“也没什么重大的意义啦……”大助穷于回答，搔了搔脖子。“唔，对社会的确有益。”
“对吧对吧，所以你才会无视盈亏，做出那么低廉的报价哪。真是的，一定会大亏损，不过一切就交给我吧。不用多久，我一定会赚回本的。哇哈哈哈！”
菊田离开后，担任秘书的铃江立刻敲门进来了。“大助少爷――不，社长，我有事要禀报。”她似乎有点激动。
“什么？”大助微微眯起眼问她。
“江草铸物工业的社长打电话来，说想要向您打声招呼。”
“这么快就来啦。”大助站了起来，一边笑着，一边在房里踱步。“今天才在报价上赢过他。”
“恐怖的事终于要开始了。”铃江全身颤抖。
“才不会有什么恐怖的事呢。”大助露出笑容，走近铃江，拍拍她的肩。“千万别担心，我们会在那家伙出手前逮住他，我也不想被杀啊。”
“可是，还不知道他会用什么方法伤害您啊。”铃江挨近大助。“我还是很担心。”
“别担心，一开始他只会来勘察吧，你要是再这么没完没了地瞎操心，又会变瘦喔。”大助搂住铃江的肩。他发现这两、三天虽然与铃江住在同一个屋檐下，却极少亲密交谈。
有人敲门，两人急忙拉开距离。
浮田腋下夹着账簿走进来，一板一眼地行了一个礼。步入中年的他，几个月前还是阪神金属工业的干部，现在则是中小企业一丝不挂的会计课课长。
“少主，设备投资的账簿总算完成了，请您过目一下。”
“全都交给浮田先生你裁决就行啦。”大助苦笑道，回望着铃江说：“得回复江草才行呢。”
铃江点点头说：“一个小时以后，他应该还会再打电话过来。”
“那么你告诉他，营业时间很忙，请他晚上七点以后再过来。”
铃江以旁人几乎看不出来的动作微微皱眉，向大助行礼说：“知道了。”
铃江离开了，大助配合浮田一板一眼的性格，走到办公桌前一屁股坐下，重重点头。“那么我来看看吧。”
“是。”浮田一瞬间面露喜色，恭敬地将账簿放到大助面前，对着开始翻页的大助说明：“铸造工厂的设备自不必说，所需之物也全数购齐了。不仅如此，那个完美主义的顽固老头榎本博士还购入许多较少使用的机械。如您所知，一开始预定六十坪大的一楼工厂，不得不扩建到整个地坪。此外，我想少主也很清楚，那个顽固老头要求所有机械都是最新款式……”
“不好意思打断你，浮田先生，”大助注视着他说，“能不能别叫我少主？”
“失礼了。”浮田挺直背脊，回视大助片刻，不久便眼泛泪光，弄雾了镜片，他取下眼镜擦拭。“恕小的斗胆，但是少主，对于小的来说，除了少主以外，没有别的称呼了。少主您还记得吗？小的以前曾经不慎触怒性情火爆的老爷，差点被老爷用手杖痛殴。当时，少主哭着阻止了老爷。从那时候起，小的就期盼有一天能够报效少主，无论少主从事什么样的事业，小的都会立刻赶来，就算拜托少主，也要让小的尽犬马之力，这是小的长年以来的梦想……”浮田哭了出来，泪流满面，拿出了手帕。“喜久右卫门老爷似乎知道小的这个心愿，才会立刻把小的找来吧。能在少主底下负责会计工作――您要说这是老掉牙的思想也无妨，但是小的现在有如置身天堂呀！”浮田说完，嚎啕大哭了起来。
大助束手无策，左右为难，浮田总算渐渐平静下来，戴上眼镜。“抱歉，小的失态了。但是因为这份工作，小的似乎年轻了二、三十岁，这一切都是托少爷的福。昨晚，小的与内人展开睽违许久、激烈的……呃，这不重要，请容小的继续说明。”浮田指向大助翻开的那一页。“这是真空帮浦及附属设备，算是目前价格最高的机械之一。”
