“数字上看起来差不多。”
“数字上对，但她到底是谁？现代的‘十选一’治疗没有以前那么特别，但仍然极为昂贵罕见。可是四十五年前？那是在最早的实验阶段，当时的要价一定高得令人咋舌。”
“继续。”
“所以，四十五年前，有谁有钱到能在女儿身上花这种钱？我们现在在说的是几千万元。确切数字很难估算。况且美国大多数州都有很严格的反基因操作法律。”
“很显然是个亿万富翁。无论当时还是现在，跨星际太空里这样的人都不少。”
“是不少，但是我请维梅齐亚尽量想办法挖出她的背景，结果实在很有意思。我们找到一个可能的亲缘关系，对方是露西·特拉梅洛，她在GE公民部有资料。她是法国公民，四十七年前移民到奥尔良，当年三十五岁。她来到庞坦时，在镇郊买了一座大葡萄园，过着很优渥的生活，一年后结婚。记录上她有三个小孩，他们仍然经营着葡萄园。露西本人两年前去世，可是她的父母家族记录没有半点迹象显示他们有财力替她买下这样的庄园，她在移民之前也没有任何法国工作记录。所以我的推测是，她拿代孕的酬劳买下了庄园。DNA比对给了我们一个第二代的关联，所以基因上安杰拉等同于她的孙女。以‘十选一’对DNA的影响来说，也很合理。有趣的是，维梅齐亚没有办法找到其他的家族特征。我们对于她可能的父亲人选没有任何记录。”
“这不太可能吧。AIA可以读取每个政府的身份数据库。”
“其实不行。”万斯笑了，“首先是那些遥远星球。从跨星际世界的角度来看，它们并不正式存在，而我们从来没有跟他们的网络联上过。除此之外，还有新摩纳哥。”
“啊。我喜欢这个说法。一个禁止我们造访，亿万富翁专属的星球。很符合。”
“的确符合。事实上，这个说法差不多是完美符合。只有一点问题。”
“怎么样？”
“上帝告诉我，新摩纳哥的女继承人怎么会变成巴特拉姆·诺思的妓女？”
“啊。”安特利奈的好心情立刻蒸发了，“很有道理。”
“她在那里出现的唯一可能解释是卧底。即使是这个角度也很牵强，因为仍然没有办法解释她的动机。有这么多财富，这样长大的人根本不会做这种事。如果她真的这么做了，那企业阴谋行动的可能性就很值得深究。”
“所以你是说，纽卡斯尔凶杀案是个长达二十年企业斗争中的最后阶段，其实没有怪物存在？”
“不是。审问安杰拉时，我在场。我坐在那里看着脑部扫描从她的思绪里抓出影像。她记得那天晚上巴特拉姆的宅邸里有不正常的东西出现。考虑到审问得到的其他线索，我很难忽略这点。”不过有一件事他绝对不会告诉安特利奈，那就是安杰拉的抗拒。他看过最强悍的男人在那污秽至极的地方彻底崩溃，整个人倒在地上哭号不止，被药剂逼到发狂，恳求他们问问题，迫切地想要满足逼供的人。那些人想要讨好审问者的失去神志姿态异常可悲。
而他们虽然从安杰拉那里问出了一切，却从来没有击溃过她的精神。她变得自怜自艾，心神不宁，但直到最后，她内心的怒火仍然极端炙热地燃烧——只要问问那个因为她的愤怒而失去一只眼睛的技术员就知道。她从未屈服过。只有很特别的人，绝对自信的人，才能熬过前线加诸他们身上的一切，之后的精神状态基本上仍然可以算是毫发无伤。一个新摩纳哥土生土长的居民才能拥有的绝对高傲与自信。
“见鬼了。”
“一点也没错。”万斯说，“所以我们回到起点，问题仍然是圣天秤星上很多起无法解释的死亡。如果要找出整件事的起因，绝对需要确切的科学证据。你有什么发现？”
“没什么有用的。”安特利奈承认，“自从车队离开巫岗后，我们采集了超过八千种样本。我的人对分发给我们的取样器已经用得很熟练了。目前处理了百分之七十的样本。这里的植物品种多到惊人，但跟圣天秤星的主要基因序列比对并没有真正的分歧。”
