邓琼抿了抿唇：“嗯,我听娘子的。”
他再不敢乱说话了，乖乖闭了嘴，让干啥他就干啥。
吃完午饭,他们还没走,一直玩儿到晚上天黑才回去,邓家也没人敢说啥,马氏在门口悄悄瞅了她一眼，被她逮到，又落荒而逃。
“莫名其妙的。”张莺嘀咕一句，回到了自己屋里，“这两天是不是还有亲戚要来？咱们要不要出去拜年？”
“肯定有亲戚来的,也要走亲戚,不过我身体不大好，每年也轮不到我招呼走动。”
“那估计你娘也不会带我去,这样正好，咱们好好在家休息就成，你就看你的书，我就做些手工活儿啥的，好拿去城里换钱。这一阵子都没去做生意,快要考试了,得多攒点儿钱。”
“针线活儿做多了伤眼睛,四月才算全考完,娘子还有段日子能做买卖，这屋里光线不好,别累着了。”
“也是，那我再给你做几身衣裳吧，免得到时候没有换洗的。”
邓琼往她肩上靠了靠：“娘子已经给我做了好多衣裳了,够穿了。”
“不行，你那里里外外的衣裳都得做新的，回头就把旧的扔了去，尤其是里衣，穿久了不好看也不舒服。咱们虽然没城里人有钱，也买不起啥好料子，但至少得干净整洁。”
张莺说着，笑着侧身，掌心轻轻放在他上。
“去了县城你想住在哪儿？是离县学远一点儿？还是近一点儿？”
“县学附近的住处肯定花费不小，就住远一点儿吧，我早上起早一点儿就行了，不耽搁什么。”
“也行，我就担心耽搁你睡觉，也不着急，咱们去了县城再看。”张莺双手握住他的手，“小琼，想到要去县城住了，我还有点儿激动呢。”
他微微弯唇：“嗯，我也一样。”
“咱们到时候把王桩子也带上，让他继续给咱们干活呗。”
“那白天就娘子和他在家？这样是不是不太好？”
“不是要租个有铺子的宅子吗？到时候让他住在前面，不许他随意出入后面屋里，这样应该没啥问题了吧？”
邓琼抿了抿唇，没有回答。
“开铺子，那就要正经做生意了，租金付着呢，不能三天打鱼两天晒网，我一个人肯定忙不过来，再者要是惹上啥事儿了，好歹也有个通风报信的。”
邓琼还是很不高兴，可也不得不承认张莺说的有道理，他只恨自己没有三头六臂，不会分身术，一个在学堂里读书，一个在家里陪着。
他点了头：“嗯，那就听娘子的吧。”
“行！等他啥时候来了，我就跟他说。我还怕他不同意呢，毕竟他先前在县城得罪了工头，再回县城去，要是被人看见，说不定要被报复。”
“娘子，你别怕，等我考上了秀才，那咋说也是读书人，他们不敢轻易惹得罪的。”
“也是。”张莺笑眯眯在他鼻尖亲了下，“那我就不用担心了，睡觉！”
早上，不用她吩咐，早饭已经准备好了，她洗漱完，盛了饭菜照常准备回屋，一转头瞧见马氏。
马氏的头发好像长了些，用个头巾裹着，看不出来断了。
张莺没打算理她，抬步要走，被她拦住。
“老三媳妇儿，我们前个儿商量了半天，昨个儿又商量了半天，倒是有些眉目了。”
“你们自己做主就行，不用问我。”张莺抬步要走。
马氏又拦：“家里米面菜不用买，油盐一块儿出钱，剩下每人每月三十文钱，娃儿们每人每月十文钱。”
“然后呢？”
“还有一个问题掰扯不清，像我们几个都是给家里出了力的，拿钱那是应该的，可你跟老三又没干活，又没给家里添人口的，这个钱拿着不心虚吗……”马氏看着她的眼神，越说越小声。
张莺抬了抬下巴：“你的意思是，谁干的活儿多，谁多拿，谁干的活儿少，谁少拿，是吧？”
马氏还没想明白，着急回答：“对，就是。”
