张莺皱了皱眉,疑惑打量他一眼：“你自己休息一会不就行了？人家是客人，难不成我要把人家晾在一边？”
“可你陪了她好久。”
“也没多久啊。”张莺越过他要往外走，“你是不是饿了啊？我去弄晚饭。”
他从身后抱住她：“我不是饿了,我是想你了。娘子,我想你。”
“想啥啊？我又不是不在家里。”
“可我想抱着你,想挨着你。”他轻声道,“我回想今天的事，真的很后怕，我想让娘子陪着我。”
张莺觉得好笑：“你拿着刀去割人家喉咙的时候没觉得害怕？”
“我都说了，那是我强撑着勇气才去的，总不能你们在前面打架,我在后面看着,我不想做一个没用的人，我怕娘子会嫌弃我。”
“谁说你没用？你今天说的还挺好的,即使你不拿着刀去割黄工头的喉咙，你也很有用。”张莺握住他的手，“以后别冒这样的险了，最后那一下我现在想起来都后怕。”
“我知道了，娘子。”他双臂缠紧,似乎要将她按进胸膛里。
张莺有点喘不过来气：“好了,晚上再抱,我去问问他们饿不饿,饿了要准备晚饭的。”
“让王桩子他们准备，你陪陪我嘛。”
她被缠得没有办法：“好好好,我们回屋去抱，你现在先松开我。”
邓琼
依依不舍松手，又抓住她的手,生怕她跑了一样，大步往卧房里去。
卧房的门刚关上，他就又缠过去，抱着她往榻边挪，抱着她卧倒，将她扣在怀里。
张莺扭了好半天才露出头来：“咋了嘛，非要这样抱着，我一会还有事要忙呢。”
“娘子总是这样，老说有事要忙，从前就算了，要看着前面的铺子，这两天铺子又不开门，还说有事要忙，是不是不想陪我？”
“没有，就是你抱得太紧了，我有点呼吸不了。”
“噢，那我松开些。”他手松了松，垂眸盯着她看，忍不住在她脸上亲了几口。
张莺眨眨眼：“你想啦？”
“没，娘子把我想得好肤浅，我就是想和娘子亲亲抱抱，安静地待一会儿而已。”
张莺一噎：“噢。”
邓琼忍不住又将她抱紧：“娘子，我好爱你，我想跟你融为一体，走到哪儿都不分开。”
“那不是挺吓人的？”
“什么吓人？娘子不想和我永远不分开吗？”
“我是说，要融为一体，挺吓人。”
“可我想时时刻刻都和娘子在一起。”
张莺被抱得抽不出手去抱他，只能用脸蹭蹭他的脸：“小琼，你咋了？”
“没咋，我一直都是这样想的。”
“可我们不就是一直在一起吗？相公，你总在想啥呢？我也像你爱我一样爱你啊，只是我们都有各自的事要忙，肯定不能时刻都在一起的。”
“我没有别的事要忙，我唯一要紧的事就是你。”
张莺叹了口气，挣脱他的束缚，抚摸着他的脸颊，看着他湿漉漉的眼：“相公，是不是我哪里做得不够好啊？”
他的眼泪要盛不住了。她很好，哪里都很好，是他想要的太多了。
“没有。”他一开口就是哽咽，“娘子对我很好，天底下没有比娘子更好的人了。”
张莺抿着唇，满眼担忧：“那你是咋了？”
“娘子太好了，我希望这个好只给我一个人。”
张莺噗嗤笑了：“原本就是只给你一个人的啊，我从小到大，就喜欢过你这么一个男人。”
不是这样的，他要的不仅仅是如此，是她所有的目光都在他身上，再没有其他人，没有王桩子李桩子，没有赵小姐陈小姐，只有他。
“你不知道，其实我爹娘都希望我能晚点儿成亲的，是你家来提亲，我怕我不同意，你们家就会给你说别的亲事，我才应下的。”
“真的吗？”
“当然了，要不是为了跟你在一块儿，我才不会这么早就成亲呢。”
他嘴角翘起来，又什么都不伤心了：“娘子，那是我不知道，你要是跟我说一声，我肯定会一直等你，等到你可以成亲。”
“不过我现在觉得，早点儿成亲也挺好的。”张莺轻轻靠在他胸膛上，“相公，我也好爱你。”
他扬起唇：“娘子，你饿不饿？我去煮饭。”
“我不饿，今天吃饭吃得晚，问问他们饿不饿，随便弄点儿吧。”
“老大！马家的人来送请帖。”王桩子在外面喊。
张莺轻轻推了推邓琼，小声道：“出去看看。”
邓琼乖觉起身，跟在她身后一起出门。
“咋了？”她问。
