“不需要，太麻烦你了！”我说。
午后，马莉莎回家了，她给我买了一些水果，她们的家庭环境并不宽裕，还要破费在我的身上，令人不安呢。
马莉莎的脸孔红润得像两只苹果，浑身汗迹，像是经过了什么样的操劳，做了费力气的事情。
马莉莎回家，她的妈妈就外出了，两人好像更值一样。
厨房里有着剩饭，马莉莎用的是我用过的残菜，她用开水泡饭，就唏哩呼噜的吃个痛快。
我又扶行着走出厅堂，在她身畔的藤椅坐下。
“你怎么可以起床呢？妈没告诉过你，你的脊椎骨后面有瘀伤吗？是被人踢伤的……”她放下了筷子说。
“没关系，我也应该起床活动一下才对，对筋骨血脉都有帮助！”
“别胡说八道，你根本不懂跌打损伤，下午还要再吃一剂草药！”她说。
“我听令堂说，你在做教师……”
“妈就是爱喋喋不休的，她的嘴巴不能闲着！”
“告诉我你做教师，又有什么不对呢？”
“我不高兴！”
“你在哪一所学校？”
“不告诉你！”她努着嘴，已开始收拾碗具了。“我替你弄草药去！”
奇怪，她做教师，有什么不对？为什么要如此的神秘呢？
“你的妈妈到什么地方去了？”我又问：“我看见她匆忙外出！”
“去学校了！”她回答。
“她也是教师吗？”
“主任教师！”
“这样说，那所学校等于是你们自己所开的了？”
“你为什么要问得这样清楚呢？你在养病期间，应该在床上躺着才对，连话也不要多说！”
我呆了半晌，又说：“我待在你们这个地方，好像‘销声匿迹’的，不给台北的朋友知道还可以说得过去，但是可要通知香港……”
“你打算用什么方式通知呢？”
“我想拍一封电报，说是平安抵步！”
马莉莎惊奇说：
“难道说，你到台北多天，还未有给香港去过消息吗？”
我脸上一红，说：“抵步之后，就顾着玩了！”
“这一次是给你一个教训，拈花惹草招来的祸患！此后该有戒心了吧？”
我更觉难堪，连咳嗽了好几声，藉以遮羞，“你全知道了吗？”
“今天上午，那个姓萧的不是来讨过医药费了吗？”
“你和那姓萧的，是相识的吗？”
“街坊上的地痞流氓，很容易就可以查得出来的，因为他们经常在我们这地区打转呢！”
“我很奇怪，他们对令堂好像有点惧怕，究竟是什么原因呢？”
马莉莎笑而不答。
于是，我就对她们母女的身分有所怀疑，可能是“地保”一类的身分呢。
亲爱的爸爸，X月X日，也就是我到台北的第五天上午，我曾给您拍了一封电报，是拜托马莉莎代拍的。
电文非常简单，仅寥寥的数行字，假如您还记得的话。电文上说：买卖大有可为，在台北需多停留数天！
经过我的坦白，你该了解是怎么回事了。
我的脸上是青一块紫一块的，肥肿难分，见不得人也。等于是暂时躲难，这种羞辱是没齿难忘的。
该天的下午，小张和小李竟找到了马莉莎的家中来，最可恶的是，他们还带着小咪同来。
他们是怎样寻着我的呢？这该可以说，做“小公鸡”的家伙，无耻又兼无聊至极。他们聚众殴伤了我，几乎要了我的性命，这时又送信企图在我的身上敲诈，勒索几个医药费。
那姓萧的家伙，曾经向马妈妈开过口，碰了一个硬钉子，于是他们又转向小咪，间接打主意。因此小咪才知道我的下落。
由那天晚上夜总会一别，小张和小李就失去了联络，好像我是失踪了呢。
他俩曾寻找到小咪的香闺去，小咪没敢坦诚相告，佯称当天晚上，我仅在她的寓所里停留了短暂的时间，就自行离去了。
小张和小李还以为我迷了路，走失了呢，近三十岁年龄的人，会在一个都市走失，该也可以说是奇闻了。
直到“小公鸡”罗伯萧的主意打到小咪的头上，当然，他们有把握吃定了这种靠卖笑为生的都市可怜虫，对付她的态度，就不会像对付马妈妈那样温文有礼了。
小咪着了慌，由她的“姊妹淘”丁红和丁香处，寻着了小张和小李求援。