“真空帮浦……？”大助忽地抬头，露出沉思的眼神。
“是的，有什么不对吗？”
“不，没什么，只是想到一件事。”大助站起来，在房间里来回踱步。
敲门声响起，铃江又走了进来。“一位姓猿渡的先生来访，他说是少爷的朋友……”
“哦，马上请他进来。”大助这么命令铃江，回头对浮田说：“浮田先生，这份账簿我会慢慢研究。”
“是，请您慢慢看。这样啊，少主愿意看啊，小的真是感激不尽。”浮田高兴地说完，深深一鞠躬，便离开了房间。
“哦？这里是一样的呢。”猿渡和浮田错身而过，一走进房间就调查起门锁的状态说道。“型式虽然有点不同，但如果完全一样，江草会起疑吧。只要机能相同就行了。哦？坪数也很接近呢。嗯，办公桌的位置在那里，空调的管线在那里。”猿渡无视于大助，把室内四周调查过一遍之后，一屁股坐在沙发上。“我完全投降了，不管怎么想都解不开诡计。那个江草龙雄一定是个老奸巨猾的家伙。有那么聪明的脑袋，怎么不用来做生意呢？”
“江草今天晚上会过来。”
大助说道，猿渡跳也似地站起来：“他终于联络了吗？好，我立刻向组长报告。当然，江草应该不会今晚就杀了你，不过你还是要警戒一下。”
猿渡就要动身回去，大助急忙叫住他。“唉，先等一下。你的性子还是这么急，有件事我想找你商量。”
“咦？你发现了什么吗？”
“只有一半。”大助一边思考，一边慢慢说：“真空铸造会使用到真空帮浦。我在想，能不能利用真空帮浦进行密室杀人。其实刚才鹤冈兄来过，提到案发当天江草他……”
猿渡用力点头说：“他好像是开大卡车过来的吧，这件事我在楼下听说了。真空帮浦是可以轻松放在卡车上载着走的吗？”
“应该不行吧。”大助摇摇头。“就算有共犯，两、三个人也没办法。”
“就算有更多人搬运，”猿渡想了一下，回望门口。“从走廊拉管子到这道门，贴在锁孔上，吸出房间里的空气，然后……”猿渡也用力摇摇头。“还是不行吧，有气压的问题。若非完全的气密室，气压不会那么容易降下来的，空气一定会从其他地方跑进来，而且这个房间还有通风管。再说，就算气压降到一半，人也不会死掉。”
“我明白了！”大助突然睁大眼睛叫道，得意地笑了。“那家伙的确是和共犯用卡车载了什么东西过来，然后把管子拉到锁孔。不过，他们载的不是真空帮浦，而是其他东西。”
猿渡也忽然恍然大悟，拍了一下膝盖说：“原来如此，我也明白了！”
“各位读者，怎么样？”大助转向读者开始说道，“如果不是真空帮浦，那么犯人是用什么东西完成密室杀人呢？作者已经将线索全盘托出，我想各位读者也应该了解吧。既然大部分读者都已经明白诡计，我想，如果破案之前的过程拖得太长，读者一定会觉得无聊，所以我们一口气把时间跳到破案当天。原本嫌犯江草今晚即将来打探情况，直到作案当晚之前，他应该还会来两、三趟。这些冗长的段落就全数省略，稍微交代接下来的经过就好。不出所料，江草是个十分惹人厌的家伙，他似乎深信只要说出挖苦与嘲讽以外的话，就会被人小觑，是社会上常见的典型人物。他在向我刺探情报的时候，也不断地冷嘲热讽，一下子说受过大学教育的人不了解同行之间的义气，一下子说谋取暴利比削价竞争来得有道义，净讲些有的没的。他来了两、三次之后，似乎发现我和宫本社长有类似的习惯，而这间社长室的格局与之前的犯罪现场――宫本社长的办公室也非常相似，不过他并没有起疑。可能是坏人独特的精神构造，让他只看得见犯行有利的一面。