“明白。”
“它不在这里，万斯。我们在亚贝利亚、艾德瑟、萨瓦都取过样。哪里都没有差异。”
“这些都不是大范围的样本。”
“没错，但这些地方相隔六千公里。在这种距离范围内的完全稳定状态是很可靠的迹象。而且，这个距离还不包括从这里到独立国区之间同样没有品种差异的情况。”
“你觉得我们在浪费时间？”
安特利奈耸耸肩，“如果问我，我会说对。我认为大家都该收拾行李回家去了。这个星球绝对很奇怪，但我对这里了解得越深，越倾向认同人造生物理论。”
“真的？”万斯讶异地问。安特利奈向来坚信宇宙中的所有生命都是神的秘密，完全来自自然，上帝赐予许多星球生命的祝福。只是人类在探索的几十年中，从未找到另一个有智慧的种族，于是支持了《圣经》的说法：神以自己的形象创造了人。目前为止，整个宇宙里存在的就是人类跟沾斯。所有福音卫士都知道，沾斯是恶魔的化身。
“对。我现在已经差不多可以相信斑马种植物是自然进化的结果。它们这么工整的对称性在大自然里不多见，但是非常优雅。我们探勘过不少跟人类不契合的星球，之后也没打过它们的主意，那上面奇怪的东西还更多。可是，在这里我每天从处理过的样本拿到自动光谱，可以说它的基因结构非常繁复，绝对是经过数十亿年演化的结果。这是这些植物进化的终极巅峰。这个世界已经达到了和谐，这是我们从未见过的平衡。奇怪的是，这里却没有化石层。”
“只是到现在还没有人找到而已。你也必须承认，诺森伯兰星际企业并没有花很多精力在这方面。”
“在这么大的星球上没有一个单细胞？一个也没有！别开玩笑了。”他朝山峦挥挥手，“况且，天狼星并没有存在好几十亿年。它最多四亿年而已。不可能的。这一切，全都是种植出来的，而且以地理年代来看，还算是最近的事。这些都是被人放在这里的。”
“为什么？”
“那沾斯为什么存在？主的行事不是我们能明白的。也许他年长的孩子选择这个世界作为花园？我们无法质问为什么，至少这辈子是不行了。”
“那些无法解释的命案呢？迪瑞特说得对，有东西击中MTJ，有某种外力把它撞向山沟。”
“那些命案只出现在我们的军营里。”安特利奈指指热带型越野车，“也许你说得对，有一个人跟这两起事件都有关联。”
“她跟纽卡斯尔的命案无关。”
安特利奈皱眉，“也是。”
“拉尔夫再过一两天应该就会结束对厄尼·雷因特的审问。一旦我们确定纽卡斯尔的命案是否跟企业斗争有关，就会比较清楚接下来该怎么进行。”
“很合理。我猜是跟企业斗争有关。那些放高利贷的人永远都一个样，为了多赚一块钱，没什么事情是他们不会做的。”
安杰拉背靠着热带型越野车的炙热黑轮胎，看着埃尔斯顿和安特利奈站在峡谷边缘进行热烈的讨论。他们激动地比画着，对话似乎充满热情和信念，又故意压低声音，不让别人听到。
其实她不太在乎他们在谈什么，不过可以猜到对话内容一定跟她有关。安特利奈有两次示意越野车，故意不去看她跟其他人。
这场意外让她跟车队里的每个人一样，极端震惊，精疲力竭，一切忙乱至极。安特利奈和帕瑞西因为她体重轻同意她用绳索攀降到MTJ。每个人都很怕车辆会再往下滑，继续往山沟底端摔去，所以最先下去的是她和雷欧拉，任务是要用很坚韧的碳纤绳索把朝天的轮轴绑在岩石上。这是她这一辈子最艰困的一刻钟，因为她们必须固定车辆，罔顾她的朋友们在车子里的哭喊。一如往常，她提高警戒，留意丛林混杂的气味中是否又出现那股诡异的薄荷味。直到MTJ被绑在岩石上之后，他们才带着战地急救包进到车子里，尽量救治伤员。
