白无常钓鱼，愿者上钩。
谁是愿者？
叶孤城“咬饵”。
他戴上黑无常长帽，跃至屋顶与凉雾并肩而坐。
两顶无常帽被初夏的月色笼罩。
「正在捉你」、「你也来了」八个血红大字在朦朦胧胧的月光里，似乎也添了一份柔和暖意。
叶孤城：“你不是计划在江南赏夏吗？”
二月末，两人在宿州分别。
一个北上巡查书肆哥分店，一个南下回到杭州小院。
凉雾的原计划里没有北上的行程。
她想在江南一带好好逛逛，等到接天连莲叶无穷碧，两人相约西湖再见。
叶孤城问：“你突然来京城，不可能是专程来赠送我一顶黑无常的帽子吧？”
“帽子是捎带的。”
凉雾说，“我在江宁城佩戴白无常帽子单独行动过了，也不叫你这位黑无常少了业绩。”
“多谢你关心我的业绩。”
叶孤城才没有乐于制造鬼差传闻，在皇城留下一二则就够了。
“不客气。”
凉雾自然而然地说，“其实我到京城来，本就是想见你。”
叶孤城的脸色瞧着云淡风轻，他握剑的手指已经蓦地收紧。
明知这话必有后半句，凉雾不会只是单纯地想见他。
凉雾并没有说后半句，反而侧头凝视。
真的如她所言，认认真真地端详起对方，像是欣赏一件稀世奇珍。
某个瞬间，她的眼神温柔入睡。柔情却稍纵即逝，令人难以捕捉。
屋顶，初夏的风徐徐地吹。
夜阑人静。
叶孤城好整以暇地坐着，仿佛未被身侧的目光撼动半分，但是任由一白一黑的长帽飘带缠绕到了一起。
半晌后，凉雾打破沉默，“你怎么不问我在看什么？”
“还用问吗？”
叶孤城理直气壮地回答，“显而易见的，你是在言出必行地看我。”
他还反问了，“该是我问你，你看出什么心得来了？”
“你还考我了。”
凉雾煞有介事地回答，“我看出来你神通广大，知人所不知，可能握有我
要的线索。”
叶孤城暗道一声果然。
果然不只是想他，而是想他的消息网。
这不重要。
且看两顶无常帽上的绣字，其字迹不能更熟悉，就是「炎飙」所写。
足以说明帽子是凉雾为彼此特别定制的，这份心意就够了。
叶孤城：“查什么？你说去江宁城转悠过了，难道是为了安顺王府而来？是完颜洪熙之死有异，或是神针山庄出了变故？”
凉雾赞美，“你当真长目飞耳，不枉我披星戴月来见你。”
她拍了拍身旁的行囊，“进京后，我连行李都没放就直奔丘陵书肆碰运气，试一试能不能遇上你。今夜，我的幸运值很高。”
事实上，她的幸运值属性一栏是多年不变的50/100。
凉雾却不在意，幸运与否全凭她自行定义。
叶孤城不可能被夸一两句就找不到北，他依旧头脑清醒。
“过誉了，我可没本事知道此时此刻千里外发生了什么。别说千里了，百里也都不行。”
他说：“完颜洪熙是十二天前死的，死前被薛冰砍断双手，算不得新出炉的热乎消息。”
“是，你谦虚得恰到好处。”
凉雾也切入正题，“你料到神针山庄有了变故，但还没听闻薛夫人的死讯吧？”
叶孤城惊讶，“薛镇死了？谁杀的？”
问题出口，他便明了，“这就是你来京城找我的直接原因。”
凉雾点了点头。
“陆小凤来京城找龟孙大爷，他不明不白地离开江宁一个月了。试图通过他，从而找到大智大通打听消息。
比起行迹不明的龟孙大爷，之前你提过四月中旬会到京城分店。”
凉雾说：“我认为找你询问，来得更快速。”
叶孤城：“虾有虾路，蟹有蟹道。我不能说了解龟孙大爷掌握的所有消息。”
如此说这，他先爆了一个料，“陆小凤找到龟孙大爷就是找到大智与大通了，他是一人分饰三角。”
凉雾恍然，搞情报的都喜欢套马甲。
叶孤城如是，龟孙大爷也一样。
转念一想，她笑着说：
“看来陆小凤要重新定义「友情价」了。听他说每年找大智大通买情报的资费是四位数白银，原来都到了龟孙大爷的钱袋里。”
叶孤城一本正经地说，“友情本就是无价之物。那么友情价是略贵一些，不也很正常吗？”
凉雾也正儿八经地认同，“瞧你这话说的，对，对极了。”
玩笑归玩笑。
龟孙大爷是大智大通，眼下听来叫人生出不祥的预感。
凉雾：“完颜洪熙与薛夫人前后死了。此前一个月，贩卖情报的龟孙大爷又匆忙离开江宁而至今未归。这些事凑到一起，恐怕不只巧合。”
叶孤城问：“薛夫人是怎么死的？”