“我们不给家里干活，我和邓琼可以都不要这钱，但这家里干的最多的就是大哥大嫂，他们应该拿最多。这样，就把你月钱分七成给大哥大嫂吧。”张莺朝屋里吆喝一声，“大嫂！以后你每月月钱五十一文，二嫂九文。”
“你你你……”马氏指着她。
“你什么你？”她一把拍开那手，“不是你要求的？就这么定了，再多嘴一句一文钱都不给你。”
陈氏走出来，小声道：“这样不好吧？”
“有啥不好的？她自己说的，咋就不好了？一会儿要这样一会儿要那样，合着天底下所有人都得围着她转啊？就这样办！用不完你就攒起来。”张莺说完，又瞅马氏一眼，转头就走，只撂下一句，“以后这种芝麻大的小事儿别来烦我。”
陈氏跟了几句，又小声道：“弟妹，这几天家里的几个姨应该会来，娘让我跟你说，那几个姨嘴欠得很，叫你到时候就当啥也没听见，千万别在她们跟前发作。”
“我不去招待她们，那肯定就不会有啥事儿。”张莺抬步进了屋门。
陈氏没有追，先去问了王氏的意见，等着张莺再出门时又凑过去：“弟妹，娘说了，你要是不想招待，不招待也行。”
张莺挑了挑眉，越过她，将空碗筷放在灶台上：“我不去招待她们，不会就不给我饭吃了吧？”
王氏一直躲在堂屋看着，这会儿才跑出来，收了放在灶台上的碗筷，谄笑着道：“我来洗，我来。”
张莺瞥她一眼，没说话。
她还是一脸谄笑：“那哪儿能不给你吃饭呢，你照顾老三也辛苦了，你想吃啥，娘给你做。”
“哦。”张莺放下挽起的袖子，“那你洗吧，洗干净了。”
王氏看她要走，又追上来：“老三媳妇儿。”
“还有啥事儿？”
“老三媳妇儿，那个……”
“啥？有事儿说事儿，没事儿干活去，别耽搁我功夫。”
王氏咽了口唾液，满脸堆笑：“老三媳妇儿，你是不是要陪老三去城里读书啊？你把我也带上呗，我能给你洗衣服做饭。”
“你做饭又不好吃。”张莺怼一句，又道，“再说了也不一定能考上。”
“这话说的，那万一考上了呢？”
“万一考上了呢。”
“万一考上了也没你啥事儿。”张莺推开门回到屋里，又顺手把门关上，往炕上一坐，朝坐在炕上看书的人道，“听见没，你娘说要跟我们一块儿去城里去呢。”
邓琼回神：“什么？”
张莺缓声重复：“你娘说，想让我们带她一块儿去城里。”
邓琼皱了皱眉：“别让她去。”
“我已经拒绝了。”
“嗯，就该直接拒绝她。”邓琼眉头舒展开来，“她搅和我大哥二哥还不够，还要来搅和我们吗？我又不是读书读傻了，让她跟着祸害我。”
张莺好笑打量他。
他一怔，恍然回神，又是那副无辜破碎的模样了：“娘子，我是不是不该这么想？她毕竟是我娘。”
张莺笑着摸摸他的脸：“我也不想她跟着，她还说什么要来给我们洗衣做饭，从前都没见她给咱们洗衣裳，往后能洗？我才不信她。”
“嗯，反正不能让她跟我们一起，她要是跟我们一起了，我爹肯定不会满意，那我爹要是也要跟我们一块儿咋办？我现在都还没赚钱的能力呢，哪里能养活得起他们。她要是再提起这个话，你别理她，让她来跟我说。”
“行了，我自己能应付，我就是跟你抱怨两句，你继续看你的书。”张莺笑着把布匹针线抱出来，“这下好了，也不用我出去招待你家亲戚了，我就在这儿做做衣
裳，陪你等着开课。”
十五一过，严夫子就派人来信了，说是今岁要提前开课，学生们要是有空闲，可以去村塾上课。
邓琼自然不能耽搁，一早，吃完大嫂留的早饭，张莺亲自送邓琼往村塾去。