她从破碎的玻璃爬进去，里面的鲜血和惨状让她心神大震，整个人进入某种自动运作模式。看看需要做什么事，评估该怎么做，只顾着动手，不去多想。把凶残的蜜莓树枝从欧瑞利的大腿拔出，不去听他痛苦的惨叫，用急救包里很灵巧的小工具封起他被撕裂的血管。她没有容纳情绪的空间。安杰拉很擅长这点，擅长孤立、忽略情绪。每个人对于她做的事情都充满谢意，称赞不绝，尤其是当他们看见她处理了如此严重的伤口。她想起他们的意外神情，露出没有半点笑意的微笑，当她终于爬回山崖顶时，身上衣服上的血量让帕瑞西都担忧起来。
可以把女孩带离新摩纳哥，但不可能把新摩纳哥带离女孩。
她上次承受了即使对大多数人来说都是致命的震撼之后，很快便让自己脱离任何愚蠢的情绪波动，全部依照逻辑行事。那是纯粹的生存直觉，她这一辈子还没有这么需要过……
安杰拉的珠宝放在一间独立的更衣室，是她在新摩纳哥宅邸卧室套房中的一间。她站在房间中央，环顾数百个小抽屉，就像是站在保险箱金库前，只是里面没有锁，现在连安保系统都没有了。用人行窃向来是让人有点担忧的小事，所以宅邸的AI随时都在监控着珠宝室。有权限关闭AI的人就是雷蒙德和安杰拉。安杰拉把AI关掉了。
她走到控制台。清单存在里面，还有一个很有用的服装搭配程序，替她安排衣着，建议合适的物品。她把手伸入键盘空间，e-i输入她的密码。她有兴趣的不是大件、高价值的珠宝。在她这么多年来搜集或获赠的精致珠宝中，有不少小手链、戒指、皇冠、项链。好几百件。多到她不知道到底有多少。
抽屉无声地滑开。光点散落在房间各处，仿佛有人在房间里放了一颗激光球，但其实只是所有切割精致的钻石，如今暴露在房间明亮的单色照明板下。她绕着房间一一检视的时候，她的e-i开始深入AI的记录层，一面删除掉某些特定数据。
一个紫绿色的符号出现在她的网络镜片影像中——马拉克正在找她。“接过来。”她告诉e-i。
“抱歉，安杰拉，可是议会代表来了。”马拉克说。
“当然。我等会儿就下去。我正在换衣服，毕竟不能穿一身的宴会服见他们，不是吗？”她说。
“当然。我会通知他们。”
当她回到房间时，她的女佣丹妮爱莉亚正在等她。安杰拉立刻注意到对方态度的改变。她没有多提女佣不再展现的礼貌，开始解开淡紫色礼服的绑带。
“德维亚先生的事，我很遗憾。”丹妮爱莉亚说。
“谢谢。丽欣呢？”她的护肤师应该在这里准备服侍她把皮肤上的白金片除掉。身上贴着价值好几万的贵重金属，闪闪发光地去见议会代表们，应该不是好主意。
“她回马帝夫王子那里去了，小姐。”
“哦，当然。好吧，那就由你来了。”安杰拉脱下她的礼服，“你去帮我把皮肤清洁液找来。”
丹妮爱莉亚没动。安杰拉挑起一边眉毛。通常这动作足以让那女孩变成一只害怕的小老鼠。可是现在没有。
“我很抱歉必须现在提起这件事，但我们都在想，我们合约的付费是否还会履行？”丹妮爱莉亚说。
“这样啊。”安杰拉把戒指从手指上取下，上面的钻石大概不到三克拉，“拿去。”她丢给丹妮爱莉亚，后者一把接住，“费用加奖金。现在，请你去把清洁液找来给我。”
丹妮爱莉亚看着戒指好久，然后塞入上衣口袋，“是的，小姐。”
当安杰拉终于从私人区的圆弧台阶走下时，已经穿着一条简单的西装长裤，一件黑色的利凡内上衣、莫方特外套。她的网络镜片全黑，只有一个数字出现在她视线的角落。一个很长的数字，象征她的世界末日。
