醒来的时候，我发现身体懒洋洋的。当我翻身时，浑身都发出惨叫声。
我拿起手表看时间。确认还可以睡一个小时后，再度倒在床上。
我可以感受到身体沉入床垫的弹簧中。昨晚睡得很沉，但现在连手指头都懒得动。
我累坏了。昨天是总积分名次没有变化的平地赛段，我并没有太卖力，但是，这七天以来，疲劳渐渐在体内累积，已经到了无法忽略的地步。
再比赛两天，就是休息日。这次的休假日不需要转移到下一个比赛地，可以好好休息一整天。再忍耐两天。我这么告诉自己。
今天终于要进入庇里牛斯山了。今、明两天将会痛苦而又漫长。
我不能松懈。我参加环法赛是为了在山地赛段辅佐米柯。既然已经在个人计时赛那天把决心告诉了他，就不能光说不练。
昨天，亚历克斯弃赛了。九人车队少了一名队友。他弃赛的理由是感冒、发烧，但他已经签了明年的合约，丧失了继续挑战高难度的庇里牛斯山的士气。
并非只有亚历克斯而已，其他几名冲刺手在第一周就退出了环法赛。与其费力越过高山，为之后的胜利而战，不如趁早转换心情，挑战其他比赛更实际。
冲刺手在这方面很干脆。他们在能够获胜的赛段赢取胜利后，就离开了环法赛。虽然也有人一路骑到巴黎，争取穿上抢分王的绿衫，但他们不会像争取总冠军的车手那样不允许任何失败。
当然，他们在终点前的炽烈争夺战也是爬坡手难以理解的。
冲刺手争的是分秒，爬坡手在看不到终点的漫长赛路中一争高下。车手的不同类型也导致了参赛策略的不同。
当我在思考这些问题时，睡意渐渐消失了。
我缓缓坐了起来。
米柯在隔壁床上蒙着头呼呼大睡，发出轻微的鼾声。
他也感到疲劳了吗？
即使如此，他也不会表现出来。
这一天的起点位在名叫巴约讷的城市。
巴约讷是阿基坦州的主要城市，附近的比亚利兹（Biarritz）是著名的度假胜地。在环法赛期间，法国各地的民众都会拥入巴约讷，但这里依然维持着轻松的面貌。
因为离西班牙的国境不远的关系，餐厅的菜单上也同时印了西班牙文，有时候也会听到有人用西班牙文交谈。这里令曾经在西班牙住过一段时间的我感到安心。
离开巴约讷后，就会进入庇里牛斯山，越过和西班牙之间的国境。后天的休息日将在西班牙的伊鲁尔孙（Irurzun）度过，之后，又会再回到法国。
我之前住在加泰隆尼亚州（Catalunya），和巴斯克特区（Basque）相距不远，虽然文化不同，但能够在熟悉的西班牙骑车，应该可以减轻些许的疲劳。
早餐后，在车队巴士上召开了会议。
总教练现身之前，我用巴士上的咖啡机泡了一杯义式浓缩咖啡。我发现以前在日本都喝滴滤式咖啡，从来不喝义式浓缩咖啡，即使偶尔想耍帅喝一杯浓缩咖啡，也觉得太苦了，完全不觉得好喝。如今却已经习惯了这种味道。
我加了大量砂糖，一口气喝完后，顿时觉得身体好像着了火。
朱利安拿着加了牛奶的咖啡坐在我旁边。
“还有两天就休息了……”
他似乎也在期盼休息日。
今天是星期六。上周六举行序幕赛，到今天刚好满一周。环法赛已经完成了三分之一，今天要正式进入山地赛段。
虽然才短短一周的时间，却好像发生了很多事。
我已经下定决心，所以没有半点迟疑，但想到米柯的内心，心情仍然无法放轻松。
米柯不擅长山地赛段。即使没有任何不安的因素，他的心情也会很沉重。况且，在眼前的状况下，他很难专心比赛。
米柯靠在椅子上闭目养神。他并没有睡觉，只是在培养专注力。
总教练走上车队巴士。我放下杯子，坐回座椅。会议开始了。
马尔塞环视了所有车手的脸。
“终于进入山地赛段，希望各位全力冲刺。”
所有人都点头，却没有紧迫的感觉。这也难怪，因为眼前车队的目标混沌不清，不知道该辅佐穿上黄衫的尼古拉，还是总排名第二的米柯。
要辅佐米柯，就必须扯尼古拉的后腿；要协助尼古拉，就必须让他和米柯之间拉开时间差距。两者无法共存。