换言之，每当我抽雪茄，他的眼神便为之一亮；知道我因为天气的关系，没有使用空调，便露出心痒难耐的模样；听到我下班后也会一个人待在社长室一边听音乐一边加班，更是满脸发亮。他的态度露骨地显示杀意，犯罪计划越来越坚定了。那么，差不多该进入大结局了。话虽如此，在江草实际来访之前，我并不知道他是否真的在今晚作案。因此，在接到江草说今晚要来访的电话以后，我就像平常一样只联络县警本部，请他们监视现场附近。晚上八点半，鹤冈刑事从一楼警卫室打电话给我，说江草开着卡车前来，要我提高警觉，我才惊觉来者的目的。江草依约来办公室找我，以‘其实也没什么事’为开场白，像平常一样责备我削价竞争的做法，并诉说经营的困境，诉苦了好一会儿，三十分钟以后，总算从沙发上起身。”
“不好意思，啰嗦了这么久。你忙着做研究，我还跑来打扰，真是对不起啊！”肥胖的江草龙雄讥讽地说道，慢吞吞地从沙发上起身，瞄了大助一眼，确定大助刚才放进烟灰缸里的雪茄完全熄灭后，往门口走了过去。
大助送他到门口，和他再次道别之后关上门，锁上弹簧锁时还故意弄得很大声，好让应该在门扉另一端竖耳倾听的江草听见。接着他快步折回办公桌，拿起电话直拨夜间警卫室，压低了声音说：“鹤冈兄，江草离开社长室了。”
“知道了，我在这里待命，先关掉电梯电源。组长会从楼梯上去。”鹤冈以紧张的语气应道，“你千万要小心。”
同一时刻，狐塚躲在兴和铸造公司大楼对面一家小杂货店的铁门前，望着大楼三楼，眼睛一亮。“喂，江草开窗了。”
一旁的布引也盯着大楼前面的那辆卡车，全身紧绷。“果然是那家伙。坐在驾驶座的是江草的妹婿，那个叫八坂的家伙爬上货架了。”
“江草从三楼垂下绳子，他打算吊什么东西上去？”
“是管子吧。喏，喏，果然没错。八坂在货架上立起钢瓶，他把绳子绑在管子前端。果然是氧气，就像猿渡说的。”
狐塚不甘心地低吼：“我竟然没想到是氧气！”
“那些人有使用执照吗？”
“应该有吧！焊接及切割金属时，都要用到氧气。”
江草把绳子前端拉到三楼，离开窗口。江草的妹婿――姓八坂的年轻男子正站在卡车货架上，将管子末端安装在氧气钢瓶的活门上，以专用把手转动桿轴。
在三楼的窗边，会客大厅的一角，猿渡正躲在沙发后面，悄悄地监视江草的举动。江草拿着管子前端，折回社长室门口，将吸盘状的喷嘴紧紧按在锁孔上。
此时，大助在社长室里面，从置物柜里取出防火装套在西装上面。从锁孔释出氧气的嘶嘶声，被音响喇叭传出的音乐掩盖，浓度约百分之二十一的含氧量正不断地攀升。大助为了忠实重现江草的作案情况，正打算采取极度危险的行动，这件事他连对同僚都没有说明。当氧气浓度达到接近百分之三十时，物品会变得易燃，形成非常危险的状态。当大助戴好防火帽时，室内的氧气浓度已超过百分之三十了。
江草龙雄瞥了手表一眼，把喷嘴从锁孔移开，将管子拉到窗边，再次用绳索吊下去。他关好窗子，走到电梯前按下按钮。
指示灯没亮，江草慌忙仰头一看，楼层显示面板的灯光也熄了。
“嗨！”江草感觉有人，吃惊地回望大厅。
猿渡正站在沙发后面。
“哎呀！”江草轻声尖叫，正想跑向楼梯间。
楼梯间的门从里侧打开，镰仓警部走了出来，指着杵在原地的江草说：“江草龙雄，我以杀人罪及违反第四类危险物品的罪名逮捕你。”
“我不知道、我什么都不知道，什么都不知道！”江草一脸扭曲，一副快哭出来的样子，浑身虚脱地蹲在地上。“我什么都不知道啦！”
大助抬起防火帽前方的透明挡板，含着雪茄，接着取出打火机。
