“二十一年前，咱澧朝其实曾有一位小公主，生得那叫一个粉妆玉琢，玲珑可爱；”
“然而这位小公主啊，却是自小生在冷宫；”
“公主的生母身份低微，只是一个一朝偶然逢恩露的小宫女，很快便被帝王遗忘。小公主自小便是与这不受宠的冷宫母妃相依为命，冷宫中三两宫人，三餐四季，日子过得虽然有些清贫艰苦，但也还算平和安静。”
“诸位也都知，这宫闱之中多斗争，有时默默无闻地在边缘处活着，倒也不失为一件幸事。”
“可小公主自然也有自己的烦恼啊……生活虽然平静安然，可那困住她的宫墙太高了，宫墙上被框柱的四四方方的天也太小了；”
“所以小公主便时常问：‘母妃，我们何时能够走出这个院子、走到外面去呢？’”
“小公主年幼不懂，可宫妃又怎会不懂？身为女子，她们早已被困囿在了这片宫闱高墙里，她更知道，她的女儿，想来有朝一日也会被当做或联姻或和亲的政治工具，为这座皇城、为这至高无上的皇权燃尽最后一丝价值。”
“但她仍希望小公主能有一个无忧快乐的童年，所以每当她问，宫妃总是忍住悲伤，对她道：‘若有朝一日你能见到你父皇，就能够出去了。’”
“小公主心中就此便埋下了一颗种子，每天就开始等啊……盼啊，想着何时能够见到那个从未见过的父亲、众人口中九五之尊的帝王；”
“终于有一天——”
“她，见到了。”
……
江遥和任紫依不曾在夜市久留，以星音传信告知凌酒酒沈烬白荆羽他们便率先回皇城了。刚步入甬道，宫道上便有一位老太监毕恭毕敬将二人拦下来。
“紫微司命，贪狼司命。我朝陛下想邀紫微司命至长养殿一叙。”
任紫依的背脊瞬间僵住了，手都不禁握紧了太微剑神态不可思议。
江遥自然感知得到她的异样，悄无声息望了她一眼向那公公有礼有节执了一礼，笑问：“敢问公公，陛下召我师姐可所为何事？”
“老奴这便不得而知了，陛下只吩咐老奴邀紫微司命前去，还请紫微司命移步。”
肉眼可见任紫依的脸色愈渐泛白不知在想什么，江遥探寻似的望了她两秒心中暗叹，又一笑对他道：“今日天色已晚，我师姐刚从宫外归回难免疲倦，还烦请公公替我们婉拒了陛下就称……”
话没说完，一只微凉的手突然握了他一下打断他。
江遥一怔，看她。
任紫依的脸色还是泛白的，夜月下只余一双眼眸微微亮着点灼灼无言的光芒。
他的手还像方才在夜市中握着她那般温热，仿佛能永远为她提供源源不断的力量。有些事情逃避无用……终是要她自己面对的。江遥对上她的眸光一瞬懂得了不再言语了。
任紫依对公公道：“公公，请带路吧。”
“紫微司命，请。”
长养殿位处在澧都皇城的西北方，是处位置稍偏、安静开阔，却极适合休养的宫殿。
四周戒备森严，无数羽林卫把守着宫殿八方严阵以待，气势肃穆得仿佛连只苍蝇都难以进出。
江遥走到长养殿的台阶前便无法进去了，有侍卫执戟将他拦在门口。
任紫依站在长养殿冗长的阶梯上回头望向他。
他只对她轻轻一笑，用目光暗示她他就等在这里让她放心去地点点头。月色下少年眸色静亮。
——你什么都不用怕，我一直在你身后。
任紫依对上他眸里的光不由心尖一软也像得到了什么力量，无声抿唇忍下鼻尖的酸意，毅然决然向大殿走去。
长养大殿内随侍的人更多，数十侍卫、宫女、宫人里里外外围了满地，殿内烛光燃遍，然而昏黄的烛火总显得旷大的大殿有些寂寥。
面圣不得仗剑，任紫依将太微剑交到太监手上独自一人踏进殿去。
殿中随侍的宫女太监一一向她行礼，任紫依缓慢步入到大殿中央站住，抬头缓慢望向那大殿之上的位置。
那人坐在大殿最高处，只能看见一道魁岸巍然的影子。
殿中太过幽暗的光令他大半的面庞都埋在阴影里，望不见神情，只能感受得到那居高临下的气压如一座山一样……
