莱勒把盘子推开：“只是一种感觉。她和黎娜太像了，这不可能是巧合，一定存在什么关联。”
“三年时间太长了，不大可能存在什么关联。”
莱勒用指甲剔牙。他不接受这种敷衍：“关于汉娜·拉尔森，警方到底掌握多少情况？”
“我什么都无法向你透露。”
“这就是说你们他妈的掌握了一切消息。”
“换作我是你，莱勒，我绝对会谨言慎行。”哈森用一种莱勒琢磨不透的语气说道。
“她的男朋友，你们对他采取了什么措施？”
“关于他的最新消息是说他被释放了。汉娜仍然下落不明，我们也就无法推进其他程序。你懂这点。”
“但是你难道真的认为我会袖手旁观？”
哈森用手揉揉脸，摩擦着自己疲倦的两颊：“我想看一眼你的车。”
“你请便，钥匙就挂在客厅墙上。”
哈森端起他的餐盘和餐具走到洗碗槽前，先把盘子里残留的饺子刮掉，再用水清洗，最后把它放进碗架。莱勒注视他粗壮的脖子和肥大的膀子，当他躺在自己的呕吐物中时，同样是这双手臂把他从地板上拉起来，拖他上楼，把垃圾桶放在他的床边。就是这个人整夜陪着他，尽管那远远超出一名本地警官的职责范畴。安妮特离开后，是哈森清空了装满烈酒的塑料箱，打碎酒柜里的每一瓶酒。一想起这些，他的眼睛就刺痛起来。
“你觉得附近的森林里有没有可能住着老兵？”
哈森关掉水龙头：“你是说退伍老兵？”
“没错。有天晚上我找黎娜的时候，偶然碰到一个前联合国士兵，他在一片荒废的农场安家。你应该见过他吧，长发，邋遢，像头野生动物。”
哈森用厨房餐巾擦干双手，悲伤地看着莱勒。“你难道不觉得是时候从这一切事物中抽身，短暂地休息一下了吗？”
“休息？”莱勒的声音在屋子里回响，“我的女儿失踪了三年。三年过去了，一点儿线索都没有，我怎么可能去休息？”
“你正在搞垮自己。”
莱勒摆摆手，无视这句话，但眼睛的刺痛感越发强烈：“你想喝咖啡吗？”
“没时间，不过还是感谢你的饺子。”
哈森消失在客厅，莱勒听见他取下钥匙环时发出的咔嗒声。他的视线穿过起居室的窗户，看见哈森戴上一副蓝色的一次性手套朝沃尔沃汽车走去。车门被打开，哈森用两只手在垃圾桶里翻找，烟灰飞起来绕着他的头飘舞。
他转头瞥了一眼黎娜，她仍旧站在壁炉边朝他微笑。
“你能相信你的耳朵吗？”他大声说，“他们又来责问我。”
哈森回来的时候他就坐在饭厅里，听着咖啡逐渐沸腾起来的声响。他站在门边，举起一团污渍斑斑的棉布。莱勒瞥了一眼，想起那是他昨晚穿的背心。
“前面的座椅全染上了血，莱勒，这到底是怎么回事？”
“你不用陪我进去。”
“别犯傻，我当然要陪你。”
卡尔-约翰把手臂伸到车座下，抽出一把刀。
“你要干什么？”
“你到底了解托比沃恩什么？你才认识他多久？”
米雅一时语塞。她的嘴里泛起一股酸涩的味道：“我不知道。西莉娅是在网上认识他的。”
卡尔-约翰苦笑着看向那栋房子：“我希望你躲远一点。”
他在跨出车子前把刀藏在了袖子里。抗议的话语几乎要脱口而出，但米雅发现自己无法发出一丝声音，她只听见自己怦怦的心跳声。她犹豫地跟在他身后。未修剪的草坪上露珠闪烁，浸湿了他们的鞋子。卡尔-约翰站在走廊上敲门，他伸出一只手臂挡在米雅前面，让她往后退。
托比沃恩开了门，他举着一张血迹斑斑的餐巾按着脑袋一侧。他的目光扫来扫去，最后落在米雅身上。
“那个女人疯了，净说胡话！根本没人在和她说话。”
卡尔-约翰一把推开他，大声叫西莉娅的名字。
米雅赶紧跟上他，瞥见他把刀拿在手里。西莉娅正坐在饭厅地板上一堆用光面纸印刷的杂志中间。她那被汗水浸湿的头发一绺绺地贴在皮包骨的喉咙上，眼影呈两条黑线顺着凹陷的面颊往下流。她举起几张泛着光泽的纸给卡尔-约翰和米雅看，上面是乳房饱满的女人的图像，她们浑身赤裸，双腿分开，翘着屁股。
“整个柴房全塞满了这种玩意儿，”她说，“全是年轻女孩，还不到十八岁，足够让你发狂，想把它们全扔出去！”
米雅感觉脚下的乙烯塑料地板在塌陷。羞耻灼烧着她的脸颊。
卡尔-约翰合上刀，把它揣进兜里。他的脖子红得像被晒伤了一般。他们听见身后的托比沃恩发出粗哑的声音。
