抬头说。「不是针对你，米奇。这是为了殖民基地好。」
我爆出一个简短、刺耳的笑声。「为了殖民基地好。很好。这就是前几天晚上你的目的，对吧？我觉得我长生不老吗？我想你得到答案了，嗯？」
她和我四目相交。她悲痛的表情让我顿时消了气。
「拜托，米奇。我不是故意让这一切发生。」
「就是你让这一切发生，凯特。」
她眼角流出一滴泪，滑下脸颊。「对不起。」她说。「我只是……」
「闭嘴。」娜夏说。「说真的，凯特。他妈闭嘴。」
「够了！」马歇尔说。「别假装这是什么背叛戏码，巴恩斯。就我所知，凯特透过你的行为，不是她的行为，看穿你的状态。她一发现，就有义务向指挥部上报。如果她没这么做，现在她就该站在你旁边，等着被推入尸洞。而且她自愿代替你，跟你最后的下场无关。如果我要抹除你，没人自愿，我们也会征召另一个消耗工。」他顿了顿，等我听清楚了才继续。「现在的重点是，你仍有机会不被判死刑。」
全场一片沉默。我们身后，保全把光束枪安全锁喀一声按上。
８号先开口。「那我们必须做什么？」
「稀松平常的事。」马歇尔说。「你们想不被推下尸洞，唯一要做的就是尽忠职守。我有个任务要交给你们。」
我翻白眼。「我想是一个会让我们两个死掉的任务？」
马歇尔转向我，他笑容变得充满戏谑。「我需要复述消耗工的工作说明吗，巴恩斯先生？」
我叹气。「说吧。」
于是他说了。