“马家来给了请帖，就是姑爷同窗的那个马家，说是请姑爷明天去家里聚会。”
“聚会？”张莺接过请帖翻看一眼，“是只请了邓琼，还是也请了别人？”
“来送请帖的人说都请了。”
张莺点点头，将请帖交给邓琼：“你看看要不要去。其实去也挺好的，既然他已经不来找你麻烦了，那上回的事也就算过去了，你们还要同窗三年，人家给了台阶，咱们闹得太僵也不好。”
“明天不是要准备后天开业的东西吗？我得留在家里帮忙，就不去了。娘子，你放心，他不找我麻烦，我就也不会找他麻烦的。”邓琼把请帖交还给王桩子，“你去跟送请帖的人说，家里有很多活儿要干，这回就不去了，下回有空，请他们来我家做客。”
自马兰久被打后，的确已经很久没来找过他麻烦了，这回这张请帖在他意料之外。这张请帖应该不是马兰久送的，大概是那个马掌柜？
王桩子告诉他，是赌坊的人送了份礼来，张莺才会知道他进过赌坊，可他在赌坊里分文没掏过，赌坊的人怎么可能给他这么一个客人送礼？不是纯浪费吗？他猜，就是那个马掌柜干的。
只是他不明白，马掌柜为什么要用这么不痛不痒的方法报复他。
放了几天假，再要上学，他也没睡懒觉，一早在学堂里温习课本。他头一个到的，后面来的学生见他在读书，也不由自主安安静静坐在自己的位置上看起书来，除了马兰久。
马兰久往他跟前一坐，兴奋道：“邓琼，我放假的时候在外面看见你了。”
“哦。”他头也没抬。
马兰久左右看一眼，神秘兮兮又道：“你是不是去打群架了？你娘子好彪悍，我看见她揪着一个男的的领子，把人家五花大绑的……”
“闭嘴。”邓琼眼一抬。
马兰久被他阴冷的眼神吓了一跳：“咋了？我又没说啥。”
他收回目光：“你不知道朋友妻不可欺？以后不许提起我娘子。”
马兰久迷惑挠挠头：“我就说了那天看见的事，我也没咋啊，你娘子是真凶残，你每天是咋过的啊？”
“少管闲事。”
“你……”马兰久一噎，“你敢这么跟我说话？”
“你再提一句我娘子，我不仅会这样跟你说话，还会让你永远说不了话。”
马兰久咽了口唾液，上下打量他两眼，骂骂咧咧走开：“凶什么凶？我先前还同情你呢，现在不同情了。”
他需要他同情吗？
邓琼白他一眼，继续翻动书页。
马兰久却是对这件事感兴趣得很，他对读书上学没啥兴趣，但对打架斗殴这种事有兴致得很，寻了个机会装病逃学，往张家铺子去。
正是中午，铺子里的人不多，他打量几眼，大步走进去：“这是张张张……张家的铺子吗？”
哪儿来的结巴？王桩子先前没见过他，只觉得眼生：“咋了？您需要点儿啥？糕点、果子、糖果、蜜饯儿都有。”
“这个给我来一点儿。”他斜靠在柜台上，指指跟前的糕饼，“不用装了。”
王桩子捡了一块儿给他。
他斜靠着就啃起来，又换了个问法：“你们东家的男人，是叫邓琼吧？”
王桩子警惕看他：“咋？你有啥事儿吗？”
“来问问你们东家的事。”
“问我老大的事儿干嘛？”
“老大？”马兰久怔愣一瞬，欣喜道，“欸，我也见过你，你那天和他们一起打群架了是吧？你给我讲讲呗，刺不刺激？”
王桩子瞅他一眼：“你不买东西就赶紧走，走之前把刚才那块糕点的钱付了。”
“哎呀，我像是叫花子吗？”马兰久摸出一把铜钱，往柜台上一放，“你放心，我不会吃白食的，你为啥要管她叫老大啊？”
“老大就是老大，哪儿有那么多为啥？那块糕点不用这么多钱，你拿回去。”
“你拿着，拿着，这是给你的，你给我讲讲你们打架的故事。”
“你不会是官府的人吧？”
马兰久指了指自己：“我？官府的人？”
王桩子撇了撇嘴：“确实也不像。你想听什么？”
“打架啊，斗殴啊，这些的，欸，你们下回去打架的时候，能不能带上我啊？我也很厉害的。”
“你还听不听？”
“听听听，我不说了，你说。”
王桩子挑了些不那么要紧的事说，说完转头就跟张莺汇报了，生怕说了什么不该说的。
“他长什么样？”
“细皮嫩肉的，懒懒散散的，不像啥正经人，但好像认识姑爷。”
