铺子门前,张钊问：“你们是回村里还是在城里待着？”
张莺没说话，看向邓琼。
“在城里吧，回去了家里肯定又有得闹,要是考上了,也是得回去的,到时候一齐解决比较好。”
张钊点头：“行,我得回去一趟了，出来十几天了，家里得收拾收拾。”
“赶了两天的路了，要不爹在这儿歇一日再回去吧。”张莺劝。
“不用，我跟你雷叔一起回,刚好顺路。”
张莺立即往铺子去,快速装了些吃食：“雷叔你拿着回去吃。”
“这么客气干啥？”雷木匠收下，“都是熟人,我也就不拒绝了，要走的时候记得来叔家玩，叔给你们煮好吃的。”
“那肯定的。”
雷明焕原本就在车边磨磨唧唧，这会儿更不想走了：“爹，我想在城里找个活儿干。”
“找啥活儿干？你自己能找到什么好活儿？我看还是回去歇几天,多去里正和乡绅那儿走动走动,好谋个出路。”
邓琼又插话：“是该先好好歇歇,也不着急,说不定考上了呢，到时候咱们还要一起去京城呢。”
他这话说得还算诚恳,雷木匠和张钊都没听出什么来，还和他说笑几句，只有张莺察觉出猫腻,回到家里，踹了他几脚。
“还跟我们一起走，我看到时候人家考上了你咋说？到时候你可别整天阴阳怪气的。”
邓琼微微抬起下颌：“他考不上。”
张莺恨得戳戳他的脑袋：“你看你副洋洋得意的样子，人家万一考上了呢？”
他抓住她的手指，不紧不慢道：“他就是考不上。我又不是傻，平白无故诅咒他，我是根据他平时的课业和小测判断的。他帖经墨义还行，但策论差得远了，策论可不是误打误撞运气好就能得好成绩的。”
“你那么关心旁人干啥？”
“我才不关心他呢，只是夫子在课堂上会拿出来给我们分析讲评，我听得认真，自然就记得。”他噘噘嘴，“娘子，你冤枉我。”
张莺拿他没法儿，挣脱他的手道：“好好，是我不对，我去问问铺子里的事，离了好久了，这回他们要是没乱套，那咱们去京城可就放心了。”
他追上：“娘子就这么有信心我能考上？”
“那还不是看你那么自信？我虽然是看不惯你这副得意骄傲的样子，可也知道你不是自大的人，你要不是有把握，也不能尾巴翘上天去。”
“噢。”邓琼嘴角都压不住了，“那娘子就收拾收拾准备跟我一块儿去京城吧。”
张莺回眸笑看他一眼，问王桩子要了账本来对。
“老大，让栓子给你汇报吧，也好看看他合不合格。”
“也是，栓子，你过来。”
王栓子走近几步，邓琼也走近几步，王栓子知道他的怪脾气，不敢再往前了，隔了两三步，垂着眼回答。
账本上的每一笔账王栓子都能说得清楚，说得有条理，不论问到什么，他都能回答得上来。
张莺满意合上账本：“你平时不爱说话，但做事却很仔细，这个铺子有你看着，我就放心了。”
王栓子刚抬头笑，对上邓琼的眼神立即又低下头。
张莺觉得不对劲，转头去看，却瞧见一张人畜无害的脸。她瞅他一眼，回了屋里才算账：“你刚刚是不是吓唬人家栓子了？”
“我吓唬他干啥？娘子你冤枉我。”
“我冤枉你？那我们叫栓子来对对？”
邓琼撇撇嘴：“谁叫他要冲你笑的？”
“人家冲我笑你不乐意，人家凶我，对我不敬，你就高兴了？臭毛病，赶紧给我改了，再让我瞧见准给两巴掌。”
他是看不惯王栓子，但也知道人家真没啥坏心，他倒也没那么生气，凑去张莺身旁撒娇卖乖：“娘子，你这么凶干啥？你上回还说不能那么凶，要好好说的。”
“你前科太多，好好跟你说没用。”
“我哪儿有啥前科？”
“乱吃飞醋的前科。”张莺轻轻推开他，“歇一会儿准备弄饭吃了，别黏着我了。”
“不，我就要黏着你。”
张莺挣脱不了，只好随他去，幸好，还要准备下一场考试，他缠了两天，得继续读书了，终于是消停一些。
一个月后，州城放榜，张莺起了个大早，准备去州城里看看，刚出门，就被人拦住了。
“赵小姐，你咋一大早来了？”
“我爹说你相公考上了，我专程来转告你。”
“真的啊？你爹咋知道的？快，快进来说。”
赵小姐提着裙子高兴往里走：“我爹是听县令说的，县令是从州城那边得到的消息。”