于是，他们一行就寻到了马家。
该多么的难为情呢？到台北的第二天晚上就被小流氓殴伤了。
每天下午，马妈妈都不在家，是由马莉莎留在家中照顾我。
她倒是无所谓的，听说是我的朋友到访，就招待他们坐进了屋子。
小张直跺脚，说：“唉，为什么出事后不给我们通知一声？我们几乎找遍了整个的台北市啦！”
小李义愤填膺，大有“贼过兴兵”之势，说：“我们去报案，警察局我有朋友，非严惩那几个小流氓不可！”
我摇首说：“息事宁人，算了，张扬出去反而难为情呢！”
“唉，你不知道，那些小流氓还打算向你敲诈勒索，要向你讨医药费和遮羞费呢！”小李说。
“什么称为遮羞费？”我问。
“就是说，你玩了他的女人！”
“真是他的女人吗？”
“地痞流氓就是要这样胡缠！可恶可恨！”小张看着我的伤抢着话说。
小咪却是一把眼泪、一把鼻涕的，我见犹怜，她嘤嘤哭泣着，颤着嗓音说：
“我可以说被欺凌够了，要了人还要要钱，终日挨打受骂……”
小李讥谑说：“谁叫你养‘小公鸡’呢？这是养‘鸡’之过了，可谓是‘养鸡被鸡恶’！”
小张对小李的谑笑不满，说：
“这时候还开什么玩笑？我们要商量对策才对！”
“田平兄，你还真行，一个人打伤他们三四个！”小李又说。
“我没有和他们动手，当时，我被他们群殴，又是酒醉迷糊的……”我解释说。
“你不动手，他们又怎会受伤的呢？一个头破血流，另一个手臂脱臼，还有一个折断了手指头，伤单我全看过了！”小张说。
“也许是你酒后动醉拳，打了人自己还不知道！”小李说。
我叹气说：“当时的情形如何，我自己也想不起来了！”
“你的伤势可要紧吗？是否需要到医院里去，照照X光检查一番？”小张关切说。
“没关系，我已经敷过药了！”
“敷了什么药？”
“不知道，大概是草药，马小姐家中的祖传秘方！”
“唉，草药怎么行？搞得不对，会误事的，还是趁早到医院去……”
马莉莎一直没有发言，她静立门旁，这时瞪了小张一眼。
“劳烦二位关心，我暂时不希望走出门外去，实在说，脸上青一块紫一块的，太难看了！”
“在这地方休养吗？……”小李打量了屋子上下的环境，当他的眼睛瞥见站立在门首的马莉莎时，要说的话又咽回去了。当然，他也体会得到是怎么回事，原因何在了。
“小流氓的一方面，我们该怎样对付呢？我的主张还是报案，请‘少年组’收拾他们一番！”小张又一次建议报案。
“唉，假如报了案之后，他们会找我更多的麻烦……你们没关系，我受不了……”小咪泪如雨下，泣不成声。
我取过了搭在床柄柱上的西装上衣，掏出皮夹，找出两张小额的美金旅行支票，说：“假如他们的要求不太高，为了息事宁人起见，打发他们一下就是了！”
“哼，这样岂非是助仗恶人了吗？”马莉莎忽的开了口，她绝对反对姑息那些小流氓。
“他们有人受伤那是事实！”我说。
“活该！”马莉莎说：“欺凌弱小，应该受到教训！”她的语气像是仗义行侠的巾帼英雄。
“你的意思怎样呢？”小张问。
“不理睬他们！”
“但是他们会找我们的麻烦呢……”小咪看见我的皮夹很丰满，竟也参与要钱解决问题。
马莉莎冷斥说：“你和罗伯萧的关系不同，有事情你们会很容易就解决的！假如说，他们一定要讨医药费的话，不妨让他们找我妈妈谈，多拧掉一个人的脖子，恐怕就没有事了！”
小张和小李相顾失色，这两人也搞不清楚莉莎母女两人是什么来路？她对街坊上的小流氓好像是一点也不含糊。
“田先生是病人，需要多休息，你们几位打扰的时间好像是过长了一些吧？”她已开始下逐客令了。
“田平兄可有什么地方需要我们效劳的？”小张问。
“没有！”我回答说：“最好是别张扬出去，也别让胡公道老先生知道！”