“不用担心了，我认识他，马兰久。”
“他就是马兰久啊？他神神叨叨来问我这些
干啥？”
“不用理他，他就是个纨绔子弟，只要是跟念书无关的事他都感兴趣，往后他再来，你照常招待，别得罪他就行。”
说话间，王栓子从前面铺子跑来：“老大，外面有人找，好像是那天码头上的人。”
“来找麻烦的？”张莺眉头一皱，大步往外走。
“不是不是，说是想来您这儿讨口饭吃。”
她脚步一顿：“讨口饭吃？”
王栓子答：“对啊，说是想来咱们这儿找个活儿干。”
“好，去看看。”
已是下午，铺子的门关了一半，几个年轻的小伙子站在铺子里，瞧着是有些眼熟，应该是那天在码头上的扛货工不错。
“你们咋想到来我这儿干活？是不是黄工头走了，你们没活儿干了？”
“不是不是。”那几个小伙子有点儿不好意思，“活儿是有的，只是扛货的活儿太辛苦，也学不到什么，那天我们听说那个兄弟在您这儿干得不错，所以想来试一试。”
张莺看一眼王桩子：“原来是这样啊。不过你们都看见了，我这个铺子刚开，没多大，现在还不需要那么多人，要是再招人，最多也就招一两个。”
来的人有四五个，面面相觑一番，都不知道如何应答。
“你们要不是必须一起留下的话，过两天可以来这儿面试。”
“啥是面试？”
“就相当于考试，你们过来，我问你们些问题，看看谁合适留下。”
“好好，那我们过几天再来。”那几人得到明确的答复，纷纷应声，心满意足离去。
张莺则是朝王桩子道：“你还是让人去给我爹捎个信儿，让我爹来把把关，免得招错人，他又要说我。”
“我感觉有我和栓子就够了啊，也忙得过来，还要再招人吗？”
“是忙得过来，但是累啊，而且我想给你们分工，不能再眉毛胡子一把抓了，记账的记账，招待的招待，这样大家都轻松一些。”
“行，那我去让人给张叔捎信。”
张莺认真考虑过，她得把他们给培养出来，不能她一走这铺子就不转了，那将来她咋把这摊子交给别人呢？
生意做大了真不能什么事都亲力亲为，不然非得把她累死，她来总体把关就行。
她又招来两个人，果然轻松多了，厨房的活儿都不用她参与，吩咐一声就行，每日就在客人最多的时候叫卖叫卖，平时就能歇着，有时闲得没事还能去县学接接邓琼。
下午，日光还没落，她站在县学牌坊下等着，和外面卖糖葫芦的老汉随意聊了几句，突然来了熟人。
“张姑娘。”马掌柜从马车上下来，“来接你相公？”
“嗯，闲得没事儿，就过来看看。”
马掌柜笑笑：“我是来接我儿子的。兰久性子顽劣，总爱惹是生非，每年来了新同窗，我都会特意请他们到家里坐坐，免得兰久与人家闹矛盾，上回我也给你相公送了请帖，可惜他有事不能来。今日碰巧遇到，不如一起吃个便饭？”
“娘子！”邓琼从县学跑出来。
马掌柜迎上两步：“邓秀才，我刚才跟张姑娘说想和你们一起吃个便饭。”
邓琼看他一眼，朝张莺道：“家里的饭菜应该已经准备好了吧？”
“不打紧，我知道你们家还有几个帮工，我叫我的小厮去跟他们说一声，叫他们不用等你们。”
“爹！”马兰久也跑出来，“你咋来了？”
马掌柜道：“来接你，刚好遇到张姑娘和邓秀才，说好要一起去吃个晚饭，走吧。”
马兰久悄悄看一眼张莺，脸一下就红了，说话也磕磕巴巴起来：“好、好啊。”
邓琼咬了咬牙，强忍着没有骂人。
对面这样热情，张莺也不好再拒绝：“行吧，那一块儿吃顿饭也行。”
“那上车吧，去寒舍吃顿便饭。”马掌柜伸手相邀。
张莺跟邓琼相视一眼，前后跨上马车，马兰久和马掌柜后一步上车，缓缓往前去。
“你们有没有什么忌口的？我好让人叮嘱后厨。”马掌柜道。
“没，什么都行。”张莺答。
“早就说等你们来县城了要聚一聚，终于是实现了。张姑娘，做生意也做了一段时日了，感觉如何？”
张莺还是第一回 坐这种马车，忍不住左顾右盼，听到提问才回过神来：“还好，就是事比较多，有时候有些忙不过来。”
“可以多招两个人。”
“嗯，前段日子招了两个，这些时日轻松多了。”