马拉克在一楼等她。“他们到了。”他以很不赞许的口气说。律师已经六十多岁，过去四十年都在为德维亚家族服务，完全以雷蒙德为中心。他赚的钱够他好几年前就退休，在孙子女们定居的萨杰洛尼过着愉快的生活，但他选择留下，享受现代金融法律的挑战。这是他唯一知道的生存方式，唯一让他脑子灵活的东西。
“谢谢你。”安杰拉说。
“我认为他们不该这么快过来。我可以向议会提交抗议。”
“我想议会对德维亚家族的人说的任何话都不再放心上，所以我们不要再丢人了。”
“我明白。可是请你知道，他们必须遵照法律。任何违法的事我都会注记下来。”
“你真贴心。”
在光滑木质地板走廊里等他们的有三个人，两男一女，都穿着黑色西装。安杰拉注意到，昂贵的定制西服的确合乎他们的身份，可是他们却挤成一团，看起来就像穿了校服一样。
“德维亚小姐。令尊的过世相当令人遗憾。”负责代表马修说。
“谢谢。请告知你们的来意？”
“新摩纳哥政务议会被告知贵家族的财务状况。总共有三十二家银行与市场机构在今天的原油投资市场崩盘之后，申请借贷偿还，税务数据显示你们的资产现金不足以履行他们的申请，请问是否如此？”
“你是问我是否承认有罪？”
“是的。”他冷漠地说。
“这真是你们的大日子啊。你不常有机会这么做吧？”
“我可以向你保证，这件事与我个人没有任何关系。德维亚小姐，我必须请你现在回答。”
安杰拉深吸一口气，“没有。我的家族目前无法偿还债务。可是我相信，如果你让我开始协商——”
“对不起。我对于你跟你的债务人之间的偿还协议没有疑问。我只关切新摩纳哥公民的居住法律。因此我要确认：你的资产总值是否已经不到五百亿美元了？”
“正确。”我哪来的资产——我负债二十五亿，你明明很清楚。
“既然如此，我必须很遗憾地告知你，根据政务议会的宪法规定，你不再具有新摩纳哥公民居住资格。”
“我是在这里出生的。这是我的星球。”
“不，德维亚小姐。这里曾经是你的星球。法律上，你有二十四小时可以处理私人事务，之后我会护送你去通道。但是，议会很乐意提供无偿延长额外四十八小时，方便你处理令尊的丧事。”
“他们真是太好心了。马拉克？”
“我会处理。”
“议会同时表示，如果你的财务状况恢复，我们非常欢迎你重新申请公民身份。”
“是吗？我会记得的。”她高傲地说。
马修清清喉咙，显然对于她没有要闹事松了一口气，“谢谢你，德维亚小姐。我会待在你身边，直到一切结束。”
她朝他露出鄙夷的笑容，“你觉得我会逃？还是觉得我会躲到野地里，对无辜的镇民下手？”
“我并不这样认为。”
“抱歉，我很不礼貌，你只是尽责而已。我今天不太顺心，你能了解吧？”
“我觉得你调整得很好。”马修朝女代表点点头，“你可以叫他们进来了。”
“谁？”安杰拉厉声问。
马修不安地瞄了马拉克一眼，“呃……”
马拉克不自在地开口：“银行跟财务管理委员会联络了。委员会的一群主管被委派管理剩余的家族资产，他们需要从你的公司和投资中尽量收回资金。”
“这样啊。现在吗？”
“他们担心你会想要藏匿资产。”
“真的？”她抬起头，看到一群人走入豪华的大厅。他们跟代表不一样，衣服没有那么昂贵，都是办公室的办事员，那些她平常甚至不会留意的小人物，现在却要来撕裂她残存的人生，顺便还会替自己赚一笔不错的奖金。
安杰拉举起手，“看到这个戒指没有？这是我的订婚戒。我的未婚夫今天晚上向我求婚了。请问这属于谁？”
马修终于明白这件事没有他想得那么简单，“技术上来说，委员会的人可以拥有你的每样私人物品，当然他们会留给你一些衣服和有纪念价值的低价物品，但是像这样的戒指，恐怕一定会被收走。呃，那是钻石吗？”
“对。我们得看看我的新摩纳哥公民未婚夫对这件事有什么看法吧？”
