老人满是缅怀的神色。
“那时候啊，这里还是个旅游景点，是个十分有名的古村落。尤其是这棵大树，啧啧，那可了不得。”
年轻人有些好奇：“沈教授，这棵树也就年龄大点，怎么就了不得了？”
“你们年轻人不懂。”
沈教授轻轻摇头：“那时候啊，人们都愿意相信这种几百年的老树有一种神奇的力量。
尤其是谈恋爱的时候。恋人们认为，把写有两人名字的红布条，或者刻有两人名字的小铜锁、小钢片之类的东西挂在树上面，爱情就会长长久久，今生不渝。
那时候啊，整棵树上都是红布条和铜锁。风一吹，所有的东西都会跟着枝干一起摇晃，看起来可好看呢。”
沈教授慢慢回忆着：“那时候啊，我也才十八九岁。我和我爱人也一起来过这里，也挂了一个铜锁来着，大概在这个位置……”
他苍老浑浊的眼睛慢慢搜寻着，最终指向了一条极为粗大的树干。那条树干上挂了至少几十个铜锁。
“你去找一找。”
“好嘞。”
年轻人支起折叠梯，利落的爬了上去，在一堆铜锁之中搜索片刻，最终选定了一个：“沈玉清，赵晓梅……沈教授，是这个吗？”
“对，对。”
年轻人用力一拽，便将那已经锈蚀的铜锁拽了下来。
沈教授接过铜锁，略有些颤抖的擦拭着上面的锈迹，思绪似乎已经去了远方。
他怔怔的看着，长久的看着，苍老的眼睛渐渐湿润，有一颗眼泪滑落。
有些慌乱的擦掉眼泪，沈教授笑道：“失态了，失态了啊。行了，挖吧。”
顺手将铜锁放进口袋里，他指挥着其余人开始，取出了一台切割工具。
木屑纷飞之间，锯片快速深入树干，足足伸进去了一米多。再出来的时候，便带出了一片扇形的木板。
木板之上，各种不同的年轮颜色层层叠叠，相互交错。细细数过去，至少有几百种之多。
有关该区域数百年前地球大气层二氧化碳含量的秘密，便隐藏在这一片木板之中。
这棵大树的枝干便缺损了一块。
沈教授看了看，又道：“塞点东西做支撑吧，别被风吹倒了。”
他抬起头来，看着枝干之上残留的那些布条和铜锁，像是回忆起了年少之时曾经看到过的场景：“毕竟，这棵树还承载着那么多人的愿望呢。”
“好嘞。”
年轻人找来一些木板之类的东西，用力塞到了缺口之中，一行人便即离开。
“走吧，三百公里之外还有一棵古树呢。”
直升机再度轰鸣着起飞，越过高山和丛林，飞向了远方，只留下已经空无一人，满是破败房屋的荒村在山野之中。
……
地球另一处地方，一片如同操场般巨大的空地上，一群人正在忙碌之中。
空地上平铺着一层透明颜色如同塑料一般材质的东西，面积足足有上万平米。
一辆大卡车呼啸而来，运来了一个个坚固的钢质气瓶。空地上有人接过，然后连接接口，开始将气瓶之中的气体释放到了这一层塑料材质的东西之中。
伴随着大量气体的进入，它渐渐的鼓胀了起来。
一个又一个气瓶被运过来，一个又一个的空瓶被带走。
这一层似乎塑料材质所构成的东西越来越大，越来越高。
两天之后，它的最高处已经达到了120多米，直径则达到了100米。
它甚至比它旁边的楼房还要高。
但就算如此，它也还未被充满，仍旧有大量存在褶皱的地方。
此刻明明是无风的环境，但因为过于巨大的体积，它仍旧在不断左右摇晃。
地上用于固定它的钢缆绷得笔直，不断伴随着它的摇动而发出嘣嘣声。
人们停止了向它充气，并将一份载荷放到了它下面。
那是由多台科研设备组合而成的，总质量达到了600余千克的一组高空大气研究设备。
“释放倒计时，三，二，一，零！”
钢索陡然放开。在总体积高达几十万立方米的氦气的浮力之下，这个巨大的气球连带着下方的载荷一同升上了天空，越来越高，越来越高，一直到地上的人们再也看不见它为止。
此刻，通过氦气球下方搭载的摄像头，人们已经能看到地球的弯曲结构。
这意味着，此刻这颗氦气球的高度已经达到了一万米以上。
但它的升空仍未停止。
因为高空大气压力较低的缘故，原本瘪瘪的，不甚圆满的它，已经渐渐鼓胀了起来，真正呈现出了一颗鼓胀气球的模样。
它继续向高空攀爬。
地平线的弧度愈发明显。
两万米，三万米，一直到五万五千米，它才停下。
这里的大气压力仅有地表的万分之八左右。这里，已经穿过了大气层的对流层和平流层，到达了中间层。
这里是真真正正的高空。
便在这个高度，这台科研设备开始了工作。
它开始采集稀薄的空气，并使用内部搭载的设备研究它们的成分，再将数据传递到位于地表的科研人员手中。
同时，它的位置也并不是固定不动的。
哪怕是如此高空，也会有微弱的风存在。它便这样随风飘动，不断改变自己的位置，不断对不同区域的空气标本展开分析。
而这样的高空探测气球，这支科考队总计准备了二十余个。
一颗又一颗庞大的气球满载着人们的期望升到了高空。
地球另一处地方，一支科考队来到了某核试验场遗址。
这里曾经起爆过众多核武器，并为这一片区域赋予了比其余地方更高的背景辐射。
一些放射性同位素在这里富集，并可能与大气产生交互，导致微量的这种物质进入到大气层之中。
这不会对任何生物体产生影响，因为它们太少了。但这却有可能导致穿过地球大气层的阳光产生某些细微的改变，从而成为遥远星空深处，某些不知名存在确认地球上存在智慧生命的证据。
因为放射性同位素的不正常富集，意味着人工核裂变的存在。而这很显然意味着智慧文明的存在。
……
大洋之上，海洋之星号科考船仍旧在慢慢前进着。
