“看什么呢？”书铺掌柜笑呵呵走来,“这就是我跟你说过的，常来我们家书铺里做生意的小姑娘，对了,你上次说的好吃的粽子,就是她给咱们送来的。”
邓琼眉头紧皱,快步朝张莺走去,拉住她的手：“娘子。”
马公子像是才反应过来：“哦，我知道了。”
“我来接你，刚好碰见张姑娘，就跟她一起来了。走吧，回家吧。”马掌柜抬手相邀,“邓秀才,张姑娘，请。”
张莺朝马掌柜点点头,又拍拍邓琼的手背，抬步往外去，小声询问：“你们刚才在说啥呢？耽搁了这么久，我还以为你出啥事儿了呢。”
邓琼也放低声音：“没，没啥事儿,我们回去再说。”
张莺点头应下,朝马掌柜道：“到门口了,我们就先走了,您慢行。”
“你们步行回去吗？我乘了车来，不如跟我们一起乘车吧？”
“不用不用。”张莺连连摆手,“我们住的离这儿不远，刚好也锻炼锻炼。”
掌柜笑着道：“也好，那我就不强求了。兰久,上车吧。”
张莺牵着邓琼稍等片刻，待人乘马车离去，才缓步往回走，小声嘀咕一句：“我是记得书铺掌柜说他有个儿子的。”
“对，他姓马，不是啥东西。”
“咋了？”张莺眉头微蹙。
“我今天一去，他就拦住了我，说什么要跟我交朋友，实则就是为难我，还跟我炫耀说什么他爹给县学出了钱，不许我从县学的路上走。这就算了，他竟然还让我跟他一起去赌场去青楼。”
“啥？”张莺一下皱紧眉头。
邓琼不紧不慢道：“不过娘子放心，我咋可能和这种人混在一起？我心里只有娘子。”
张莺沉着脸道：“你以后离他远一点儿，他要是再找你麻烦，你就跟我说，看我咋收拾他！”
“不用娘子出手，我不听他的，他也不能拿我咋样。我先前就觉得那书铺的掌柜别有用心，现在有证据了，他儿子是这么一个人，他还让我们和他接触，不是祸害我们是啥？娘子，你以后可要离他们远一点。”
“放心吧，我只跟他做生意，不跟他深交，你也是，不要跟那个姓马的玩。”
邓琼扬着唇点头：“嗯，娘子，你今天咋来接我了？我还以为你不会来呢。”
“今天不是你第一天来县学嘛，我就想着来看看，明天就不来了。估计他们都做好饭了，我们回家吃饭。”
家里，王桩子已经把饭端去桌上了，洗完手，坐下就能吃。
张莺先给邓琼盛了碗汤，才拿起筷子：“县学里的午饭咋样？好不好吃？有肉吗？”
“还挺好的，比在村塾里好多了，有菜也有肉。”
“那就行，夫子咋样？讲得好不好？尽心吗？”
“讲得挺好的，许多知识都是从前没讲过的，读起来挺有意思，但也挺难。”
王桩子小声嘀咕一句：“老大咋弄得跟姑爷他娘似的……”
邓琼瞅他一眼：“不会说话就把嘴闭上，吃饭都堵不住你的嘴。”
“哦。”王桩子赶紧往嘴里赶几口饭。
张莺这回也不想给他说话了，继续问：“县学里的同窗咋样？好不好相处？”
“还好，除了那个姓马的，其他的都挺好。”邓琼顿了顿，又道，“哦，对，那个雷明焕也讨人厌，莫名其妙跑来说我不能生，还说娘子往后用因为这个不要我。”
张莺皱了皱眉头：“他好歹也是个读书人，咋和村里的大爷大妈一样喜欢在嚼舌根呢？”
“就是，我看他这些书都是白读了，就算是将来走了狗屎运考上了，也不会是什么好人。”
“我爹和他爹是交好，但我们跟他当个熟人就好，也不用深交。”
邓琼扬起唇：“嗯。”
天黑下来，厨房里的食材准备好，张莺洗了把手，回到屋里。
“弄好了？”邓琼起身去迎。
“弄好了。”张莺吹了灯走过去，坐去床上，坐在他对面，双手环抱住他，靠在他肩上。
他垂了垂眼，轻轻抱住她：“娘子，
你是不是累了？”
“还好。我就是觉得现在的日子也挺好的，这么稳定干下去，咱们肯定能把这个院子买下来，可以在这里有我们自己的孩子。”
“娘子。”他顿了顿，“其实我不是很喜欢孩子。”
张莺抬眼看他：“为啥？”
“我……”他不知道怎么开口。
