“爹！爹！别打了！别打了！”
“不打你不长记性！书书不好好读,天天就知道鬼混，年年考考不中一个秀才，这就算了,如今还跑去赌场赌钱,欠了一屁股债,人家都找上门了！”
马掌柜拿着鞭子,恨不得把马兰久屁股打开花。
马兰久被五花大绑在板凳上，跑也跑不掉，挡也挡不住，只能伸着个脖子嚎：“爹，爹,我知道错了,我再也不敢了。”
“再也不敢了？晚了！我今天不把你打得皮开肉绽，你就不能长记性！”
“爹！我还要去上学呢……”
“这会儿想到上学了？平时好说歹说不愿意读书,眼见着要挨打了就变勤奋了？你以为老子那么好糊弄的！我打死你！”
马兰久屁股都被打烂了，疼得嗷嗷直叫，没多久疼晕过去。
马掌柜深吸一口气，扔了手中的鞭子，朝马兰久贴身的小厮问：“他再胆大妄为,一向是不敢去赌场的,是谁带他去的！”
小厮吓得哆哆嗦嗦：“老爷,少爷他平时就跟那几个人在一起多一些,其余也没别人了啊。”
“去把平时跟他在一起混的那两个小子叫来！”马掌柜回头看一眼昏死过去的儿子，又道,“再叫人去请个大夫。”
不过多久，马兰久的那两个小跟班被叫到马家，战战兢兢站在堂屋里,大气都不敢出一个。
“说，你们谁唆使兰久往赌场里去的？”
“马老爷，我们哪儿敢啊？我们也输了钱的，还输了不少……”
“我就不信了，从前都没去的，这好好的，是光天化日之下有鬼带你们去的？！”
小跟班咽了口唾液：“这可不是见鬼了吗？我们家里本来条件就
不好，又输了这么多，要不赢回来，连吃饭的钱都没了。”
“你们两个蠢货！你们和兰久一样，是被那赌场做局了，你们看不出来！”
“啊？不能吧？”
马掌柜看着他们两个，气得在原地走来走去：“你们赶紧给我好好想想，你们到底是怎么进的赌场！第一回 是谁领你们进去的！”
“我、我……”小跟班皱着眉头努力回想，“第一回 、第一回……第一回我们没跟马公子一块儿进去，我们是先去了邓琼家。”
马掌柜神色一凛：“去邓琼家做什么？”
“马公子要和邓琼一块儿去赌场，邓琼怕他家里人担心，让我们去跟他家里人说，他是去同窗家玩儿了。”
“是邓琼叫兰久去赌场的？”
“也不是。”小跟班犹犹豫豫开口，“您不是叫马公子跟邓琼多交往吗？公子就去找了邓琼，可邓琼爱答不理的，公子就生气了，就一直找邓琼麻烦，让邓琼一起去赌场青楼，邓琼这才跟着去的……”
马掌柜闭了闭眼，深吸一口气：“这个蠢货。”
“马老爷，是邓琼有啥问题吗？他不能是赌场的人吧？其实他不常跟我们一起去的，说是要准备课业，只是偶尔去过几次，去了就帮马公子端端茶倒倒水啥的。对了，他家里条件好像也不咋地，一个铜钱都拿不出来，从来没下过注……”
这话一出，马掌柜哪儿还不能确定？就是这个邓琼！气不过兰久找麻烦，故意引诱兰久去的！
马掌柜捏了捏眉心：“你们欠了多少钱？”
“十几两……”
“这十几两我借给你们，你们给我写个欠条，往后慢慢还。你们要帮我盯好兰久，再让我发现你们去赌场，我一个也饶不了！”
“多谢马老爷！多谢马老爷！”
“带他们去写欠条。”
马掌柜安排好这两个人，又叫来管家，在管家耳旁悄声叮嘱几句，管家连连点头，立即匆匆往外去。
下午，铺子里的东西快卖完了，张莺和王桩子换班，回到后院，准备第二天需要的东西。
她刚挽起袖子，要将新买的一批果子洗干净，后头传来一阵敲门声。
“栓子，你去看看。”她吩咐一声。
自他们做生意后，经常买些货品，有的买的量大，都是卖家亲自送上门的，敲门声也没什么稀奇，王栓子应一声便快步跑去。
“老大，不是送货的，是找姑爷的。”
张莺皱了皱眉，擦了把手上的水，疑惑走去：“你找邓琼啥事儿？”
“夫人好，我是鸿运庄的小厮，这份礼物是送给邓公子的。邓公子先前光顾过我们鸿运庄，这是给老顾客的一点儿心意。”
张莺看着小厮手中的点心，皱了皱眉：“鸿运庄是什么地方？”