任紫依脸色泛白神色难明。
他似乎一直都这样，总是高高在上，永远威压迫人；
如一座高耸的冰冷山峰，令人跨不过、绕不去，阴影重重……
-
夜市里，说书人道：
“莫约十三四年前，我朝陛下请高人推算国运，曾偶然得到一则预言。”
“这则预言是称，我澧国将来定会成为一个泱泱大国，统一中原，问鼎天下！”
“然而，这兴我澧国之人却并非我朝当今的陛下，而是隐藏在皇室内的一颗天降紫微星；”
“可惜这紫微星，乃是一位女子，还或可是一位逆女！因为预言预示着这紫微星——未来会弑父杀君，登得帝位，成为我澧国的一代女帝！”
台下“哄”的一声瞬起一片惊愕的窃窃私语，凌酒酒都不禁怔住了心脏咚咚跳成一片。屋瓦上的白荆羽都不禁微凝了眉宇向下撇了眼。
“我朝陛下闻言自然也是万分惊愕的，故，当即让人统计阖宫上下所有的皇族女眷，令高人为她们批算命盘，势要找到这颗所谓的紫微星；”
“也是这个时候，陛下才知道小公主的存在，也才知晓自己还有这么一个女儿；”
“小公主便也是这个时候见到的帝王，原以为，是上天垂怜，心意实现。”
“可相信你们现在也已猜到了，这个小公主，正是命入紫微——那颗天降紫微星！”
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长养殿内，任紫依长久望着那殿上高座上的影子，僵滞许久，才僵冷执礼。
“栖星宫紫微宫司命任紫依，见过澧朝陛下。”
澧朝皇帝打量似的注视她一会儿，一手才扶住龙椅身体微微向前倾，灯火一瞬便微微露出了他一双深鸷的眼睛，威肃的话音不辩情绪。
“为何不跪？”
“宗门与人间皇室平等，我乃栖星宫弟子，”任紫依微微垂着眸，面上却有一种冷淡的倨傲，“自然是只跪诸星君师长，不跪人间皇帝。”
皇帝像倏地像笑了下，意味难分，不辩喜怒。
少顷，才听他似疲倦似的轻咳一声哑声说：“坐吧。”
任紫依原想拒绝不愿久留，奈何已有宫人毕恭毕敬搬来座椅向她行礼，犹豫微顿，还是坐下了。
他挥手将所有宫人屏退而去，大殿内一时只剩下澧帝与任紫依两人。
偌大大殿一时更加安静下来，夜色幽静，连刻漏的水滴声都能听得一清二楚。
任紫依表面不改色交叠的手却不由自主微紧。
澧帝最先寒暄似的开了口，“早听闻栖星宫诸位贵客到临我朝，奈何朕身体抱恙未能亲迎，还望紫微司命莫怪了。”
“陛下龙体安危要紧，原就是我们叨扰，莫言责怪。”
“不知紫微司命此番来我澧都皇城，可是有何要事要办？”
“并无，只是我师弟妹初授星命例行出宫历练，途径澧都城，思及朝泠师妹在此便想来拜望一二。”
他话里隐隐含着几分试探之意，任紫依自然听得出来，表面却仍装作若无其事的样子道：“不请自来，实是我们失礼了。”
“哦？”澧帝倒仿佛将信将疑，“倒是听闻近来诸星宫贵客在我皇城内外巡走个遍、毫无巨细，不知我这皇城，可有何处得诸贵客青睐？”
任紫依心中的冷哂愈渐压不住，唇边也不觉有了几许讽意，“陛下见笑了，我等本无意理会这宫闱中事，只是受朝泠师妹所托，才帮忙探查这宫中近来的宫人枉死一案的。若陛下介意，我等今日起不再插手便是。”
澧帝就此微默，又刺探似的深深盯了她两秒才让步似的笑笑，道：“朕也只是好奇，栖星宫人查案也定是有其独特之处，这才不禁试问一二，紫微司命勿怪。”
任紫依薄薄地扬扬唇角。
当刻漏的水滴指向亥时三刻的时候，任紫依起身，“陛下，天色已晚。若陛下再无其他要事，请恕紫依先行告退了。”
她转身，身后的澧帝望着她的背影，突然沉而意味不明地发出一声，“小七。”
这名字……任紫依的脚步瞬时顿住！僵定在原地。