“你看着是精神多了，郎中也说你没什么大碍了，但还是得多注意，要是有哪儿不舒服，千万别忍着，要及时跟我说。”她站在村塾门口，给他整理整理衣领，“行了，进去吧，中午我来给你送饭，明天王桩子来，明儿我打算去城里做做生意。”
“好，我知道了。”邓琼瞥一眼不远处走来的雷明焕，赶紧推了推张莺，“娘子，你回去歇着吧。”
张莺也惦记着回去干活，没有瞧见人，应过几声转头走了。
邓琼看着她走远，松了口气，转头远远瞅雷明焕一眼，进了村塾里。
张莺没看见，大步往回去。她一早就让老张熬了一锅麦芽糖水，这会儿回去刚好把梨子削了煮上，时辰刚刚好。
梨子煮上，她刚往灶里添了把火，外面便传来王桩子的声音。
“老大！老大！”
她伸着脖子往外看了眼：“来干活吧。”
王桩子手上还提了东西，乐呵呵放在桌上，不好意思挠挠头：“老大，我前几日本来想来给你拜年的，可又不敢往邓家去，就没来。”
“没事儿，又不是什么大事儿，把东西放下就来干活吧。”
“老大，我还有个事儿要跟你说。”
“啥事儿？”
王桩子不好意思笑笑：“老大，我有个堂弟，也想跟着老大干活儿。”
“啥？我这又不是啥大买卖，哪儿请得起那么多人？”
“堂弟跟我一样，没啥手艺，老大可以先不给他工钱，看他做得好不好。”
张莺思忖片刻：“行，你先叫他进来给我看看。”
“先带来给我看。”张钊喊一声。
张莺一愣：“行，那我们一块儿去。”
王桩子欢天喜地跑出院门，拽着一个十三四岁的少年进门：“来来，快叫人，这是张叔，这是老大。”
少年看着和王桩子一样的憨，只是胆子不如王桩子大，畏畏缩缩的，小声道：“张叔，老大。”
“过来，我问你几句话。”张钊人高马大地往那儿一站，少年吓得当即跪了地。
王桩子慌忙将他扶起，不好意思道：“老大，你别看他胆子小，他有一把子力气呢。”
“别害怕，我爹他不是坏人，他就是个打铁的，看着壮实一些。”张莺拍拍少年的肩，“你几岁了？叫啥？家住在哪儿？”
少年小心翼翼抬眼：“我叫王栓子，今年十三岁，家住在三水村。”
“家里有几口人？”
“七口，爹娘，哥哥嫂子侄子。”
王桩子笑着补充：“张叔，他家离我家不远，张叔要是不放心，可以跟我一块儿去看看。”
张钊道：“看张莺咋说。”
“行，那你先留下吧，不过我要先跟你说好，你也不会啥手艺，一开始是没有工钱的，但是管吃喝，等你干一段时日，我觉得你合格可以留下了，再给你发工钱。”
“老大，你放心，我都跟他说过了，他清楚的。”
张莺点头：“还有一件事儿，邓琼他很快就得去城里考试了，他今年要是考上了，咱们就得去县城做生意了，到时候你们也得去，包吃包住，你们看看行不行。”
“行啊，那行啊，老大去哪儿我就去哪儿！”王桩子一口应下。
张莺瞥他一眼：“你不怕那个啥工头来找你麻烦？”
王桩子的嘴角又耷拉下去：“我都忘了这事儿了，是啊，要是遇到黄工头咋办？”
“怕啥？我时不时就过去一趟，管它啥黄工头白工头的，敢来我就敢收拾他。”张钊一开口，谁都安心了，“没啥意见就去忙吧，赶紧看着锅里去，别熬糊了。”
张莺哎呀一声，赶忙往厨房里跑，王桩子叫上王栓子也往屋里跑。
梨子的清甜气味和麦芽糖的香甜气味在屋子里漫延开来，甜得人都要流口水了。
王桩子吸溜一声：“老大这是弄啥呢？”
“糖。把模具放在桌上，搬个凳子放在桌边，我要把盛出来的糖放在凳子上。”
王桩子赶忙招呼：“栓子！来收桌子！”
王栓子立即将袖子撸起来，二话不说把桌子收拾得一干二净，拿了模具来摆放整齐后，老老实实站在一旁观看。