“我当了四十多年的单身汉。那些杂志是我所拥有的一切。我本打算处理掉，但不知怎的我始终戒不掉。我对此感到惭愧。”
“可是装了满满一间柴房啊！”西莉娅吼道，“而且他还告诉我他是去外面做雕刻，雕刻！”她的笑声变成刺耳的啜泣声。她用手遮住脸庞哭泣，全身抖动，似乎她行将崩溃。他们站着，面面相觑，尴尬得不知所措。最后卡尔-约翰转身对托比沃恩说：“我可以帮你把那些东西烧掉。”
花了整整一个早上，独轮车中的杂志和陈旧的录像带被倒入火焰，肮脏的黑烟升腾到纯净的夏日天空中。米雅整理好她的背包，等待着。她走进浴室，注视镜中的自己。她的手指因攥紧布满灰尘的陶瓷台面而作痛。耻辱把自己刻进她的面颊，她满脸通红。然后她走进厨房喝咖啡，直到双手开始颤抖。她看见外面两个汗流浃背的男人用长柄铁锹把色情杂志铲进火堆里，仿佛那是牛粪。卡尔-约翰推着独轮车跑上跑下的时候，他的肌肉反射着太阳光。她想知道她要如何才能再次凝望他的脸。
西莉娅正专注地握着铅笔，以惊人的稳当手劲儿速写外面燃烧的火堆。好长一段时间里，话语就在米雅口中打转，直到她找到自己的声音。
“你这次太过分了。”
“我用一根木头打他，所以他才流血了。”
“你打电话喊我回家，只是因为你的男人在柴房里藏了一堆色情杂志。你知道那有多病态吗？”
“我手足无措，我受到惊吓了！他说他要去做点木工活儿，等我走去看时，就像走进了肮脏不堪的丛林里！从地板到天花板全是小姑娘的照片——和你一样大，米雅，我震惊得大声尖叫，你真该听听我的尖叫声。”
“也许你在搬来之前就该想到这一切。稍微打听一下，你就会知道全村人都叫他破沃恩。”
“你在嘲讽我。”西莉娅把她的脸藏在速写画板后好一会儿，似乎她即将再次大哭。然而米雅听到了笑声。
“这不好笑。你让我感到耻辱，你让我们感到耻辱。你为什么就不能表现得像一个正常人？”
西莉娅把画纸放低，用手背擦干笑出来的眼泪：“我知道他有些问题，这很明显。涉及性方面的事情他和其他男人不一样，我可以感觉到……”
“我不想听这些！”米雅伸手拿起她的背包，跑到走廊上。她狠狠甩上了门，那声音听上去好像整个破旧的房子即将倒塌。
她径直朝卡尔-约翰走去，把独轮车推到一边，手指紧紧抓住他的手腕。她听见那句话从她嘴里飘出来：“带我离开这里，马上。”
斯瓦特利登，仲夏节的祭猪仍在扦子上对着白得耀眼的天空微笑。烤肉的气味弥漫在雾气里，一路飘向树林，飘向浮在沙砾车道上的一朵轻盈的云。
卡尔-约翰和米雅坐在车窗大开的车里，呼吸着充盈的空气。卡尔-约翰将那把刀又放回驾驶座下面。
“我觉得我们不应该就这样把你妈妈留在那里。”他冷不防地说。
“她见过更糟的事情，相信我。她只是想得到关注。”
他深深地叹气：“你看见他的收藏物了吗？这个老家伙肯定买了村子里出售的所有色情杂志。”
大笑让她放松下来，挪动了她喉咙里耻辱的肿块。
“不要和任何人说，可以吗？”米雅问，她已经停止发笑，“包括你的父母，戈然和帕。这件事令我觉得难为情。”
“我答应你。”
他的指尖在她的指关节上画圈，她的身体不禁微微颤动，起了一身鸡皮疙瘩。森林边缘，安妮塔的身影在雾气中若隐若现。她那浸润在水溶溶的光里的白发，呈现神秘超然的色泽。她含着胸，但她并没有看向他们。米雅感到一股战栗的紧张。
“如果我在这里住一段时间，你觉得比格尔和安妮塔会介意吗？”
“不会，他们只会非常高兴。”
尽管说了这句话，但他仍然坐在车里一动不动。米雅可以看见他的心脏在T恤衫下跳动。
“也许你不想收留我？”
“我当然愿意！但这不是个简简单单的决定。我希望你先弄清楚，你让自己进入的这个世界是什么样子，我的家庭和其他人家不一样。”
“你这话是什么意思？”
“我们的工作非常辛苦。”
米雅伸出手，把挡住他脸颊的金发拂向一边。她可以感觉到从他皮肤毛孔蒸发的热量，她想自己从来没遇到过如此鲜活、有生命力且满腔热情的人。
“不管我需要多辛苦地工作都没关系。没有什么会比跟西莉娅一起生活更糟糕。”