马修点头。“当然。”他跟其他代表和管理委员会的人聚集在一起讨论，留下她跟马拉克独处。
“他们真的会找到每一样东西。你父亲跟我从来没有想过要藏任何钱。新摩纳哥理论上该是顶级富豪的财富最不会受威胁的地方。”马拉克低声说。
“我知道。”她眯起眼睛，“你呢？他们不能拿你的东西吧？”
“已经付给我的不行。我这个月的薪水还没收到，所以技术上来说我是你的债权人之一。”
“抱歉。”
“没什么好抱歉的。至少以普通人的标准来说，我还是很有钱的。事实上，我很欢迎你来新华盛顿跟我一起住，多久都行。那房子有一间客房，我已经八年没去过了。”
“不了，马拉克，你真的很体贴，但是我不接受别人的施舍。你看样子真的要退休去跟孙辈多相处了。”
马拉克做个鬼脸，“真可怕。那你呢？你要做什么？”
没有说出的问题让她整个人一缩。你能做什么？你有什么用？“这是我得去学的。我有财务理论的学历，应该能帮我……”她没说完。找工作。她越想，越觉得这件事像是黑色笑话。这个宇宙里谁会给我工作？连我自己都不会雇用我。她懊恼地朝马拉克一笑，“其他二百亿人都有办法。不论什么办法。”
“的确如此。我不知道你订婚了。是豪斯登吧？”
“对。”
“他是好人。联络他。他应该会听你说。”
“对。”
她深吸一口气，叫她的e-i拨出她一直不敢打的电话。响应她通信的是马帝夫王子的跨网通信地址管理程序：“王子不再接你的通话要求。”
“我明白。有转达留言功能吗？”
“有。”
“留言开始：‘你最好祈祷你再也不会遇见我。用力祈祷。’留言结束。”她舔舔嘴唇，很满意这么说让她觉得愉快许多。空洞的威胁——但也许不是。她会活很久。谢谢爸爸。安杰拉吸吸鼻子，趁眼泪没有流出来之前压下。
豪斯登立刻接起她的通话要求。他向来都是最好的。“我听说了。卡特尔垄断成为宴会的话题。你父亲的事，我很遗憾。”
“你真贴心。他没有受苦。正好相反。”她说。
“那很好。”
沉默蔓延。“豪斯登，在这种情况下，我不可能要求你继续与我维持订婚关系。”
“我……我不知道该说什么。如果问题只有我，那当然我们还会在一起，可是家族……”
“永远都是家族。我明白。”她带着难过的微笑说。
“也许，你愿意当我的情妇？”
安杰拉笑出声，引得代表们转头看她。“噢，豪斯登，你的人真好。不，你去给自己找个很好的人。谢谢你。为了我。”
“我爱你，安杰拉。”
“我也喜欢跟你上床。”
“不只这样，你也知道的。”
她再次举起手，最后一次欣赏钻石戒指。原来的裸石一定有鸭蛋大。真是惊人！
“我戴着戒指。现在正在看着它。它真的很美，豪斯登。”
“那是你的。那是我为你定制的。”
“你真好。可是我不能收，真的，那些警察会把它拿走、卖掉。我不能忍受这种事。这是我们这一代人最浪漫的示爱表现。你把它收回去，给你的下一个未婚妻，任何一个配得上你的人就配得上它。”
“让我跟我的家人谈谈。也许我们还是能继续。”
“不，我的宝贝。不要这样。爱过之后失去才是比较好的。你继续为我过着这样的人生，好吗？”
“但你要做什么？”
又是这个问题。新摩纳哥公民在真正的宇宙里有什么用？“我会没事的，你不要担心。况且，我是‘十选一’，记得吗？你跟我最后应该还是会在一起。在我的一千年用尽以前。”
“我会夜以继日期待。”
“你能记得就好。可是现在，我希望你打电话给马修代表。告诉他我们的婚约取消，戒指是你的。他会确定你把戒指收回，好吗？”
“我会的。安杰拉，我真的爱你。”
“我永远不会忘记你。我保证。再见了，爱人。”她转身面向一堆代表，“嘿，马修。”
