平地赛段持续了四天。在第三天的第十二站之前，总积分前几名的排名没有太大的变化，只有冲刺手展开了激烈的争夺战。
莫特里尼保住了黄衫。亚雷吉奥黑队是在环法赛中有多次夺冠经验的强队，对主集团的统率也无懈可击。
尼古拉数度冲出去展开攻击，但亚雷吉奥黑队始终没有放过他。
如今和他在第三站时第一次逃脱成功的情况完全不同了。
如果车手没有夺魁的可能性，就不会被主集团锁定，即使展开攻击，主集团也会睁一只眼，闭一只眼，但现在不一样了，尼古拉不是普通的新人车手，因此，他被牢牢锁定，一旦展开攻击，就会被击破。
我充分理解尼古拉内心的焦虑，但三大赛的优胜者都曾经饱尝这种滋味。米柯、莫特里尼和坎彪也都被竞争对手锁定了。
尼古拉今天穿着新人奖的白衫参加比赛。看到他的身影，我终于了解为什么新人奖的车衣是白色的。
他仍然带着稚气的面容穿上白衫格外相配。
当他冲出集团时，他的身影宛如白色的鸟儿起飞。然而，这只白鸟的脚下戴着被对手锁定的锁链。
他拼命挣扎，试图甩开锁链。
现在还不是时候。我看着他的背影，在心中对他说。
比赛即将转往阿尔卑斯山，那时候，主集团这件盔甲就会遭到破坏，将由王牌选手一较高下。
强者将赢得胜利，能力不足的车手将体会落败的滋味。
米柯、坎彪和莫特里尼目前都在主集团内屏气敛息，就是为了能够在阿尔卑斯山这个战场上决一胜负。
只有尼古拉不停地展开攻击，难以克服内心的焦躁感。
我不禁暗想，也许这份焦躁正是年轻的象征。
环法赛并非只造访大城市。
当终点是小村庄时，可能要搭巴士回到一百公里之外的饭店。而且，周围的饭店有限，经常和其他车队住在同一家饭店。
两百名参赛选手现在只剩下一百六十人，有人因为受伤或是身体因素弃赛，无法在规定时间内抵达终点的车手也失去了参赛资格。
在亚历克斯之后，皮卡第霸车队的乔姆和彼得也弃赛了，目前只剩下六名车手。九个人住饭店时需要五个房间，如今只要三个房间就够了。
这六名队友各有心思。在车队巴士上，彼此聊天有一搭，没一搭的，在开会时，大家也都言不由衷。
我来这个车队才半年，或许没有资格说这些话。但既然车队即将解散，全车队的人应该在最后的环法赛上齐心协力，对抗其他车队。
虽然我能理解马尔塞为了维持这个车队忙得心力交瘁，但他是把车队搞得四分五裂的罪魁祸首。想到这里，很想骂他几句泄愤。
在这个车队打拼了五年的米柯，应该比我有更深的感受。
第十二站结束后住宿的饭店内，这种想法更加强烈。
除了皮卡第霸车队以外，亚雷吉奥黑队的人也住在这家位在马赛的大饭店。
晚餐的时候，亚雷吉奥黑队的人刚好在附近餐桌用餐，感觉就像是一个大家庭。
年轻的车手说了几句玩笑话，大家捧腹大笑，主将的莫特里尼不太说话，只是不时点头附和，但他带着和比赛时完全不同的温和表情，听着年轻车手聊天。
对于能够辅佐这位好像求道者般的一队之王，那些副将发自内心地感到乐在其中。
我内心涌起绝望。我们车队赢得了他们吗？
在变成目前这种状况之前，皮卡第霸队也曾经是温暖的车队。
米柯虽然不苟言笑，但他的冷漠有一种特殊的吸引力，队友都很喜欢他。就连我这个不太会说法文的日籍车手，大家也都充满热忱地和我相处。
我并不讨厌之前的圣托斯·坎坦队，但当时很庆幸自己加入这个车队。
然而，我们却在自由车最大的舞台上各有心思。
这令我痛苦不已。
时间绝对无法倒退，然而，如果是破镜，或许还可以捡起碎片，让它重新圆起来。
当彼此的羁绊断裂时，又该捡起什么，让它重新连结起来？
晚餐后，我在房间内看电视，米柯的手机响了。
当他接起电话时，难得用英文说话。他和家人打电话时都说芬兰话，所以我有点纳闷。
挂上电话后，米柯回头对我说：
“马可会来这里，没问题吗？”
“马可是……？”
“马可·莫特里尼。”
我不知道他们的关系这么好，莫特里尼甚至知道米柯的手机电话，但自由车手经常在比赛中见面，不同于其他运动，在比赛时，也有很多时间可以聊天。即使分别属于不同的车队，合得来的车手自然而然会成为朋友。
