傍晚时分，寂峰一个人赤脚漫步在沙滩，春末夏初的海边，凉风习习，海浪一波波舔舐着岸边的细沙，发出轻柔而持续的絮语。他漫无目的地来回走着，每一步都在松软的沙滩上留下一个清晰的脚印，旋即又被涌上来的潮水悄然抚平。
夕阳的余晖将天边染成瑰丽橙红，海水被熔成翻滚的金液。他站在岸边，仿佛那尊历经千年风浪侵蚀的老者，映射成一张深沉的墨色剪影，伫立在橙红天际与翻涌着雪沫的浪涛间。就连那浪潮拍打礁石的轰鸣声，都像在应和着“石老人”骨缝里淌出的、与海共生的古老呼吸。
距离一年的破案期限不足半月，心底那份越来越清晰的不安，如同海面下涌动的潜流，让他在每一次潮起潮落间感受到无形的冲击。—命运的齿轮，似乎在这一刻，发出了极其轻微的、却无法忽视的“咔哒”声。
一声清脆的微信提示音划破了海潮的絮语，他下意识地摸向裤袋。手机屏幕在暮色中骤然亮起，冷白的光芒映照着他黑瘦疲惫的脸庞，也刺穿了周遭渐浓的夜色。指尖划过微凉的玻璃，点开那条新信息—居然是华爱玲。
寂峰轻点屏幕打开了微信“案子顺利吗？”
看到这个问题，寂峰心里一阵苦涩，想了想措辞回复道：“真相已经大白，但其中缘由尚不清楚。”
“告诉你一个好消息，由于你上次在伊什疆连破好几个大案、要案，鲁院长升迁的事情又有希望了。”
看到这个消息的瞬间，如同注入一剂强心针，寂峰心头顿时涌起一阵喜悦。鲁院长于他而言亦师亦父，他由衷期盼鲁院长能大展抱负，成就一番事业。
“真的吗？那可太好了，终于等来这一天！”
“今天组织部已经跟鲁院长谈话了，升任省公安厅刑侦总队队长，副厅级。”
“太好了……”寂峰反复念叨着这三个字，在沙滩上来回踱步，脚下的沙砾被踩出凌乱的凹坑，仿佛获得晋升的是他本人。
“所以，你和鲁院长的赌约自动失效，无需固守一年的期限。你有充足的时间，可以按自己的节奏继续调查。”
临近截止日期，在不清楚华爱玲这样说的用意之前，他只能揣测华爱玲在为他减压，于是回复道“不，我会按之前约定日期严格履约，不会推迟。”这是他的真实想法，既为了骨子里那份倔强，也为给自己一个交待。
“你还没回答案子的进展。”在得到寂峰“不领情”的答复后，华爱玲继续问道。
华爱玲问出这个问题时，寂峰才意识到自己刚才竟以小人之心度君子之腹—她并无他意，的确是在为自己减压。
沉思片刻，便将搜寻废弃工厂无果的事情发给了华爱玲。
“废弃工厂？一个女的深更半夜去废弃工厂？想想都毛骨悚然。”
“是的，别说一个女人，就算一个大男人大白天去都觉得瘆得慌。”
“面积很大吗？”
“不小，占地大约三四千平米吧。”
“一定是一副破败的景象，蛛网灰尘、杂草丛生、锈迹斑斑，对吗？”
“没错，你的专业不一定有用武之地。”发出去这句话之后，寂峰感觉有些不妥。但估计华爱玲已经看到，再撤回也无济于事，只得作罢。
“是的。这样的场景，从痕迹学的角度来说确实没有用武之地。但是，我建议你联系一下鲁院长，一来向他祝贺升迁；二来，请他协助你从省公安厅警犬基地调几只警犬去废弃工厂搜寻，至少能给你省点力气。”
“警犬？嗯，是个不错的建议。”他刚刚反应过来警犬基地即将归属鲁知遥管辖。
“虽然鲁院长还没到任，但刑侦总
队上上下下都知道鲁院长下周即将到任的消息。鲁院长只要开口，他们应该会竭尽全力。”
“我想也是的，谢谢。”
“不客气，信息差而已。”
他本不想在鲁院长还没正式上任时就给他添麻烦，可转念一想，总不能拂了华爱玲的好意，况且派警犬搜寻确实能提高效率，便打定主意，等明天向鲁院长道过贺后，顺带提一句罢了。
“案子总劳你费心。”本想客气一句，发出后却觉得像话里有话，不太妥当。可转念一想，又懒得再改。
“气味痕迹属于痕迹学的外延，职业敏感。”
“近期我回去组织一下同学，一定要为鲁院长办场隆重的庆贺宴。”
等了一会儿，华爱玲再无回应，寂峰确认她已经结束了对话。