小厮笑着答：“是东街上的个赌坊。请您将这份礼物转交给邓公子，便说，我们鸿运庄欢迎公子再次光临。”
“好，我知道了，你走吧。”张莺沉着脸接过那包点心，将门紧紧关上，把点心重重往桌上一放。
王栓子瞧见不对，小声试探：“老大……”
“干你的活去！”张莺低骂一声。
王栓子吓得一抖，赶紧埋头拿起盆里的果子继续洗削。
张莺沉着脸沉默许久，挽起袖子，往地上一蹲，也忙活起来，只是那些果子遭了大罪，还没削，就被搓得掉了皮。
王栓子大气不敢出一声，心里只后悔，自己咋没学会记账，不然这会儿也不用在这儿担惊受怕，还不知道要害怕到啥时候。
张莺折磨完那些果子，又去折磨锅铲，铲子哐哐戳在锅底，王栓子听着都怕锅被捅破。
前面铺子关了，王桩子兴致冲冲走来，刚要说话，被刺耳的锅铲声打断。
他拽拽王栓子的袖子，小声问：“这是咋了？你惹老大生气了？”
“我哪儿有那本事，是姑爷。”
“姑爷咋了？”王桩子左右转一圈，“不是还没回来吗？”
王栓子把他往外拉了拉，在他耳旁小声道：“姑爷好像进赌坊了，刚刚赌坊的人都找上门了！”
“啊？”
“哥，你小声点儿，老大都生了一下午的气了。”
王桩子皱了皱脸，看一眼天色，拉着栓子走得更远一些：“人估计要回来了，咱们赶紧站远一些，免得一会儿误伤我们俩。”
邓琼一进院门就看见他们两个鬼鬼祟祟的，没好气道：“你们俩干啥呢？”
厨房里的张莺听见声音，将锅铲哐啷一扔，拎着那包被扔碎的点心出了门，瞥他一眼：“去里屋。”
邓琼当即就觉得不对，皱着眉朝王桩子他们看去，想要从他们那里获得点儿信息，可这两人一见他看来立即就躲去柱子后面。
他抿了抿唇，深吸一口气，握着挎包的带子，跟着进了门，停在里屋门口，瞧着同样停步的人，小声唤：“娘子……”
“进去。”张莺瞅他一眼。
他咽了口唾液，脑子飞速转动着，缓步跨进门，将挎包放下。
张莺一脚将门踢上，将点心重重放在他的书桌上，那本就有些破烂的纸包彻底散开，露出里面残碎的点心。
他提起一口气：“这是咋了……”
“这是赌坊给你送来的，欢迎你下回再去！”张莺瞅着他，怒吼一声。
“我、我……”他磕磕巴巴，眼睫飞闪。
“好啊你！我原本还想着是不是弄错了，现在看来是一点儿没错！”张莺闷了一下午的气全涌上来，转头就抽出鸡毛掸子，直往他身上招呼，“我叫你赌！我叫你赌！”
他指尖还扣着书桌，整个人像是被定住，一动不动，鸡毛掸子透过轻薄的夏衣结结实实打在他身上。
张莺看他这副默认的模样，更是来气，下手更重了：“你是把我的话全当成耳旁风了！我说没说过不许去赌！说没说过！”
“说过……”他看着门，眼神有些失焦，他在想，自己赌和使诈骗别人赌，哪个更严重一些。
“说过你不听？这才来城里几个月？你就不学好去赌钱！你是不是要气死我！”
“没……”
闷响声一声接着一声，那根鸡毛掸子几乎要被打秃，鸡毛打得满屋都是，飘散在卧房里。
张莺没等到他的解释，打累了，心也累了，将鸡毛掸子往桌上一拍，别着脸坐在椅子上，强忍着眼泪，沉声道：“和离。”
他眼睫动动，恍然回神，着急忙慌解释：“我没、我没赌钱。”
张莺抬头瞪着他：“那你去赌坊干啥！你没去赌钱人家能找上门来？”
他眼泪忍不住扑簌簌往下掉：“我真没赌钱，是马兰久，他非要我跟他去赌场，我不去，他就找我麻烦，我只能跟他去。我真的没赌钱，我手里都没钱……”
张莺盯着看辨认片刻，又问：“你说的都是真话？”
“我说得都是真话。”邓琼薄唇颤抖得厉害，伸手要拉她，“娘子，我没赌钱，我不和离……”
她一把拍开他的手，朝外喊：“王桩子！”
门外的王桩子打了个激灵，后悔在外面听热闹。
“王桩子！你进来！”张莺又喊。
“哎！哎！来了来了。”王桩子推开门，快速往里看一眼，又快速收回眼，“老大，有啥事儿吩咐吗？”
张莺垂着眼，朝邓琼问：“你去的那个赌坊在什么地方？”
邓琼红着眼看着她：“东街的第一家。”