他们在牲畜棚里找到了比格尔。他身穿藏蓝棉布服，看起来年轻了不少，体格健壮如青年小伙，灰白的头发全藏在棒球帽下，地上的泥浆和苍蝇似乎并没让他感到困扰。他看见他们走过来，便放下了耙子。
“要不是我身上脏得很，我真想拥抱你，米雅。”
米雅咧嘴一笑，突然变得害羞起来。昏暗的牲畜棚散发着一种压抑的气氛。她还没习惯动物的气味，它们在稻草里摩擦碰撞的热烘烘的身体，以及与苍蝇作战时甩动的尾巴。
卡尔-约翰看上去也有点迷茫，面对他的父亲，他的声音变得低缓而断续：“米雅在我们家住几天可以吗？她在家里不太好过。”
他冰水般深蓝的眼睛在饱受风霜的脸上闪光，可是比格尔的笑容却渐渐褪去。他站得笔直，盯着米雅。她低头看着牲畜棚不平整的地面、泥浆块和干草垛，还有从畜栏处往外滴淌的猪尿。她的心猛然一沉，突然后悔自己提出这个建议。没有人愿意接纳她生活在自己家里。她现在明白了，她浑身上下无一不透露着她有多坏的信号。她还不够好。
比格尔的声音像天鹅绒拂过她急速跳动的脉搏：“米雅当然可以待在我们家，只要她的妈妈没意见。”
解脱感令她头晕目眩，卡尔-约翰伸出手臂，把她拉进自己的怀抱。
她听见他们正在笑，可能她自己也在笑。
他们把比格尔和动物们甩在身后，飞快地跑进阳光中。太阳直射他们的眼睛。卡尔-约翰牵着她走到阴凉地带，不停亲吻她，直到她喘不过气来。他把她抱起来抵在发烫的墙上，然后用身体压着她，似乎想融化在她体内。
戈然的声音不知从哪里传了出来，他们噌地跳开。
“你们为什么不去房间里？”
“你这么神出鬼没的到底是为什么？”
戈然得意地一笑，在外套上擦手。他大汗淋漓，裤腿随意地塞进靴筒里。
“发生了什么事吗？”他问，“你们看上去很兴奋。”
“米雅要搬来住。”卡尔-约翰说。
戈然退后一步，猛然跌坐在坑坑洼洼的地上。他转向米雅：“真的吗，你要住在这里？”
“住一段时间，至少。”
蓝色外套上方的脸变了颜色。戈然抬头看了一眼那栋房子，又转而盯着卡尔-约翰。
“某人真是撞了大运。”他说，然后朝草地啐了一口。
差不多是半夜。莱勒发觉自己很难静坐。他从一间屋子游荡到另一间屋子，一根没点燃的烟先是夹在手指间，接着放进嘴里，然后又别在耳朵背后。哈森叫来一个同事，他们收押了他的车。尽管莱勒反复解释，谢莱夫特奥警局的法医还是想看一眼这辆车。
“我在斯多乔沼泽地附近撞到了一只驯鹿崽。”
“我长得像一条德国牧羊犬吗？你觉得我可以分辨人血和驯鹿血的区别吗？”
“我需要我的车。”
“庆幸我们没把你一起抓走吧。”
可能他是个白痴吧，居然觉得哈森是值得他信任的朋友。你最好永远不要撤下防线，因为最后你会被遗留在那里，手无寸铁地站着，愚蠢无比。如果说这三年梦魇般的日子教会了他什么，那就是世界是一个喧哗的、不值得信赖的地方，就连诺尔兰内部也不例外，最终你无法依靠任何人。
十二点十分的时候，他再也受不了了。他穿上夹克和鞋，出门走进明亮的夜晚。鸟群已经归巢，天地间只有他的靴子踩在沙砾路面上的声音。空气凝滞，携带着一股浓烈的植被香气。他穿过松林，黎娜小时候曾在那里搭建过一个营地。一些发霉的板条仍然固定在树干上，但其余的都已经倒塌，被苔藓和杂草覆盖。他尽量不去看。
他走到埃尔斯埃德，继续朝斯特伦松德和凄凉的公交站行进。他的双脚指引方向，身体的其余部分则机械地挪动，包括他的思绪。他点燃一支烟，看着在水坑里闪光的夜空。他抽着烟走过去，坐在四下无人的候车棚里。石椅上有一个半空的嘉士伯啤酒罐，他觉得此时此刻很需要一瓶啤酒。就在对酒精的渴望涌过身体的时候，他听见了声音。他把香烟放进嘴里用力吸一口，用眼角余光瞥见两个年轻男人朝他靠近。一个人抱着一块滑雪板，另一个则走路有点跛脚。走到转角处，他们相互碰拳之后就各走各的了。那个抱着滑雪板的小伙子出发朝斯特伦松德去了，小小的车轮有节奏地摩擦沥青路面。另一个则一瘸一拐地往莱勒的方向走来。黑色头发垂下来盖住了他的耳朵，精瘦的手臂上有一圈黑色的、一直缠绕到他颈项的文身。他的眼睛周围也有一圈黑色，像是化了眼妆。莱勒立马坐直身体，当小伙子的速度慢下来时，他感到自己的指节变得僵硬。