“我们已经通知了胡老先生，他待会儿会来看你！”小李说。
“唉，难为情！”我说。
小咪还想赖着，可是小张和小李强令她离去，因为马莉莎的“送客令”已经摆在脸上了。
胡公道老先生也来看我，他和小张小李的意思相同，也主张我报警备案，无论如何要捉拿那几个行凶的小流氓归案，绳之以法。
我说：“事情既然已经过去，就算了吧！”
他说：“你住在这里也不安全，他们既然还有敲诈勒索的企图，迟早还会找你的麻烦的！”
我说：“不，住在这里，安全极了，小流氓连大门也不敢溜进来！”
胡公道老先生见我坚决如此，也无可奈何，他特别关照小张和小李给我照顾，假如有需要，随时随地找他们两个。
我再三道谢，并一再恳求胡公道老先生，千万不要将这事情传到香港给爸爸知道，否则他老人家不跳脚才怪呢！
我第二封电报拍给爸爸的，是说：塑胶花工厂在台湾大有可为，因为工资便宜，生活安定，经济发展迅速，接洽外销也很方便，现在，许多外侨都纷纷地在台湾投资设厂，我们为什么不也开设一个分厂呢？
其实这时候，我并不兴于开立工厂之事，事实是我正在大谈恋爱，我爱上了马莉莎小姐。
我可以指天发誓，这是我生平第一次真正的坠入了爱河，这并非是感恩图报，爱情是微妙的东西，真爱上了就好像是着了迷似的。我根本不想离开台北，更不想离开那条陋巷的破屋子。
马莉莎对我倒是若即若离，时冷时热的，她的性情和她的美貌好像是两回事，有时候温柔，有时候暴躁得可以，又有时候，好像是成心闹别扭，扑朔迷离，搞得我昏头昏脑。
愈是如此，我爱她更深。
小张和小李很不帮忙，他俩一次又一次的带小咪来看我。
小咪每来一次，马莉莎必找机会和我闹别扭，甚至于要赶我回到旅馆里去住。
小咪每见我一次，都是眼泪一把鼻涕一撮，惹上了小流氓就知道难缠了。
罗伯萧还是老套，逼着小咪向我索汤药费，唉，为了息事宁人计，我没给第三者知道，偷偷塞给她一百元美金。希望就此“一刀两断”，大家省却麻烦。
爸爸给我来了电报，说：投资设厂事，最好找胡公道磋商，若胡先生投资半数，港台合资，即可进行！
我大喜若狂，数次和胡公道先生磋商，终于获得协议。
胡公道老先生投资百分之三十，并负责东南亚方面的经销，我们出资百分之七十！主持技术部门，欧美市场由我们负责。
爸爸同意之后，就是厂址的问题了，我得开始觅寻适当的地皮。
这真是一个大好的机会，让我适当利用时机和马莉莎游山玩水。
我真正的看到了台湾的山明水秀，这和香港那拥挤的海岛都市迥然不同。外国人称台湾为“花园”，它真是花园般的美丽。
差不多近郊的风景区，我和马莉莎都游玩过了，阳明山、乌来、碧潭、指南宫、故宫博物院、仙人洞、金山、福隆海水浴场……很抱歉，就是没有去看地皮，但是我们的开支，一定要花在看地皮的帐项上的。
花钱真是容易，我带来的一点钱很快的就完全花光了。
我又给爸爸去了一封电报，说：建厂之地皮已有头绪，惟是钱用光了……
爸爸给我回电，说：可以暂向胡公道先生挪支！
这位老先生对我也很信任，要多少就给多少，我是指刚开始的时候。
其实他老人家也不用担心，反正是在货款上扣除就是了。
由于花钱太多，一天，当我又伸手的时候，这位老先生忽然心血来潮，问我说道：
“你到底是在游山玩水？还是真的在找地皮！”
“找地皮！”我只好这样回答。
“你让马小姐带你看地皮，她懂吗？”
“她不懂，可是她能领路！”
“看地皮，怎会看到花莲去了呢？”
我大为惊讶，说：
“您怎会知道的？”
“唉，传说纷纭，那位马家的老太太已经将你当做女婿看待，逢人就说，传到酒家，又传到我的耳朵里！”
我脸红耳赤，说：
“唉，工作不忘娱乐，我是顺便玩玩罢了！”