直到最后，华爱玲始终未提彼此间的赌约，寂峰也不知如何启齿，两人间仿佛存在着某种无声的默契。然而无论案件能否告破，期限一到，终需直面这个话题，谁也不知道届时该何去何从。刚才他甚至揣测，华爱玲也许后悔与他立下这个赌约。
华爱玲多次出手相助，使得这个赌约愈发复杂，一时间如缠绕在一起的乱麻纠缠不清。她是否依然在意这个赌约？自己又该如何面对？最终的结局会否不了了之？还是……真是剪不断，理还乱。唉，不想了，先努力破案吧。
第二天一早，寂峰便拨通了鲁院长的电话。电话那头传来低沉而嘈杂的背景音，鲁院长正在与接任者交接工作，一
时无法长聊。压抑住翻涌的兴奋，诚恳地送上了真挚的祝贺与欣慰。稍微平复一下心情，他言简意赅地说出了协调警犬基地帮助破案的请求。
鲁院长依旧沉稳低调，听不出丝毫情绪波动。平静而笃定地答应了他的请求，让他准备好搜索物嗅源即可。
放下电话，想着这件事已经板上钉钉，再次让他精神振奋。他重重地出了一口气，感觉一身轻松，像是有使不完的劲。
他拨通了辛骁的电话，一来想分享这个好消息；二来要和他商量搜索物嗅源的事。电话接通后，还没等他开口，辛骁便抢先告知，说在医院未能联系上住院的周大妈，院方回复她今天已经出院了，问他下一步该怎么办。他略一思忖，想起昨天既定的计划，当机立断道：“走，去戚家沟社区。”
当寂峰把这个好消息告诉辛骁时，这个淳朴的胶州汉子握方向盘的手有些发抖，两排雪白的牙齿始终暴露在外。看得出，他打心眼里替寂峰高兴。他对寂峰这几个月如山般的压力有切肤之感，如今终于掀开了这座压在胸口的大山，寂峰如释重负的感觉似乎也传导给了他。
倒是搜寻物的嗅源问题让他俩费了一番脑筋。两人在车上商量了好几个方案，却都不合适。最后，寂峰让辛骁联系先前结识的崖柏圈的朋友，弄点崖柏香料充当警犬搜寻的嗅源—有枣没枣打一杆子吧。辛骁拍着胸脯说小事一桩。
“我还没问呢，我们去戚家沟社区有什么事？”辛骁边开车边问。
“去周大妈家核实薄茜茜那天的说法，再了解些其他情况，总之尽量多掌握些具体细节。”寂峰答道。
“对了，先去薄茜茜家。她们住对门，到了门口，岂有不去之理？”寂峰像是记起了什么，又补充了一句。
“没错，还没见到她的身份证呢。”辛骁接话道。
“你知道吗，对于普通居民，在家里以聊天的方式询问案情，要比在公安机关的询问室更让人放松，效果也更好。”心情格外放松的寂峰信口胡诌了一句，他知道辛骁好糊弄。
“虽然不知道，但我相信应该是这样。”辛骁憨厚地点头认可。
寂峰脸上露出了得意的坏笑，这笑容，久违了。
车子在戚家沟社区略显陈旧的居民楼下停稳。午后的阳光有些刺眼，空气中弥漫着老旧社区特有的生活气息。寂峰和辛骁下车后，径直向薄茜茜所在单元走去。
到了单元门口，寂峰一把拉住辛骁，低声跟他耳语了几句，辛骁点头意会。
敲响薄茜茜的房门，里面很快传来脚步声。门开了一条缝，松垮的家居服下，掩饰不住瘦削的身材和略显憔悴的脸，她看到寂峰和辛骁，眼神中闪过不易察觉的惊异，随即被强装的平静掩盖。
“寂队长？辛警官？你们怎么来了？”薄茜茜的声音带着一丝沙哑，她扶着门框，似乎并没有完全打开门的意思。
“薄女士，冒昧了。去警队那天，我们没见到您的身份证，恰好正在开展暂住人口登记工作，今天我们两项任务一并开展。”寂峰一副不容置疑的口吻说道。
“刑警也负责暂住人口登记吗？”薄茜茜显然对公安机关的分工很清楚。
“您还是这么专业，刑警确实不负责这项工作。之所以我们来您家核查，是因为始终没见到您的身份证原件，顺道替负责暂住人口登记的同事帮个小忙。”
“这样啊。那么请您稍等，我收拾一下，屋里有点乱。”看到辛骁手里的登记表，站在门外无法书写，薄茜茜有些不情愿地说道。
“好的，打扰了。”
“砰”的一声，门又关上了。
接着，屋里传来一阵乒乒乓乓的响动，像是匆忙收拾物件的声响。约莫等了七八分钟，薄茜茜换了身长衣裤，重新拉开了房门。