张莺笑着给她倒水：“我还说去看看呢，没想到你先给我来了信，多谢你了。”
“不必多礼，只是举手之劳而已。”她喝了水，笑着问，“那你们是不是要去京城了？”
“既然考上了，那肯定就得去。听说京城离这儿很要一段路程，还是早走比较好，免得入冬下雪可就不好走了。”
“那你们打算什么时候走？”
“最快也要后天吧？我们还得回趟村里，从村里回来就得去启程了。”
赵小姐蹙了蹙眉：“你这一走，不知道什么时候才能见，我腊月就要成亲了，以后也不在南县了。”
邓琼一直在旁边，一句话都没插进去，这个赵小姐每个月都要来一趟，一来就是大半日，东拉西扯什么事都聊，霸占着张莺不放，他生气也没办法，赌气回了里屋。
张莺没瞧见，还在跟人说话：“这也是没办法的事，我爹都说不跟去京城，他就想留在这儿，以后见面的机会也是越来越少了。”
“我就只有你一个闺中好友，我爹又喜欢你，准许我时常来这里坐坐，你要是走了，我连说话的人也没了。”
“成亲了不是能出去跟各家的夫人们聚会吗？我听人家说，有头有脸的人家都是这样。”
“的确是可以多出去走动了，但都不是什么熟悉的人，心里未免还是会有些恐慌。”
张莺笑着宽慰：“人和人也不是一开始就熟悉的，多交往几回自然就熟悉了。你看我们先前也不熟悉，现在不是很熟了吗？”
“你和他们不一样。”赵小姐浅浅笑着，没有说出理由，“幸好他们家有丧事，拖了两年才成亲，我在家多待了两年，也和你多相处了两年。”
“可不能这么说。”张莺赶忙道，“他家的丧事对于他们家来说是坏事，你这话要是被人听去了，恐怕要闹矛盾的。”
赵小姐连连点头，郑重道：“我记下了，以后不会再口不择言了。”
“这样才对。我知道你们不是自由恋爱……”
“什么叫自由恋爱？”
“就是像我和邓琼这样，自己先看对眼了再在一块儿的。”张莺说着，有些不好意思起来。
赵小姐笑道：“嗯，的确不是。”
“对，虽然你们不是自由恋爱，但既然决定了要成亲就要好好过，至少先努力试试，别把自己过得太惨。”
“我明白了，我会好好努力的。”
邓琼屋里又晃出来：“娘子，我们今天是不是得回村里去。”
赵小姐愣了下，轻声
道：“你们要忙的话就去吧，我也先回去了。”
“好，还是得多谢你给我们带信儿，等我们从村里回来再请你过来吃饭。”
“真的？”赵小姐腼腆笑笑，“张莺，你们走的时候，我去送你吧。”
“当然好啊，就是要看你爹同不同意了。”
“嗯，我先走了。”
张莺将人送出去，快速回到屋里，收拾收拾行李：“你说的对，咱们得早点儿回去，给我爹报个信儿，也去你爹娘那儿走一趟，还有里正乡绅也都得去。”
邓琼凑过去黏住她：“娘子……”
“啥娘子娘子的，赶紧收拾东西，听说北方冷得厉害，咱们不走点儿走，赶上冬天路结冰了可就走不了了。”
“是不是要准备礼盒？我去让他们准备礼盒，多准备几份，以备不时之需。”
张莺欣慰点头：“孺子可教，赶紧去。”
邓琼笑了笑，和人把礼盒准备好，搭车往村里去，走到一半，刚好跟张钊碰上，又一同坐着牛车走。
“你们从哪儿得到的信儿？这么快？”
“是从录事家的小姐那儿知道的，她晌午就来跟我说了。”
“那知道雷明焕的不？”
“那不知道，也没想起来问，他们去州城了吗？”
“去了，昨儿就去了。不知道就算了，也不打紧，反正他们会去看的。”
张莺清点完车上的东西，好好盘算了一番，道：“这会儿村里的人应该还没得到信儿，我和邓琼先回邓家，先把他们摆平了，稍晚一些再去拜访里正乡绅。”
张钊点头：“好，你们只管去。”
邓家的人像是还没得到信儿，也没想到他们现在会回来，纷纷惊讶迎来。
“老三、老三媳妇儿，你们咋回来了？”王氏冲在最前面，“这拿的是啥？来来来，我给你们拿。”
“给我放屋里去。”张莺吩咐。
没哪个敢多嘴，就连马氏也是笑呵呵的：“老三，你是不是得到信儿了，考上了？”
张莺瞥她一眼：“我们要去歇一会儿，别吵。”
她一噎：“你神气啥？又不是你考上了。”