“你不会碰巧有一根多余的烟吧，有吗？”
“当然。”莱勒把烟盒递给他，男孩跛着脚走进候车棚。他的指关节上也有文身，左手上是一片四叶草的图案，右手上则是一些字母。
“你的脚怎么了？”莱勒问。
“从滑板上摔下来了。”
“原来如此。”
莱勒掐灭手里的烟，察觉男孩的目光盯在他身上，像是两道从黑暗影子里发出的怪异光芒。
“你难道是黎娜·古斯塔夫森的爸爸？”
莱勒的心猛地跳动起来：“没错，我就是。你认识她？”
“不，但人人都知道她是谁。”
莱勒点头，他很乐意听到他用现在时态来描述黎娜：“你叫什么名字？”
“杰斯帕，”男孩说，“杰斯帕·斯库格。”
“你去托巴卡读过书吗？”
“我去年就离开那儿了。我比黎娜小一级。”
莱勒不记得以前有见过这个男孩，不过当时他也不像现在这样注意别人。
“我有没有教过你数学？”
“本来是你，但你那会儿基本上都是请病假。”
莱勒打量这个男孩，他瘦弱无力的四肢，还有不停摩擦地面的双脚。
“所以，你从来没和黎娜出去玩过？”
“我怀疑她都不知道我是谁。”
“真的？”
杰斯帕吸完最后一口烟便把烟头甩掉了，他舌头上的舌环撞得门牙直响。
“她只看得上米凯尔·瓦格。”
“你说对了。”
“他们完全为对方倾倒。”
“倾倒？”
“没错，每个人都这样觉得。”
莱勒思索了一会儿。黑夜在他们身边沉默着，唯有银质舌环撞击牙齿的声音。时间长了可能对牙齿不怎么好。莱勒递出香烟盒，邀请杰斯帕再抽一支。很久以来，这是他第一次觉得自己可以和其他人谈论黎娜。
“你可能奇怪我为什么半夜还坐在这里。”莱勒说。
“这里不就是她消失的地方吗？”
“说对了。”
“你坐在这里自然是为了等她回来。”这更像是一句陈述而非一个疑问。
“对，但愿如此。”
杰斯帕快速而深长地吸烟。夜晚的太阳照亮他黑发中的银色发丝，黑色眼睑下是茫然失措的孩子气的眼睛。
“每个人都喜欢黎娜，”他说，“可是没人喜欢瓦格。”
“没有人和我说过这话。”
男孩深吸一口烟，传出更激烈的舌环撞击牙齿的声音。
“对我们这些孩子来说，他就像一个十足的浑蛋。他彻头彻尾地看不起我们。”杰斯帕啐了一口，“他太自以为是了。”
“噢，没错，他就是自视甚高。”莱勒回应。
“她对他很好，每个人都这样觉得。”
“我倒没发觉这点。”
杰斯帕把烟头扔进一个小水洼里，莱勒眼看它的火光渐渐熄灭。“有人说是他干的，而且他也承认了。”
“承认什么？”
“杀死黎娜。”
这几个字在莱勒的脑海中回响：“谁说的？”
“我认识的一些人，从拉耶卡斯亚维来的一对兄弟。他们以前经常卖酒给他和跟他狼狈为奸的同伙。他们说是他喝醉的时候坦白的。”
“那肯定是撒谎。据警方说，米凯尔·瓦格有不在场的证明。”
杰斯帕又用牙齿撞他的舌环：“我只是在陈述我听说的事。”
“黎娜没有死，”莱勒说，察觉他放在牛仔裤上的手在冒汗，“没有人杀她，因为她没有死。”
杰斯帕的视线越过地面。莱勒感觉自己正逐渐失去耐心。
“他们叫什么，那对兄弟？”
“约纳斯和尤纳，姓氏是阮贝格。”
“约纳斯和尤纳？”
“双胞胎兄弟。”
莱勒拿出手机输入这两个名字，他试图回想这里距拉耶卡斯亚维有多远。
“你知道我怎样才能找到这兄弟俩吗？”
“他们周末的时候经常在格里默山晃悠，他们在那里卖酒给孩子们。”
莱勒往手机里输入这些信息，竭力控制着不让手颤抖。
“现在我要回家了，”杰斯帕说，“你打算在这里坐一整夜？”
“也许吧。”
“想喝杯啤酒吗？”
莱勒大口吞咽，这才注意到焦渴一直伴随着自己烦躁的神经。
“我当然不会拒绝。”
杰斯帕把他褪色的蓝色北极狐背包从肩上取下，摸出一瓶珂罗娜递给莱勒。
“夏日啤酒，”他说，“你真该加一块酸橙在里面。”
“就这样喝味道也不错。”
杰斯帕把头发抖到身后，开始一瘸一拐地朝村子中心走去。当接近地下通道时他转身，莱勒看见他深深地吸了一口气。
