「就是这，对吧？」贝托从驾驶舱问。
舱门滑开，我向下望。我们盘旋在冰隙上方。这里跟这鸟星球的其他冰隙看起来毫无差别。这是我摔下去的地方吗？
「可能吧。」我说。「谁晓得？」
「我就当你确认了。」贝托说。
绞盘放下两米的绳索。８号背起背包，扣紧锁扣。
「下头见。」他说着跃入空中。
绳索不断变长，我拿起自己的背包。重量比我想象中轻。
很难相信这背包装着能摧毁一座城市的力量。
不久，绞盘开始倒转。绳索尾端出现时，我迟疑了。
「嘿。」我说。「贝托？在干这件事之前，我真的想先搞清楚一件事。６号到底发生了什么事？」
贝托叹口气。「伏虫干掉他了，米奇。你第一次问我就告诉你了，就你刚从培养槽出来的时候。」
「我不相信。」我说。「这次你也跟我说我被伏虫吃了，记得吗？」
「我没有说它们吃了他。」贝托说。「我说它们干掉他了。你自己觉得是吃掉了。他在另一个冰隙探勘，离这里不远。如我所说，伏虫从雪里冒出。但它们没把他五马分尸。它们把他拖到一个洞里。我过十五分钟才失去他的讯号。他最后十秒钟语无伦次。我有种感觉……」
「什么？」
「我很确定它们做的事，就跟我们抓伏虫来一样。」贝托说。「它们把他剖开，看他是怎么运作的。」
「它们拿了他的电子眼。」我说。「它们拿走我的电子眼。」
「也许吧。」贝托说。「可是它们拿了也不能干么。」
几天之前，我可能会同意。但现在呢？
「你对我说谎。」我说。「你对指挥部说谎。你一定比我早知道伏虫是有意识的生物。你隐瞒这种事会被判死刑的，贝托。你脑子在想什么？」
他不答腔。我等了十秒钟，然后摇摇头，手伸向绳索。
「我很害怕。」贝托说。
我转头看向他。他避开我的目光。
「害怕什么？在你谎报之前，你不算有错。我发生的事不是你的错。」
「对。」他说。「我不是怕指挥部。我是怕他妈的伏虫。我可能可以救你。我能把你从洞里救出来。如果我快点冲到地面，带把放射炮，我甚至能救回６号。但我没去。我没救他，因为我很害怕。」
突然之间，一切都说得通了。
「你是贝托．高梅兹。」我说。「你是驾飞机以每秒两百米速度穿过三米岩缝的人。你什么都不怕。」
他叹口气，点点头。
「你冒着被判死刑的风险，就因为你不敢对我、对马歇尔……对你自己承认害怕？你无法让任何人知道，世上有东西让你感到害怕。」
他转身面对控制台。「８号在等你，米奇。」
「你知道，」我说，「哪怕只有一点点我留在９号身上，我见到你一定会揍你一顿。」
他没有回应。
我扣好扣锁，向下一跃。
＋ ＋ ＋
「所以，」我在底下解开扣锁时，８号说，「就是这里吗？」
我看向四周。冰隙表面大概几米宽，我们两侧耸立着三十米高的冰山。冰墙中间有块岩石突出，看起来有点像猴子的头。
「对。」我说。「我想是吧。但我觉得不重要。我很确定这整个区域都挖空了。就算这不是我之前掉下去的地点，我们只要找另一个地道入口就行了。」
绳索消失了，过一会，我们听到贝托运输机重力场嗡鸣，他加速离开了。我们开始往前。刚过岩石，我看到洞的边缘。看来过去几天雪不大，没把洞盖住。
「那里。」我说。「我就是从那摔下去的。」
我们走到边缘，向下看着洞中的岩壁，角度满陡的，宽度大概一米多。
「看起来能用爬的。」８号说。
「８号。」我说。「我们不该这么做。」
他转头看我。「你觉得有更好走的路吗？」
「不是。」我说。「我不是这个意思。我是说，我们不该做这件事。」
「不对。」我说。「我们要做。」
「伏虫。」我说。「它们是有意识的生物。」我大拇指朝背包一比。「丢出这东西是战争罪。如果米德加德星发现我们做这种事，他们会让我们成为下一个葛特星。」
基本上，我们两人的背包都装着一颗迷你版的泡泡弹，里面是德拉卡号燃料储存室拿来的五万粒反物质，每粒都存在一颗磁单极泡中。我们发射时，它们会向外散射，像鬼火一样飘过空中。
最后泡泡会爆炸。
我光是想到自己背着这玩意，全身就毛毛的。
「我知道它们有意识。」８号说。「那就是我们这么做的原因。我们在人类身上用这武器才会犯下战争罪。滩头堡殖民基地本来就百无禁忌。我们的环境重塑机为了让我们居住，会将整座大陆消毒。你明知道这些的。」他坐到洞口，身体向前。「帮个忙，嗯？第一个落脚点有点深。」
「它们其中一只救了我。」我说。
他抬头看我。「什么？」
「四天前。」我说。「在地道中迷路时，贝托以为我死了。有一只伏虫救了我。它把我抓起来，带着我走到基地附近，放我走了。」
