“你说我要干啥？”邓财握了握手上的棍子,“你先前跟我动手的事儿都忘了？你以为我轻易能放过你？”
张莺冷笑一声：“你确定你要跟我动手？”
“咋？我还怕你个女的不成？我就是瘸了条腿，打你也是轻轻松松。你爹娘没教好你的，我今天就教训教训你。”邓财说着就要上来。
“慢着。”张莺一抬手,看向躲在堂屋里的人,“躲那儿看什么戏呢？过来。”
王大芬指了指自己：“我？”
“对,你过来。”
邓财回头看一眼,满头雾水：“你把我娘喊过来干啥？”
张莺手往王氏肩上一搭：“你刚才看到了吧？你二儿子要打我，你咋说？”
王氏咽了口唾液：“我……”
“你可要想清楚了再说，邓琼马上要考试了，正是要紧的时候，我要是出啥事儿,也没人管他考试的事儿了。”
王氏目光来回转了圈,心里有了数，叉着腰看向邓财：“天都要黑了,赶紧回屋去，在外面闹啥闹？”
邓财一脸震惊：“娘？你这是啥意思？那先前她做的那些事儿就都过去了？”
“啥事儿？这不好好的吗？能有啥事儿？赶紧回屋去。”王氏见他不走，又双手去推他，“赶紧进屋去。”
他边退边皱着眉问：“娘！你这是干啥？”
“老三、老三媳妇儿你们回屋去就行。”王氏回头摆摆手，推着邓财一路回到了西侧屋,“快走快走。”
邓财一肚子窝囊气,低声骂道：“娘！你到底要干啥？你就不想收拾收拾她吗！”
“我不是不想,我……”
她手里没钱了,老邓头为了不被揭穿，给了五两封她的嘴,五两有啥用，往后儿子媳妇儿挣的钱不给她了，这才是最大的损失,她年龄又大了，往后该咋办？她得给自己找好退路。
老大和老大媳妇儿倒是老实，但没啥本事，不到万不得已没必要跟着他们两个；老二和老二媳妇儿更不用说，那老二媳妇儿最坏最矫情，要是跟了他们两个，还有她的好日子过？
唯一也就是老三，虽然她也把老三媳妇儿得罪了，但老三有出息，会读书啊，等老三成了才，还怕管不住老三媳妇儿？
“老三媳妇儿说的也有道理，老三就要考试了，千万不能在这个时候影响他。”
“那她打我的呢？打我媳妇儿的呢？打你的呢？这些都不管了？”邓财气不打一处来。
“那也不能现在管啊，现在是要紧的时候，你咋就听不懂呢？”
“我们都把她得罪成啥样了？现在还有用吗？”
“那不是还有老三吗？”
邓财嗤笑一声：“老三？就他那个白眼狼？他现在还屁都不是都要跟我断绝关系，往后真要有本事了，也是第一个跟我大呼小叫，我能指望得上他？”
王氏狠狠瞪他一眼：“你说啥呢？你一个当哥哥的咋能这么说弟弟？”
“你没说过？咋？只能你说，不能我说？”
“老二！”王氏气得往他肩上捶了好几下，“我不管你，你以后别给我惹事！这家里能指望的就只有你弟弟了！”
邓财气得往炕上重重一坐，别着脸一句话也不说。
王氏看他一会儿，转身出了门。
“说到底她还是偏心！一点儿不掩饰的偏心！”邓财气道。
马氏看他一眼，没好气道：“早就说了她偏心，就你不信，还整天想着给她出头出气，人家压根儿不需要。”
邓财垂着头，一言不发。
西侧屋里，张莺听见外面没动静了，轻声从门口离开，小声道：“没声音了。”
“娘子，你别怕，真要打起
来，我会挡在前面的。”
“我才不怕呢。”张莺倒了口水喝，“我只是不想事儿闹得那么大，要是闹去里正那儿可不好看，你还想继续读书呢，村里的风评还是很要紧的。”
“娘子，你想的真周到。”邓琼笑着抱住她，还没来得及做什么，敲门声响了。
陈氏在屋外小声喊：“老三媳妇儿。”
张莺跟邓琼对视一眼，挣脱他的环抱，开了门。
陈氏左右看一眼，从门缝挤进来，反手将门关上，把鸡蛋往桌上一搁，小声道：“这是欠你的鸡蛋，还有这钱，你收着。”
“这是啥钱？”张莺问着，把先前写下的借条拿出来交给她。