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夜市里，当说书人话音落后自然又是引得一众的讶异哗然。有人不禁好奇问道：“后来呢？”
“后来？”说书人轻抚着须，感叹，“后来，陛下知道小公主是紫微星后，自然也是震愕无比，哀叹惋惜，却也心生忌惮与芥蒂；”
“可为了自己的帝位也为了自己的性命着想，陛下自然也只能狠心断情，斟酌再三最终决定——将小公主处死，施以火祭！”
底下又是一片轰隆隆的惊哗。说书人：“于是十三年前农历七月秋，澧都城北凤凰林突生大火。”
“在场诸位应当还有人记得，当年那场大火可是几乎烧毁了大半凤凰林，烧得多少林中生灵命丧其中，最终还似是神明垂怜降下甘露将其止息。”
“可是无人知晓，其实那场大火，要困住的只是一人而已；更无人知晓，其实那凤凰林中央，是一高人所设的阵法，为的，就是将小公主困囿其中。其身踏入便无可破更无从出，灵魂永世不得轮回！”
台下轰然一声嘈嘈切切的探讨声更大。凌酒酒的脸色都不禁骇白了，掌心无意识地攥紧了沈烬的手沈烬不禁讶异侧眸。
有人讷讷道：“那小公主……就这样被烧死了？”
说书人反而抚须不说话了。
“满口胡言！妖言惑众！”有人驳道：“众所周知，我朝陛下乃是难得的一代圣帝、明王明君！怎可能会做出这种违背天理……灭德立违之事！你这小老头信口雌黄，竟敢讹言污蔑当今陛下，要我说，才改该被砍了脑袋以儆效尤才是！”
说书人只一笑，“欸——这戏文中事，原本就是戏说而已，真真假假，是真是假，愿否相信更是仁者见仁、智者见智了。且你也说我朝陛下乃是一代明君，若我说是真，那他因我说真话就诛杀于我，岂不昏庸？若我说是假，他因我只说了一则戏文便要我项上人头，岂不残暴？又怎能说是我惑众呢……”
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任紫依定在原地许久不曾动作，好半晌……她才试探似的僵硬向前挪动了下脚步想故作无事般继续向前走。
“紫微司命可知——”恰逢身后的澧朝皇帝再次出声，惊得任紫依头皮都不禁发麻脚步再次顿在原地。
澧帝观察似的紧锁着她的背影少顷，才又开口，“紫微司命可知……小七，是何人？”
任紫依僵站在原地，这会儿才像不得不般转过身来，又平淡向他叠手一礼道：“我自然不得而知。”
澧帝沉鸷的眼又望了她片晌，才难辨情绪地叹了口气，语气像嗟叹，“小七是朕的一个女儿。”
任紫依手掌默默攥紧。
“只可惜，可惜……”
“……”任紫依的胸膛里滚涌着一种汹涌难明的情绪，只觉他这喟叹感慨的神情有种猫哭耗子假慈悲的虚伪，可心底最深处却又有一种隐然的如丝的酸意与复杂。
她抿唇强压了压对他道：“陛下节哀。”
澧帝的眼中这一刻才闪过一丝不易察觉的试探冷光，“你怎知——她已逝？”
任紫依心一跳，表面却面未改色从容自若，避着陷阱道：“只是此前听闻太子殿下偶然提及有一庶妹逝在冷宫，如今天下人皆知的陛下膝下的公主有三位，其中二公主和四公主皆已出嫁，朝泠在栖星宫。那么想来这位小七公主……便是此前太子殿下所提及的那位了。”
澧帝再次不禁微眯眼盯住她不知是赞是讽刺，仍旧不辩情绪地一笑。
任紫依颔首道：“陛下，紫依告退了。”
她再一次要转身，这一次澧帝却再未给她迈步的机会，而是突然更重也更笃然地唤了句，“小七！”
任紫依心脏漏了一刹紧接着砰砰砰狂跳起来，脚步匆匆向前走。而他后续的话已再次传来，森冷威严，低哑雄浑，当真如一位喜怒无常的帝王威压瘆人。
“你究竟，要与朕演到什么时候。”