马尔塞说明了今天的路线后，转头看着我。
“阿誓，你今天能冲吗？”
“啊……？”
他突然把话题转向我，我茫然不知所措。总教练缓缓重复了一次。
“今天是第一个超级坡，一定会形成领先集团，你要加入。锁定可能有机会争取总冠军的车手，为最后的一级坡做准备。”
“知道了。”
我点点头。
在山地赛段加入领先集团有两大优点。首先，当车队中有车手在领先集团时，就不需要在主集团内轮车，有助于维持体力。这一点和平地赛段时相同。还有另一项山地赛段特有的优点。当后方没有车手辅佐主将时，骑在前面的车手就可以退后，成为副将进行协助。
在山地赛段，一旦车手落后，往往很难再追上主集团。有些比赛中，集团内可能只有一个主将。在这种情况下，有车手在领先集团内的车队就可以随机应变。
虽然很难一路领先到最后获胜，但有车手在领先集团时，车队的策略也会变得比较灵活。
我重新确认了路线数据。
先是二级坡，之后就是一个超级坡，最后是三个一级坡的登山赛段。今天的终点并不是设在山顶，而是在下山后才到达终点，但总积分名列前茅的车手将在最后的一级坡展开厮杀，我必须趁早逃脱。
我看向窗外，窗外一片蔚蓝。
今天绝对又是一个大热天。
出发的旗帜挥动。
缓缓骑行的集团加快了速度，我不落人后地慢慢往前挤。
想要成功逃脱，最好有一定程度的人数。当有人展开攻击时，必须立刻跟上去。
我在集团前方看到了身穿黄衫的尼古拉。昨天他还穿着和平时相同的车裤，今天换上了搭配黄衫的黄色立体车裤。布列塔尼信用队的黑、紫双色和黄衫完全不配，还是今天的搭配比较顺眼。他今天连头盔都是黄色，不知道是否赞助商为他准备的。
尼古拉占据了昨天和今天所有法国报纸的版面。成为职业车手不久的法国明日之星穿上了黄衫，他的气势到底能够持续多久？能不能站上香榭大道的领奖台？热爱自由车的人士只要聚在一起，就无法不谈论尼古拉。
目前只进行到第七赛段，冷静思考一下，就知道要把这件黄衫穿到最后是艰巨的任务。拥有黄衫的车队有义务要统率赛事，车队的副将在主集团前引导时，体力会不断消耗。最聪明的做法就是找机会暂时放弃黄衫，静观其变。
如果尼古拉的目标并不是在巴黎穿上黄衫则又另当别论，这种情况下，他的目标就变成尽可能长时间保住黄衫。
法国媒体当然期待尼古拉获得总冠军，问题在于尼古拉本身的想法。
我注视着前方的尼古拉背影，暗自想着这些事。大部分车手和我一样，在结束车手生涯之前，都无缘穿上这件黄衫。
那是只有少数佼佼者才能得到的车衣。如果能够为这件车衣拼搏，就是天大的幸运。
我希望米柯可以穿上。他的金发和黄衫是绝佳的搭配。
正当我这么想时，培博银行的车衣超越了我，十分流畅地冲到前方。
他的攻击如行云流水般自然流畅，我也跟着冲了出去。安达赛弃赛后，培博银行队的目标锁定了单站冠军。既然车手冲了出去，应该是真心想要攻击。
五个人的逃脱集团很快形成，主集团不知道是否打算默认，没有追赶上来。
我确认了一起逃脱的成员。
其中并没有有可能争夺总冠军的可怕对手，甚至有年轻的冲刺手，可能是为了出风头而冲出来。看到其中有一件黑、紫双色车衣，我确认了对方的脸。
他的头发比日本人更黑，一身黝黑的皮肤。是多尼·罗兰。多尼也发现了我，骑到我身旁。
“我记得你叫阿誓？”
“对，你好，多尼。”
他像岩石般有棱有角的脸蛋称不上帅气，却让人留下深刻印象，只要见一次面，就会留下深刻印象。
我们并肩骑了一会儿，多尼主动和我聊天。之前他和尼古拉在一起时，我们曾经打过招呼，却是第一次聊天。
“我记得你也是第一次参加环法赛，有来过庇里牛斯山吗？”
“我在西班牙的车队骑了两年，曾经来这里练习。”
