张莺没瞧见,自顾自道：“这两天村头没卖肉的，天热了，一回买多了也放不住。”
“这已经很好了,娘子别听他们乱说。”
“嗯,你慢慢吃,我不着急,这会儿回去也没啥事做。”
邓琼也不着急，他还想她在这儿多陪自己一会儿呢。
吃罢饭，他拿着碗要起身：“我去后面厨房洗了，娘子就不用再带回去洗。”
张莺点了点头，跟着他往学塾后院去,忍不住好奇张望。
学塾在山下,后院挨着石壁，院子里有一排屋子,其中一个是厨房。厨房外有一个大水缸，眼下吃完了饭，学生们都自觉把碗先涮洗一遍，再拿去厨房放进锅里。
邓琼来得晚一些，其余大多数学生都吃完去学塾里休息了,这里没啥人,张莺便上前帮着舀水。
“我看人家都去屋里歇着了,你也去吧,我就先回去了。”张莺把干净的碗筷放进篮子里，“去吧。”
“我送你。”邓琼跟在她身后。
“有啥好送的。”她推推他的手臂,正要往前面走，被人喊住了。
厨房里做工的婶子追出来：“邓琼，邓琼。”
张莺和邓琼一起转身,低声问：“是不是有啥事儿啊？你去看看。”
说话间，喊话的婶子边用围裙擦着手上的水边走来了：“邓琼，这是你媳妇儿吧？”
“嗯，是。”邓琼应一声。
婶子直冲着张莺来了：“早听说你媳妇儿能干又好看了，今儿一看果然是。”
张莺眨了眨眼：“您有啥事儿吗？”
“我姓李，你叫我李婶子就成。”
“李婶子，你有啥事儿吗？”
“是，是有点儿事儿。我那大媳妇儿生了，我得回去伺候月子，可这儿还得有人做饭呢，我寻了好几天了，一直没寻到合适的人，今儿瞧见你才想起来，你不是天天都要来这儿给邓琼送饭吗？也方便。”李婶子道，“就干这一个月，下个月他们就放假了，你放心，这个月的工钱都是你的。”
张莺应了一声：“喔，就相当于找了个短活儿呗。”
“诶，对对，就是个短活儿，做到月底他们就放假了，不过我给你就按一个月算得了，一千文，每天只用做一顿午饭，其余时间不用守在这儿。”
“那行，我答应了。”
李婶子欢天喜地：“那可太好了，我就怕耽搁这些天，村塾把我给退了，你能来搭把手可太好了。来来，你来，我给你讲讲这厨房里的家伙什儿。”
她说着，要拉张莺往厨房去，扭头一看邓琼跟在后面，摆摆手道：“你跟来干啥？你不用看了，去学塾休息去，一会儿就要上课了。”
邓琼原地没动，见张莺也朝他摆摆手，才转身往学塾去。
“你看，这是灶，煮饭煮菜都在这里头，每天要做两个菜，多少得带点儿荤腥，但也不用大鱼大肉，我听人家说了，你家里条件好，但这儿不一样，每个月就只有那么多的买菜钱，用超了以后可就没了。”李婶子拉着她介绍，“你看，这些米啊粮食啊都是买好了的，够吃这个月的，菜啊啥的，你看着再添点儿，这是钱。”
那钱袋子里差不多有百来个铜板，张莺掂了掂，收进手心中。
李婶子又拉着她往外走：“你看，这是学塾里养的鸡，弄的糠喂的，你中午看着喂一把就行了，下的鸡蛋每天给夫子留一个，其余的你看着弄。”
张莺点了点头，看着一旁的屋子：“夫子也住在这儿吗？”
“对，他平日都住在这儿，休假才会回城里去，这留一个鸡蛋就是给他做早饭的。”
“噢，那我中午要给他做好饭留着他晚上自己热吗？”
“不用不用，他会煮饭，你走时把厨房门钥匙放到学塾窗台上。”李婶子指了指，“喏，就是那儿就行了，厨房也有炉子，煮个便饭也简单。”
“行，那我知道了。”
李婶子又拿出钥匙和一吊钱：“这是钥匙，你收好，这是一千文，我先支给你，你来是帮了我大忙，你先收着也踏实，你数数看，有没有少？我先去收拾收拾，你明儿来了就不用收了。”
“行，李婶子，你去吧。”张莺拿了钱坐在后院的石凳上，仔细数了一遍，确认没问题后，稍微等了会儿，看人出来，迎上前，“李婶子，我数过了，对着呢。”
“行，我这儿也忙完了，走吧。”李婶子锁好门，带着她将钥匙放去窗沿上，又叮嘱一些事。
她认真听着，没注意到学塾里转着圈看她的人。
“诶，邓琼，你娘子咋跟李婶子那么熟了？”
“不知道。”邓琼收回眼，继续看书。