张莺叹息一声，抱着他躺下，趴在他的胸膛上：“怪不得先前说起孩子，你都说不着急要，原来是不喜欢孩子。”
他抿着唇，没有接话。
张莺也不再提，又道：“小琼，你比先前长高好多，我现在都只到你肩头了。”
邓琼抱着她翻了个身，将她的双手扣去头顶，低头咬住她的唇。
她眼看着他，眼眸含笑：“咋了？”
邓琼摇了摇头，松开她的手腕，双臂紧紧抱住她。
她轻轻在他背上抚摸：“小琼，我咋觉得我有点儿弄不懂你了呢？”
“我不知道咋跟娘子说。”
“那等你想好了再说。”
一早，又是在县学里，又是马兰久挡住路。
邓琼抬眸看一眼，要绕远路。
马兰久追上来：“去哪儿？你昨天可是答应了要做我的跟班的。”
“然后呢？”邓琼大步朝学堂里去。
“然后你肯定是得鞍前马后啊。”马兰久追上。
邓琼往自己的位置一坐，不紧不慢整理书本：“我要念书，没工夫鞍前马后。”
“那这算个屁的跟班？”
“我可以跟你去赌场去青楼。”
马兰久眉头一皱：“啥？”
邓琼看他一眼：“不是你自己昨天说的吗？”
马兰久结巴道：“是、是是我说的……”
“不过我没钱，你给我点儿钱，我跟你去。”
“我、我……”
“你什么你？你家不是很有钱吗？不会连这个钱都拿不出来吧？那别人凭啥给你当跟班？”
“屁话！不就是钱？老子有的是！”马兰久说着就要掏银子。
小跟班赶忙拦住：“我们马公子是有钱，但也不能这么给了你，得出去玩的时候才给。”
马兰久反应过来：“对啊，我现在不能给你，走，你跟我一起翘课，你要花多少，我全包了。”
“我的位置这么靠前，我咋逃课？”
“也是？”
“你要是有兴致，我可以下了学跟你一起去。”
马兰久看看两个小跟班，点了头：“那行，那我下学找你，你可别走。”
邓琼不徐不疾将书本翻开：“不走。”
马兰久盯着他看一会儿，转头回到自己的位置上。
他斜眸看一眼，继续翻阅手中的书本。
下学，后面那几个纨绔还在呼呼大睡，没人喊醒他们，邓琼不去喊，也不离开，继续在座位上看书。
不久，那几个人醒了，恍然抬头，瞧见他还在，大摇大摆走来：“行啊，你小子，没抛下我们先走。”
邓琼收好书本：“走吧，不过去之前，得有人去跟我娘子说一声，就说我去同窗家吃饭，要晚一些才能回去。”
马兰久一副了然的模样：“好啊你，我还以为你是什么正经人呢。行！就让我这两个跟班去给你家里报信，你呢，就跟我去……对！去青楼。”
邓琼抬步往外走：“青楼有啥好玩的？不如去赌场，那有意思多了。”
“青楼没意思？你去过？”
“没。”
“你没去过青楼，那你说什么没意思？”
“我有娘子，我为什么要去青楼？”
马兰久不好意思承认，他也不敢去，但他挺了挺腰杆：“你懂个屁，你去过一回就懂了，那是不一样的。”
邓琼停步：“你还去不去赌场？”
“去，去。”马兰久也不敢去赌场，好不容逮着一个敢去的，这会儿有点跃跃欲试了。
邓琼又继续往前：“赌场在哪儿？”
“在哪儿你都不知道？那还得看我的，就在前面街上，走！”马兰久轻车熟路领着他到了赌场门口，朝里抬抬下巴，“走？”
赌场里闹哄哄的，还没进去就能听见骰子碰撞声，粗口声，推搡声，稍站近一些，便能闻到里面那股污浊之气。
邓琼抬步，不紧不慢往里面走。
马兰久磨磨蹭蹭跟在他身后，小心翼翼往里面走，还没进门，就被里面的浊气呛得咳嗽几声。
“钱。”邓琼伸手。
马兰久捂着口鼻，把一包银子放进他手中。
他掂了掂，随意选中一桌走去。
赌场里的小二看马兰久衣着不凡，赶忙小跑来：“两位公子是头一回来吧？这外场的人是有些多，吵闹得很，二位要是有兴趣，可以去内场，那边人少。”
邓琼挑了挑眉：“好啊。”
小二立即兴高采烈引着他们朝后院走：“两位公子，这边请。”
“客气了，我不算什么公子，我身后这位才是真公子，我就是个跟班的，今天我来就是给他打下手。”邓琼道。