听到我的回答，多尼露出惊讶的表情。
“你呢？看起来很像西班牙人。”
他的发色和肤色并不像是纯种法国人。多尼摇了摇头。
“我父母是来自阿尔及利亚的移民。”
“喔，难怪。”
多尼瞇眼笑了起来。
“我是第一次来庇里牛斯山，之前度假时去过西班牙，西班牙美女如云，你不觉得吗？”
“对，满街都是美女。”
西班牙的确出美女，但她们的美貌充满生命力，会让内向的日本人心生害怕，无法感受她们的美。
即使如此，看到那些站在环西班牙赛领奖台上的颁奖女郎，就觉得如果可以获得她们祝福的亲吻，心情绝对爽翻天。只可惜这种愿望无法轻易实现。
原以为多尼很沉默，没想到他很健谈。
“你是爬坡手吗？”
听到他的问题，我犹豫了一下。
“至少我不是冲刺手，也不擅长计时赛。我喜欢爬山。”
也许是因为我知道什么是真正的爬坡手，所以不敢断言自己也和他们一样。我之前在日本时的前辈、至今仍然深深影响我的那个人就是爬坡手，这次环法赛中有冠军相的车手莫特里尼，还有坎彪才是如假包换的爬坡手，我没资格和他们相提并论。
“多尼，你也很擅长爬坡吧？”
“你怎么知道？”
“尼古拉告诉我的。”
前面的车手瞥了我们一眼。我们忘记轮车了。我立刻加快速度，冲到最前面。
机车上的裁判拿着写了时间差距的黑板骑到我们旁边。时间差距为三分五十秒。没想到转眼之间和主集团就拉开了距离。
既然多尼也在领先集团，布列塔尼信用队目前在主集团中应该不必领骑，利用这个机会休息了。如果没有车队想要积极争取今天赛段的冠军，时间差距应该会越来越大。
顺利的话，或许今天有机会争取单站冠军。我闪过这个念头。
虽说有机会，但可能性相当低。领先集团中有五个人，机率是百分之二十。今天在下山后，还有十公里左右的平地才到终点。如果五个人在那个路段冲刺，我获胜的可能性就变得更低了。领先集团中有人是冲刺手，尼古拉之前也说过，多尼的冲刺力很强。
只有在最后的一级坡上坡时甩开其他人，或是在下坡时拉开距离，形势才会对我有利。
我确认了周围的车手，大部分都是擅长在平地靠耐久力领先的车手，我的爬坡能力或许可以赢过他们，但是，多尼的问题比较棘手。
他到底有多少实力？听尼古拉说，多尼的实力和他不相上下。
最后由领先集团的五个人争夺冠军的可能性并不高，主集团会凭着像计算机般的精密计算，掌握和我们之间的距离。即使现在拉开超过十分钟的距离，在终点之前，一定会努力追上我们。
拜无线对讲机所赐，追赶领先集团变得轻而易举。虽然有人批评如此一来，让赛事变得无趣，但如今恐怕已经无法想象没有无线对讲机的比赛。
正当我在想这些事时，无线对讲机中传来马尔塞的声音。
“阿誓，干得好。已经拉开了四分半的差距。”
我的法文能力并不好，透过对讲机传来的声音更加听不清楚。我稍微退后，细听对讲机中的声音。
“大集团的动向如何？”
“没有车队积极追赶，也许你可以成功逃脱。”
“布列塔尼信用队打算放弃黄衫吗？”
如果他们现在放弃，明天之后就不必再统率主集团。换成是我们车队，应该会放弃。
“这很难说，领先集团中，名次最前面的是多尼·罗兰。”
也就是说，即使让领先集团逃脱成功，也将由多尼穿上黄衫，布列塔尼信用队仍然必须负责控制主集团。
“时间差距呢？”
“多尼和第一名的尼古拉相差四分十二秒，其他车手落后超过五分钟。”
我因为第四天的意外，落后了八分多钟。
在眼前的状况下，如果领先集团比主集团提前四分十二秒进入终点，黄衫就会交到多尼手上。目前已经拉开了四分半的差距，此刻他暂时是黄衫得主。
当然，如果不到达终点，这根本没有意义，但我仍然忍不住感到羡慕。我也想做这样的梦，哪怕只有一刹那。
“总之，你或许有可能获得单站冠军。”
总教练说完，结束了对话。我再度骑到前面，和多尼并排骑车。