当他转身看她时，她已经拔下戒指。“接着！”
他扑向在空中旋转的戒指时，脸上的表情真是好笑。
“我的前未婚夫等一下就会联络你。你负责把戒指还他。”
代表瞪视她。
现在是真正重要的电话了。
“我不敢相信你居然会联络我。我们都知道发生了什么事，卡特尔什么的。王子宣布宴会延长一天，一定会很棒。”莎丝塔说。
“真的？所以他要发射阿波罗号庆祝吗？”安杰拉低吼。
“你打电话给我已经很不合宜了。你知道的。”
“如果你知道卡特尔，那你就知道我现在需要有人帮点忙。”
“我向很多跨星际慈善机构进行大笔捐款。我的e-i会给你清单。”
“不，莎丝塔。我需要帮忙。我需要你把我弄出这个烂星球。今天。”
“这个星球是天堂。再也不要联络我。我的e-i不会允许你的通话要求。再见了，安杰拉。”
“贱人！”安杰拉朝断线啐了一口。但她的确有了大问题。她以为能依靠莎丝塔，如果两人的处境相反，她一定会帮忙的。我会吗？
“还好吗？”马拉克问。
“我不知道。马修代表呢？”
马修离开其他人，走向她，“来了。”
“已经是半夜了。我的父亲自杀，我是要被放逐的破产人。你介意我现在就寝吗？”
“当然不，请便。”
安杰拉独自一人醒来。她希望很快就能破除这个习惯。至少她还在自己的卧室里，虽然它的装潢绝对完美，是整个跨太空星球上最优秀的室内设计师的杰作，但今天感觉一点也不像家。
因为不是。已经不是了。它属于银行。
她洗个澡，走入更衣室之一。她决定今天是穿简单牛仔裤和套头衣的日子。她正要叫e-i招来女仆和发型师，然后停下动作。“真蠢。”她喃喃自语，蠢的原因太多了。
这时候她必须专心。“我住所区域的监控仍然关闭吗？”她问e-i。
“是的。”
“给我宅邸里每个人的位置影像。”她检视网络镜片上呈现的图形和符号，看到马修等人在她住所外面的走廊上，马拉克和几名委员会人员在她爸爸的书房，委员会的人正用外接方式把自己的系统与宅邸AI链接。
她回到浴室，从昨天晚上脱下的浴袍口袋里拿出珠宝。这些是她从收藏中取出的几样，每一样的AI记录都已经被消除。她挑了五只戒指和两对耳环，跟她拥有的一些珠宝比起来，算不上大件精品，但每一颗宝石都是又大又无瑕，加在一起大概值一百五十万美元——如果在店里买的话。她完全不认为她能够换到这个价钱，但至少是个开始。
问题在于怎么藏。她环顾浴室，最后决定用肥皂。她用磨指甲板把玫瑰香皂的两侧割出深深的凹槽，小心翼翼地把每一件珠宝塞进凹槽，然后把肥皂屑塞回去，最后把香皂封起，装到一个盥洗袋里，里面还有她的超音波牙刷和已经打开的精油跟化妆品。代表们一定会让她把这些东西带走，不会刁难她，但穿过通道时会有问题，她一定会被搜身和扫描。独自离开星球的非公民住户向来都要经过这一关，而她知道他们对她绝对会特别彻底执行。直到昨晚，她原本还以为能跟莎丝塔一起出去，因为跟雇主同行的雇员都是直接被放行，她得快点想出个办法来。也许丹妮爱莉亚会愿意帮个忙？
安杰拉坐在更衣室里，开始梳理她的湿发。她花的时间远比发型师打理时要久很多。她没想到这么基本的事情会这么困难，她的梳子不断跟头发纠结成一团。而且为什么今天头发打结得比平常还严重？
等到她走到主走廊时，马修代表早已经在那里等她许久。“你私人住所的网络似乎有问题。”他说。
“马修代表，早安。你用过早餐了吗？”
“我们需要你的AI登入码。”
“我也没有。你留下我的厨师了吗？我也不是不能弄个烤吐司、煮个蛋什么的，会有多难？跨网上一定有这类的新手教学。”
“请给我登入码。”
她翻翻白眼，命令e-i把登入码传给代表。