“我无所谓，还是说我出去回避一下？”
“不，你留在这里。”
不到五分钟，就响起了敲门声。
米柯打开门，莫特里尼站在门口。
他就是目前自由车公路赛界最有实力、年薪也最高的车手之一。虽然我也同是车手，但他在我眼中，简直就是云端上的人。
他缓缓走了进来，坐在床上。他一身黝黑的皮肤，留着一头稍长的棕色卷发，那双深绿色的眼眸中充满阴郁。
他一开口，就直截了当地用英文问：
“有没有听说尼古拉·拉冯的传闻？”
我和米柯忍不住互看了一眼。
“说他使用禁药……那件事吗？”
“对，你们果然也听说了，是谁告诉你们的？”
米柯瞥了我一眼，我代替米柯回答说：
“是我告诉米柯的。”
莫特里尼转头看着我。被他的双眼注视，就感受到很大的压力，但他主动向我伸出手。
“我是马可·莫特里尼，我知道你是环法赛中唯一的日本人。”
我怎么可能不认识莫特里尼，但他特地自报姓名的一板一眼，令我忍不住莞尔。
“我认识你，我是白石誓。”
“白石，你是听谁说的？”
“在西班牙，一个药头在街上叫住了我。他告诉我说，尼古拉是他的客户。”
莫特里尼的眉头锁得更深了。
“这个药头真是大嘴巴。”
“我也这么觉得，所以，我不认为真有其事。”
传播尼古拉使用禁药的耳语，的确会让很多车手动心。如果尼古拉靠药物的力量穿上了黄衫，又得到了为数庞大的奖金和名誉，却没有在药检中被检查出来。就可能会有车手觉得既然尼古拉也使用禁药，自己为什么不能用？
“你有没有告诉其他人？”
“我只告诉过米柯，没有告诉其他人。”
莫特里尼把视线转向米柯。他也摇了摇头。
“我也没有告诉任何人。”
“这么说，传闻出自其他车手之口……”
米柯靠在墙上，抱着双臂。
“那个药头应该也找过其他人，不可能只问阿誓一个人。”
“嗯，有道理。”
莫特里尼微微倾着身体陷入了沉思。
“今天我故意套了检查官的话，他说目前没有车手在检查中呈现阳性反应。如果传闻属实，无论如何，都要让他趁早弃赛，但现在看来很可能是造谣中伤。”
“弃赛？”
我惊讶地问道，他说：
“对，目前的检查水平已经大为提升，即使现在没有查出来，也无法保证之后也查不出来。如果尼古拉无法通过药检，就会对自由车公路赛造成很大的伤害。”
尼古拉是如同彗星般的明星选手。如果他使用了禁药，将会大大损害自由车公路赛的形象。米柯之前也说过相同的话。
莫特里尼轻轻咂了一下嘴。
“这个药头真可恶，把大家搞得鸡犬不宁。”
我想起那张络腮胡的脸，他说的话也在我耳边响起。
——我知道你是清白的，但这个世界上，诚实的人只会被当成傻瓜。
——你可以这样陷入自我满足，但是，你不会在历史上留名。尼古拉虽然不清白，但他会留名，这就是现实。
不舒服的感觉涌上心头，我很想把这些话从耳朵里挖走。
“怎么了？”
米柯发现我愁眉不展，开口问道。
“没事，我想起那个药头的脸。他还说，我不会在历史上留名，尼古拉虽然不清白，但会留下他的名字。”
莫特里尼立刻不以为然地说：
“莫名其妙。”
他阴沉的双眼凝视着地面说：
“有多少车手玷污了过去的光荣后消失了，曾经让观众多么失望、难过。这样的光荣，不要也罢。”
他沉默片刻后，他再度开了口。
“我以前也做过这种事。”
他的话太令人意外了，我和米柯面面相觑。
“那是二十四岁的时候，在当时所属车队的总教练要求下使用的。整个车队都在用，我这种年轻小子根本没有权利拒绝。现在回想起来，那只是借口而已。”
莫特里尼今年三十二岁，八年前，检查比现在更宽松，简直就是放任不管，那时候曾经引发不少使用禁药的丑闻。
“刚开始，看到比赛成绩提升，觉得很高兴，但是，有一天，和我交情不错的车手因为脑溢血倒下了。那时候，我才惊觉自己喝的不是维他命。”
EPO是增加红血球的药，过量增加的红血球会使血液浓度变稠，一旦阻塞血管，甚至可能造成死亡。
“即使现在，我仍然会梦到自己在检查中呈现阳性反应，失去了一切。那件事过了八年，我仍然无法忘记当年的事。”