邓琼开口：“没有娘子，我也考不上，我能考上，全是娘子的功劳，谁对我娘子不好，就是对我不好。”
马氏连忙笑着赔不是：“是是是，我不该那么说，我这不是做买卖亏了钱，心情不大好吗？老三，你快说说，你是不是真考上了？”
“心情不好就能对我娘子甩脸色？那下回你心情再不好了是不是还要对我娘子动手？”邓琼朝马氏跟邓财看去，“哦，我想起来了，你们从前就要对我娘子吆三喝四的，好几回都想对她动手来着。”
马氏咽了口唾液：“那、那话不能这么说啊……”
“那要咋说？不巧，我记性好，你们干得一桩桩一件件我都记得，那些欺负过我娘子的人最好祈祷我考不上，否则将来有的他们受的。”邓琼牵着张莺，越过他们往西侧屋去。
马氏打了个寒颤，朝他们的背影看一眼，小声道：“你说他这是啥意思？”
“啥意思？他早就说过要和我们断绝关系，你听不明白？还眼巴巴凑上去，人家理你吗？”邓财来气得很。
马氏也火大：“你朝我嚷嚷啥？那不是怪你没有本事？你要是有能耐能考上举，我还用这么费劲巴拉地去讨好别人？”
“我没本事？你就有本事了？你有本事你现在去找个有本事的去，你敢吗？”
王氏听着外面的吵闹声，连忙跟邓琼求情：“三儿，娘知道错了，娘从前不该那么对你媳妇儿，是娘猪油蒙了心……”
“娘，您说啥呢？再咋样你也是我娘，我不会不管你的。”
“那、那你是不是考上了？”
邓琼微微点头：“当然，我这回回来就是来跟你和爹告别，过几天就要去京城了。”
“去京城？”王氏像是抓住了救命稻草，连声道，“三儿，三儿，你带娘一起去京城吧？娘以后给你们当牛做马伺候你们。”
“这不行，盘缠不够。”
“娘吃得少，娘不花钱。”王氏又看向张莺，一把鼻涕一把泪，“老三媳妇儿，我知道，三儿最听你的话，你帮我求求三儿，就带娘一块儿去吧。你也听见了，老二两口子整天不是吵就是打，还亏了好多钱，老本儿都被他们亏完了，这家里是真过不下去了。”
邓琼道：“大哥二哥不是还在吗？”
“你们大哥就是个憨包！说了多少回了不要再管老二他们了，他非要管，挣的那几个子儿全给老二他们还债了。”
“娘从前不是挺厉害的吗？把二哥二嫂治得服服帖帖的，现在咋不行了呢？”
“我、我……”她哭得稀里哗啦，“老三，你要是不管娘，娘就只能一头撞死在这儿了。”
张莺瞅她一眼：“要死就死去，活了这么多年了也该死了，我最讨厌别人威胁我了，你最好赶紧去。”
她一下噤了声，哭声都不敢放出来。
“我告诉你，不论咋样，我都不可能同意带你去京城，你要是再哭天喊地的，别说是不带你去京城了，等你老了也不管你。”
王氏求不动她，又去看邓琼：“三儿……”
邓琼嗓音温温柔柔，说话不紧不慢：“娘，我都说了，咱们家里穷，没办法带您一起去京城，您非不听，还要哭哭啼啼的，还要以死相逼，一会儿真把我娘子惹生气了，以后可就真不管你了。”
王氏没招了，只能退而求其次：“三儿，你以后真的不会不管我是吗？”
“我都已经跟您说过了，您要是还不信，那我也没法儿了。”
“我信，我信，我不吵你们了，我去给你们煮饭。”王氏后退几步，悄声出了门。
邓财就在外面等着，朝她走去：“我都给你说了，老三他就是个披着羊皮的狼，他恨死我们一家了，早巴不得我们死，你还眼巴巴地凑过去，现在高兴了？人家根本就不理你！”
王氏也气得慌：“老三就算是狼，那也是一头有本事的狼？你呢？你看看自己，你们非闹着把钱要回去，咋样？半年不到就败光了！还不如在我手里，至少还存下了些！”
“好好好，你就看看他以后会不会管你，怕不是老了死了连口棺材钱都不愿意出！到时候你可别来找我！”
“我就算是找老大两口子也不会来找你！”
马氏忍不住加入战场：“你个老东西，要不是你从前总在我们之间挑事儿，我和老二现在也不会过得这样，你还嫌弃起我们来了？就你拿着我们的钱，自己偷偷吃好的，给我们吃差的这事儿，你说出去听听，你好意思不？”
