姜芾不可置信,步摇上的珍珠流苏在她眼中晃出细碎的亮影。
这只盒子无端出现在她房中，她左思右想，也只能是夫君送的了。
这根步摇真漂亮,这还是他第一次送她首饰。
她本来以为,她在他心里半分位置也无,仅仅是一个名分而已。可如今她看到这根步摇，又觉得她还是能挤进去他心里那么一点点的。
她一边受宠若惊，一边又紧紧握住步摇不放，一腔心血在胸中翻涌。
苹儿还在道：“许是放了有些时日了,说不准是上回大爷悔了您的约，觉得委屈了您,在向您示好呢。”
是了。
姜芾暗暗思忖。
应当就是那次，否则夫君也没有理由送她首饰。
以他的心性，是当面说不出情话的,是以便将步摇塞在她箱笼里。
怪不得夫君这几日待她态度淡淡,不拘泥也不亲昵,他定是以为她看到步摇后却无动于衷。
而她全然未发觉他的示好,沉浸在他忽冷忽热的举动中，不敢再与他说什么。
故而这段时日,他们的话并不多,一个退了一步却不愿再退,一个毫无察觉。
可她是真的没发现,他也真是的,就不会放妆奁里吗？压在箱笼底下都要长出草来了。
她瞬然开朗了不少，脸上的郁色一扫而空。
步摇被她握得温热，她忐忑开口：“苹儿，你说我该怎么做啊,直接拿步摇去找大爷，说我前些日子没发现吗？”
手心之物仿若重逾千斤，她紧张得无所适从。
只要凌晏池心中还有一点她的位置，她便仍想往他身上靠。
“自然不行，如此直白反倒令大爷尴尬。”苹儿喜滋滋凑到她耳边，“大爷还是对您有意的，少夫人不如……”
姜芾脸都红了，断然拒绝：“不行，这不行的。”
这太荒唐了，夫君不会喜欢这样的。
说不定还会生气。
苹儿是在高墙大院里长大的，对后院笼络男人的手段就算没见过也耳濡目染了些，“少夫人，大爷这几日冷着脸，说不准就是在气您对他的示好置之不理，如今沉速又走了，您何不主动些……”
苹儿叽里呱啦，说得姜芾的脸红臊不堪。
这不就是要她去勾引夫君吗？
这真的能行吗？
“荑兰呢，我问问她……”
“她说身子不适，耳房灯都熄了，许是睡下了。”
这人自从上巳节后便安分得像只锯嘴葫芦，也不常主动进厢房伺候了，左右她也干不了什么精细活，便也由她去。
姜芾犹豫不决，究竟要不要那样做？
她又想到他生辰的那个夜晚，他唇齿间满是清冽的酒香，贴在她耳边叫她别走了。
罗帐之下，他们肌肤相贴，十指相扣。
他明明也情动过，滚烫过，他抱过她，听过她的哭吟。
她的视线落回步摇上，思绪万千。
他们真的要一直这样冷淡无言吗？
这根步摇，何尝不是他送给她的时机。
进了这一步，或许他们之间会不一样呢，他就能留多一点位置给她。
最终，她濯了发，用牛乳浴过身，极其扭捏地换上那身轻薄纱衣。她都不知道那两块布也能叫衣裳，穿了跟没穿一样。
“能否换一件，这件太……”
狐媚子毕竟不是天生的，她没做过这种事，手心都起了薄汗。
“您听奴婢的，就这件。”
姜芾坐立难安地任苹儿替她梳妆，樱唇琼鼻，圆脸杏眸，青黛勾出细长的柳叶眉，她因纠结惆怅锁在眉心的两点愁，叫人看了都犹怜三分。
最后，在盘起的发髻上插上那根步摇，一步一晃，珠玉清脆，美人如花。
她拿着书册，以找凌晏池解惑做幌子，一早去了书房候他归来。
凌晏池下了马车，眉目沉沉，衣摆掠起疾影，阔步迈进了府。
他看见门房停着的车架，嘴角扬起冷冽弧度，她倒是还知道在他之前赶回来。
他一路穿过前院，许是走的急，精细的腰身上空空如也，丝毫未察觉系着的香囊无影无踪。
进了绮霞院，远远望见书房的窗纸上映着一道窈窕身影。
他眉心一蹙，推门而入。
女子早听到他的脚步声，立在书案前等他。