寂峰和辛骁两人信步走了进去，这是一套两室一厅的房子，由于是老旧小区，房间看上去虽然不是很新，但还算干净。屋里的陈设比较简单，只有必要的生活用品，没有多余的可以看出主人兴趣爱好的装饰和摆设。屋里的陈设所展现的消费水平，和她之前的描述大体吻合。
引着他们在沙发上坐下后，薄茜茜转身走进隔壁卧室，片刻工夫，便拿着身份证递给了寂峰。
寂峰边看身份证边问：“薄女士，不看身份证，只听您的口音，我还以为您是本地人呢？”寂峰有意让气氛轻松一些。
“来墨岛时间久了，耳濡目染。”
“您来墨岛多少年了？”
“十几年了。”
“算起来，您在那家民营医院工作了不到十年，便实现了财富自由？”
“财富自由不敢说，但收入确实令人满意。”
“真羡慕您，工作不到十年就能余生无忧。”
“其实也不完全是这样，我现在有时也去宠物医院帮点小忙，挣点生活费。”
“哦。是这样。”寂峰点了点头。
“不得不说，你看起来，比实际年龄要小好几岁。”
“您可真会夸人，谢谢。”气氛比在询问室轻松得多。
“当时，是什么原因让您选择来墨岛发展？”
“我喜欢大海，墨岛的气候也很宜人。”
“您为什么没继续从事医生这个职业？”
“本来是想继续这个职业。但当时正好赶上非典，所有医院的招聘工作都暂停了。等非典过去，又赶上了大量应届毕业生的毕业潮。我虽然有工作经验的优势，但学历不够硬，没有竞争力。接连应聘了几家医院，都没成功。以后也失去
了工作的动力，从那就闲下来了。”
在自己家中，薄茜茜果然自在了许多，话也多了起来。
“不工作也好，现在工作压力都挺大的。”寂峰自认为说了一句高情商的话。
“我给您二位倒点茶。”说着，站起身去拿茶壶，这似乎是在下逐客令。
“您的邻居周大妈出院了吗？”寂峰明知故问，摆出一副要走的架势。
“出院了，今天一早就回来了。您要去她家吗？”
“既然来了，就顺便看望一下。”
“也好。”
“好的，那就不打扰了，谢谢您的配合。”辛骁已在一旁做完暂住人口登记，两人再不走就不识趣了。
“不客气。”
从薄茜茜家出来，他俩来到了对面101室门口。
辛骁抬手敲了敲门，里面立刻传来一阵响亮的应答声和脚步声：“谁呀？来了来了！”
门“哗啦”一声打开，一个身材稍胖、头发花白卷曲、穿着碎花家居服的大妈出现在门口，脸上带着好奇和热情的笑容，正是周大妈。
看到他俩身穿警服，说道：“警察同志，您二位找谁？”
“周大妈，您好。我是岚谷刑警支队的寂峰，想找您了解些情况。”
“岚谷？这么大老远来的，请进。”周大妈热情地把他俩让进了屋里。
“大妈，您恢复的怎么样了？”
“基本好了。您也知道我生病了？”周大妈一脸疑惑。
寂峰简要把昨天的
事情跟周大妈说了一下，周大妈恍然大悟。
“周大妈，我们因为工作原因，想了解一下您对门，薄茜茜的一些情况，请您跟我们说说呗。”寂峰坐定后开门见山。
“哦，茜茜啊。”周大妈有些愕然，随即在寂峰对面的板凳坐了下来。
“对。也没有什么大事，就是随便了解一下。”
“说起茜茜，她可是个热心人。昨天要不是她，我还真有点危险，帮我急救，打120急救电话，又跟着去医院。作为邻居，仁至义尽了，真是远亲不如近邻啊。”
“热心？”寂峰心里嘀咕着，“恐怕这热心里面还藏着其他的想法吧？”
“您和她很熟吧？”
“很熟，自从十几年前她租我的房子，我们就成了邻居。”
“哦。她租的您家房子？”
“是啊。拆迁前，我家房子稍微多一点。拆迁后就多分了一套，我想闲着也是闲着，就想租出去，多少挣点买菜钱。”周大妈显然是快人快语的性格。
“这孩子，心眼好，实诚，总是替别人着想。我给她送盘饺子，她总会想着法给我买点水果、牛奶什么的，不愿亏欠别人。”
“她是一个人过日子吗？”
“是啊，这孩子也是命苦，这么大岁数了，一个人过日子，也挺不容易的。”
