张莺赞同点头：“对,咱们先要做好准备，这事儿让王桩子去办，他挺能和人闲聊,我明儿就去跟他说。”
王氏又在外面敲门了：“老三、老三媳妇儿,有没有衣裳要洗啊？你们把衣裳脱下来,我给你们洗了。”
“娘子,我去说。”邓琼拉开门，“娘，我们的衣裳不需要你洗，也不需要你干什么活，你没事做就去歇着吧,我们想安静一会儿。”
王氏眼泪一下来了：“老三,你是不是怪我？是不是以后都不认我了？”
“娘，你不用哭,再哭也改变不了从前的那些事实。”
王氏哭得更厉害了，鼻涕都要飞出来：“老三，娘真的知道错了，真的知道错了。”
“不过，我也不会不认你,毕竟你是我娘,不管我混得咋样,等你老了我也会保证你有一口饭吃,不会叫你饿死。”邓琼顿了顿，“不过我有个条件。”
王氏一愣：“啥条件？老三,你还跟我说这干啥？娘欠你的，你让娘干啥，娘就干啥。”
邓琼不紧不慢道：“你要跟外面的人说清楚,我爹我二哥是咋对我的。”
“啊？”
“娘不是知道错了吗？连这点儿小忙也不愿意帮？”
“三儿，家丑毕竟不可外扬。”
“家丑不可外扬，所以我这些年受的委屈就都算了？娘既然不愿意为我讨个公道，那就算了，也不用再往我这儿凑了。”邓琼说着便要关门。
王氏赶紧将门抓住：“好好好，我答应你就是，可你们毕竟是一个娘肚子里出来的亲兄弟，哪有啥不得了的恩怨啊？”
“娘帮我出了这口恶气，我自然就不怨了，我现在心里不舒服，就是因为这口恶气没吐出来。”
“好好，那行，那我应下。”
“那娘回去歇着吧。”邓琼往外送了两步，退回屋里，“要说传闲话，那还得是我娘。”
张莺瞥他一眼：“你算计到你娘头上去了？”
“咋能这么说嘛，我也是为了我和娘子的将来考虑嘛，那不然要是他们以后打着我的名头在外面干坏事，那我们就完了。”
“我和你说笑呢，又没真怪你。”张莺道，“我有时候真不知道你娘在想啥，非要将家里的娃们闹得貌合神离的，就老二那两口子，不说别的，就他们那样一亏本就打起来，能做成啥事儿？”
“嗯，幸好我和娘子是一条心。”
张莺感慨一声：“是啊，幸好咱们俩是一条心，幸好你聪明。”
邓琼弯弯唇，用脸颊在她掌心蹭蹭。
“咱们以后有孩子了，可得要一碗水端平，不能瞎掺和他们的事儿。”
“娘子想要很多孩子吗？”
“我觉得三个最好，你觉得呢？”
邓琼皱了皱眉，小声道：“娘子，可是我不想要孩子，咋办？”
“我记得你先前也这么说过，你能跟我说说为啥吗？”
“我……”他犹豫一瞬，道，“要是有了孩子，娘子肯定就没那么关心我了。娘子的爹娘只有娘子一个孩子，所以把所有的关心都给了娘子，我爹娘有五个儿女，分到每个人身上的关心就只剩那么一点了。所以，我不想要孩子。”
张莺噗嗤轻笑：“那咋能一样呢？我对孩子们关心，又不是不关心你了。要不是喜欢你，我也不会想要几个孩子啊。你看你长得好看，我长得也不差，咱们的孩子肯定特别可爱。”
“娘子，你让我再想想。”
“要不咱们先生一个，你先适应适应，再考虑还要不要？”
“我还是要再想想。”
“算了，想想就想想吧，反正就算是要孩子也得等你考完进士再要。”
邓琼心里的那口气没能放下来，万一他不肯生，张莺就跟别人生了咋办？这世上又不是只有他一个能生。
这真是难以抉择，他有些头疼，一连想了几个月都没结果，幸好张莺没催。
邓财两口子又去做了生意，真的欠了债，连家门都不敢回，陈氏都找到他们这里来，让他们多留意，看看城里有没有人。
邓琼才不想留意什么，敷衍应一声，这事就算是过去了。
又是端午，张莺给桩子栓子放了假，让他们回家探亲，回来时带来不少八卦。
“老大，听说姑爷他二哥欠了好些债，好多人去讨债，最后姑爷他大哥帮忙还上的。”
“啥？大哥大嫂又给他们还账了？”
“是啊，现在村里人都在传这事儿，说姑爷他大哥大嫂是怨种，摊上这么个兄弟。”
“没人说我们吧？”
“那倒是没听说。”