她接过，小声道：“虽然那天你跟老二媳妇儿说不要钱，但你和老三也是家里的人，平时也给家里干活，这钱咋能不收呢？你拿着，多少能够一个月的鸡蛋钱了。”
“多谢大嫂的好意，但我说到做到，不要就是不要，我不要，老二媳妇儿也别想要，我不收这三十文不会咋样，我倒要看看她少了那二十一文难不难受。”
陈氏一脸为难：“那、那……”
邓琼也劝：“大嫂，你收回去吧，我娘子认定的事儿旁人咋劝都是没用的。”
“那行吧，那我就不提这事儿了。”陈氏叹息一声，“你们早点儿休息吧，我先走了。”
张莺看着她离开，将门拴好，又道：“我订的客栈就在府衙附近，去考试也方便，到时候咱们早一天去，你好适应适应。”
“娘子，你真好。”
“行了，快睡吧，很快就要考试了，你得好好休息。”
考试就在二月初，天刚刚暖和起来，一连都是晴天，早上起得早，晌午就到了城里，张莺把客房收拾一通，拉着邓琼去外面吃饭，刚出客栈的门，就撞见了熟人。
“欸，张家丫头？”
“吴婶子。”
吴婶子领着雷明焕走来：“张家丫头，陪你男人来考试啊？”
“嗯，你们也是来考试的吧？”
“是啊是啊，早知道咱们应该一块儿来的，也好有个照应。你们是要去吃午饭吧？咱们一块儿呗。”
吴婶子是雷明焕他娘，雷叔他媳妇儿，算是长辈，长辈开口，张莺不好拒绝。
“对，是要去吃午饭。”
“走走走。”吴婶子兴高采烈推着她往前走，“我请你们。”
邓琼自然而然落在了后面，跟雷明焕一起。
“这么大个人了，来城里考试还要娘跟着啊，雷明焕，你臊不臊得慌？”
雷明焕瞥他一眼，低声呛回去：“你不也是要你娘子陪着吗？”
他翻了个白眼：“你懂什么？我们夫妻感情好，谁也离不开谁。”
雷明焕磨了磨牙，没说话。
邓琼冷哼一声，又道：“雷明焕，你别痴心妄想了，就算你这回考上了，我娘子也不会多看你一眼，她心里只有我一个，就算是我死了，她心里也只有我一个。”
雷明焕狠狠瞪他一眼：“邓琼！你少得意！这世上不是只有你会读书！你给我等着！”
他轻飘飘瞥人一眼，大步跟上张莺的步伐，黏去张莺身旁。
“明儿送他们去往考场，咱们去城里逛逛呗？我也好久没来城里了，刚好去走走。”
“行，没问题，婶子。”
吴婶子正拉着张莺说话，到了饭馆里也是聊个不停，邓琼乖觉坐在一旁，时不时给张莺夹菜，很是听话的模样，一顿午饭下来，吴婶子对他是赞不绝口。
“你们家老三真是听话，人长得也周正，好好考，考完往后就能出人头地了。”
“多谢婶子吉言，婶子也快回去歇息吧，明天考试要紧。”
“哎，我们回去了，你们也早点儿回去。”
张莺跟人打完招呼，跟邓琼一块儿回到客房休息。
眼见着是要考试，客栈的人越发多起来，全是从南县辖地的各村来的，这会儿聚在一起，难免要高谈阔论一番，门关上都能听见外头的讨论声。
张莺往楼下看一眼，低声嘀咕：“明天都要考试了，不好好歇着，还在这儿说什么话。”
邓琼垂了垂眼，怪里怪气道：“南县的青年才俊可大都在这儿了。”
“噢，你也想下去聊聊？”
“没。”邓琼小声道，“娘子没瞧见啥长得特别好看的？”
张莺回头瞅他一眼：“好好看你的书，不想看了就去歇着。”
他撇了撇嘴，不说话了。
张莺看他垂着眼，也懒得理他，坐去床边的矮榻上翻看账册。
他悄悄看她一眼，慢慢挪步过去，张莺一抬眼，他又赶紧坐回去。
张莺有点儿心不在焉，一会儿，又朝他看去：“你再给我阴阳怪气就一个人待别的屋去。”
“不敢了。”
“那你过来。”
他抿着唇，慢慢挪过去，停在她跟前。
张莺看他一会儿，拍拍身旁的空位：“坐。”
他垂着眼坐下。
张莺在他脸上亲了下：“行了，坐着歇会儿吧，这会儿看书也没啥用。”
他这才抱住她，瘪着嘴在她脸上蹭蹭：“娘子……”