“你们的钱？你干过几天活儿？挣过几个钱？就连下个地都要装病，你好意思说你的钱？那是我儿子挣的钱，儿子孝敬老子，那是天经地义！”
“你个老不死的你。”马氏撸着袖子就要上。
陈氏赶忙出来劝架：“都消停消停，老三要是考上了，那村里人都是要来的，再这么吵下去不是让人看笑话吗？”
“看笑话就看笑话，家里的笑话那么多，也不缺这一个了！”
张莺和邓琼趴在窗缝边看，小声道：“咋办？去不去拦？一会儿里正他们说不定真要过来。”
“不拦，让他们看看才好。”
他们不看到怎么知道他家里的情况？不知道他家里的情况怎么同情他？不同情他以后怎么站在他这一边？他就是要家丑外扬。
黄昏前，村里的人果然都来了，王氏、马氏邓财还在吵，还是陈氏先瞧见人，连忙劝阻。
“里正，您来了，快里面请。”
里正家就在村子的中心，村里发生了啥事儿他心里跟明镜儿似的，这些年邓家是啥样的，他也是一清二楚的，可今儿来得不止他，还有附近的几个乡绅，他脸上多多少少有些挂不住。
王氏瞧见，马氏也瞧见，一下全不敢闹了，安安分分站好。
里长朝陈氏看去：“我们是来给邓举人道贺的，听人说他下午回来了，不知道现在在
不在家里？”
“在在，在屋里，我去喊。”陈氏快步跑到西屋前，拍拍房门，“老三，里正来了。”
邓琼和张莺早听见了，这会儿才开门出去：“里正。”
“在屋里休息呢？”里正笑着朝他走来，“城里来信了，说你考上了，我和附近的几位乡绅一起来给你道贺。”
“多谢里正，多谢各位乡绅。”邓琼朝几人行礼。
里正满意点头：“你和你媳妇儿一起去我家里吃晚饭吧，这几位乡绅也想和你聊聊。”
“好，多谢里正。”
“谢什么？你们还要再收拾收拾吗？要不用收拾，现在就跟我们一块儿走吧。”
“没什么要收拾的，里正乡绅，你们先请。”
“一起走一起走。”
那几位乡绅中，有两位是先前见过的，还有两位从前不相熟，里正笑着给他引见，一路聊聊谈谈往里正家里去。
到了里正家，几个人更是几乎将他团团围住，一会儿问这一会儿问那，聊到月亮高挂才各自离去。
第二天一早，里正叫人送了钱来。
“我的天啊，一百两银子，都够我们家用多久了？”马氏看着桌子上的钱，眼睛都直了。
张莺瞥她一眼，用布袋子将那些银子一兜，冷声道：“这是几个乡绅给邓琼进京赶考的路费，你不会连这钱都想占吧？”
“我……”她撇了撇嘴，小声道，“老三从前可没给家里挣过一分钱，如今有钱了，一分都不给家里，未免说不过去吧？”
“自打我跟他成亲以来，不知道在他身上花了多少银子，要说回报，也该先回报我吧？”张莺一拎银子转头就走，“平时不咋地，有钱了第一个开口要，亏你也好意思。”
“你！”马氏要追上去。
王氏赶紧拉住她：“你又想干啥？那是老三去京城的盘缠，你这个做嫂子的有啥资格要？”
一言不合，两人又吵起来，张莺拎上东西和邓琼快速往外面去。
王氏瞧见又追出来：“老三媳妇儿，你们去哪儿啊？”
“人家拿了钱，不得去回个礼？你问啥问？好好在家干活就行。”张莺没好气回她一句，继续往外面走。
他们前脚刚走不久，里正后脚就上门了。
王氏原本和马氏还在吵架，见里正来，赶紧各自站好，请人上座。
“不用给我倒水，我今天不是来喝水的，我要跟你们说说邓琼的事，这原本是你们家的家事，我不好开口的，可你们那一出实在是太丢人现眼了，几个乡绅看过后脸色都不好看。邓琼现在是举人了，就算是这回去京城考不上进士，那回来也能谋个差事做，你们整天这么闹，丢的是他的人！是我们长东村的人！”
里正算是这一方的大官儿了，平时村里的大事小事都是他来主导，因此村中众人对他很是尊敬，邓财平时也是敬着避着的，可和邓琼争执上火，此刻有些口不择言。
“他考上了我们没沾一点儿光，现在还要为他考虑不成？”
里正一下垮了脸：“有你这样当哥哥的吗？你听听你说的这是啥话？怪不得他不愿意跟你亲近，平时看不着人的地方还不知道你咋呛他！我家里要是能出一个举人，那兄弟伙儿的都要尊敬着，你们家这是啥家风！”
