张莺抱紧他的腰身：“小琼,我很难受，总喘不上气，有时候我感觉自己快死了。”
他轻轻抚摸她的后背：“娘子不会死的,明天太医就会过来,那是宫里的太医,他的医术很高明,一定会治好娘子的病。”
“嗯，我好累，我想睡一会儿。”
“好。”他将人打横抱起，放去炕上，“娘子,你睡吧,我守着你，你要是有什么不舒服的,
我随时都能发现。”
张莺点点头，安心闭上眼。
邓琼坐在一旁守着，看着她的皮肤开始泛红，连一片片的疙瘩。
“娘子，娘子。”邓琼着急唤。
炕上的人眼睛还没睁开,手就要往脖子上挠,邓琼一个没留神,那泛红的脖颈多了几条血印子,他赶忙握住她的手。
“娘子，不能挠了。”
“好痒。”张莺挣扎中醒来,佝偻着脖子朝被困住的手去，“好痒，你让我挠挠,好不好？我快要难受死了。”
邓琼一把将她抱进怀里，紧紧将她按住：“娘子，不能挠，你已经把自己的脖子挠出血了。”
“可是我好痒，我好难受。”她身上的红疙瘩正在以肉眼可见的速度扩张，从脖颈上几乎要蹿到脸上，整个耳朵后面红了一片。
“王桩子！王桩子！”邓琼大喊几声，“快拎些冷水来！”
王桩子端着冷水进门，看见她身上连成一片的红疙瘩也吓坏了：“咋这么严重了？我这就去请大夫！”
“站住！”邓琼将他喊住，“把帕子放进冷水里浸湿拿来。”
他有些不服气，但还是照做，还把冷帕子交到他手上：“老大都这样了，你还不请大夫，你在想啥呢？”
“不要挠，用冷水敷敷就没那么痒了，听话。”邓琼先哄人几句，才朝王桩子淡淡道，“你先前不是没请过大夫，有用吗？”
王桩子撇了撇嘴，垂下脑袋。
“多拿几个帕子，换着浸湿。”邓琼吩咐一句，继续哄怀里的人，“娘子，这样是不是就没有那么痒了？”
张莺满脸的眼泪，哭着道：“还是痒。”
邓琼皱着眉朝家中打量一圈，看向王桩子：“你们今天去哪儿了？碰了什么？吃了什么？快想！”
王桩子急得只挠头：“就是去了河岸边踏青，也没去啥地方啊，东西更是没有吃，早上是吃过饭才走的。”
邓琼也着急得在四周看，忽然，他的目光落在堂屋桌上的那束桃花枝上，他紧忙喊：“快！快把那束桃花扔出去，扔得越远越好！”
“哦哦！”王桩子不明所以，抱起树枝就往院门外扔，扔得远远的。
邓琼又喊：“扔完就赶紧多拎些温水来！”
王桩子匆匆又往厨房去，提了一大桶水进门：“这些够不够？”
“够了，将门关上，我不喊你别进来。”
“你要干啥！”
邓琼瞥他一眼：“我洗漱你也要管？”
“哦。”王桩子耷拉着眼皮往外走。
“把门关上。”邓琼看着门合上，轻声朝怀里的人道，“肯定是桃花的问题，娘子洗洗换一身干净的衣裳肯定就不痒了，我先松开娘子，娘子忍忍，尽量不要挠，好不好？”
张莺这会儿清醒些了，眼泪还在，双手紧紧攥着，硬生生抵在炕上。
邓琼用胰子洗了手，换了身干净的衣裳，褪去她的衣裳，将她抱去放在榻上，拿着湿帕子给她擦拭：“来。”
她身上几乎是爬满了红色的疙瘩，大小不一，有的单独长着，有的连成一片，瞧着很是吓人。
“痒。”她哽咽道。
“用冷帕子敷着会不会好一些？”邓琼用帕子敷在她胸口上方的疙瘩上，“洗完了抹些药或许会好些，不要挠，挠破了会更严重。”
她抿着唇道：“我知道，可好痒。”
邓琼快速给她擦洗完，拿着药膏轻轻给她敷上：“娘子，这样会不会好一些？”
“好一点儿了，但还是痒。”
“我去把褥子被子换下来，让王桩子进来扫干净屋子，把那些花粉都扫出去，慢慢就好了。”邓琼抱着她回到炕上，只给她穿了身干净的寝衣，拽来厚毯子给她遮上，便喊来王桩子。
王桩子应着到了门前，刚要推门，又被他喊住。
“你换身衣裳把手洗干净，打扫完堂屋再进来。”
王桩子只能照做，再进里屋时，张莺已经靠在邓琼怀里睡着了。
邓琼给他一眼，示意他小声些。
他连连点头，拿着抹布仔仔细细将屋里的每样家具都擦过两遍，悄声退出门。