随着“波”的点火声响起，火焰轰然喷发，雪茄熊熊燃烧了起来。大助扔下雪茄，火势转眼间延烧到铺着地毯的地板，桌椅及其他摆设物一口气被火焰包围。如果没有穿上防火衣，大助的西装肯定也会在瞬间燃烧。在熊熊大火中，大助朝门口直奔而去。他解开弹簧锁，打开门锁，全身裹着火焰，朝大厅滚了出去。
大厅一角传出了悲鸣。由于担心大助，不知何时藏身在大厅的铃江从沙发后面站起来。“大助少爷！”
“猿渡，帮忙灭火！”大助指挥事先摆在角落的几具灭火器，跑了过去，拿起其中一个，折回社长室门前。
镰仓被这场骚动分散了注意力，江草趁机逃进楼梯间。
“啊，他跑了！”猿渡抱着灭火器叫道。
“笨蛋，怎么可能逃得掉？一楼有鹤冈他们在埋伏。”
镰仓警部和铃江也帮忙灭火。
火势扑灭时，社长室与大厅地板都是灭火器的泡沫，仿佛洪水过境。
“神户，为什么这么乱来？”镰仓警部用手背擦拭着额上的汗水，对大助投以责怪的眼神。
“这是为了让江草罪证确凿，让他无法抵赖。我擅自冒险行事，真是抱歉。”大助脱下防火帽说道。
“太胡来了！要是一时之间门打不开，那怎么办？”铃江浑身湿淋淋，花容失色地叫道。“那么一来，您岂不是被活活烧死了？”
“你才是，为什么躲在那种地方？”大助也对铃江反驳。“要是被江草发现，搞不好你已经被杀了。”
铃江怨恨地瞪着大助，转眼间哭了起来，泪如雨下，也顾不得镰仓警部和猿渡在场，放声大哭：“我就是担心少爷才躲在这里，而您一点都不了解我的心情吧？我坐立难安，没办法在家里等，您为什么一点都不了解我的心情？您知不知道我多担心您啊？您却说出这么不讲理、这么不讲理的话……”
三个男人茫然地看着不停哭泣的铃江，此时电梯门打开，鹤冈走了出来。“怎么回事？”
“神户一时鲁莽搞出来的。话说回来，江草怎么了？”
“在楼下被逮住，已经交给狐塚他们处理了。车上的八坂也被捕了，狐塚和布引正把他们带回署里。”
“向署长报告了吗？”
“刚才打过电话了。”
“这样。”镰仓警部微笑，环顾部下说：“总之，这下子破案了。恭喜各位！”
“恭喜！”
“恭喜！”
“恭喜呀恭喜！”电梯门一开，署长从里面手舞足蹈地走了出来。
“署长，您来了！”
“诸位好！顺利破案，真是太好了。案子拖了那么久，可是让我操足了心，我还以为会变成悬案呢。”
镰仓警部跳了起来，忍不住想掏枪，但一发现说话的人是署长，才勉强按撩下来，转向大助说：“话说回来，神户，案子破了，你这家公司要怎么办？总不能就这样丢下不管吧。”
大助回答：“就算没有我，也会有人负责经营，不过对于雇用的员工和客户，我也必须起社会责任。这家公司在成立之初就预期会亏损，所以迟早会解散，不过，请再给我一点时间解决。当然，我会尽快归队的。”
大约一个月之后，大助、榎本博士、菊田营业课长、浮田会计课长等四人齐聚在神户宅邸内喜久右卫门的书房，报告公司的营收状况。老人喜久右卫门暴跳如雷，众人纷纷缩起脖子。
“你这个不孝子！你们这些叛徒！竟然给我做出这么混账的事来！你说什么？成了黑、黑、黑字！赚钱了？一群混账！谁教你们给我赚钱的！我明明交代要亏损的！你说什么？不、不、不但黑字，而且因为产品的评价很好，连国外都来下订单？那不就迟早会变成大企业吗？你们这些家伙竟然不学乖，又给我重蹈覆辙！你们想让我这个老人的负担更重吗？竟然给我做出这种事，啊，你们这些叛徒！这个不孝子！不准你再当社长了！啊，解雇啦，解雇！你这个不孝子！不孝子！”