小二回头看一眼，心里有了数：“明白明白，这边请。”
马兰久也骄傲地挺了挺腰。
邓琼眉头稍动，跟在小二身后踏入包间，稍等了马兰久两步，跟着他到了赌桌前。
小二为他们斟了茶，又好一番恭维：“这位公子一看就是大户人家的，气派，您稍等片刻，我们这边有专人陪您玩，您是喜欢什么样的玩法儿？猜大小？还是？”
“猜大小猜大小。”马兰久道。
“好嘞，您再等等，我去催催。”小二跑出门去。
马兰久立即好奇左右张望起来，一会儿摸摸这，一会儿摸摸那。
“坐。”邓琼拉了拉桌边的凳子。
马兰久回过神来，高兴坐下：“行啊，你小子，还挺有眼力见儿的，来，把茶水给本公子端来。”
邓琼垂着眼，将茶水端去他手边。
他端起，刚品了两口，敲门声响了，陪他们赌钱的小厮从外面进来，摇骰子的小二也进来。
小二举起骰盅，顺畅讲一遍规则，开始摇动骰盅，骰子在骰盅里碰撞，叮叮咚咚作响，最后嘭一声落在桌上，小二问：“大？还是小？”
马兰久抬头看一眼邓琼，见他没啥反应，只好自己做主：“那就、那就……就小！”
对面坐着的小厮道：“那我就押大。”
小二点头，又道：“公子，上筹码。”
马兰久摆摆手，阔气道：“全放！”
邓琼眉梢动了动，将那一整包银子放去桌上，往前一推。
小二和小厮的眼眸也动了动，小二道：“这边的筹码。”
“公子这样大气，那我也不扭扭捏捏了，我也全上。”小厮也将全部的铜钱押上，足足有三吊。
马兰久看着那几吊钱，突然来了兴致，站起身，聚精会神道：“开！”
“那我这就开了。”小二左右看一眼，小心翼翼将骰盅挪开。
“二、一、四……”马兰久皱着眉头，思忖好一会儿，欢呼惊叫，“小小小！是小！快快，把我的钱给我拿过来！”
邓琼被搡了两把，脸上也没什么不满，将对面那三吊钱推回自己这边。
马兰久高兴得很，撸了撸袖子，振奋高喊：“再来！”
“可我这钱都输完了，我这……”小厮一副为难的模样。
小二在一旁打配合：“你看你这，大管家就给了三吊钱，你还全输完了，这客人要继续下一把，怎么办？你没事儿装什么阔？”
“行了行了，也不用吵了，要不换个人来跟我玩也行。”马兰久手一摆，很是大气。
小厮应了声，满脸懊悔出门。
邓琼瞧出端倪，却只当做不知道，等着那两个人演戏，果真如他所料，玩了三把，马兰久赢了三把。
马兰久看着跟前快堆成山的铜钱，春风满脸，笑得合不拢嘴：“这来钱也太快了，我爹还做啥生意啊，不如跟我混得了，再来再来！”
邓琼故意问：“要上多少？”
“那还用说？
全上！”
邓琼眉梢一扬，将所有钱推出去。
马兰久邪魅一笑，自信满满：“我押大，摇！”
他推出所有的筹码，对面第一把输光后就谨慎许多，每回出的筹码不超过三分之一，这一把是最后的三分之一，只要这一把再输掉，对面就又一个子儿都没有了。
骰盅缓缓打开，所有人的目光都盯着，对面那位已经满脸赤红，像着了魔一样念叨着小，马兰久脸色稍好些，但像着了魔一样念叨着大。
“三、一、四……小……”马兰久满脸不可置信，“差一点儿就差一点儿……”
邓琼站在一旁没说话，他知道，不用他说话，那两个人自然会配合好。
“您连赢了三把，这一把肯定是故意让我的。”
“就是就是，我看他就是走了狗屎运，公子，要不要再来一把试试？”
“来！”马兰久又从怀里掏出一枚银锭，往桌上重重一押。
可对面只是押了三吊钱而已，这一把即使赢了，也不能回本。
邓琼知道这里已经不需要他了，他出来已经够久，早就想回了，只是一时半会儿估计还走不了。
马兰久输了那一把后，又连赢了好些把，只是对面出筹码出得谨慎，按照这个局面，到天黑，那一包银子也赚不回来，只要赢不回来，他就不会下场。
邓琼百无聊赖地等着，盘算着一会儿回家后该如何解释，忽然，马兰久的那两个小跟班来了。
“哎呀，可算是找见你们了，我们在外面问了半天。”