黄昏时分张莺醒过一回，吃了些东西，邓琼又把她哄睡着，这才有机会起身活动活动。
他的手被压了一下午，又酸又麻，他边活动着边低声道：“你明天一早就去寻太医，你上回送人回去，应该知道人家坐在哪儿吧？”
“知道个大概的方向，具体的位置我到时候可以一个个问过去。”
“不要空手去，买些东西，我给你拿钱。”
“好，我记下了。”
邓琼看了看天，深吸一口气，缓缓吐出：“不知道她晚上会不会又难受，你早些去睡，晚上说不定还要起来忙。”
王桩子看他一眼，小声嘀咕：“算我说错了，你还不算忘恩负义。”
邓琼懒得理会，回到里屋，继续守着熟睡的人。
她睡着了，身上的红疙瘩稍稍消了一些，看着没那样严重了，邓琼在她身旁躺下，轻轻握住她的手，也睡下。
一觉睡到快天亮时，他忽然感觉怀里有动静，睁眼一看，是张莺身上的疙瘩又起来了，她正在扭动着搔痒。
邓琼紧忙握住她的手：“娘子，别挠，越挠越痒，你等一会儿，我去拿冷帕子给你敷一敷，再给你抹上药膏，昨天抹了药膏不是就不痒了吗？”
她忍着不抓挠，可浑身像蚁爬一样痒，一片一片的，痒得几乎发疼。
邓琼拿着帕子给她敷上，又挖出药膏给她抹上，可还是痒，她痒得趴在他怀里哭。
“好痒，我好难受，你让我挠挠好不好？”
“我知道，我知道你难受。”邓琼将她紧紧搂着，“我知道难受，不能挠，会越挠越严重的，王桩子已经去请太医了，我们再忍忍好吗？”
她伏在他肩头哭得停不下来，忽然一口气没喘上来，呼吸也开始发紧，鼻子嗓子像是糊住了，一口气也吸不进去。
邓琼又要抓住她的手，又要给她顺气，一手忙脚乱连哭得空隙都没有。
“娘子，不哭了好不好？不哭了，这样会喘不上气的，我知道你难受，我们说说话好不好？我们说点儿有趣的事，你转移转移注意，娘子？”邓琼哄着，忽然，怀里的人不动了，他赶忙将她扶起来，慌忙拍拍她的脸，“娘子！娘子！”
她轻咳两声，眼皮又睁开，眼泪又流出来，顺着颧骨淌在脖颈的红疙瘩上，她哭累了，没力气哭喊了，靠在他怀里小声啜泣。
邓琼握住她的手，红着眼看着她：“娘子不是想去做生意吗？等我们离开这里了，娘子就还去做生意好不好？等我有钱了，我也买下一整条街的铺子，全让娘子去做生意，好不好？”
她嘴角动了动，眼泪又扑簌簌往下掉：“你不是要把我关起来吗？”
“我没有。”眼泪悄无声息地滑落，邓琼握紧她的手，“我只是想娘子多陪陪我。”
“你就要做官了，不像从前那样要依靠着我了，所以你想对我做什么，我都反抗不了，你要把我关在我家里，我也没有办法抵抗，你恨那么多人，也恨我是不是？”
“你怎么会这样想呢？娘子，你怎么会这样想呢？我爱你，我看见你生病我快要心痛死了，我恨不得你身上的这些疹子长在我的身上，你怎么会说我恨你？”邓琼将她的手背贴在脸上，“张莺，我爱你。”
她低声抽泣：“你会用你的爱恐吓我、控制我，我想出门去走走，我不敢，我怕你生气，怕你又用刀子捅自己。”
“是我让娘子伤心了，娘子才生病的，是不是？我错了，我以后不会了，不会再这样了，我不会用自己的生命来做筹码，娘子不要伤心了，好不好？”邓琼将她往怀里又搂了搂，“等娘子好起来，娘子想去哪儿就去哪儿，我不拦娘子了，好不好？”
“你知道我爱你，所以总是肆无忌惮。”
“是，我错了。”
她闭了闭眼，忽然又道：“好痒。”
邓琼将她的手往脸上放：“我们来说话，娘子还有什么不满的，直接说出来，直接骂我。”
“我……”她闭着眼摇头，“我不能再和你待在一块儿了，我太喜欢你了，你下一回犯了错再跟我讨好道歉，我还是会忍不住原谅你，将来有一天，你又想把我关起来，又要用自己的命威胁我，我还是会舍不得你死，还是会妥协，可我不想被关着。”
她呼吸有些困难，一段话说了很久很久，在这样久的时间里，邓琼的心已经碎了无数次，碎得不能再碎了。