她一袭鹅黄绣白玉兰纱裙，白臂隐现，妆容妩媚，娇娇柔柔唤了声：“夫君。”
她心中惧怕，这一声夫君带着怯意。
可凌晏池听来，加之她这身打扮狠狠刺他的目，他看出她在蓄意勾引。
他的脸色逐渐阴沉，缓缓走近，却明晃晃望见她头上那根步摇。
那是明仪的生辰礼，他亲自挑的，怎会在她头上。那日明仪说她偷了她的步摇，他还不信，竟果真是她？
姜芾，她怎么变成这样了？还是说，她就是这样一个人？从前都是在装模作样？
他眸色犀利刻骨，似是怒极气极，喉头滚动。
是了，她为了能圆房，都已经动过一次手脚了，又有什么奇怪的。
她不知悔改，反倒变本加厉，竟还戴着他送给明仪的生辰礼，堂而皇之地来勾引他。
姜芾窥不见他眼底的怒意，只感受到他赤裸裸的目光，也不知他是喜是怒，当即羞得面色生红，又喊了他一句：“夫君？”
“不知廉耻。”
凌晏池冷冷移开目光，从牙缝中挤出四个字。
姜芾全身冰凉，在他冰冷透骨的话语中神色都恍惚了几下，翻滚的酸涩冲破喉咙，唇瓣几度开合。
她又能辩解什么呢，都怪她，都怪她要穿成这样。
是她的错，她不要脸。
“夫君，是我的错，我不该这样……”
“够了。”凌晏池打断她，不再看她一眼，“你回回都错了，可你哪回改了？上回的事我本是给你几分脸面，私下告诫过你要行端坐正，可你又故技重施，姜芾，你当真是心性顽劣，品质难琢！”
可笑的是，他竟还妄想改变她，教会她规矩。
她这样的人，永远都是这般粗俗愚昧，满口谎言，改不了一身陋习。
姜芾顿了顿，慌不择言：“夫君，上回、上回……”
上回她究竟做了什么？
“你敢说你上回没在酒菜里下迷药？”凌晏池不知她竟能装傻充愣道这种地步，她既不要脸面，他也省得顾及了。
姜芾如遭雷劈，脑中空白：“不是，我没有。”
“那便是下在香里了？”凌晏池冷笑。
姜芾张口却哑然，如被一根刺扎穿心脏，痛得无法呼吸。
苦涩的泪滴到嘴角。
原来，他那段时日冷落她，是因为怀疑她下药。
她总算明白了，明白了他为何会说她心不正。
他就是她头顶最耀眼的星光，她怎么舍得害他，怎么会给他下药。
她尝到口中的咸涩，舌尖酸痛。
他不信她，他没有一点点相信她。
她不想解释，她说的再多，不过也只是一声声苍白无力的“没有”，可他对她的厌恶深刻入心，不会相信她任何一句话。
在他心里，她下作卑
鄙，不择手段，她就如一粒会污了他衣袍的泥沙，根本不配站在他身边。
凌晏池看向她头上的步摇，怒气不消：“府上几时苛责过你了，以至于你要去偷旁人的东西。”
姜芾并不知他意指步摇，他一句不明不白的话打在她耳畔，又引得她绞尽脑汁去想。
她偷什么东西了，她从来没偷过任何东西。
可是她没有力气再去想了，他不喜欢她，她站在这就是个错误，他只要看到她就会不悦。
凌晏池伸手朝门外一指：“出去，以后书房你不许再进，禁足一个月，不准出府。”
他已不想再去问她与沈清识是什么关系。
她与那些人，没什么不一样的。
姜芾擦干了泪，出去时也没行礼。
凌晏池黑着脸坐在圈椅中，空气中还散发着她身上的脂粉气，怎么也驱不散。
好一个姜芾，不愧是姜家的女儿。
书缘不知方才书房发生了什么，忽然想起一件，进来禀：“大爷，有一桩事我浑给忘了，今晨琳琅阁的伙计来寻过我，说您上回给少夫人打的那套头面镶嵌珠石到了，要您这几日过去挑一挑。”
即刻，他便听见自家大爷嗓音粗粝，言简意赅：“不必了，退了吧。”
凌晏池难以清净，满脑子还是她。
他曾经，是想与她好好过日子的，就算没有情分，至少能相敬如宾。而她却一次次令他失望，如今，他已对她不报任何期望了。