“谢谢。”他以平板、有礼的语气说，“还有，我知道怎么煮蛋。你今天不会饿到。”
“你人真好，我觉得你选错职业了。”
“薪水不错。”
“真的吗？有空缺吗？我对新摩纳哥的金融市场绝对有一流的知识。”
他感慨地摇摇头，“我永远无法了解你们这种人。”
“你是没办法，真可怜。”
马修没乱说，他真的会煮饭。如今她坐在西翼的厨房——这一辈子只来过这里三次——然后让他把放在厚片烤吐司上的烟熏鲑鱼炒蛋端给她。他示范要怎么用古老得可爱的榨橙子器给她看，拉下镀铬机器的手把，强力把切成一半的水果榨出汁来，让她有极大的满足感。咖啡机上的按钮和闪光灯倒是比通道控制室还要多，不过他还是知道怎么用。
“我有很多事情要习惯，对不对？”她深思地说，端起一杯完美烹煮的意大利浓缩咖啡。
“是不少。”
“有什么建议吗？”
“花点时间想想你接下来的人生要做什么。”
“这段时间我要怎么负担自己的支出？”
“你的父亲在美国出生，所以你有美国的合法居住权。他们有社会福利，金额不高。如果你年轻有力，会被送去一个新世界，给你一块种食物的地，十亩。大欧洲也一样。”
“送出去？”她不齿地说，“那我干脆在额头刺上‘失败者’算了。”
“你的朋友不会帮忙吗？”
“也许有些会吧。我的前未婚夫。可是我不接受施舍，马修代表。”
“跨网媒体应该会对你的故事有兴趣。”
“他们一定会。”
马修皱眉，抬起头。“失陪。”他走出厨房。
当安杰拉要她的e-i查出发生什么事情，它回报她已经没有登入宅邸网络的权限了。“来不及了。”她低声喃喃自语。
马修几分钟后回来。一个熟悉的身影在他身边。莎丝塔的父亲，班特利。他比马修高，正在朝比马修两倍宽的方向发展。他的圆脸长满胡子，她记得小时候觉得那把胡子有宇宙一般地黑，现在却被岁月的银丝狠狠入侵，褐色的眼睛有着连环杀人狂的气质。他穿着深紫色的丝绒套装，看起来偏中式而非印度式，扣在传统头巾前的钻石应该也大到可以挖出一只戒指，安杰拉估计。班特利向来自诩为现代版的古代印度君王。
“亲爱的孩子。”他以低沉的声音响亮地开口，朝她张开双臂。正符合她想象中一名慈爱的父辈会对待她的方式。
她走过去，被他的拥抱包围。“班特利，你好。”她很惊讶在所有人之中，前来提供同情与安慰的，居然会是他。这个人不太做好事的。她已经开始猜想他来这里是想要沾点什么好处。
“我对这一切深表遗憾。”
“这不是你的错，班特利。我们应该要更小心，而且当然应该要更警觉，只是有机油市场向来有利可图。唉，现在说这些也太迟了。”
他双手握住她的手，紧紧地捏了一下。“你的父亲是个很出色的人。我会很想念他。”
“谢谢你这么说。”
“你呢？你怎么办？我看到那些寄生虫已经来了。”
“这里是新摩纳哥。一切都是为了钱。”
“当然，当然。”他往后退了一步，以贪婪的欣赏的眼光看着她。这个表情比他装慈祥要正常多了。
“所以你没钱。”
“对，班特利。但你早知道了。”她淡淡地说。
“我知道，对，我知道。在跨星际世界里没钱是很可怕的，不知道我是否能提供协助？”
安杰拉很满意自己在他提议之前就想出他会来的主要原因。这意味着她不会露出任何讶异的神色，就只等着他提——
“你会是我最华美的藏品。如果你愿意接受的话，将是我的荣幸。”班特利带着希冀的语气说。
“六个月合约。你替我弄到印度公民身份，从今天开始。之后我需要有地方住。”
她反应如此迅速，让他眨眨眼。“十八个月。”
“十二个月，再加免税奖金。而且我要的衣服都属于我。”
“十四个月，含奖金。十二套衣服，但不包含高级定制礼服。我知道你和莎丝塔在那些衣服上花了多少钱。”