“我真的希望她能回来！”他大喊。
莱勒抬起一只手，想说的那些词语悬浮在空中，他呷了几口酒。
“我也是。”
啤酒已下肚，莱勒却没有丝毫醉意。太阳光线落在狭窄的候车棚，但他并没有感受到温暖，他全身都在颤抖。他为什么直到现在才听说阮贝格兄弟？如果流言是米凯尔·瓦格供认了罪行，警方难道不应该了解一切吗？
他把空酒瓶扔进垃圾回收桶，然后开始奔跑。他跑过格洛默斯特莱斯克那黎明时分空无一人、死气沉沉的购物中心，无视水坑里溅起的水花在牛仔裤上留下黑色污渍。他把斯特伦松德抛在身后，抄近道跑过足球场，这里的洒水器喷出的水正在空中画出一道彩虹。
等他跑到山脊上那栋白房子时，喉咙如火在烧。一辆警车停在车道上，花床里一小丛紫罗兰花艳丽无比。他脚踩沙砾路面的声音同心跳的节奏相和，他在走廊上弯腰调整呼吸。他按了门铃，没人开门，于是他开始紧握拳头野蛮地捶门。敲门声在森林边缘回荡。
门打开的时候他差点一头撞在哈森赤裸的胸膛上。他穿着内裤，头发乱糟糟地竖着。
“怎么回事？”
“阮贝格兄弟，”莱勒气喘吁吁地说，“约纳斯和尤纳，你知道他们是谁吗？”
哈森在夜晚阳光的照射下眯起双眼，似乎阳光刺伤了他的眼睛：“究竟怎么了，莱勒？你一直在喝酒吗？浑身一股啤酒味！”
“就喝了一瓶。但是别想这个了，听我说，我坐在公交站和一个叫杰斯帕的小伙子聊天，他对我说阮贝格兄弟四处传播说米凯尔·瓦格承认杀了黎娜。”
这些词句在他嘴里留下糟糕的味道，他转身朝沙砾路面啐口水。
哈森挠了挠胸毛，似乎困得难以理解莱勒话的重要性：“你知道现在几点了吗？”
“你认识阮贝格兄弟吗？”
“每个社会工作者和松兹瓦尔北部的警察都认识那两个家伙。两个无足轻重的骗子，喜欢在附近兜售私酿酒，干些入室偷盗或小偷小摸的勾当。大体上说，从会走路开始，他们就从一家孤儿院辗转到一家又一家的收养家庭。”
“他们说米凯尔·瓦格承认了罪行。”
哈森叹气：“阮贝格兄弟的可信度就像天气一样变化无常。我不会相信他们说的任何事。”
“所以你听说过他们指控瓦格的话？”
“听我说，莱勒。这几年里我们听过无数关于黎娜失踪事件的流言，你我都清楚那些话。调查最初阶段，我们就对瓦格的家进行过彻头彻尾的搜查，出动了法医、警犬，还有很多别的手段。我们甚至还去查过他们在维坦吉的度假别墅。我们听说过他承认犯罪的流言，因此还盘问了瓦格好几个小时。但经过四十几次审讯，我们还是一无所获。他什么都没承认，而且在没有找到尸体以及没有任何法医证明的情况下，我们根本不能逮捕他。”
“在我听来就像是你需要一名新的嫌疑人去审讯。”
哈森头靠门框，闭上双眼：“你现在是如履薄冰，莱勒。我知道你痛苦，但我真的快受不了你了，还有你的这些指控。”
莱勒后退一步，疲倦和兴奋穿透他的双腿，让他感觉脚下的大地在摇晃。他回过头看向阳光下闪亮的巡逻警车，还有自己脚下那该死的紫罗兰花丛。
“我需要车，”他说，“我想开车去拉耶卡斯找那兄弟俩聊聊。”
“你的车在警局。”哈森紧紧注视着莱勒，“要是我听说你要去拉耶卡斯，我保证让你的车整个夏天都被扣押。”
莱勒靠在走廊栏杆上，尝试让颤抖的小腿舒缓下来。哈森把门让出来。
“进来睡会儿觉吧，我们晚点再谈这个问题。”
“我不希望你和戈然单独待在一起。”
卡尔-约翰的头发擦过她的脖子。米雅在床上翻过身子，看着他的眼睛：“为什么？”
“因为你是我的女孩，”他说，“戈然总是想要我得到的东西。”
米雅一把推开他。
“你这话说得好像我是某种私有物品。”
“我不是那个意思。但是你注意到他看你的眼神了吗？”
米雅伸出一根手指放到他的唇上。
“他可以随便看，只要他喜欢，”她说，“你没必要担心这件事。”
他把她拉近身边，温热的呼吸喷向她的喉咙：“别和他走得太近，答应我。”
拂晓时分他就不在她身边了。米雅仍然可以感受到他先前放着手臂的地方还有余温。房间里的空气潮湿黏腻，但他还是坚持整晚搂着她。她梦见森林，梦见她沿着一条小路奔跑，树枝张牙舞爪地伸向她，想要抓住她。长长的发丝被扯断，悬挂在松叶上。