“你都快把这本书都翻烂了，咋还看呢？不觉得无聊吗？”
“不。”
他没有闲聊的意思，旁人也不好再多问，纷纷转了头，又去聊旁的。
一个村子里的，富一点穷一点，大体都是差不多的，真有钱的也不在这儿读书了，没哪个嫌弃哪个，除了他。
他从小身体不好，做事说话总慢一些，长得矮一些，又因为身体不好，很少下地，生得又白一些，村里的男娃女娃拿他取笑，最严重的时候，被一群人堵着，要扒他的裤子，看他到底是男是女。
这种情况一直到上学才好些，后来大家都大了，读了些书，明白了事理，再没有这样的事儿了，这里和他一块儿读书的也有许多是外村的，从前也没欺负过他，但他还是不喜欢他们。
尤其不喜欢，他们老是追着他娘子问个不停。
下了学，他收拾好东西就往外走。
往常他不会回去这样早的，都是要赖到天黑才回去，自成了亲后，他就回去得早了。
张莺正在院子里剥豆子，看他回来，随口打了声招呼：“回来了啊？”
“嗯。”他看张钊也在，没敢做啥，乖觉在张莺身旁坐下，拿起筐里的豆子和她一起剥。
“够了，不用剥了，我做饭去的，你是不是要抄书，抄去吧。”张莺把小筐往大筐上一放，一起抱着往厨房去。
邓琼想跟过去，看一眼对面坐着的人，又老实坐下，拿出书本看。
张钊似乎瞧出来了，起身回屋里去了。
邓琼等了会儿，又把书收起来，往厨房外面一挂，进了门，双手环抱住正在洗锅的人。
“咋了？”张莺看他一眼，“书抄完了？”
“还没，我想和你一块儿煮饭。”
“也行，你看了一天的书了，是该歇一会儿，你给我看着灶里的火就行。”
邓琼在灶洞前坐下，往里面添柴火：“娘子，你跟爹说了没，你要去学塾后厨帮一月的忙？”
“说了，下午就说了，他说让我自己决定就好。我想反正天热，也不好去城里折腾，在那儿做饭也挺好的，反正就一顿，做完我还能回来做点儿别的。”
“好，你跟爹说过就好。”
“现在都快攒了十两银子了，下回咱们去县城换一个五两的银元宝，就压去箱底谁也不许用了。”
邓琼仰头看着她笑：“好，我都听娘子的。”
她也笑看他一眼：“行了，好好烧柴火，早些弄完饭吃，早些回去歇着，明儿一早我还得去买菜呢。”
她还没做过大锅饭，拿不准时间，肯定是要早点儿过去，免得耽搁了时辰。
一早，她买好了菜，拎去了学塾后院，开始收拾。
厨房离学塾有个大院子，互相不影响，邓琼已经往厨房那边看了好几回了，听见夫子说休息，一个闪身就从门口出去，跑去了厨房里。
张莺听见动静，抬头看去：“你咋来了？”
“休息一会儿，我过来看看。”邓琼拿了灶台上的扇子，站在她身旁给她扇风，“娘子，热不热？”
“还行，跟在家里一样的，就是煮的菜多一些。”她正在切菜，没空抬头，也没空抬手，额头上挂了些汗没来得及擦。
邓琼抬手，用袖口在她额头擦一擦：“天热了，在这里做饭热。”
“还好，跟在家里差不多的。”
“娘子，我和你一起弄。”
“没事儿，你去前面读书去吧，我一个人弄就行，也要不了多长功夫，我明天就不来这么早了。”
邓琼抿了抿唇：“那我给你扇扇风，一会儿上课了我再过去。”
“那行，你别耽搁了就行。”
“嗯。”邓琼扇了会儿，听见前面喊上课了，又跑回去，到吃饭的时候，他又跑来。
按照李婶子的叮嘱，张莺已经将饭菜盛好，摆放在门头的条案上了，学生们来了不用进厨房，只从桌子上拿就成。
其余人都在有序取饭，只有邓琼一个往厨房里走。
“哎呀，刚刚忘记跟你说了，你的饭我盛出来放在灶台上了，还好你跑进来了。”张莺擦擦手上的水，“我跟李婶子说好了，给你交了一个月的餐费，你在这儿吃就行。”
邓琼没去端饭，只抬手给她擦汗。
她轻轻拂开他的手，往门窗外努努嘴，低声道：“你同窗们都看着呢，快吃饭吧。”
邓琼知道，他刚刚进来时就感觉好多束目光投过来了，恨不得钻进厨房来看。
他抿了抿唇，端着碗在灶洞后面坐下，坐在小凳子上。
这里后面是墙，前面是灶台，将他遮挡的严严实实的。