“听说你目前暂时是黄衫得主，好厉害。”
多尼不以为然地点点头。
“在终点之前应该会被追上。”
“只要努力甩开主集团就好。”
我也知道事情没这么简单。将近两百个人的大集团和只有五个人的领先集团对抗，大集团当然占压倒性优势，但绝对会有几次成功的逃脱，谁都无法保证不会发生在今天。
如果米柯眼前没有坐困愁城，我也希望能够成功逃脱，赢得冠军。
一旦获得单站冠军，明年之后的合约不再是一筹莫展的难题，甚至可以改变自由车手的人生，之后，就可以毫不犹豫地专心辅佐米柯了。
二级坡的山顶渐渐逼近。我开始专心骑车。既然已经逃脱成功，至少要成功抢分。如果在这个二级坡、下一个特级坡，和最后的一级坡抢分成功，就可以获得今天的登山奖。
山顶的计时门出现在前方。刚才相互合作的伙伴变成了竞争对手。其中一名车手冲了出去，其他车手乘胜追击。
我冲过了计时门，和第一名只差一点。我是第三名。
无论如何，至少抢到了几分。超级坡的分数比较多，我可以在下次争取第一名。
前方进入下坡路段。一起下坡时，我发现一件事。领先集团中没有擅长下坡的车手，多尼缓慢下坡的速度让我感到着急。我绝对有能力冲到前面，和他们拉开距离，但这么早一个人冲出去，恐怕很难撑到最后。
越过下一个超级坡后，情况就会不同。
超级坡的下坡路段很长，有足够的时间和他们拉开距离。如果领先集团中只有多尼是爬坡手，在下一个一级坡时，我或许有可能逃脱成功。
我浑身的热血沸腾，但随即发现到一件事。
疲劳已经在我的体内逐渐累积，假设今天耗费这么多体力，如果米柯在明天之后发生状况，我能够充分发挥副将的功能吗？
在正常情况下，可以把辅佐米柯的工作交给其他副将，充分把握难得的机会，但在这次环法赛中，我不知道其他队友靠不靠得住。
下完坡后，是一段平坦的路段。在补给站拿了名为“补给袋”的布袋，里面装了三明治、饼干和能量饼干等补给食物，我把必要的东西塞进口袋后，其他的丢给在道路两旁的观众。
我咬着夹了覆盆子果酱的三明治。不管肚子有没有饿，即使不想吃也要吃。
骑了一会儿，超级坡出现在前方。我的情绪顿时紧绷起来。
我突然想到，或许可以和多尼两个人逃脱。两个人逃脱比一个人时轻松很多，而且，我们可以分享战果——多尼穿上黄衫，我夺得单站冠军。
但我随即发现，即使维持目前五个人领先的状态，黄衫已经是多尼的囊中物。五个人骑比较轻松，我们两个人单独逃脱对多尼并没有好处。
进入超级坡了。时间差距拉大到六分钟。踏板变得格外沉重，和刚才的二级坡完全不同。现在才是真正的登山爬坡，我发现自己在这份沉重中感受到喜悦。
山上的空气阻力变小，集团骑行也没有太大的意义，完全是个人向高山挑战。
回头一看，发现身旁的多尼也双眼发亮。他也是如假包换的爬坡手。
其他三个人渐渐落后。他们的呼吸变得急促，也无法再领骑。
刚过一半的时候，一名冲刺手掉队了，其他两个人也已经筋疲力尽。
多尼不知道什么时候骑到了我的旁边，小声地对我说：
“甩掉他们。他们只会拖我们的后腿。”
我当然求之不得。
“OK！”
在我回答的同时，多尼已经冲了出去。我也紧跟在后。
我们不费吹灰之力，就甩掉那两个已经累坏的车手。
只剩下我和多尼两个人。虽然速度加快了，身体却变得更轻。在平地时，人数越多越轻松，在高山上却无法一概而论。两个步调相同的人一起骑，反而比不同步调的五个人同骑更轻松。
我总觉得和多尼很合得来。
山顶近在眼前，艰难的超级坡即将结束。多尼加快了速度。他打算抢分。我用力踩踏板，却追不上他。
多尼在抢分点抢分成功。我只有第二名。
我从等候在山顶的工作人员手上接过上衣，一边骑，一边穿了起来。这次的下坡路段很长，必须避免身体着凉。多尼把报纸塞进了车衣。