“我看你生意挺不错的，你那个铺面有些小了，往后可以考虑在主街上开一个大一些的。主街毕竟人多一些，生意也会更好一些。”
“等攒些积蓄，我会考虑的。”
马掌柜笑道：“你要是需要，我可以借给你，不用你给利息。”
张莺微微皱眉：“这样不好，我还是想稳扎稳打一些。”
“做生意就是要抢占先机，若是什么事都要准备好了再做，恐怕就来不及了。方才的话有些太冒昧了，不过，我是想邓秀才如此优秀，能结交一下总是好的。”
秀才这个身份虽然还没能带来什么权力，但他们周围的人的确热情也礼貌很多，一个商人想要结交一个读书人，也是正常的，毕竟这笔钱对于马掌柜来说，不过是举手之劳而已。
张莺点点头：“多谢您的好意，不过我还得和家里人商量一下，尤其是我爹。”
马掌柜点了点头：“哦，你父亲是做什么的？从前从没听你提起过。”
“我爹就是个铁匠，在村里住，偶尔过来一趟，所以我才需要时间商量才行。”
“原来是这样。”马掌柜道，“你是第一回 做生意，要是有什么不明白的地方，尽管来问我，反正咱们涉及的产业并不相同，再说，以你相公的天资，往后肯定不会只在这小小的南县。”
张莺的疑虑消除了大半：“好，要是有需要的话，我肯定会来拜访您。”
马车直接驶入马家的院子里，她落在地上，抬头朝四周的高墙看去，看着雕刻着花纹的瓦当。
“张姑娘，这边请。”
她恍然回神，和邓琼并肩跨过门槛，朝院子里面去。
“我夫人去得早，家中没有女眷，没法儿招待你们，只能委屈张姑娘在堂中跟我们几个男人坐一会儿了。”
“没事没事。”张莺摆摆手，“乡下没那么多规矩。”
“我最欣赏张姑娘这样直爽的性子。”马掌柜说一句，又看向邓琼，“邓秀才也在县学有一阵子了，感觉如何？我们家兰久老是觉得县学的夫子讲得枯燥无趣。”
邓琼一直垮着脸，现在也垮着，让人分不清他是垮着脸，还是生来就是这
副模样。
“夫子讲得很好，很有用。”
“我就说，你觉得枯燥那是你脑筋不够用，听不进去，你看，邓秀才就不觉得枯燥。”马掌柜教训马兰久一顿。
马兰久坐在张莺邓琼的对面，一直安静地垂着头，这会儿才抬起眼，可眼一抬，又看见张莺，脸又红起来，也不犟嘴了，只道：“是我脑筋不够用。”
马掌柜瞥他一眼，当做什么都没看见，又向邓琼道：“兰久他愚笨，读了好几年书了，连秀才都没考上，邓秀才天资卓越，又与我有缘分，以后可得多督促他。”
“读书这个事别人是督促不来的，自己学不进去，旁人再怎么说也没用。”邓琼怼一句，想到张莺在身旁，又补充，“读书也不是唯一的出路，马公子的天赋可能在别处。”
“还是邓秀才会宽慰人。我也是这样想的，他要是还不成器，往后就让他回来做生意，总不能饿死他，只是比不过邓秀才前途似锦。”
“您过誉了。”邓琼垂着眼道。
管家端着茶水进来，先给他和张莺奉上。
马掌柜笑着介绍：“这两位就是张姑娘和邓秀才。”
“原来是张姑娘和邓秀才啊，那日远远一见，看得不算真切，今日竟然没认出来。那天你们是在码头上遇到什么麻烦了吧？你们放心，我们东家后来去警告过找你们麻烦的人，以后不会有这样的事了。”
“老向！”马掌柜低斥一声。
管家似乎察觉失言，立即道歉：“抱歉，老爷，我还以为老爷跟邓秀才和张姑娘说过这事了。”
马掌柜摆摆手：“你先下去吧。”
“诶。”
“老向在家里干了几十年了，平时跟我自己家人一样，不受拘束惯了，你们千万别见怪。”
张莺皱着眉头：“您刚才咋没说这事呢？”
“小事一桩，不足挂齿，其实我也没帮上什么忙，不然他们也不能去找你们麻烦。”马掌柜似乎很不愿意提起此事，“喝茶喝茶，饭应该快好了，我去问问。”
他起身走了，马兰久还坐在原位上，傻笑着看来：“我那天也看到了，张姑娘，你好厉害。”
张莺早觉得他怪怪的，不想搭理他，不冷不淡道：“还好。”
“我都听你们家的下人说过你的事迹了，我觉得你好厉害，就跟说书的嘴里说的大侠一模一样。”