“娘子，我会改的，娘子昨天说要出去，我是不是让娘子出去了？娘子你给我一点儿时间好不好？我会改的。”
“嗯，你昨天没有拦我。”
“嗯，娘子再相信我一回好不好？我会改的。”邓琼握住她的手放在心口上，“你知道我有多爱你，这里每时每刻都是在为娘子跳动的。”
她弯了弯唇：“骗人。”
“不是骗人，那天我说的都是气话，我已经没那么恨他们了，有了娘子，我只想天天都和娘子在一起，已经没有什么空闲去恨他们了，娘子要是不喜欢我天天黏着娘子，我会改的。”
“没，我也喜欢和你黏在一起，我只是不喜欢你想要操控我，把我变成你的木偶。”张莺闭上眼，头往他怀里又放了放，“好痒。”
他没有应答，接着前一句说：“我没想把娘子变
成木偶，我只是想娘子能只爱我一个人。”
“我说了好多回了，我真的只爱你。”
“嗯，我知道，娘子想听听我在私塾念书的事吗？我从来没有跟娘子讲过这些。”
“对，你从来没有讲过，我从前以为你就是腼腆，所以没有交朋友，现在才知道，你不喜欢他们。”
“我也不是天生就不喜欢他们，我只是经历了一些事，不喜欢交朋友而已，也或许我这辈子命里就是没有朋友，无论是在哪儿，在村里在城里，我去念书就只是念书而已，我敢说我比他们任何一个人都刻苦都认真，所以也额外受到夫子喜欢。”
张莺眼眸仍旧合着，但嘴角弯起：“我先前说觉得你出淤泥而不染是真的，那会儿我虽然不知道你家里人也对你不好，但我知道你和村里的其他人不一样。别人都是晚晚地来，早早地走，借着读书的名头躲家里的活儿，可你没有，你特别认真，说要念书每时每刻都在念书，从来不偷懒。勤能补拙，我那时也不知道你能不能考上，但我觉得一个这样认真的人即使在念书上没有天分，做别的事也不会差。”
“因为我知道我只有这一条路可以走了，我那时候身体不好，干不了重活，我不念书，他们更不会管我，把我活活饿死也是有可能的，我只能念书。”
张莺抓紧他的手：“我知道，你虽然总是掉眼泪，但你是个很坚强很要强的人。我不喜欢柔柔弱弱自怨自艾的人，我是有点儿同情孟家的少爷，因为我看到他就想起你，想起我的小琼从前也是这么骨瘦如柴的，可我不喜欢他，你那时候虽然瘦弱，可你有朝气，他没有。”
“嗯。”他悄声落泪。
张莺双眼闭着，没有看见，继续道：“那天我送他回去，我跟他说，他是温室的娇花，我们两个是迎风的野草，其实不仅他是，雷明焕也是，马兰久也是，我不喜欢那样的……”
她说着，声音越来越小，慢慢昏睡过去。
“娘子？”邓琼轻轻唤了声，探了探她的气息，才发觉她额头已经有些发烫。
他往外看了眼，没瞧见王桩子要回来的迹象，犹豫一瞬，他给张莺裹上毯子，抱着她往外去，刚出堂屋的门，院门被推开了，王桩子带着太医回来。
“姑爷，你要抱老大去哪儿？”
“她发热了，我不知道她是睡过去了，还是昏迷了，还请太医快来看看。”他抱着人转身快步又回到里屋。
太医拎着药箱匆匆跟进来，仔细摸了摸张莺的脉搏，从药箱里翻出银针，默默施针。
邓琼什么都不敢问，只是屏着气在一旁焦急地等着。
太医的银针扎下去，昏迷的人猛然睁开眼，又缓缓闭上，太医紧忙喊：“快，我药箱里带了一包药，快去煮来。”
“哦哦！”王桩子傻应两声，快速拿起药包，拔腿就往外跑。
邓琼低声问：“太医，她怎么样了？”
太医没有回答，继续施针，施完针又往人嘴里灌药，药下去，那些红疙瘩没有消失，但张莺的体温慢慢降下来了。
邓琼摸摸她的额头，低声道：“她摸着没那么烫了。”
太医点头，松了口气：“是，不发热了就好，另一副药煮上了吗？煮好了给她喂下，要是今晚能安稳度过，那她就没事了，我们再慢慢治。”
“多谢，多谢。”邓琼紧紧握住张莺的手，低声道。
王桩子也是连连道谢，道谢完，他匆匆跑出去，将煮好的药端来，吹了吹，递给邓琼。