凉雾：“她是被一根不到一寸的普通绣花针杀死的。针从左耳进，以右耳出，仅在耳道深处残留了微量血迹，尸体上没有多一丝的伤痕。”
“居然是这种死法。”
叶孤城明白这意味凶手是一位绝世高手。
他微微摇头，“恐怕要令你失望了。迄今为止，我没听过哪位高手使用针作为武器，也没有相关门派的消息。”
“这样啊……”
凉雾也谈不上失望，世上不为人知的事情太多了。
谋害薛夫人的凶手内力卓绝，练就一手飞针术的初始目的说不定就是为了取人性命于无形。
此人把来历藏得严严实实，这才符合其行事风格。
凉雾不为此纠结，“无妨，也就是多花些时日追查。”
从哪里查起呢？
线索太少，目前就剩一条——龟孙大爷跟着奇怪的京城男人走了。
她把神针山庄与江宁城的已知发现一一道出。
“那个京城口音的中年男人长了一脸络腮胡，出手阔绰，使用金锭。
他不近女色，但不远万里把「合芳斋」糕点带到江宁的青楼去吃。”
“这样一个人是够奇怪的，在京城也不能说是一抓一大把。”
凉雾：“等明天「合芳斋」营业，陆小凤准备去问问掌柜，是否记得那样一位特别的客人。”
叶孤城语气肯定，“如果男人没有伪装，「合芳斋」的掌柜必会记得。”
“何以见得？”
凉雾好奇，“我只听说这家的点心很好吃，难道他家掌柜也有过目不忘的本领？”
叶孤城：“余礼做不到过目不忘，但必会留心各种奇怪人士。因为这是万梅山庄的祖传产业，对掌柜一职的要求颇高。”
“这是西门吹雪家的糕点铺？”
凉雾感到意外了，“陆小凤说着与西门吹雪哥俩好，可他在入京之前是毫不知情。还念叨着不知糕点铺子是谁家的，也不知掌柜是不是留意江湖事。”
叶孤城：“陆小凤应该从没往这方面想过，西门吹雪难道会主动说？”
凉雾没见过西门吹雪，只听陆小凤说过对方的一二行事。
比如西门吹雪认为背后伤人者不配用剑，再如他只会杀人的剑法，还有他吹的不是雪而是血。
试想一下，西门吹雪主动对陆小凤自爆继承了糕点铺的场景。
难道他要说：‘我有一家祖传的糕点铺子，改天请你吃一口甜甜的点心？’
或者说：‘我家点心，吃过的都说好。敢恶评？先问一问我的剑。’
住脑！
凉雾及时叫停奇怪的脑补画面。
“合芳斋的掌柜靠谱就好，希望明天陆小凤有所收获。”
她未免再生出乱七八糟的联想，及时转移了话题。
“《鬼差工作日记壹》完稿了，今天也给你捎来了，刚好能赶在今年七月半的鬼节前发行。”
凉雾从行囊里拿了一只扁木盒递出，就要告辞。
“亥时一刻了。我第一次来京城，还得去找合适的客栈落脚。今天……”
叶孤城主动留人：“今天，你不介意夜间没有伙计跑腿的话，不如住在书肆里。”
“书肆后院备有几间客房，以供往来书商有需要时落脚。房间时常有人清扫，来客可以直接入住，只需自行打水烧水。”
这话好像只是简单地尽一份寻常的地主之谊。
叶孤城还补了一句，“不宰客，免费食宿。”
凉雾轻轻挑眉，“我好像没有拒绝的理由了。有劳带路。”
“挂着一排山丘图案的灯笼，客房就在那里。”
叶孤城虚指了一下斜对面的庭院东北角。
随即，他凌空飞渡，也不走地面，直接落在客院的八角门前。
“在京城的日子，你可以一直在此处歇脚，不会有谁打扰。”
叶孤城引路，穿过八角门就见竹影婆娑，与假山相映成趣。
凉雾环视四周。
确实不会有谁打扰，瞧格局就知道小院自成一体。比如有单独的水井，单独的厨房。
蓦地，她眼神一顿。
月色下，窗棂仿佛泛起粼粼波光，似有水波荡漾。
这是难得一见的蠡壳窗。
需要挑选尺寸合适的蚌壳，经过精心打磨，切割制作成透光的超薄薄片，再嵌入窗户木格内。
它比纸糊的窗户更坚固耐用，兼具美观诗意。
但因为原料汲取不易、工艺复杂、对工匠的技术要求颇高，只有在东南沿海的富裕人家能看到。
京城之地少见蚌壳，自然更加少见用蚌壳做的窗户。
凉雾笑道，“真是奇了。你住的院子只用了纸糊窗，反叫让客院装了别具一格的蠡壳窗。”
“蚌壳，我在白云城见多了。这间小院的蠡壳窗也取材白云城捕捞的蚌壳。”
叶孤城说得轻描淡写，“我在京城体验当地的建筑特色就好，让贵客感受白云城的风情。”
“还挺有道理。”
凉雾问，“你为所有客房都装了蠡壳窗？”