「所以你是在说，」８号说，「我们发生这么多鸟事其实是它们的错。」
好吧，我想这也是一个角度。
「总之，」８号说，「那不重要。你听到马歇尔说的。如果我们不干，就要进循环机，然后不会再有米奇存在了。他会把人格从服务器上删了，他妈的凯特要取代我们。」他向前一点点，再次往下看。「你知道吗？我觉得我应该可以。」他双手撑在洞口，抬起身体，双脚悬空摆动。「我们底下见，嗯？」
他身子下沉到洞里，然后消失了。
我站在原地，向下盯着洞良久。我觉得我可以直接离开，在雪中漫步，解开呼吸器的扣锁，一了百了。
但不会有什么差别，对吧？他们会派贝托或娜夏来找我的尸体，回收背包，假设８号没完成任务，他们会再派９号背着背包来到地道。
最后，我的电子眼响起。
米奇８号「走啦，７号。我们有任务在身。」
我叹口气，拉紧背包背带，跟着他下去了。
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「我们应该分开行动。」８号说。「尽量远离彼此，然后我们同时拉下开关。那样攻击范围会最大，也不用担心爆炸会干扰另一边的扩散。」
「８号……」我开口，但他摇摇头。
「不要。」他说。「我不想听。走吧。对话频道别关。你准备好时，让我知道。如果你碰到那天遇到的朋友……」他转身走开。「我不知道。就跟它说声对不起。」
我站在原地，看他的身影消失在地道另一头。好一会之后，体温感测显示也渐渐消失了。也许我以为他会回头？但他没回来。最后我选了一条地道，拉紧肩膀背带，开始向前。
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「７号，你在吗？」
「喂。我在。」
「你有看到什么吗？地道感觉很空。」
「没有。但我一直听到有东西跑来跑去。」
「对，我也是。墙后面窸窸窣窣的，对吧？」
「对。我想那就是我们的朋友。」
「你觉得它们知道我们在吗？」
我翻白眼，虽然我知道他看不到。「这是它们家，８号。它们要是有一只进到基地，我们要多久才会发现？」
我们沉默半晌，害我开始怀疑他是不是切断通讯了。
「你觉得它们知道我们来干么吗？」
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十分钟之后，我站在岔路，考虑要走上坡路，还是走螺旋向下的路，这时我通讯器闪烁。一个稳定的画面出现在我视野左上角。画面中是一座从高处俯瞰的广阔深谷。
每平方米满满都是伏虫。
它们是小只的，就像干掉杜刚，或是钻出主气闸舱地板的那种。
一定有数千只。
甚至数万只。
「７号！７号，你看到没？」
「我看到了。」我说。「８号，听着……」
我没继续说。听着什么？我又回想起多年前，我放回母亲花园的蜘蛛。如果它回到房子里，我是否会再救它一次？还是我会把它踩死算了？
要是我在屋外看到蜘蛛巢，里面有上百只蜘蛛，并且发现蜘蛛们是来殖民花园的呢？
「８号？」
８号没回答。
「８号？你在吗？」
有张最后的影像传到我记忆体。画面模糊，几乎无法辨识。我猜大多数人看到会不知道面前是什么。
但我看得出来。那是巨型伏虫的大颚和颚须，距离不到几米远。
这时我知道８号死了。
现在怎么办？我不知道他在哪，不知道那个伏虫托儿所在哪。
也不知道它们干掉他之前，他有没有时间拉下开关。
这些地道是个迷宫。我离８号死的地方可能好几公里远，也可能就在下个转角。
我可以去找他。
我也可以现在拉下开关，一了百了。
我闭上双眼，手伸向绳子，然后迟疑了。
我面前出现火堆，以相反的方式燃烧，烟向内抽，灰烬化为木头。
大虫出现在我面前，但笑容消失了，变成双眼眯起，嘴巴紧抿成一条线。
我视野角落出现一个对话视窗。
米奇８号「懂吗？」
我睁开双眼。
黑暗中有东西在移动。
它大到几乎塞满地道。
米奇８号「你懂吗？」
我眨眨眼，舌头滑过牙齿，吞口口水，手轻轻握住开关绳索。
米奇８号「对，我懂。」
米奇８号「你是主吗？」
好，这我不懂了。伏虫靠近了点。一对大颚张开。那一定是威胁姿势，对吧？我情不自禁退一步，手紧握着开关。
米奇８号「我们破坏你的辅助。你是主吗？」
主？辅助？
它是在说８号。
我现在可以拉开关。
我可以，但我不要。
我决定孤注一掷。
米奇８号「对，我是主。」
伏虫的头放到地道地上，大颚缓缓收起，先是颚须，再来是外颚。
米奇８号「我也是主。我们说话？」
于是，我们开始交谈。