“娘子。”邓琼低唤一声，轻轻将人扶起一些，用小勺往她口中喂药。
这副药下去，人虽然还没醒，但身上的红疙瘩好了不少，看着没那么红了，所有人都松了口气，太医要走，王桩子笑着送他出门，邓琼也往外送了两步，放心不下炕上的人，又快步回去。
张莺还睡着，他盯着她看，忽然，她脖子上的疹子又开始蔓延。
邓琼一惊，急忙呼唤几声，但人没有半点儿反应，她的额头又烫起来，烫得比先前还厉害。
他来不及思考，拔腿就往外跑，循着马车离开的方向一路往前狂奔，穿过狭长吵闹的巷子，跑在喧闹的大街上，他追上马车，声嘶力竭地喊：“王桩子！王桩子！”
王桩子一愣，拉住马车，回头去看：“姑爷，咋了？”
邓琼喘着大气跑上去：“快！快调转马车！张莺她又开始发热了。”
王桩子一怔，太医也是一怔：“怎么会？”
“我也不知道是怎么回事，可她脖子上的疹子刚刚又起来了，额头也烫得厉害，请您回去再看看。”邓琼快速道。
太医醒过神来，连忙道：“好好，快调转马车。”
王桩子也醒神，立即调转车头，载上邓琼一起往回去。
邓琼焦急万分，太医很是焦急，路上反复询问了好几遍细节，提着药箱冲进屋里，又是号脉又是施针。
半盏茶后，太医收了那些银针，缓缓摇了摇头。
邓琼看着他，双目通红：“还有别的办法吗？凶险一些的也可以，只要能把她救回来。”
“我给你说实话，我愿意来给你夫人看病，不仅是因为孟国公家的五少爷，也是因为你夫人的病很罕见，那天回去后我就跟好友们一起研究过，已经把能用的法子都用过了，可以说是黔驴技穷了。你们还是提前做好打算吧。”太医长长叹息一声，拎上药箱，抬步往外去，只道，“不用送了。”
王桩子抹着眼泪，已经六神无主了：“姑爷，咋办啊？”
邓琼沉默一瞬，转身收拾衣物，低声道：“我要带她回长东，你现在立即去外面寻一个可以给我赶车的车夫。”
王桩子微愣：“老大说让我送她回去的。”
邓琼看他一眼，淡淡道：“快去。”
他顿了顿，小声问：“那你的考试咋办？不是还有考试吗？”
“考试？”邓琼喃喃一声，突然将桌上的东西全掀翻，怒吼道，“她要是死了，我还考什么！”
王桩子吓得一抖，颤颤巍巍道：“老大她娘不是也生病，也在长东活了那么多年，兴许咱们长东的大夫比宫里的大夫好呢？”
邓琼闭了闭眼，深吸一口气，低声道：“
我知道了，你去请车夫，再买些干粮回来。”
王桩子望他两眼，快步往外去。
他跨过掀翻的东西，大步走到书桌前，铺陈纸笔，开始书写。
“臣襄州生员邓琼谨奏：为泣血陈情乞恩缺试事。
伏惟陛下圣德昭昭，化育万方。臣本蓬门贱质，弱不胜衣，家贫如洗，父兄见背。幼时沉疴缠身，无汤药可医，唯以半碗符水镇之；无新裳蔽体，唯拾兄长敝衣补缀御寒；无良笔习文，唯借半截秃锋蘸水描砖。如是寒暑十余载，形销骨立，几类枯骸。
及至婚聘之龄，幸遇荆妻张氏。彼不嫌臣家徒四壁，不弃臣病骨支离，委身下嫁，躬操杵臼，昼则劬劳于野，夜则挑灯伴读。尝于成婚翌年，臣染恶疾濒死，妻冒大雪负臣求医，更衣奉药，昼夜不休，不曾有怨。臣每抚残躯，未尝不锥心泣血：此身实乃荆妻以命易之也。
今岁惊闻太医断言，荆妻痼疾已入膏肓，药石无医。臣捧药碗于榻前，见其行销神黯，恍如当年垂死之臣。忆往昔风雪负行，宵昼针黹，臣肝肠寸断，几欲相随于九泉。然念及陛下开科取士之恩，高堂倚门之盼，强抑悲怀，苟延残喘。
今荆妻气若游丝，唯存一念：愿归故里，一睹慈颜，永诀膝下。若阻此永诀之情，是断人伦骨血之亲也，何异于剜其心肺。殿试煌煌，固臣毕生所愿；结发恩情，实乃立命之基。泣血权衡，终择扶病妻南归。负圣恩于九重，犯天威于阙下，万死之罪，百身莫赎。
谨以残命伏阙待罪，涕血和墨，战栗惶惶。臣琼昧死再拜谨奏。”
奏文一式三份装在信封里，王桩子收好，将他们送到门外，看着马车缓缓远去。