她伸手拿起手机，看到西莉娅发来了一条短信。
所有下流杂志都清走了，我已经原谅了托，他希望你能回家接受他的道歉。
米雅起床打开百叶窗，让阳光照进屋里。她的眼睛过了很久才适应光亮，然后这座天堂乐园才在她眼前显现轮廓。真像某个电影里的场景，牛群在草地上吃草，鲜花爬上牲畜棚的墙壁。母鸡低头在地上啄食，她以为她看到了柴屋旁的卡尔-约翰。他曾告诉她，他们已经把今年要用的木柴储备好了。她当时点头，一副懂了的样子。她熟悉失落的感觉，那种终于和崭新的人在崭新的地方生活，却不知道他们期待从她身上得到什么的感觉。她的生活就是观光和假意附和。
安妮塔在楼下厨房，忙碌地奔走于烤箱和木柴炉之间。她用一块血红的围巾包着她的白发，一看见米雅，她就停下来温柔地拥抱她，小心翼翼不让沾满面粉的手碰到她的身体。几片面包从一张茶巾下方露出来，屋子里飘荡着沸腾的果酱香味。米雅感觉那头饥饿怪兽即将在她的胃里凿出一个窟窿。
“比格尔想和你聊聊。”
“我？”
“他在外面的狗舍里。”
米雅一直都喜欢狗，但诺尔兰的狗似乎更加狂野，更加像狼，尤其当它们蹲坐在狗舍里号叫的时候。总共有七条狗，清一色长着厚厚的灰毛皮，蓝眼睛，不论她走到哪里，那些眼睛都跟着她。卡尔-约翰曾说它们是工作犬而非宠物。如果她想轻轻抚摸什么东西，她应该去找头山羊。
她找到比格尔的时候他正提着两个桶。他脖子上的肌肉像粗绳一样突出。
“早上好，米雅。睡得还好吗？”
“当然，谢谢。”
“听到这话我很开心。”
他脸上的皮肤已经开始下垂，说话的时候下巴抖动着。他放下桶，把手轻轻放在她的肩膀上，像是害怕太用力会把她压垮。
“我们非常高兴你能住在这里。”
米雅低头看见他的工作靴牢固地钉在潮湿的地面上。一股强烈的腐烂气味从水桶里飘出。
“我才是非常高兴的那个人。”
他终于把手拿开，提起桶走进狗舍。他把鱼内脏铲进一长排碗里，狗迫不及待地在他身旁挤来挤去。米雅站在围栏外面，为避免吸进鱼腥味而选择用嘴呼吸。她尽量不去看狗群冲着那堆满是黏液的粉色条状物狼吞虎咽。
“现在你很有可能已经注意到在斯瓦特利登，为了养活自己，我们必须辛苦劳作。如果你打算和我们生活在一起，你就得承担你那份责任。”
米雅抓紧围栏：“我一直住在城里，我一点儿也不熟悉农活。”
“不用担心，我们自然会教你所有事，你会得到再好不过的训练。”
比格尔把剩下的最后一点鱼内脏倒在地上，其中两条狗顿时疯狂地争抢起来。他气愤地朝它们晃动铁桶。
“我觉得你可以先从鸡舍的活儿开始学起，比如捡鸡蛋，给鸡舍打扫卫生。安妮塔会教你怎么做，怎么样？”
“听上去不错。”
“那我们说定了。”
他笑起来，露出残缺不齐的牙齿，这令她想起钢琴琴键。她听见她的胃在尖叫，渴望着早餐，于是她用手捂住它以盖住这声音。围栏后面，狗群开始对着空空的碗发出哼哼唧唧的声音。
“另外一件事。你可能不乐意，但是我希望你能摆脱你们所谓的智能手机的束缚。”
米雅感觉苹果手机正在她的兜里烧出一个洞：“为什么？”
“因为那玩意儿不过就是监视工具。在斯瓦特利登，我们一致决定要尽全力保护我们个人数据信息的完整，为了实现这点，恐怕我们得抛弃一些新技术。”
米雅从兜里拿出手机，紧紧握着。
比格尔把手指伸到他的眼镜框下方揩拭眼睛，并同情地看着她：“我知道很难。你们这代人是在一种渴望时刻跟世界连接的环境中成长起来的。我的儿子们同样挣扎过。但我们做这个决定是为了保护我们自己的安全。”
“可是西莉娅只能通过它联系上我。”
“我们安装了有线电话。告诉她我们的号码，她随时可以打过来。”他费力穿过狗群，牢牢地锁上身后的门。
“仔细想想吧。不幸的是，我不可能允许你做我的儿子们被禁止的事。我们全都要遵守相同的准则。”
米雅掂量手里的手机，开始思考这事儿。她觉得脊椎一阵刺痛：“我就再发最后一条短信给西莉娅。”
她的心情十分急切，以至于手指在按键上胡乱地摸索。只有两句话，她按下发送键后就把手机交给了比格尔。他接过手机时，她感觉双手轻盈，似乎他拿走了手上的重负，她内心产生了一种希望。没有手机，西莉娅就找不到她。现在她自由了。