这样的女子做不了世家妇。
可他们是陛下赐婚，寻不到恰当借口便不能轻易和离。
他揉着生痛的眉心，不知如何是好。
另一边，姜芾回去后便没再哭了。
她已经为他哭得够多了，可终归也换不来什么。
喜欢他，太累了，她豁出去一切在他那里也不过是投机取巧的手段。
是她卑贱，是她误以为他心里还有他，是以病急乱投医去勾引他，可现实是被扇了几记清亮的耳光。
若换做眼下，她无论如何都不会再做这种放低身段之事。
她如今明白了，她留在长安是一个错误，爱上他也是一个错误。
长安不属于她，他亦不属于她。
夜色如墨翻涌，空庭寂寥萧瑟，一眼望不到头。她胸口沉闷，第一次觉得黑暗压得她喘不过气来。
她一时天真，犯下大错，付出的代价就是被困在这里进退两难，日夜如遭油煎火烤，辗转难安。
沉速已飒然离开，可她该怎么办呢？
荑兰躲在耳房不敢出来。
今日下晌，趁着少夫人带着苹儿出去了，她本是想偷偷将那只盒子取出来的。
可厢房的门还未进，月盈便在外头喊，说库房来了批做夏衣的料子，邀她同去给主子们挑几匹。
挑完料子回来，又在亭子里碰上二爷，二爷不肯放她走，非拉着她说体己话，说到天黑才罢休。
她回来时，厢房已上了灯，少夫人回来了。
本以为今夜会像寻常一样无事发生。
可她居然听到了少夫人发现了的动静。
她又忧又怕。
怕若是说出实情，少夫人转头告知大爷，大爷是定不会迁怒明仪郡主的，大难临头的只能是她。
她就眼睁睁地看着少夫人进了书房，又被大爷给赶出来。
少夫人红着眼小跑出来，而她站在窗前，鼻尖泛酸，一句话都不敢说。
她爱慕虚荣，闯了祸，害了少夫人。
她没有办法在再绮霞院待下去了。
翌日，掐算着二爷来给大爷送文章，她刻意出现在竹林小径，露出一截白臂，狠狠撞向石墙，胳膊肘顿时青肿一片。
凌明珈见了，心疼不已，揉了揉她的脸，叫她放心，这次保管带她走。
秦氏正在喝茶，见自家儿子风风火火跑进来就已提前扶额哀叹，准没好事。
谁知，她这不学无术的儿子一开口就说要回范阳老家，去紫金山书院读书。
她拍案而起，激动得险些哭出来，叫庄嬷嬷掐了她好几下才发觉不是梦。
凌明珈见缝插针，说他要带荑兰走，将她安置在老宅方便照顾他。
秦氏满口应下，爷们身边带一两个丫头伺候是常有的事，从前不准他与荑兰厮混，是因他半点心思都不放在读书上。如今他主动提出去书院读书，看来是收了心，改了性，只求带个丫头去服侍，她又岂能不应。
她这儿子留在长安也是整日放鹰逐犬，三天两头惹出祸事，还不如送回老家给那几位堂叔管教。
她点头应下了，可阮氏当晚就跑来闹了一通，说什么也不让他带荑兰那个小贱人去。
其实当年她替儿子挑的这个媳妇，儿子并不满意，可阮家圣眷正浓，风头旺盛，她舍不下这门好姻缘。
她便对儿子说，娶妻不看眼缘，只看家世，若是真合不来，往后还可以纳妾。
怎奈阮氏善妒，看自家男人看得紧，一个妾也不准他纳。
从前是因沉溺美色耽误儿子读书，她还会帮衬着阮氏几分，如今儿子都说了要回老家读书，只带个贴心之人服侍，儿媳却还这般无理取闹。
她不免有些不悦。
男人三妻四妾本就天经地义，哪家当媳妇的看爷们跟看贼似的。
她斥了阮氏几句，叫她不要管这事，只管安心回去带允哥儿。
凌明珈是一刻也不想跟家里那个母老虎待在一起，启程之事也办的利索，两日后便上了马车。
听闻荑兰要走，姜芾还去送了送她。
荑兰走了、沉速走了、夫君自从那晚后，通常宿在大理寺官舍，三五日归一趟家。
是夜，院中一树繁茂的枝叶被疾风卷得稀稀疏疏，不过半晌，云湿纱窗，雨湿纱窗。