“闭嘴！”马兰久正全神贯注看着骰盅，这会儿就算是他爹来吵吵，估计都要挨他两巴掌。
两个小跟班立即闭了嘴，安安静静站在一旁看着。
“大！大！大！是大！是大！哈哈哈哈哈我赢了！我又赢了！”
邓琼瞥一眼骰子，淡淡道：“既然他们两个来了，那我就先走了，再不回去，我家里人要找来了。”
马兰久刚赢一把，把大部分钱都赢回来了，正是高兴的时候，随手抓了把铜钱：“醒醒，去去。”
有钱不收是傻蛋，邓琼伸手接下：“多谢，你们继续玩。”
那一把铜板大概有二三十个，他边往外走，边掂了掂，全放进自己的包里，出了乱糟糟的赌场，大步往回走。
此时太阳还未落下，家里的铺子关了，但院子里还在忙活，升起的炊烟不曾断过。
张莺忙完，正从厨房门出来，瞧见他，惊讶了瞬：“不是说和同窗出去玩了吗？”
“刚才散伙了。娘子，你们吃过饭了吗？”
“吃完了，明天要用的食材都准备好了。”张莺说完，忽然反应过来，“你还没吃饭？厨房里还有，我给你热去。”
邓琼摸了摸包里的铜板，跟着她往厨房走。他想把这些钱给她，但又怕她问起，到时不好解释。
“傻站在那儿干啥呢？快把包放下，洗洗手来吃饭，锅里的火没熄，菜都是现成的，很快就好。”
“好。”邓琼快步走回卧房，左右看一圈，将二十几个铜板放进书架的装饰花瓶里，又快步出门。
张莺已经舀好水了：“来，洗手。”
邓琼心虚眨眨眼，快速恢复神情，接过水瓢洗了手，自己去拿碗筷。
“我听你的那两个同窗说的，还以为你今天不回来吃晚饭了呢，咋又回来了？”
“本来是要在外面吃的，但在外面逛了会儿，看着天色不早了，就回来了。”
“去哪儿玩了？”
“也没去哪儿，就是去街上逛了逛。”
张莺点点头：“行，你慢慢吃。”
邓琼也点点头，端着碗往嘴里扒饭。张莺没再问什么，这事算是过去了，他彻底松了口气，至于那几个铜板，以后再找机会给出去就行。
第二日，他再去县学，没人拦他的路，马兰久那几个人快上课了才来，一来就倒头大睡，一睡就是一整天，他终于清静不少。
下午放学，那几人还在睡着，他收好书本，神清气爽出了县学。
隔日一早，他坐在自己位置上看了好一会儿书了，马兰久带着两个小跟班来了，往他跟前一坐。
“诶？昨儿下学我咋没瞧见你？”
“回家了。”
“你回家了？你不知道等等我们几个？”
“我看你们睡得香，没忍心叫醒你们。”
“哦。”马兰久思考一会儿，又道，“今晚，跟我一块儿走。”
邓琼不紧不慢问：“去哪儿？”
马兰久左右看一眼，凑近一些，小声道：“赌场啊，还能去哪儿？你前天走得早，你不知道，我后来连赢了好多把，就差一点点，就能把本钱赢回来了。”
“今天没空。”
“啥？”马兰久眉头一皱。
邓琼看着书本，道：“夫子昨天布置了课业，过两天就要检查，我得好好准备。”
“什么玩意儿？我们这种人是不读书的。”
“我要是检查不过，被家里人逮到，发现我去赌场，你也逃不了。”
马兰久一噎：“行，你没空就算了，我自己去就行，不过我可是跟你说，今天我这两个小跟班也要下场的，要是赚到了钱你可别嫉妒。”
邓琼抬眸：“都是兄弟，兄弟赚钱，我嫉妒什么呢？”
马兰久一愣，在他肩头拍了拍：“好小子，看不出来你还挺讲义气，行，你啥时候有空了，咱们再一块儿去，也不急这一两天。不过，夫子检查课业，你可得帮我们糊弄过去。”
“那当然没有问题，你们就安心去吧，这里有我给你们守着。”
只要他们几个能把钱输光，再欠一屁股债，帮忙作弊算什么？他一点儿不在意。
只是这几个人盯着，他还是偶尔得抽一两天跟着过去，就百无聊赖地站在一旁，看着他们激情澎湃。
赌场的人陪他们玩了一个多月，他感觉到要收网了，想着法儿找借口不去。
果然，没多久的一个早晨，他没等到那三个人来上学，他们估计屁股都被家里人打开花了，他一想到就觉得神清气爽，读书都更有劲儿了。