张莺想了想，道：“这么下去可不行，总有人给他们兜底，他们就永远不会长记性，等着吧，他们还会再欠钱，到时候大哥大嫂要是还不起，说不定就得来找我们。”
“啊？那咋办？”
“你别担心，他要是来，你就说这是张家的铺子，你做不了主，他要是闹事，你就直接报官，要是能把他抓起来，关个四五年的，咱们还乐得清闲呢。”
王桩子连连应下：“行，我记住了，老大安心跟姑爷去考试，姑爷家要是有什么事儿，我就请人写信传给你们。”
“行。”张莺点点头，又道，“邓琼这回要是考上了，我和他就得去京城，这个铺子以后可就得交给你们兄弟俩管了。”
“啊？老大你不带我一起去京城吗？”
“你也想去京城？你家里人都在长东，你要是去京城了，咋在父母跟前尽孝？”
“我家里还有哥哥姐姐呢，再说，年轻人就得出去闯荡。张叔也不陪老大去，我要是不去，连个赶车的都没有。”
张莺笑了笑：“行吧，那你就跟我们一起去，我就是担心这个铺子没你撑不起来。”
“让栓子留在这儿是一样的，他就是没我这么会说话，但他不笨的。栓子，你来。”王桩子把王栓子拉来，“这回要是姑爷考上了，我要和老大姑爷一起去京城，到时候这个铺子要是给你管，你能管好不？”
王栓子一愣，连连点头：“能！能！”
张莺笑着道：“我可先跟你说好，是要姑爷考上举人，我们去京城，这个铺子才给你管，要是姑爷考不上，那就还是我来管。”
“嗯嗯，我知道了。”
“要是你来管，这个的纯利润，也就是刨开成本赚的钱，咱们四六分，你那个五里还包括给伙计们的月钱，你觉得能行吗？”
“会不会太多了？”王栓子说完赶紧又解释，“这里的糕点零嘴都是您弄出来的，我们其实就是出个力。”
“你的钱里还包括伙计的月钱呢，这就要看你的安排了，可千万不要把我这个铺子弄垮了。”
王栓子一本正经保证：“您放心，我肯定不会压榨伙计们，会把这个铺子好好开下去，等您回来。”
张莺拍拍他的肩：“好，我信你，好好干。”
他嘴角弯了弯，腼腆点头。
最要紧的一件事也交代了，张莺心中算是安定下来，只等着和邓琼去州城考试。
南县离州城不算太远，早上走，下午天黑之前就能到。
这还是她第一回 到襄州城来，高耸的城门几里外都瞧见，她坐在牛车上兴奋地伸着脖子朝前张望，忍不住感慨赞叹。
“州城看着比县城大好多，我感觉从城头走到城尾得要一整日的功夫呢。爹，你跟娘来过这儿吗？”
“来过，但我们没徒步走过，可不知道走完得多长时辰。”张钊笑道。
张莺又坐回去，朝着两旁的牛车马车看：“这些估计都是来考试的，也不知道平时人是不是也这么多。”
邓琼也跟着她看：“古书上说，这里是交通要道，是兵家必争之地，人多应该也是常见的，只是这两日人应该会格外多一些。”
他们俩聊得正开心，雷明焕突然走过来：“张叔，前面在排队了，还不知道要排多久，我爹让我来问你们，要不要在路边吃点儿东西再走。”
张莺遥遥往前望一眼，又遥遥往后看一眼，回他：“就在车上吃吧，这队伍长着，去路边了一会儿可不好插进来。”
雷明焕犹豫一瞬，还是点了头，又回到自己的车上。
邓琼小声嘀咕一句：“我看他是想来咱们车上吃。”
张莺瞅他一
眼，点点他的鼻尖，小声道：“小心眼儿。”
“我就小心眼儿。”他小声答一句，从竹筐里拿出吃食，“娘子吃一点儿垫垫，等去了城里就有热水热饭了。”
张莺接下，他又掰开点心递给张钊：“爹，你也吃一点儿，赶了这么久的车了，肯定累了。”
“好。”张钊原本对码头上的事是有些耿耿于怀的，慢慢地，又消减许多。
邓琼是有些毛病，但也不奇怪，人都有毛病，他自己也有，但只要不是什么大毛病，只要对张莺好，这些他都可以不计较。
他嘴上说着让他们自己出去闯荡，可心里哪儿能不担忧，毕竟这一走不知道多久才能再见。
要说是别人，他肯定不放心将张莺交出去，可是邓琼，他还是能放心的。
队伍排得比预料中要快，一盏茶的时间，他们顺利进入城中，前往严夫子介绍的住处。