绮霞院安静得可闻落针，就像她刚嫁进来的那个夜晚。
她不再写字了，从前写字读书也是为了取悦他，如今她就算把手写断，他也不会再看一眼。
她觉得，并不是凌晏池不好，他为民请命，正直端方，是百姓眼中的好官，可他并不适合她。
他们一个皎若云间月，一个低如泥中沙，那些隔着在中间的距离——习性、出身、品貌，像一座座翻越不了的大山。
她不能肖想他，也不该爱慕他。
她怎么就会在他面前卑微成那样？
可她年轻气盛啊，就算不爱一个人，她仍是率真冲动，想分清是非黑白。
他怀疑她下药，怀疑她偷东西，可这桩桩件件她都没有做过。
沉静了这么些时日，她还是想把真相告诉他，无论他信不信，无论他会不会更加厌恶她，她也要堂堂正正地告诉他，她没有做。
凌晏池今晚没回府，可书缘回来了，说是回来替他取印章。
姜芾躺在榻上，唤来苹儿，“苹儿，你告诉书缘，说我病了，病得起不来身了，让他去跟大爷说，就说我想见他。”
他听到她病得快死了，许会回来看她一眼吧。
等他回来，她就告诉他一切。
说她是真心爱慕他，说她没有给他下药，也没有偷什么东西，说当年在洪水中救他的是她，而不是明仪郡主。
她也不知告诉他这一切仅仅是不想他误会，还是仍期盼他回心转意，再看一眼她。
吩咐苹儿后，她便闭上眼，等他归来。
书缘听后，赶忙就跑去了。
可走到府门前，身后有人在唤他，是老爷身边的泰安。
泰安唤他过来：“跟我去一趟昌松堂，老爷有话让你带给大爷。”
老爷的话，书缘不敢不从，犹豫片刻，先跟着泰安去了。
深夜，大理寺的官员相继下衙。
凌晏池独自望着沉沉夜色，瞳仁暗了几分。
默了几息，直到茶盏里的茶都凉了，他起身，欲回一趟府。
他已有三日没回去了。
出了大理寺，黑暗处驶来一辆华贵的马车，悬着的木牌上刻着齐王府三个字。
他远远见一位青衣婢女下了车，带着哭腔，朝他行礼：“凌世子，我们郡主哮喘又犯了，这次愈发严重，宫中都来了好几位太医，郡主说想见您，世子，您去看看我们郡主吧。”
因步摇的
事，凌晏池本就愧疚，他即刻撩袍，上了宁王府的马车。
书缘匆忙赶来后，大理寺一个人也没有。
又是一个三更天，姜芾竖耳聆听着院中的每一阵声响，风声、雨声、落花声，哪一阵都像是他的脚步声。
可每次睁开眼，都与失望扑了个满怀。
她猜到，他许是不会来了，她习惯了，他留给她的只有无边的黑暗与漫长的等待。
她绝望地闭上眼，心烧成一团灰烬。
他听到她快死了都不来，可见他有多厌恶她。
片刻后，她不再期盼时，一阵脚步声响起。
她心中一紧，是他吗？
她欢喜睁眼，只见苹儿站在床前，满面忧色，几番欲说还休，还是道了，“少夫人，大爷听闻明仪郡主病了，去了齐王府。”
姜芾吸了一口气，只觉一并吸进了千万只锐利刀片，割得她满腹绞痛。
她别过身，又不知不觉湿了枕巾。
她发誓，这是最后一次为他哭。
凌晏池赶到宁王府，一行太医围在帐前，所幸明仪的哮喘已稳住了。
原是春日百花齐放，府上的玉兰花开了几枝，明仪本就有哮喘，不慎吸入了花粉，才导致病发。
齐王勃然大怒，杖责了一批负责修建花枝的婢女，当晚就下令把府上的花全打了，连一根带絮的草都不能剩。
明仪醒来，跟凌晏池说了几句话，其实也没有那般严重，她就是想见见他。
她还以为他那次生她的气了，没想到他这么晚还真来了。
凌晏池并未跟她提步摇的事，明仪的性子她知道，若跟她说坐实了是姜芾，她定会张扬出去。
姜芾还是他凌家的人，日后还要抛头露面，对她、对定国公府都多有不便。
至于步摇，等日后再给明仪补一支当赔礼。