黎明时分莱勒醒来，这时阳光照着哈森新近打磨的橡木地板。枕着手臂睡在沙发上数小时，他的脖子变得僵硬，但至少他还没有把口水流满精致的靠垫。他听见钢琴声，以及厨房里有人用平底锅炒鸡蛋的声音。他向厨房走去，感觉脸颊又覆上第一个冬季喝醉时产生的那种羞耻。
哈森家的厨房是现代装潢，一片雪白，还有一些拐来拐去却毫无特色的管道，所有不高雅或不时髦的物品似乎都与这个厨房格格不入，可能也包括他自己。他在厨房门口停下脚步，听到他的声音，哈森转过身来。
“啊，你起来了。你睡着了吗？”
“睡了一小时左右。”
“坐下来吃点东西。”
“谢谢，不过我得走了。”
哈森放下锅铲看着他：“但愿你没有打算去干任何愚蠢至极的事。”
“你什么意思？”
“没人敢惹阮贝格兄弟。”
“这年头也没人敢惹我。”
哈森在炒鸡蛋里撒上盐和胡椒，就着平底锅开始吃起来：“你真的相信米凯尔·瓦格是幕后凶手？你真的觉得那傻蛋聪明到可以糊弄我们三年？”
“我什么都不相信。我已经不再相信任何事。我唯一知道的，就是我要调查我遇到的每个恶棍的巢穴，不管那会让我多反感。”
“阮贝格兄弟可不仅仅是什么恶棍。他们就是十恶不赦的一坨屎，相信我。他们做事心狠手辣、不择手段。”
莱勒抓抓脸上的水疱：“听上去他们需要受点教训，彻底的教训。”
“你能答应我别招惹阮贝格兄弟吗？”
莱勒觑眼看天花板上的聚光灯：“什么时候我可以取车了记得通知我。”
一天可以捡到四个鸡蛋，有时是五个。米雅在鸡舍里来来回回地跑，她害怕鸡群会攻击她，它们亮闪闪的眼睛和抽动的脖子令她惊恐。刚开始她只是把手探进鸡窝，尽可能伸到足够远去摸索鸡蛋，然后再把它们拿出来，但很快她就开始在这里长待，试图了解它们的习性。它们不停拉屎，因此很难让鸡舍保持干净。有一只鸡总是被其他鸡啄，哪怕是小鸡崽，从它身旁走过时也会逮住机会啄它几口。一天早上，米雅走进昏暗的鸡舍时，这只被欺凌的鸡被挤到了一个角落里，身上的羽毛都没剩多少了，而地上的锯屑沾满血迹。
安妮塔给了她一盒松馏油软膏：“给那只受欺负的鸡搽上，它们就会放它一马。不要费心为它哭。”
卡尔-约翰在柴房里，拿着锯子和斧头辛苦劈柴，米雅则坐在旁边的草丛里注视他。她迷恋他汗津津的肉体。他每次用力时，手臂和肩膀的肌肉都会鼓起，这令她兴奋。她不介意他走到她身旁的时候身体是否有难闻的气味，也不在意他站在她面前时，湿透的头发是否会在自己的衣服上留下污迹。休息时他们就藏在深深的草丛里，用因劳动而长疤且变得粗糙的双手探索彼此的身体。泥土和疲倦都不能阻止他们，他们总能找到彼此，直到有人喊他们继续工作。那是短暂而热烈的时刻，时间永远不够长，短得无法熄灭他们内心的热火。
吃饭的时候他们挨着坐，哪怕周围没有人坐。比格尔和帕喜欢谈论末世。夜晚他们收听播客节目，多数时候都是美国人在里面探讨生存问题，以及人类应该如何做好应对各类危机的准备，从储存必要物品到如何实施简单的手术。也有很多场谈话围绕迫在眉睫的灾难展开。比格尔和帕很喜欢交流他们各自的理论：美国和俄罗斯之间的阴谋论、生物战、传播虚假新闻的项目。有时他们愤怒澎湃得重重拍击桌子，震得桌上的盘子跳起来。米雅无法理解这些。她的情绪自始至终都拴在卡尔-约翰身上。他裸露的膝盖抵着她的，他的手指抚摸她短裤下的小腿，那总是浮现在唇上的微笑引得她也微笑起来。
“你俩坐在这里傻笑什么？”比格尔问。
米雅希望他们能独处，这样她便不必面对这些问题。比格尔喜欢把所有人的注意引到她身上，而这时帕和戈然往往袖手旁观，一脸嗤笑。
“我们站在即将崩塌的世界前面，瑞典缩减了国民护卫军的规模。米雅，你对此有什么看法吗？”
“什么？”
“你怎么看待我们缩减了国民护卫军的规模？”
“因为太浪费钱。”
帕放声大笑，食物从他嘴里喷到桌子对面。
“那就是他们希望我们相信的东西，”比格尔温和地说，“事实上，他们巴不得我们沉沦，在大祸临头的时候无望地呆立着。”