莫特里尼说完，自嘲地笑了笑。
“我是胆小鬼，不适合做坏事。”
如果他的选择称为胆小，那我情愿永远当一个胆小鬼。
莫特里尼从床上缓缓站了起来。
“打扰两位了，显然只是造谣中伤。希望没有其他选手因为药头的花言巧语上当。”
米柯也点着头。
“我也这么希望。”
莫特里尼走到门口时回头咬牙切齿地说：
“那些家伙把我们当成肥羊，到底什么时候才肯善罢干休？”
如何才能阻止这种连锁效应？
只要相信所有车手都是清白的，就不会再有车手沾染禁药吗？或是仍然有人不择手段地想要赢？
什么时候，我们才能摆脱这种束缚？
车手必须随时报告自己目前的情况，无论多么忙碌，即使正在玩乐，一旦检查官现身，就必须立刻接受检查。
即使已经做到这种地步，仍然有人指着我们嘲笑。
你一定使用了禁药。
我们有机会摆脱这种连锁效应吗？
天还没亮，我就醒了。
米柯在隔壁床上发出均匀的鼻息声。我无意再睡，拉开窗帘看着窗外。
黎明时分的海港出现在窗外。来法国已经超过半年，却是第一次来到这个海港城市。听说这里的治安不太好，昏暗中，在海港灯光下微波荡漾的大海有一种说不出的美。
我眺望着大海良久。
这时，我突然发现有一个人影呆然地站在港边。瘦小的轮廓很像尼古拉。
我有点放心不下，便悄悄拿了房卡走出房间，以免惊动米柯。
下楼后，我走出了饭店。虽说现在是夏天，但黎明时分还是有点凉意。我浑身颤抖地走向海港。
肩上披着防风衣，正在凝望大海的果然是尼古拉。
“尼古拉？”
听到我的叫声，他惊讶地回过头。
“喔，阿誓，你怎么会在这里？”
“我就住在那里，看到背影很像是你。”
我指了指身后的饭店，尼古拉恍然大悟地“喔”了一声。
他向来无忧无虑的脸上似乎带着一抹阴霾。然而，我不想直说，只能静静地站在他身旁。
尼古拉突然开口问我：
“你家也很有钱吗？”
“也？”
我重复了“aussi”这个单字，他似乎终于发现自己的问题太唐突了。
“对不起，我是说，大部分自由车手的家境都很富裕。说富裕可能太过头了，至少穷人家的孩子无法成为自由车手。”
“我倒不觉得……”
尼古拉笑了起来。
“你这么说，就代表你从小在富裕的家庭长大。足球的话，只要有一个球就可以玩，但想骑车的话，必须请家人买自行车。家里买不起自行车的孩子，就无法成为自由车手。”
我想了一下。从这个角度来说，我家的确不算有钱。虽然称不上是富裕，但我读的是私立大学，也从来没有为钱发过愁。
“尤其是公路车，价格特别昂贵，并不是每个家庭都买得起的。只有有钱人家的小孩子才能央求父母买给他。”
我点了点头。欧洲不像日本，没有那种一万日圆就可以买到的廉价自行车。如果是比赛用车，更是贵得吓人。
“我很晚才开始练自行车，之前是田径选手，上了高中之后，才开始骑公路车。我的第一辆机车是我打工存钱买的……不过，小时候，家里就买了自行车给我。”
尼古拉好像在回忆快乐的往事般说：
“我偷过自行车，那是我读小学的时候。”
最近总是听别人表白。我苦笑起来。
“你……真是个坏孩子。”
“我倒不觉得，总之，我当时很想要自行车。最后，当然被人发现，被狠狠揍了一顿。”
尼古拉似乎家境清寒，家里无法买自行车给他。
“多尼把他的自行车借给我，说我们可以轮流骑。”
他之前在采访中也提过这件事。
“之后，多尼买了新车，就把旧车送给我。如果不是多尼对我这么好，我无法成为自由车手，或者会变成偷自行车的惯窃。”
我不知道尼古拉为什么和我聊这些，但对他来说，应该是重要的事。
“你还记得第七站，你得到登山奖那天的事吗？”
“记得。”
我怎么可能忘记。那一天在我心里将会永远发光。
“那一天，多尼不是突然落后吗？”
“对，听说是机械故障。”
尼古拉摇了摇头。
“不是，其实不是机械故障，而是因为我的关系。”
尼古拉的脸扭曲着。我第一次看到他的这种表情。
“多尼是我的恩人，我却妨碍他穿上黄衫。”
说完这句话，他转身离开了。
他的背影似乎在哭泣。我不知道该不该去追他，只能愣在原地。