刚坐下片刻，书缘不顾阻拦就闯了进来，累的气喘吁吁：“世子，可算找到您了，少夫人病了，都起不来身了，说想见见您。”
凌晏池眸子一抬，神色动容，起了身道：“明仪，你既无事了便好生歇着，我先回府一趟，改日再来看你。”
“砚明，你去哪！我还没好呢！”明仪眼睁睁看着他离去，喊了他几声他也不应。
她乃皇室唯一的郡主，自幼是如公主般金尊玉贵的，要风得风要雨得雨，只在凌晏池身上屡战屡败。
她抱着金丝软枕哭到天蒙蒙亮，哼哼唧唧哭软了齐王夫妇的心。
“郡主，喝药吧。”婢女低声试探。
“不喝，都滚出去！”
明仪冷哼一声，伸手一推打翻了药碗，吓得婢女跪下连连告饶。
“笨手笨脚的，还不快下去。”齐王挥手赶了人，好声好气相劝，“姝儿，你就听为父的，那凌砚明实非良人，况他已婚配，你又何苦一心扑在他身上呢？长安那般多的青年才俊，定有比他更好之人。”
他就这么一个女儿，看她受委屈，就好比在剜他的心。
明仪丝毫不听，将软枕往床下一扔，滚出八尺远，“父王，都怪你！我就与母妃去了趟东都洛阳，你明知皇伯父要赐婚砚明与那姜家女，你都不劝着点皇伯父，你就忍心看我伤心！”
齐王妃坐在床前百般劝慰，最后也跟着一同数落：“你明知姝儿爱慕那凌砚明，你不想法子，反倒还在这煽风点火，惹她悲戚！”
齐王面露难色，无奈道：“人家都已娶妻了，还能有什么法子！”
明仪哽咽：“成亲了就不能和离吗？”
和离二字砸下来，倒令齐王一愣。
皇兄给凌家与姜家赐婚本就是欲打压凌家，日后是不可能放任凌晏池再往上平步青云的，他的仕途也就这般望到头了。
可前提是姜家还有起复之机，能为自己的女儿撑腰，也能牵制凌家。
沧州郡案爆发，皇兄不杀姜起元，本就是看重此人重利，又颇有几分才干，且上了宁王的船便无论如何都不可能倒向三皇子，日后便还可用之，从而制约凌家。
偏叫姜起元倒了八辈子血霉，儿子不争气，又捅出人命官司，此番碍于众议，是势必保不住这父子俩了。
如此一来姜家女便是孤女一个，身后没有家族支持，凌家还不是想怎么样就怎么样。
皇兄不会想看到这个局面，他绝不想看到凌晏池崭露头角。最好的手段便是直接贬谪他，放逐长安，或者让他停妻另娶，再续姻亲。
偏偏他仕途坦荡，没在做官的任上犯过什么错，皇兄想必也难寻欲加之罪。
那便还是姻亲。
皇兄知他庸碌一生，只想做个闲王，从不插手政事，若凌晏池娶了姝儿，一来也如了姝儿的愿，二来有皇室牵制，凌家照样翻不出多大的浪。
此事一箭双雕，他若进宫求皇兄，皇兄未必不会答应。
可他看到女儿哭红了的眼，还是劝了一句：“姝儿，可凌砚明对你无意，你就不怕你执意嫁他，日后会受委屈？”
明仪一听父王此言便知他是有法子了，擦干眼泪：“他只要还念着我对他的救命之恩，就算不喜欢我，也会对我好的，况且，有父王母妃给我撑腰，他岂敢薄待了我去？”
齐王听罢，点了点头，进宫去了。
凌晏池赶回绮霞院，天已经亮了，灰蒙低沉，雨脚未断。
他有三日未归，院子里成片俱是水洼，树上的桃花被雨水打得疏落稀薄，满地粉白残花。
才三日，她怎么就病成那样了。
姜芾一夜未眠，侧躺在榻上听雨，雨落了又歇，歇了又落。
窗子大开，她眼睁睁地看着那树桃花一瓣一瓣地落，直到树上只剩一片孤零残叶，而那般娇艳的花扑落到水洼里，瞬被泥渍浸染吞噬。
脚步声在她耳中已变得麻木。
这个时辰，该是苹儿进来摆膳了。
她一开口，声音沙哑沉闷：“苹儿，我不想吃，你放那吧。”
久久，无人回应她。
待一阵疾风骤来，卷起树上的雨水掀打到窗台时，一道男声响起：
“听说你病了，大夫来看过了吗？”