“你对那位马小姐一往情深吗？”
“不瞒您说，这是我一生之中真正的坠入了爱河！”
胡老先生顿了一顿，沉思了片刻，以劝告的口吻探问：“你对对方的家庭可有了解吗？”
“我很了解，她们母女两人相依为命，母女两个都是做教师的！至高无上的清白家庭！”
“做教师？”胡老先生也觉得惊奇。
“做教师有什么可值得惊奇的呢？”
“在哪一所学校做教师？”
“不知道……”
老头儿笑了起来，说：“做教师怎会有时间整天陪你到处嬉耍？还跑到花莲去两三天？”
“马小姐请假了，由她的妈妈替她代课，这又有何不可呢？”
“不过我可以坦白告诉你，马小姐的家中我去过一次，那地区是最劣等的住宅区，前后都是花街陋巷，在那地方住着的，大多数是酒家女、舞女，不正当职业者居多，你只看地痞流氓横行的情形就可以知道了，因此……”
我即严词厉色地说：“一个人的身分，不能因她所住的地区而定，老先生也许成见太深！”
“不！因为我和令尊是好朋友，你等于是我的世侄，来到台湾，你的一切，我得对令尊负责！”
“不用老前辈担心，我已经成年，可以自立了，我知道我有没有交错朋友，选错了对象！”
讨几个零用钱可真麻烦呢，要听这位老先生噜哩噜苏的一大堆。由那一天开始，一次比一次困难。我得另辟财源才行了。
我和马莉莎游玩花莲的事情既然被胡老先生戳穿了，不得不让我重复坦白一下。
我曾听说过台湾的东部——花莲地方的景致美极了，特别是称为天祥的地方，依山傍水，有如人间仙景，许多画家诗人墨客，在返国时一定要到花莲走走的，否则就枉一此行。
我在酒店时也看到许多彩色的明信片，着实是美极了。
因之，我乘在马莉莎高兴时，央求她带我到花莲去观光。
初时，她恁怎的也不肯，着实，孤男寡女要到较远的地方去，容易惹起蜚短流长，我没有关系，人家是女孩子，人言可畏，传出去就不好听了。
“一个人只要行得稳立得正，怕什么蜚短流长、人言可畏？去就去！”
在物极必反的原理之下，她忽然又答应了，所以我说她忽冷忽热就是这个原因！
我俩购了来回的机票，原预定在花莲只歇息一夜的，因为玩得高兴，所以多住了一夜。
马莉莎真是一个好女孩子，她命令我在旅馆里开了两个单人的房间，并一再提出警告，说：
“假如有不轨企图，小心你的脖子，我很容易就可以将它扭断的！”
我调皮地说：“假如我向你求婚呢？”
“找我的妈妈去说！”
“你不能自主吗？”
“我是我妈妈的女儿！”
“我不过是和你开玩笑罢了！其实我对你十分崇敬，我爱一个人或是爱一件物品时，都不忍将它损害的，你只管放心！”
“不用甜言蜜语，我是不大容易上当的！”
天祥真是一个好地方，景色如画，由花莲一直到天祥沿途的公路上都美不胜收，不相信我有照片为证。
我向马莉莎小姐正式提出求婚是在回程时，她还是以为我在开玩笑。
“问我妈妈去！”
“这一次，我是真的，绝非是开玩笑……”
“不管怎么说，问我妈妈去！”她还是一本正经地回答。
“难道说，你自己一点也不作主意？”
“我是我妈妈的女儿！”
“向你的妈妈提婚事，多难启齿呢……”
“妈妈可以完全作主，她说行了就是OK，连一点问题也没有！”
我谑笑说：“假如你妈妈叫你嫁给王二麻子、张四癞子，你也照嫁不误吗？”
“照嫁不误，母命不敢不从！”
马莉莎坚决如此，我也只好遵命而为了，到底，我从未有过求婚的经验，真不知道该如何启齿是好呢。
自从伤愈以后，我就搬出了马家，重新住进酒店里去。
找这位老太太还真难，马莉莎终日陪我嬉耍，老太太代替女儿上课，身兼两职，早出晚归，总得要吃晚饭时才回家的。
这天晚上，马莉莎躲避开了，我独自坐落在她家中的走廊藤椅上。