此处是严夫子的好友家中，家里也是只剩两位老人，孩子们都在外出打拼。院子不算大，但够住了，主人也十分热情，连饭菜都准备好了，饭桌上还跟他们闲聊起来。
吃罢饭，天色已经不早，邓琼拉着张莺直接进了厢房，捧着她的脸就亲起来。
她愣了好一下才反应过来，急忙小声劝：“干啥？这可是在别人家里，可不能乱来，没两天也要考试了，你得好好休息。”
“我就亲娘子一下，娘子就有这么多话说。”邓琼不满瘪瘪嘴，“我是什么洪水猛兽吗？”
“你看你又想到哪儿去了？赶了一天的路了，还有心思在这儿闹小脾气，也不嫌累，看来你身体是越来越好了。”张莺瞅他一眼，抬步往里去。
邓琼从身后抱住她：“娘子，我就是看不惯那个雷明焕。”
“你那点儿小心思谁看不出来？你方才又是给我夹菜又是给我盛汤的，不就是故意给他看的？人家老先生老夫人看了，还以为我们是什么不正经的人呢。”
邓琼忍不住低笑：“咋不正经了？就是盛个饭而已，我在家里又不是不给娘子盛。”
张莺瞅他一眼：“显眼包，收敛点儿，这是在别人家呢。”
“知道了，我不跟他计较就是了。”
“你还不跟人家计较，人家也没咋样，你就总是阴阳怪气的，应该是人家不跟你计较才对。”
“娘子再为他说话，我又要跟他计较了。”
张莺狠狠戳一下他的脑袋，没好气道：“我睡了，明儿一早要起来帮忙煮饭，我们借住在人家这儿不能连活儿不干。”
老先生和老夫人起得早，张莺起时他们已经在厨房忙活，她赶忙洗漱完钻进厨房帮忙。
“老夫人，我来吧。”
“你怎么起得这样早啊，昨儿赶了一天的路，今儿应该好好歇歇的。”
“昨天睡得早，已经睡好了，我们借住在您这儿，来干干活也是应当的。”
“你们昨天不是拿了那么多东西来吗？”老夫人看她已经开始烧灶，笑着摇了摇头，“罢了，你要帮忙就来吧，早上弄得简单，花不了多少功夫。”
她往灶里添了火，把稀饭煮上，又去择菜：“一会儿是不是得出去买菜？老夫人您带上我吧。”
“我也去。”邓琼跟进厨房，夺=接过她手中的菜，“娘子，水冷，我来洗。”
张莺看他一眼：“你去干啥？有一个人去就行了，快考试了，你就在温习温习课本吧。”
老夫人也道：“你们就留在家里，我家老头子应该还没有糊涂，有什么不明白的，你们再问问他也好。”
“听到没？你就在这里安安心心温习，我和老夫人去买菜，想吃什么？我一会儿去看看能不能买到。”
“我吃什么都行，不用特意买。”
“也好。”张莺把菜叶子往锅里一倒，滋啦啦的油声响起，她又道，“饭要好了，你去喊他们几个准备吃饭。”
张钊和雷木匠早醒了，在院子里帮着挑水劈柴，雷木匠小声道：“你看，我们家雷明焕都要把墙望穿了。”
“看穿也没用，你还是早点儿给他相看吧，张莺她一心就喜欢邓琼，你儿子没啥机会了。”
“你说你，当初咋不多生几个？要不今儿也不用只盯着这一个。”
“那没辙，就这一个，多的也变不出来。”
“行了，端饭去，世上的好姑娘又不止张莺一个，等明焕考上举人，有的是好的。”
张莺已经把饭端出来了：“爹，雷叔，聊啥呢？饭都不吃了。”
张钊笑笑：“没啥，吃饭吧，吃完饭我跟你们一块儿出去，好久没来过这里了，我也出去走走。”
张莺应下，和老夫人去买了菜，又往考场附近走了走，四处逛完才往回走。
天好，太阳晒进院子里，邓琼和雷明焕正在院子里看书，张莺拎着菜放去厨房，朝他们道：“我看外面的馆子茶楼都坐满人了，都是些学生坐在一块儿讨论，你们要不要去？”
雷明焕立即就要张口回话，被邓琼抢了先：“这会儿最重要的是静心，就先不去了。”
“行，那你们慢慢看，我去陪老夫人说说话。”
张莺刚走，雷明焕便抬眼朝邓琼看去。
邓琼瞅回去：“这都要考试了，你还有闲心在这儿瞪我？我看你这回是悬了。”
“狗眼看人低。”