多尼果然不擅长下坡。他不停握着煞车，战战兢兢地下坡。我们和身后那两名车手已经拉开了将近三分钟的差距，不必担心他们会追上来，但还是觉得焦急。
我决定用自己的速度下坡。反正他很快就会追上来。我将身体压低，顺着风前进，速度立刻加快了，时速达到将近九十公里。
我在集团中一马当先。这个事实令我畅快无比。
摄影镜头正对着我一个人。
虽然我并不想上电视，但让自己出现在镜头上，也是车手的重要工作之一。因为可以让印有赞助商名字的车衣出现在画面上，虽然这个车队明年就不存在了，但至少此时此刻，我正穿着这件车衣骑行。
无线对讲机中传来马尔塞激动的声音。
“阿誓，太棒了！继续冲！”
“和集团的时间差距是多少？”
“五分钟。搞不好可以成功逃脱！”
只剩下不到三十公里。据说在平地路段时，十公里才能追上一分钟的时间差距，所以，如果在平地，还有充分的可能。
然而，前方还有一个一级坡。在山地赛段，坡度和距离都会影响追赶的时间，这样的计算毫无意义。
下完坡后，我开始骑上一级坡。单枪匹马的确超累。
多尼追上来了吗？我问总教练。
“多尼离我有多远？”
如果他离我不远，或许可以等他。没想到总教练的回答令人意外。
“罗兰落后你三分钟，不必等他，自己冲吧。”
“三分钟？他摔车了吗？”
下坡时不容易拉开时间差距。多尼再怎么不擅长下坡，也难以想象会拉开三分钟的时间差距。
“不……似乎没这个迹象。”
难道是车子发生故障？我感到不解。
既然这样，多尼就与黄衫无缘了。如果主集团和我之间有五分钟的时间差距，多尼和我相差三分钟，就代表主集团和多尼之间相差两分钟。
尼古拉今天能够继续穿黄衫吗？我希望多尼能够穿上黄衫，难道是出于对尼古拉的嫉妒，抑或是日本人特有的同情弱者？
我费力独自爬完一级坡，主集团渐渐逼近，和我之间只有一分钟的差距。
我轻松地拿到了最后一个抢分点的分数。马尔塞欢呼起来。
“阿誓！你得到今天的登山奖了！”
“多尼呢？”
“多尼目前在主集团的后方，你的总分比他高。”
我倒吸了一口气。这么说，我可以站上领奖台吗？我即将站上曾经在梦中出现的环法赛领奖台！
“目前还不能松懈，你还有机会争取单站冠军。”
“我知道了。”
之后是下坡和平地，集团骑行具有压倒性优势。我必须在进入平地路段之前，靠我擅长的下坡争取时间差距。
全身的神经都好像全都暴露在外般过度敏感。不能操之过急。一旦摔车，就会前功尽弃。
我在时速九十公里的风中小心谨慎地调整车把。
我不知道能不能赢，但我第一次知道，这种不确定就是希望。
下完坡后，我问了时间差距。不到一分钟。主集团开始卯足全力追赶上来。
还有十公里的平地。我从来没有像此刻这么痛恨自己不擅长平地路段。
然而，我还是死命地逃，两只脚开始发抖。
主集团无情地渐渐逼近。两百辆自行车的车链声正向我扑来。
还剩下五公里。我一回头，发现主集团就在我后方。我已经逃不掉了。
我身体放松，主集团立刻吞噬了我。
进入集团后，身体顿时变得轻松，我再度体会到空气阻力有多大。
有人轻轻拍了拍我的肩膀。是米柯。
“你今天可以站上领奖台。”
我差点忘了。即使无法得到单站冠军，我仍然可以得到今天的登山奖。
今天也许是我这辈子最灿烂的一天。
我还没有搞清楚状况，就站上了领奖台，接受了颁奖女郎的献吻。脑筋一片空白，穿上了白底红色圆点的红点衫。当我走下领奖台时，因为太紧张了，差一点绊倒。
我知道这份荣耀无法和黄衫或单站冠军相比，也知道我不可能把这件登山奖的车衫——红点衫穿到最后一天。
即使如此，我仍然觉得能够站上环法赛的领奖台，是我这辈子可遇不可求的荣耀。
最重要的是，我很高兴自己穿上的是红点衫。
从今之后，我将可以充满自信地说，我是爬坡手。