张莺余光全瞧见了，只是这会儿在忙，没时间说闲话。
她将梨子煮出来的汁水和麦芽糖汁儿混合在一块儿，又把煮的软趴趴的梨子捞起来，用杯臼打成泥，开始往模具里放。
一小勺梨子泥，一大勺糖汁儿，天冷，一会儿就在模具里凝成形状，轻轻一按，便脱成一块块花朵星星的糖块儿。
王桩子盯着糖，咂咂嘴：“老大，咱们啥时候去城里卖？”
“明天。”张莺装作不知道他馋，也不主动提起，将糖果分装好，放进纸包里，又去弄下一轮。
邓琼回来时，她正在后院里烤桃酥。邓琼听见动静就往后院去，还没看到王桩子，先看到了王栓子，他一下皱了眉：“他是谁？”
张莺转头，笑着道：“你回来了啊？咋也不说一声，还偷偷摸摸地过来。这是王桩子他堂弟，王栓子。”
“他来干啥的？”
“他来我们这儿寻个活儿干，我想着咱们就要去城里了，再招个人也成。”
“哦。”邓琼瞅那两人一眼，又恢复脸色，“娘子，你在做啥？我来给你打下手。”
张莺摆摆手：“不用不用，你看书去吧，我这边就快好了，一会儿就过去的。”
邓琼沉默一会儿，又瞅那两人一眼，抬步朝前院去。
王桩子都习惯了，王栓子却一直盯着邓琼的背影，直到他离开。
“哥，姑爷是不是很讨厌咱们？”王栓子小声问。
“没有，他就那个脾气，就只对老大和张叔有笑脸，对别人都是这样的，你别多想。”王桩子看着桃酥要出炉了，挽着袖子就上去了，“老大，我来吧。”
“行，手套戴着，我先前去前面了。”张莺用手帕隔着拿了两块，大步跑去外面，“邓琼！你尝尝。”
邓琼放下书，起身迎了两步：“娘子。”
“你尝尝。”张莺笑着把桃酥送到他嘴边，“你先前不是没吃过桃酥吗？我自己烤了一些，你尝尝，就是没放核桃。”
他目不转睛看着她，轻轻咬了一口，酥脆的碎屑黏在薄唇上。
“好吃吗？”张莺也看着他。
他点了点头：“好吃。”
“给。”张莺拉过他的手，放下桃酥，转身又要走，“你拿着吃，我去后面看看。”
他突然从身后抱住她。
“咋了？”张莺眨了眨眼。
“没。”邓琼垂头，在她脸边蹭蹭。
她眼睫闪了闪，紧张道：“外面还有人呢，有啥话我们晚上再说。”
邓琼没动，下巴还是放在她肩头上：“我不喜欢那个王栓子。”
“为啥？你以前见过他？”
“没。”他就是不喜欢张莺身边有那么多人，不喜欢张莺把目光分散给别人，他方才举着书，一个字儿也没能看下去，可他不能说，他知道，张莺不喜欢这样，不喜欢这样令人窒息的感情。
张莺反手摸摸他的头：“那就是不合眼缘？没事儿，先让他在这儿干一段时间，要真有啥不对的，咱们让他走就行了。”
“嗯。”他抿了抿唇，“要是娘子的眼里只有我一个人就好了。”
“只是有你一个人啊。”张莺掰开他的手，转身揉揉他的脸，“想啥呢？要考试了，专心读书，别总想些有的没的。”
他又凑过来，又抱住她：“娘子，我想和你一直在一块儿，读书在一块儿吃饭也在一块儿。”
张莺抚抚他的背：“你有你的事，我有我的事，哪儿能时时刻刻都在一块儿？”
“我好羡慕王桩子和王栓子，他们俩能一直跟在娘子身边。”
“那也是白天在一块儿，晚上又不在一块儿，你要真是他们两个，我也不会喜欢你了啊。”张莺轻轻推开他，对着他笑，“桃酥好不好吃？我再给你拿几块儿来？”
“好吃，吃这个两块就行了，吃多了该吃不下晚饭了。”邓琼凑过在她脸上亲了亲。
她笑着抹去他嘴角的碎屑：“好，那我给你留几块，剩下的我明天拉去城里卖。”
“好。”