“恼羞成怒，只会骂人了。你骂吧，再骂也改变不了你考不上的结果，你也不用浪费时间在这儿看书了，有这闲工夫还不如多睡一会儿，脑子睡清醒了，说不定能好用点儿。”
“你！”雷明焕差点儿站起来，“张莺怎么会喜欢你这样的人！”
邓琼最讨厌这句话，斜眼看去：“如何？她就是喜欢我，喜欢我喜欢得不得了，某些人就别想着癞蛤蟆吃天鹅肉了。”
“你也不过是个癞蛤蟆，只是运气好些罢了。”
“癞蛤蟆又如何？比你运气好就行了。”
雷明焕还是没他脸皮厚，一时说不出话，只能低着头看着书本生闷气。
邓琼冷哼一声，也低下眼继续看书。
考场离这里不算太远，考试当天，他们俩顺路，在长辈的安排下，只能坐一辆车去考场，还好张莺也在，两个人只是双眼之间刀光剑影，不敢打嘴炮。
考完，淅淅沥沥下着小雨，秋天似乎要过去，街上冷得厉害。
雷明焕看着张莺给邓琼捂手，浑身的酸味都要冒出来了。
“冷不冷？幸好带了厚衣裳，晚上没冻着吧？”
“还好，没冻着。”
雷木匠看他看的入神，戳戳他的肩膀：“咋？爹也给你捂手？”
张钊忍不住笑。
雷明焕恼羞成怒，别开脸不说话了。
张莺跟着笑了会儿，道：“那我们这就回去了？还是在这儿等着排名出来？”
“回吧，这段时日城里人多，住着也不方便，看结果再来就行，或许也不用我们自己来，县衙里就帮我们看了。”邓琼道。
“行，那就先回去了。”张莺道，“雷叔，你和我们一起回吗？”
“是一起来的肯定要一起回。”雷木匠年龄长了，啥事儿没见过？也不把这点儿小摩擦放心里，回去的路上还热情闲话，“你们俩感觉考得咋样？难不难？会不会写？”
雷明焕垂着眼道：“挺难的。”
“我看你也不是读书的料，能考个秀才就不错了，以后留在村里当夫子也比我这个木匠强，刚好，也该给你说亲了，趁放假，我就给你看看。”
“爹！我还不想成亲！”
“你都多大了？你比人家邓琼还大些呢，还不想成亲？这事儿轮不到你做主。”
邓琼插话：“其实在村里当夫子也挺好的，再相看个媳妇儿，说不定雷叔过年就有大孙子了呢。”
张莺赶紧撞撞他的手臂，示意他别说了，他却像是没感觉到一样。
雷木匠应和：“对对对，人家邓琼说得对，我看是早点儿
相看，等过年就能有孙子了，咱也不指望去高攀人家有钱人家的姑娘了，我看村里很多未嫁的闺女都不错，回去我就找媒人给你看去。”
“爹！”雷明焕一下恼羞成怒，“你能不能别管我的事儿了！我就是不想成亲，你要是想成你自己成去！”
“你这个小兔崽子！你看我不……”雷木匠说着就要动手。
张钊赶忙拦住他：“你干啥跟孩子一般计较？他还小呢，也不着急这么快相看。”
“还小？都二十了还小？人家二十都娶妻生子了。”
“那他不是在读书吗？不论这回考不考得上，那这几年也不是白玩过去了的。”
雷木匠瞪雷明焕一眼：“你再敢跟老子这样说话，你看看老子揍不揍你！供你吃供你穿供你读了这么多年的书，还供出个仇人来了，又不是要打你要骂你，是给你相看，也不知道哪儿来的那么大的脾气！”
雷明焕垮着个脸：“我说了，我不相看。”
“好好先别说了，你爹正在气头上呢，你和他杠什么？真要相看也不是一两天的事儿……”
“咋就不是一两天的事儿？我回去就找媒人！”雷木匠却杠上了。
张钊笑着劝：“那也不是一两天的事儿，那不得好好看看？万一选了个不好的咋办？”
雷木匠气消了些，又道：“都是你的错。”
“咋就是我的错了？”
“谁叫你不多生几个闺女？”
邓琼原本翘着嘴角看热闹呢，突然就笑不出来了，跟雷明焕一样，也垮着个脸。
张莺瞅他半天，见他不洋洋得意了，才顺眼一些，下了车就迫不及待说他：“你那会儿高兴个什么劲儿呢？一副小人得志的样子。”
“娘子说我是小人！”他瘪着嘴满脸幽怨。
“那你不是？不是你在哪儿拱火？你以为他们长辈不知道咱们的事儿？只是不想说破罢了，真要人家说破，以后你只会更生气。”
也是，万一雷明焕刚刚说破，就说非张莺不娶，他真是会被气死。
但雷明焕有哪个胆子吗？
他看没有。