直到傍晚，天都黑了，马老太太才由学校里回来。
她好像经过了劳累，额上汗迹斑斑，气喘如牛，衣襟也是敞开的，走进门，抓起一把大扇子就不断地扇着。
“莉莎，你回来了吗？大门敞开着，到花莲去可玩得开心？”她跨进走廊却发现我坐在那里。“咦，你一个人在此？马莉莎呢？”
“她怕难为情，让我一个人向您说！”我起立，鼓起了勇气说话。
老太太两眼一瞬，怔着，心中好像也有了了解。她的形状活像是一只人猿，铜铃眼、狮子鼻、血盆大口，随时随地都像是杀气腾腾的，令人生畏。
“你打算说什么呢？”她和我正对面坐下，聚精会神地注意听我说话。
“我要和马莉莎结婚了……”我呐呐说：“特别来征求您的意思！”
“果然不出我的所料！”老太太语毕，突然闷不吭声十余秒，突然，竟呜咽的大声哭了起来。泪如雨下，鼻涕拉杂的。
我反被弄得手足无措。不知道应该如何是好，呐呐说：“老太太，您为什么如此伤心？”
马老太太由哽咽而至号啕大哭，她吩咐我替她进厨房里去取出一条洗脸毛巾。我讨乖巧还顺便替她斟了一杯茶。
“女儿大了，迟早是要出嫁的，我早料到会有这么一天，就是没想到会来得如此的突然……”她喃喃说。
“女儿出嫁是喜事，为什么要如此的伤心呢？”我问。
“马莉莎三岁，我就开始守寡，就守着这么一个女儿，她刚长大，就要舍我而去……”
我为马老太太也很感到难过，守寡十余年，母女相依为命，一旦要分离，自免不了会有一番辛酸的。
“我和马莉莎结婚之后，我们跟您仍然可以生活在衣起、居住在一起！”我给她安慰说。
“不！以前的家庭制度，是农业社会时代，有大家庭思想，三代同堂、五代同堂，可以生活在一起，现在时代不同了！特别是你们侨居海外，喝过了洋墨水的青年人，都是主张小家庭制度的，将老人家摒诸门外，我可以和你们同住在一起吗？不！我宁可独立生活，我的毕生，坎坷不已，好像已经成为习惯，我可以活下去的！”马老太太歛下了泪痕正色说：“不过，只有一点，我对你的家庭、对你的为人，了解还不够深刻，我对你的印象，只可以说是一种缘分，想当日，你在我的寓所门前被小流氓围殴，我和莉莎将你救进了屋子，我在灯光之下一看，就知道有点糟糕，你一表人才，文质彬彬的，为什么会和小流氓结怨，这很难说。我们可以从好的方面想，也可以从坏的方面想，总之，这好像是天意，姻缘已订在此陋巷，第二天，我主张将你送到医院去，但是马莉莎反对！我知道更糟糕，我救了一个青年人，可能就会损失唯一的一个女儿！你们会成为美眷，就只抛下我这孤苦的老太婆了！”
“不，婚后，我们愿意和您共同生活在一起！”我说。
“你会善待马莉莎吗？”她问。
“当然，我爱她的程度，比什么都重要……”
“马莉莎没有念多少年的书，她是什么也不懂的！”
“学识并不重要，为人最重要……”
“她是跟老娘学的，只懂得肝胆侠义，锄强扶弱，余外什么也不懂，历世不深也有关系！”
“不管怎样，我是爱定她了，决心和她结婚，白首共老……”
马老太太一拍桌子，说：“好的，我就答应你了！”
我早被她吓出一身的冷汗了，她的豪迈性格，有如“武侠小说”里的“龙头拐杖祖奶奶”。
这时，我是惊喜交集，也告手足无措，拭着汗，吁了口气说：
“没有条件吗？”
“什么条件也没有，难道说，我还会向你讨聘金？弄一幢花园洋房坐汽车吗？”
我反而觉得难过，这种求婚的方式很难想像得出它是什么滋味，较之“父母之命，媒妁之言”还要顺利得多呢。
“打算什么时候结婚呢？”她又问。
“未得到您的允许之前，我还未有计划，我得和马莉莎商量去！”我说。
“马莉莎呢？她哪里去了？”
“她在巷前的冰果店等我！”
“唉，这孩子居然还怕难为情吗？”老太太又咯咯笑了起来。