“嗯。”张莺反手摸摸他的脸，“日头不错，晒晒太阳吧，这会儿是有点儿吵，天黑就好了。”
他再不敢叽叽歪歪，靠在她肩头，和她一块儿看账本。
晚上外面动静消停没多久，一早外面又吵闹起来，也到了时辰，张莺收拾好东西，看着人往考场去。
邓琼一步三回头，张莺朝他摆摆手，看他磨磨蹭蹭，干脆转头走远，刚巧，碰上吴婶子，便头也不回跟吴婶子去街上逛了。
邓琼还在看她，见她没回头，撇了撇嘴，抱着东西继续往前走。
再从考场出来时，他看她，一脸幽怨。
“咋了？累坏了吧？我做了好多好吃的，快回去歇着。”张莺笑眯眯拉着他往客栈去。
他耷拉着脸：“那天进考场，我一直看着你，你头也不回地走了。”
张莺看他一眼，叹息一声：“那我都跟你说了，赶紧排队进，你非要一直看着我，我为了不影响你，就只能先走了。”
他抿抿唇：“噢。”
张莺笑着搓搓他的手：“咋样？题目难不难？好不好写？”
“还行，没碰上不会的。”
“饿不饿？冷不冷？有没有哪儿不舒服？”
“没，不饿也不冷，没哪儿不舒服。”
张莺拉着他进了客房：“我借客栈厨房给你做了点儿吃的，咱们吃完去严夫子那儿坐坐再回去。”
“娘子，你真好。”
“刚才不还说我不管你吗？”张莺笑着给他盛了饭，“你肯定饿了，在里面又没啥好吃的，快吃吧。”
邓琼脑袋一歪，靠在她肩头：“我就是怕娘子不喜欢我了。”
“好好，赶紧坐直吃饭，一会儿汤都要冷了。”张莺催了几声。
邓琼不敢不坐好，也不敢不乖乖吃饭，一下骨头也长回来了，坐得板板正正的。
严夫子也才吃过饭，正在院中和学生们说话，张莺敲了门，师娘吆喝一声“是小琼来了”，严夫子立即笑眯眯迎过来。
“我们正在对答案，才开始没多久，你快来。”
邓琼偏头看一眼张莺，点头应下：“好。”
一群学子们又围着严夫子聚成一圈，继续讨论起来，
张莺也没走远，站在檐下的台阶上，踮着脚竖着耳朵听。
刚对两题，外面又有敲门声，张莺抬头看去，瞧见门口站着的雷明焕。
对题的学生们也望去，热情召唤：“明焕！快来快来，我们刚对到第三题。”
雷明焕看她一眼，抱着布包小布跑去，很快融入进去。
雷明焕的人缘比邓琼的好多了，正如眼下，雷明焕站在人群中，学生们跟雷明焕勾肩搭背，说说笑笑；邓琼也站在人群中，站在严夫子的身旁，安静沉默，就连题目答对了，也没什么欣喜之色。
张莺叹了口气，再也听不下去那些弯弯绕绕的答案，只是看着邓琼那张有些冷漠的脸。
题目对完了，他没有错的地方，也没有笑脸，抬眼看来时嘴角才微微弯起。
“也都不必担忧，兴许名次出来了又不一样，好好回去准备，等着消息就成。”
“是，夫子。”学生们齐声应是，一个挨一个离开，邓琼缓步走来，也要离开。
“小琼。”严夫子忽然唤。
邓琼愣了下，转身行礼：“夫子。”
“这回答得不错，你肯定能考过，不用多担心，好好准备下一场。”
“好，我明白了，夫子。”
“回去好好歇两天，等排名出来了，我带着排名去村塾，到时再开课。”严夫子拍拍他的肩，“去吧。”
他点点头，喊上张莺一同朝院门外去，迎面碰上雷明焕和吴婶子。
“明焕说你们也在这儿，我想着干脆我们一起回去算了，路上还有个伴儿。”吴婶子热情道。
张莺不好推拒，便应下：“好，我家牛车来接我们了，婶子就跟我们一块儿走吧。”
“那好啊，也省得去搭车了。”
王桩子正在城门口等着，远远就朝他们招手：“老大！姑爷！”
“走吧。”张莺领着人上了牛车。
她仍旧跟吴婶子坐在前面说说笑笑，邓琼和雷明焕坐在后面谁也不搭理谁。
到了村口，张莺跳下车，跟吴婶子客气几句，叫王桩子送人回去，自己和邓琼一同走回去。
“小琼，你是不是不开心啊？”
“什么？”