她忍不住，滑落一串泪，又抬手抹去，低声道：“王桩子，你现在就去，去打听清楚，邓琼到底有没有在那里面赌钱。”
“我这就去！”王桩子拔腿就跑。
房中只剩下他们两人，沉默片刻，邓琼又缓缓伸出手：“娘子，我真的没有赌钱。”
“别碰我！”张莺又一把拍开。
刹那，邓琼泪如雨下，泣不成声：“我真的没有去赌钱，我真的没有赌钱……
”
张莺别开脸，抹了抹眼泪，低声道：“不用你解释，等王桩子回来就知道了。”
连屋外都能听见断断续续的哽咽声，这一回他真的没装，他是真的害怕，但跟前的人背对着他，一下也没回过头。
黄昏时分，王桩子跑回来，气喘吁吁道：“老大，我回来了。”
张莺又抹了抹眼泪，抬眸看去：“咋说？”
“我问过了，姑爷、姑爷他是去过赌场，是一个多月前，跟马家的公子一起去的。”
“说重点，他有没有赌钱？”
“赌坊的人说，姑爷他就是马家公子的跟班，给马家公子端端茶水啥的，还说姑爷看着就是一副寒酸样，估计兜里也掏不出钱……”
“娘子……”邓琼又唤。
张莺打断：“你出去吧。”
“哎！”王桩子瞥一眼邓琼红肿的眼眸，飞速跑出去。
邓琼抿了抿唇，缓缓挪动几步，慢慢抬起手，放在张莺的手臂上，小声道：“娘子，我真的没有赌钱。”
张莺瞳孔微动，起身要去拿药。
邓琼一下慌了，紧忙从身后将她紧紧抱住：“娘子！娘子！我真的没有赌钱！我是陪马公子去的！我知道他们赌坊里的人会给客人下套，我不会赌钱的！”
她只是想着落在他身上的那些伤，没有细想这话，轻声开口：“那我刚才打你的时候，你为啥不解释？”
邓琼几乎是瞬间就反应过来，立即改了口：“我虽然没赌钱，但我的的确确是进了赌坊，我记得娘子的话，我怕娘子不要我了。”
张莺掰开他的手，缓缓转身：“那个马兰久一直欺负你，你咋不跟我说？我好去找他麻烦。”
“都是同窗，闹翻了也不好，再说也不是什么大事，我不能什么事都让娘子给我解决。”
张莺轻轻卷起他的袖子，露出他白皙手臂上的红色伤痕：“疼吗？”
“不疼。”
“都肿起来了，还说不疼。”张莺拉着他坐下，拿出药膏往他伤痕上抹，“我下手太重了。”
他目不转睛看着她的指尖，轻声道：“是我不好，要不是我去赌坊，娘子也不会这么生气。”
“我原本就一肚子气，你还一动不动的，也不解释一句，我就更来气了。”
“都是我不好。”
“把衣裳脱了，我看看你身上的伤。”
他手一伸，就把上衣全褪去，扔在一旁的桌上，露出胸膛、腰间纵横交错的红痕，有的严重一些，带着点点血丝，几乎要破皮。
“不能碰水了。”张莺紧皱着眉头，指尖沾上药膏，轻轻抹开，“我手重不重？疼不疼？”
“不疼。”邓琼眼睛一动不动地看着她，她只聚精会神看着他的伤。
忽然，他靠近，触碰她的脸颊。
张莺抬眸，悄声问：“咋了？”
他看着她，又触碰她的嘴唇。
张莺眨眨眼，又悄声问：“咋了？”
他扶住她的后颈，慢慢含住她的唇，轻轻吮吸。
天还没有黑，晚饭也还没吃，可张莺刚才打了人，现在只担心他的伤。
“你慢点儿，别碰到伤口。”
他没说话，将她打横抱起往床边去，嘴还贴在她嘴上。
张莺有些惊讶，邓琼竟然都能这样抱起她了，她才知道。
“小琼，放我下来，你手上还有伤。”她落在地上，将床帐子放下，悄声道，“你坐好。”
邓琼双手撑在身后，乖觉坐在床沿上，抬眼看着她。
那双眼哭了太久，带着浅浅的血丝，蒙上一层水雾，她不敢多看，只是垂着眼轻轻散开他腰间的系带。
“你都能抱得起我了。”
“娘子没发现我结实许多了吗？”他一只手在身后撑着，一只手扶住她的腰，“自来了城里，伙食越来越好了，也没什么重活要干，就结实许多。”
张莺摸摸他的脸，垂眼看着他：“你以前挨打身上都是紫一块青一块的，现在有肉挡着，所以都是一条条的红痕。”
他弯起唇：“所以没多疼。”
“对不起，我不该打你，就算是犯了不可饶恕的罪过，和离就是了，我也不该打你。”
“娘子可以打我，但不能跟我和离。”