“别为难她，”卡尔-约翰说，“没必要吓坏她。”
“我只是想让她清醒点，打开她的视野。世界并不是游乐场，真可悲。”
有时候，夜里他们抱着对方，疲倦却满足地躺着，这时她会问他，是否真的赞同比格尔和他兄弟们说的话。
“人倾向于不去相信关于世界或他人的最邪恶的观点，”他说，“我们不愿直面那些不可避免的事物。我们的本能反应是在最后的关头降临之前像鸵鸟那样把头埋进沙子。可是父亲教我们像一个求生者那样思考，总是未雨绸缪，总是防患于未然。”
“但那不是很压抑吗，总是思考万事万物最糟糕的一面？”
“在一夜之间一无所有可能更令人沮丧吧，失去你爱的每个人，你努力经营的事业，而这一切的发生仅仅因为你没有勇气直面现实。”
“你真的相信世界会在灾难中终结吗？比如一场在瑞典爆发的战争？”
卡尔-约翰的手臂滑到她的腰间，下巴抵在她的锁骨上。他的沙哑嗓音中掺杂着疲倦。
“没错，我相信，周围到处都是迹象。但没什么大不了，最重要的是不论发生什么，我们都全副武装。没人能抓住我们。尤其是你，米雅，我会用生命保护你。”
在她的梦境里，她就是那只被欺凌的鸡。他们——比格尔和其他人——开始撕扯她的时候，她就坐在安妮塔那阳光明媚的厨房里。他们扑向她，用尖锐的喙撕扯她的羽毛，直到她只剩下粗糙的皮肤。
星期六晚上，天空低垂在树梢之上，乌压压的云团仿佛随时要破开。莱勒穿上靴子，戴上风帽。他把枪拿在手里掂量了一会儿，最后把它留在原处。这是最安全的方式。他没法开车去，但还好格里默山不太远。杰斯帕向他透露过阮贝格兄弟和米凯尔·瓦格每个周末的会面地点。
他沿着桦树林中的小道穿行，觉得自己闻到了烟味，很久后他才看见火光。
山峦像一个凶恶的影子般，笼罩在整个村子上方。一条沙砾路从东边伸过来，因此车子可顺着它直接开到山顶，假如你有一辆车的话。但是莱勒选择了一条环绕山峦南面的无名道路。这条路很快就变得陡峭且杂草丛生，他迫不得已在被雨打湿变得滑溜溜的花岗石路面上沿“之”字拐来拐去。
透过几处从火堆升起缭绕林间的烟雾，他可以听见人的说话声像一首歌随风起伏，听起来似乎对方是一大群人。他的小腿肌肉酸痛起来，于是停在一块突出路面的岩石上调整呼吸。他感觉黎娜在他身边，尽管他看不见她。每年冬天他们都会开机动雪橇来这里，北极光就在他们头顶跃动，寒冷渗入他们的肺部，她的眼睛像天空一样热烈地燃烧。
“看起来像天使的翅膀。”
“你这样觉得？”
“难道你看不见它们在飞吗？”
回忆跟艰难的前行一样让他痛苦。他弯腰蹲伏在树林间，感觉天空悬在头顶。不一会儿下起雨来，雨水顺着他的鼻子往下滴，流进了他的衣领。他可以听见黎娜急促的声音穿过雨滴传来。
“回家吧，爸爸。你在这里什么也干不了。”
她怒吼的声音穿透倾盆大雨抵达他的耳朵，就像一群野生动物在号叫，他感觉喉咙一紧。他正在缓慢地走完最后一段路，像一个猎人般蹲在矮矮的灌木丛中移动，直到他能看清他们。他们绕着火堆围成一圈，那火噼里啪啦地响，火焰直烧上天，他觉得脸部皮肤火辣辣的。沉重的贝斯音乐在树林间回荡，淹没了其他声音。他脚下的大地仿佛在晃动。他们的人数远比他预想的多，而且大多数都是躁动不安的年轻男孩，火光映得他们的脸颊苍白如幽灵，肉体的气味与湿泥土以及森林的气味混在一起。他认出来有几个是托巴卡的学生，他觉得自己看见了杰斯帕·斯库格，但他不是很确定。
莱勒深吸一口气，努力克服内心的抗拒，然后从悬垂的枝干间走出去。他试图数清他们有多少人，但实在太多了。他大跨步地走向他们，站在他们中间寻找可疑的人，放任火焰灼烧他的背。几个小伙子把啤酒罐藏进他们的外套袖子里，还把大块烤肉扔到火里。
“我来这里不是要当不速之客，”莱勒开口，“我只想找阮贝格兄弟，约纳斯和尤纳，你们见过他们吗？”
一个青年一边盯着莱勒一边摇摇晃晃地站起来：“你是警察，还是什么？”
音乐沉寂了，他只能听见自己的心跳声。他们从四面八方聚拢在他身旁，如同狼群包围一只猎物。