“我看你刚才好像不是很高兴的样子，旁人对了题都可开心了，你好像一点儿都不开心。”
邓琼弯了弯唇：“没有，我早就知道自己写对了，早就开心过了，所以再听到自己对了，也没啥兴奋的。”
“我感觉你和你的那些同窗确实是很不投机，他们跟雷明焕很熟稔，和你就不咋说话。”
“娘子喜欢雷明焕那样开朗的？”
“没。”张莺抓紧他的手，“我就是觉得你一个人怪孤单的，我知道你和他们合不来，我就想，要是你去了县学，能遇到几个合得来的人，那就好了。”
他抿了抿唇，低声道：“我不需要合得来的人。”
张莺皱了皱眉，没有多问。
刚好走到门口，张钊瞧见他们，问：“王桩子呢？不是去接你们了吗？”
“我让他送吴婶子和雷明焕回去，估计一会儿就来了。”
“行，那都来洗手准备吃饭吧，我和栓子已经把饭煮好了，你们这几天肯定都没吃好。”张钊笑着将饭菜端上桌，“咋样？人多不多？”
张莺边帮忙边道：“挺多的，我还以为去考试的没几个人呢，这回去看了才知道那么多人，围得水泄不通的。”
“每年考试的人都多，但考上的人就没多少了。”
“邓琼这场考试肯定没问题，严夫子都说了，让他安心准备下一场就行。”
“那好啊，咱们也不用去城里蹲着看排名了，好好在家温习课本就成。”张钊给他们俩盛了饭，“咱们先吃。”
邓琼双手接下：“谢谢爹。”
“谢啥？吃吧。”张钊边吃边道，“明天还去上课吗？”
张莺答：“不去，夫子说了他帮忙在城里蹲排名，这两天就先不来了，也给他们学生放两天假。”
“那明天来家里吃呗，你们在那边又没啥好吃的，到这边来再咋说鸡蛋是管够的。”
“行，那我们明天过来，就是要晚点儿，他累了几天了，得多睡一会儿才行。”
“那肯定的，你们吃完饭就回去歇着吧，这几天又是考试又是赶路，是要多歇歇，碗筷让栓子收拾就行。”
张莺应下，吃完饭就拉着邓琼往邓家走。
天还没黑，远远就瞧见邓家院门前张望的几颗脑袋，她满眼疑惑走近：“你们干啥？”
王氏谄笑靠近：“回来了啊？考得咋样？”
“那哪儿知道？名次还没出来呢。”张莺拉着邓琼往里走，“行了，邓琼他累了几天了，要好好休息，有啥事儿改天再说。”
“是是是，是得好好歇歇。”王氏跟着他们，“老三没哪儿不舒服吧？”
邓琼摇了摇头：“娘，我没啥事儿，就是累了，想休息了。”
“行行，那我不吵你们了，你去歇吧。”王氏带着陈氏和两个妮儿走远一些。
张莺进了门，拿上壶又往外去：“我去烧水，你洗洗再睡。”
刚出门，王氏又迎了上来，咧着个笑脸：“老三媳妇儿，要烧水吧？我来我来。”
张莺瞥她一眼：“不用，我自己烧。”
她又跟上来：“我给你劈柴。”
“不是有劈好的？”张莺舀了水，一手抱着柴火，一手拎着壶，扔下身后的劈柴声，又回到屋里，“水很快就好，你先找换洗的衣裳吧，身上的脱下来扔在篓子里，我明天洗。”
“娘子。”
“咋？”她回头，瞧见他微微散开的衣裳，往下，是松松垮垮的裤腰，若隐若现，犹抱琵琶半遮面。
邓琼清澈的眼神看着她：“娘子，有点儿冷，我能不能一会儿洗的时候再脱。”
她脸颊微红，扭过头继续烧水：“你说的不是废话吗？冷就先穿着呗。”
“噢。”邓琼坐在炕边等着。
张莺没听见他说话，又忍不住回头看他，又一眼瞧见他敞开的衣领。
他故意问：“咋了？”
“没，水差不多了，准备洗。”张莺又回头，拎着壶往盆里倒，“来吧，来洗。”
话音刚落，邓琼从身后抱住她。
她一愣，反手摸到他温热的皮肤：“脱好了？快来洗。”
“娘子。”邓琼不松手，故意磨蹭。
“行了，赶紧洗。”张莺拍拍他的手，将他推开，背过身去，拉开腰间的系带。
邓琼当做没瞧见，继续面对着墙壁清洗，洗着洗着，人突然走过来，从侧边双手环抱住他。