张莺解了围裙端了饭也走来，坐在他身旁，半边身子在灶台外面：“咋还不吃？”
“等你。”他说着，在她脸上飞速啄了下。
张莺脸咻一下红了，紧忙往门外张望两眼，没见有人看来，才松了口气：“你害不害臊？”
“不害臊。”邓琼红着脸往嘴里赶了两口饭，含糊不清道，“娘子，要不咱们以后就花钱在学塾里吃吧，这样你就不用跑来跑去给我送饭了。”
“那不行，这里的饭菜不咋滴，都是萝卜菘菜，稍微好点儿的就是蒸鸡蛋了。”张莺说着，用筷子扒拉扒拉他的碗，从饭菜底下翻出一个鸡腿。
他眼睛一亮：“娘子专门给我弄的吗？”
张莺点点头，继续道：“你比同龄人要矮一些，得趁现在年龄不大赶紧补补，说不定还有挽救的机会。”
“娘子，你吃一口。”邓琼举起鸡腿，喂到她嘴边，顿了顿，又问，“娘子，你是不是嫌我矮？”
“没。”她嘴里的鸡肉都没咽下去就着急解释，“我没这个意思，能长高点肯定好，长不高就算了呗，你别想那么多。”
“嗯，娘子，你再吃一口。”
“不用不用，你吃吧，本来就是给你煮的。我是看这儿没什么好吃的，专门给你买的。”
邓琼点了点头：“谢谢娘子。”
“不谢，吃吧。”张莺又往门窗外看去。
不久，学生们吃完饭，拿着空碗在外面张望，她起身去照顾：“你们还是像原来一样把碗放进锅里就行。”
学生们不好意思挠挠头：“你是邓琼他媳妇儿吧？今天咋是你来做饭？李婶子呢？”
“咋？嫌我做的饭没李婶子做的好吃？”她笑着问。
几个学生们连忙道：“没、没，你做的饭比李婶子做的好吃，我们就是好奇……”
这里读书的儿郎们年龄不一，有邓琼这样已经到了谈婚论嫁的年龄了的，也有才七八岁正在启蒙的，张莺见他们都是孩子，知晓他们没啥恶意，脸上笑眯眯的。
“跟你们说笑呢，快把碗放好，别在门口堵住了，挡路了。”
几个小少年立即应了几声，快步将碗放下，又快步出门。
路通畅了，其余的人也一个挨一个进来放碗，都不约而同、不可避免地朝她看来。
她也不在意，拿了围裙要套上。
“我来。”邓琼上前夺过她手中的围裙，往身上一套，挽起袖子，拎着桶往锅里倒水。
张莺看他一眼，拿了扫帚在屋里扫地。
外面还有人在张望，但也不好意思一直望着，看了一会儿，见他们都在干活，各自散去了。
张莺扫完地了，邓琼也洗完碗了，她接了他解下来的围裙，往门后面挂。
她刚挂好，要将门打开，邓琼突然从身后抱住她。
他们从来没有这样抱过，她的后背整个贴在他的胸膛上，隔着一层薄薄的衣裳，能听到他的心跳，甚至左边的肩胛骨能感觉到微微的振动。
“咋了？”她摸摸他的手背。
“没。”
“累了？你念了一上午的书了，本来该好好歇息的，明儿别来这儿洗什么碗了，吃完就歇一会儿。”
“我不累，我就是觉得……”
他沉默许久，张莺等着。
“我就是觉得娘子太辛苦了，等以后我考上官了，就再也不让娘子干这样的粗活了。”
“考上了也得干活呀，你别想那么多，我不来这儿，在家也是得做饭洗碗的，来这儿做饭洗碗还能有钱拿，多好啊。”
“嗯。”
张莺推推他的手：“这里都收拾好了，你赶紧去学塾里歇息，我也回去了。”
他放开她，又抓住她的手：“娘子，还没有要上课，你在这儿陪我一会儿，好不好？”
张莺笑着摸摸他的脸：“那也要去外面歇，我们俩偷偷摸摸钻在这厨房里算什么？走，出去说去。”
他弯了弯唇，终于松了手。
张莺拉开门，站在门外，又将门关上锁好。
“娘子，你下午要做什么？”
“我还没想好呢。”张莺拉着他坐在后院的石头凳上，将他的领子整理好，又把他卷起的袖子放下，“你是不是连个手帕都没有？我给你做个几个手帕吧，免得擦汗都要用袖口擦。”
他弯着嘴角：“谢谢娘子。”
“还有秋冬的衣裳，也得做了，我上回收拾衣柜的时候看了，你也没啥秋冬的衣裳，得提前准备着了。”
“这还没入伏呢。”
“那也得提前做，入了秋，天一下就冷了，再做就来不及了。”
学塾的窗子里面，有很多同窗看来。张莺看一眼天，起身要走。
“估计也快要上课了吧？你先去学塾歇着。”