她点个头。他举起戴着几只戒指的粗手指，勾了勾。安杰拉认得快步从厨房门口走入的男子。
塔瑞克，班特利的资深律师，等同于她家的马拉克。“塔瑞克会负责规划合约。我要去看看你们图书馆里的艺术品，想给你们的几幅莫奈出价。”班特利告诉她。
“很有眼光。”
他的脸上挂着令人不快的胜利笑容，“没错。”
“你不需要这么做。”班特利一离开厨房，马修立刻说，“你不用像这样把自己卖掉。”
“我似乎没有什么别的可卖了。你跟委员会的人非常彻底地断了我的后路，马修代表。”
“可是这个……你甚至没去看看外面还有什么机会。”
“拜托，你该不会认为我一辈子都要自己榨橙汁吧？”
他摇摇头，愤怒被懊恼浇熄大半。“该死的，你们这种人。”
安杰拉让她的e-i检视塔瑞克提供的合约档案，最主要的几点都在上面，尽管她不在乎：她的目标只是要成为班特利的随行人员之一。如果她得跟个胖老头上床……反正又不会是第一次。
她把自己的认证加到档案里，上楼去收拾行李。一名委员会的人跟在旁边监视，确保她没有把定制服、设计师鞋子或其他贵重的东西塞到行李箱里。盥洗袋完全没有被多看一眼。
他们下午离开。离开之前，她把父亲埋在一片新种的地球种橡树林中，这是他最爱的树。
他们搭上回班特利宅邸的班机时，她犯下第一个根本性的错误，就是以为她会跟他一起坐在前面的机舱。
“不，亲爱的。你现在的位子已经不在这里了。”然后一挥手就让她下去。安杰拉站起来，走向飞机后方的随行人员区。整趟飞行途中，没有人跟她说话。
所以莎丝塔还是再次见到了安杰拉。不过她恪守承诺，没有再跟她以前的朋友说半句话。她在马帝夫王子的宅邸又欢宴了二十四小时后才回到家，看到她父亲在他们家宅皇宫里的早餐室，独自坐在桌子前，慢慢地吃着，享受每一口，仿佛这是他的最后一餐。
安杰拉安静地站在他的雕花重椅后方两步的位置，穿着合约期间的标准衣着：绕颈式上衣，还有轻薄布料的宽松印度式长裤。女佣们替班特利端来新餐点，用银壶倒咖啡，没有理会她。皇宫里每个人都没有理会她。她还蛮高兴这一点的。
莎丝塔走入早餐室，尽责地亲了亲她父亲，虽然她很明显在生他的气。他们交换了几句闲谈，然后她宣布自己要睡一个星期才能恢复过来。“就是有这么好玩。”
她离开，中间停下一次，把脸凑到离安杰拉几厘米的地方，没有说半句话地瞪着她，然后再愤怒地回到她自己那半边的皇宫。跟幼儿得不到自己想要的东西时一样的可悲幼稚。班特利和她都没有看到安杰拉嘴角瞬间微微扬起的轻蔑笑意。
三个星期以后，班特利造访印度，开始另一轮出差。他每年大概有一半的时间不在新摩纳哥，出巡检视他的帝国，跟经理人、投资人会面，款待政客与官僚。安杰拉很熟悉他的惯例——莎丝塔从小就抱怨她爸爸老是不在。
依照惯例，班特利的随从们很快就被有礼貌地送出新摩纳哥通道。安杰拉耐心地等待着，直到他们抵达孟买的五星旅馆。班特利一睡着，她便从行李箱里拿出盥洗袋，径自走出旅馆。
随从们甚至不知道她消失了十小时。有何必要——她又不是他们的朋友。
在明白她抛弃雇主之后的最初四十八小时内，塔瑞克联络了她的跨网通信地址好几次。先是质问，然后是威胁。他的最后一通留言是通知她的合约已经正式失效，她的印度公民身份取消，她的新银行账户被冻结，他们要申请法院下令取回给她的所有金钱。
不重要。安杰拉已经用三个星期的薪资帮自己买了一张单程机票（普通舱，天哪！）飞到纽约。当塔瑞克的第一通通话拨通时，她已经站在中央公园，看着新的一天开始，朝周围美丽的古老建筑微笑。