“别去赌坊了，我那会儿真的很难过，你要是真的赌钱了，不论咋样我都要跟你和离的，就算是舍不得，也要跟你和离。”
“我再也不去了，不论是什么原因。”他眼眸垂了垂，低声道，“娘子，我想吃。”
张莺抹了抹模糊的双眼，解开背后的系带，将小衣扔去一旁，挺着背往前送了送：“喏。”
他扬起唇，抬眸看她一眼，一口叼住。
他猜，眼下无论他提什么要求她都会答应，方才那些恐慌烟消云散，他嘴里一只，手上一只，弄得人几乎要喘不上气。
他悄悄抬眼看过，她咬着唇满脸绯红，显然是受不住，可一回也没推拒。
他忽然有个坏主意。
“娘子，让我来，好不好？”
“好，那我起来。”张莺终于得以喘息，搂着裙子要往床上躺。
邓琼拉住她的手腕：“站着就好。”
“站着？”
“扶着床。”邓琼一手拉着她的手往床架子上放，另一只手自然而然握住她的腰。
她蹙着眉回头：“这能站得稳？”
“能。”邓琼说着已扣住她的腰，将她按住，“疼吗？”
她收回目光，紧紧抓住床架，艰难道：“还好，不疼。”
“娘子，腰弯下去一些。”
“你从哪儿学的这些？”
“我自己想的。伤口上抹了药，这样不会蹭掉。”
张莺没话说了，将腰往下塌了塌。
邓琼翘起嘴角，将她扣得更紧了些。
这样也好，床不会叫，但她忍不住咬喊，忍得指尖都失了血色，身后的人倒好，一点儿都不顾忌，该出声就出声，还斜斜站着，将床帐撑起半边，一会儿落下一会儿撑起，黄昏的日光明明灭灭，跳跃闪烁。
很快，她就被怼到了架子旁，整个人都倚在架子上。再重的伤也不能这样撞吧？她终于受不了，低声喊：“不行，我站不住了。”
邓琼正在兴头上，脱口而出：“那趴着。”
她皱着眉回头望。
邓琼立即往回找补：“免得蹭到伤口。”
“哦。”张莺看他一眼，抱着裙子趴好。
“娘子，你不喜欢这样吗？”他嘴上问着，身上动着，互不影响，“是不是我弄疼你了？”
“没，我就是觉得这个动作怪怪的。”张莺抿了抿唇，又道，“算了，我从前要你咋样你就咋样的，你喜欢就继续吧。”
“不能只有我喜欢，娘子要是不喜欢，就不这样了。”
她转头看着已经俯身过来的人，嘟囔一句：“你说的和你做的可不一样。”
邓琼忍不住轻笑。
低低的笑声像羽毛轻轻飘摇，缓缓落在张莺的耳朵里，她总觉得他应该才是一只黄莺鸟，轻笑几声就能让人沉醉。
“这样很深，你别太用力，会疼。”
“好，我会轻轻的。”
她紧紧抓住他的手，忍不住大口呼吸，情到浓时，几乎喘不过气。
邓琼听着她急促的呼吸声有些怕了，紧忙松了手将她抱在怀里：“娘子，是不是不舒服？”
“还好，这会儿好些了。”
“那就好，那就好。”邓琼双臂收紧，吐出一口浊
气，“我怕你喘不过气。”
张莺渐渐平缓呼吸，抱住他的手，笑着道：“叫你轻一点儿，你不听。”
“我错了，娘子，我错了。”
“别怕，也没啥事儿，我去给你弄点儿吃的，还没吃晚饭呢。”
“我也去。”
“你就别去了，你身上的伤挺重的，刚刚又出了一身汗，赶紧擦擦，千万别发炎发热了。”
说话间，她已经穿好衣裳，大步往外去了，一点儿都不像有事的模样。
邓琼看她出门，才找了帕子龇牙咧嘴将伤痕上的汗渍擦去，重新涂上一层药。
他不知道自己怎么了，小时候王大芬打他，他心里总是恨的，长大一些后虽然不恨了，但也是厌恶的，可今天，他还挺高兴的。
张莺端着饭菜进来：“他们都弄好了，来吃吧。”
邓琼弯了弯唇，从身后抱住她，双手在她小腹上抚摸。
“咋了？”
“没，就是觉得肚子这里很软。”
“赶紧吃饭，吃完再摸。”张莺看一眼他身上的寝衣，“药抹好了？”
“抹好了。”
“那就好。晚上早点睡，今晚要是没事，问题就不大，要是晚上发热了，那问题可就大了。”
人好不容易结实点儿了，要是又因为她大病一场，她真是要内疚一辈子了。
张莺提心吊胆了一个晚上，第二天，瞧见人好生生地起床上学，才松了一口气。
将人送到县学门口，她没往回走，寻人打探到马家，敲响马家的门。