“好。”他也起身，“你路上慢些，下午多歇会儿，也不用着急做衣裳。”
“我知道了，我心里有数，你快去吧，我走了。”
邓琼跟着，站在学塾的院门外，看着她走远，才转头往学塾里走。
他一进门，好几双眼睛一起朝他看来
。
“诶，邓琼，你娘子咋来学塾做饭了？”
学塾里也有几个和他年龄差不多的，有的是和他一样还未参加过考试的，有的是参加过考试没考上，接着在这儿念书的。
这些人和他年龄差不多，只是等着待价而沽，故而还未成亲，他讨厌极了他们总是问他关于他娘子的事，不论他们是不是有恶意。
“嗯。”他敷衍一声，坐下看书。
那几个人显然不识趣，围过来接着问：“诶诶，你娘子家里是不是很有钱啊？听他们说，你娘子家里是打铁的，怪不得每天都能吃那么好呢。你身上的新衣裳是不是也是你娘子给你做的？你之前衣裳打的补丁都烂了吧？你娘子可真好。”
他不知道这些人是不是对他娘子有想法，但他向来不喜欢以善意幻想别人：“她是我娘子，只对我好，我要看书了，请你们不要说话了。”
那些人咂了咂嘴，看一眼台上小憩的夫子，又去另一边凑着小声嘀咕。
“你们说，那么好的姑娘咋就看上他了呢？”
“就是，他平时就一副清高样儿不爱搭理咱们，眼下有钱了更是恨不得离咱们远远的。”
“远就远呗，他就是个怪人，打小就那样，你们也别生气。”
“谁生气了？我就是想不明白，咋就看上他了……”
邓琼听着，两个指腹碾着书页的页角，碾得页角弯弯曲曲，压不平整了。
他讨厌被他们盯着，但还是日日都要去厨房帮忙，晌午歇的半盏茶的时间，他就去和张莺一块儿切菜，中午吃完饭的时间，他就去提水洗碗。
一场暴雨下过，没能凉爽起来，反而越发热了。
他一手撑着伞，一手给张莺提着裙子，嘴里还低声念叨：“娘子，当心些，别踩进泥里了。”
张莺笑笑：“没事儿，我注意着呢。”
绕过积了水的小土坑，到了邓家院门前，邓琼腾出手，推开院门。
“回来了啊？”马氏倚靠在门边的墙上，手里剥着什么。
张莺没看她，也懒得回答，邓琼应了一声：“嗯。”
王氏也在院里，抬眼看来，直接了当问：“我听人说，你去三儿的学舍里做饭了？这么大的事儿，你们也天天在家，就不跟父母说一声吗？”
张莺站去门前的走廊上，用走廊边上的石头剐蹭鞋底的泥，心不在焉道：“只是去替人干一阵子，就这几天。”
“没给钱？”王氏问。
“给了，拿去给邓琼交伙食费了。”
“你、你……”王氏憋了半天，“你咋这么不会持家呢？你挣了钱不会拿来给我和你爹啊？”
“那邓琼吃啥？”
“三儿不是在你爹家吃吗？”王氏脱口而出，说完忽然觉得有什么不对，又赶紧把嘴闭上。
张莺看她一眼，转身进了屋里，邓琼也跟进去。
王氏拿着扫帚走来，似乎是在清扫走廊，一会儿，突然又道：“那也不用那么多钱吧？你帮这几天也能有个千儿八百文的吧？我可跟你说啊，你大哥大嫂二哥二嫂要是挣了钱可是要交给我和你爹的。”
张莺铺着床，没有回答。
王氏停在门前，往里张望：“以前是说你帮你爹干活，我想着一家人就不计较这么多了，这回可是你自己去干活啊。”
“娘。”邓琼开口，“娘子挣的钱已经全给我花了，这是娘子给我买的毛笔，这是娘子给我做的手帕，娘子给我缝的秋衣……”
他说着，把一堆东西翻出来，直白地摆放在床上。
王氏张了张口，握了握手中的扫帚，指桑骂槐：“你那根毛笔都多少钱了？你看看家里过得都是什么日子？你花那么多钱买根笔，你心里过意得去不？你媳妇儿不懂事，你也不懂事？”
邓琼垂着眼，没说话。
张莺将他往后拉了拉：“那他那衣裳都破成啥样了？你自己看看还能穿不？他为啥总容易生病？吃不好穿不暖能不生病？还有他那笔，他先前的笔都坏成什么样了？那还能用啊？现在不买，等明年考试也是要买的，早买还能早练几天字。”
王氏脸上有些挂不住，眼神闪烁几下，啥也说不出来。
张莺看她一眼，继续整理床铺，又道：“人家当娘的都恨不得把最好的都留给娃儿们，你倒好，不说给孩子留最好的，给娃儿留点儿啥你都不愿意。”