“你再看一会儿书吧，我去把桃酥包起来，饭好了我叫你，有啥别的话，我们晚上再说。”
邓琼没什么别的话要说了，晚上休息时也只是轻轻靠在她的肩头。
她没深想，忙了一天，她是有些累，早上还得早起。
冬天，天亮得晚，早起也是件折磨人的事儿，牛车到县城时，她还是哈欠连天的，背上展示架往城里去。
太阳微微升起，摊位都摆出来了，大街小巷都是烟火气，她稍稍打起精神，跟着也叫卖起来。
元宵刚过，都还没到二月，还在年里，街上闲逛的人不少，有带着孩子的一看见有卖糖的就没法继续往前走了。
“怎么卖的？”
“四文钱一个，七文钱两个。”
“这有点儿贵了吧。”
不必她解释，一旁的小孩就喊起来：“娘，好看！”
她这才不紧不慢解释：“这是梨子味儿的，和普通的饴糖不同，我这个卖的也大些，七文钱您买两块不亏的。”
带着孩子的女人看看闹着的孩子，又看看形状各异的糖果，还是掏了钱：“那来两块。”
“好嘞！”张莺笑着将糖包好交到客人手中，又继续往前去。
走着走着就到了录事宅子的后门，她没有犹豫，上前将门敲响。
录事家里的婆子都认得她了，连忙笑着将她往里面引：“小姐前两日还念叨呢，说好长日子没见着你了，快来快来，我给你倒碗水喝。”
“谢谢婶子。”她接过碗，忍不住左右看一圈，她来过这里许多次了，还是觉得新鲜。
“小姐今天应该在家，已经有人去通传了，你稍微等等。”
张莺点点头，捧着碗大口喝水。
没多久，录事家的小姐从月洞门出来，笑着迎来：“你怎么这么久没来？你上回送来的月饼很好吃，我还想着你过年肯定也会做些好吃的拿来，却没等到你。”
张莺放下碗，站起身：“我相公生病了，我在家照顾了他一段时日。”
“病了？严不严重？我家里认得几个不错的大夫，你带他去看看吧。”
“已经看过了，眼下也好多了，这几天都能去读书了。”
“那就好。”小姐坐去她身旁，看着她展示架上摆放的糖果，“这是糖吗？”
她也坐下：“嗯，就是饴糖，没什么稀奇的，你要是好奇就拿一块儿尝尝吧。”
“谢谢。”小姐拿起一块儿花朵形状的汤放进嘴里，“你过年有没有去哪儿玩？我一直都在家里，听说外面有热闹的，但我爹不让我出门。”
“我原本是想来城里玩儿的，但我相公生病，我就一直在家里照顾他。也不着急，他今年要是考上了，明年过年就能在城里玩儿了。”
“噢，我想起来了，你相公今年要考试，你们打算住在哪儿？”
“订个客栈就成了。”
“那你得早点儿订，每年来考试的人不少呢，临近再订可就订不到了。”
张莺怔愣一瞬，匆匆忙忙往外走：“哎呀，那我现在就去，免得到时候订不到了。”
“张姑娘。”录事家的小姐追上去。
“咋了？”张莺回眸。
小姐抿着唇，笑得腼腆：“等你相公考上了，你会跟他一起来城里住吗？”
“嗯，我相公要是考上了，我得陪他来县城里念书。”
小姐点了点头：“好，那我等你。”
张莺也点点头，抱着展示架，大步跑出院门，直奔客栈去。
离考试还有段时日，临近县衙的客栈都还没被订完，她掏了钱订了间中等的，高高兴兴继续做买卖。
下午往邓家走时，她便跟邓琼说起来：“幸好录事家的小姐提醒，我已经把客栈订好了，你也没时间去看看，等到考试那两天直接过去。”
“娘子，让你费心了。”
“就是顺手的事儿。”张莺牵着他的手，小声道，“今天又挣了快有一千文，一会儿咱们回去数数。”
邓琼刚要答话，邓财从屋里一瘸一拐出来，手里还拿了个棍子。
“你要干啥？”张莺上前一步。