答案，她已经猜到了。
必是只有这间院子与众不同，因为它是特意为一个人装修的。
不出所料，听到叶孤城说：“不，唯有这间院子装了蚌壳窗。”
他却理由充分地补充，“去年风大，吹断了一根竹子，正好戳破此处的纸窗户。其他客房又没窗户受损，何必浪费更换。”
凉雾连连点头，“这风真会吹，多一扇窗户都不弄坏。”
叶孤城：“谁说不是呢。”
凉雾：“万一明年再刮妖风，把别的客房纸窗弄坏了呢？”
“那就换新的窗户纸。”
叶孤城说，“也是巧了，去年刚好运了一船加工好的蚌壳明瓦到京城。不多不少都用完了，装不了第二套房间。”
“海上运货的变数大，没必要再运一船。像是昨天收到的消息，万福万寿园金家的货船从西洋回来，还差一天就靠岸羊城，天有不测风云，遇上了剧烈的海上风暴。”
“金家的船连带
货款一起沉了。虽然没有人员伤亡，是被路过的船只救了，但这笔损失非常大。”
叶孤城的话说得过于有理有据。
叫人觉得巧合地只给一间小院装蚌壳窗户，那是理当如此。
凉雾：“真是好巧。”
叶孤城：“毕竟无巧不成书。”
凉雾：“那就谢谢巧合为我带来的住宿新体验。”
叶孤城：“但愿能令你感到宾至如归。”
说到这里，两人对视一眼，都无声地笑了起来。
月光下，蠡壳窗泛着迷离光晕。
两人没有傻傻地站在窗前，深陷光彩变幻中不可自拔。
该干嘛就干嘛。
凉雾无须帮忙，让叶孤城继续回房读书。
她麻利地生火烧水，先洗去这一路的风尘仆仆。
又出门跑了一趟「喜来客栈」，告诉陆小凤自己的落脚点在哪里。
暂时没有提起合芳斋是谁的产业，是给陆小凤一个惊喜，待他将来自行发现。
*
*
同在京城，有人欣赏海洋孕育出的蚌壳之美，有人咒骂着大海的危机四伏。
金九龄下午回到京城，立刻去皇宫复命。
他不想被卷入薛夫人之死的谜团，当然不会对皇上表示此中疑点重重。
只讲完颜洪熙不能忍受断臂之痛，他没有活下去的勇气是自尽了。
安顺王对此没有怨恨薛冰，反而是责怪他自身，养不教父之过了。
另外，对于薛夫人的突然暴毙找不出任何谋杀痕迹。薛家已经请了陆小凤，也调查不出所以然。
此事是有点古怪，但也不一定就是人为。
也许是薛夫人常年忙于山庄生意，积劳成疾尤不自知。她也上了年纪，没缓过劲就猝死了。
这种事在过于忙碌的人群中也不算少见。
金九龄表示惭愧，他不精通尸检，不如派一位太医去姑苏验尸。
这番话一点也不掺假，只是多少有些模糊重点。
金九龄前脚还在为皇上没叫他继续追查而高兴，后脚回到家就听闻噩耗一则。
他有一笔大投资，打了水漂。
且说万福万寿园的金太夫人，一共有十个儿子、九个女儿、八个女婿，三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外孙。①
金太夫人教导有方，令子女无不成才。
加上姻亲对象的关系网，可以说当今的一个庞大势力。文官、武将、捕头、掌门、富商等等，各行各业都沾了边。
金九龄在六扇门成名后，用大家都姓金，五百年前是一家的借口去套近乎。
这才在肥得流油的金家出洋贸易中投了一笔钱。只要等货船归来，必得得到百倍暴利。
金家的船返航了，是装满了金银财宝，只要能顺利靠岸就能分钱。
偏偏在距离羊城还有一天航程时，它沉船了！
晴天霹雳！
金九龄收到万福万寿园寄来的信，差点两眼一黑昏过去。
除了京城的这套房产，他把剩余的九成家当都投到了这笔远洋贸易里。
三年前，为了抢到这个名额是使尽浑身解数。
现在眼看就能分红了，居然沉船了！
万福万寿园写信来，表示打捞很困难，依照契约只赔偿投资者一半的本金。
分红没了，家当还缩水一半。
金九龄气得就想砸杯子。
“不能砸。”
王清澜立刻拦住，“这是汝窑出的茶杯，它贵着呢！”
金九龄一口气堵在心头，到底舍不得钱，把杯子放下了。
瞧着送来这封信的女人。
她穿了一双红色绣花鞋，鞋面绣着如今被认为不祥的报死鸟猫头鹰。
金九龄立刻挑刺，“你生怕别人认不出你是红鞋子的老二吗？到我家来就别穿这么丧气鞋子，霉运都被带来了。”
王清澜是红鞋子组织的老二。
绣着猫头鹰图案的红鞋，是这个组织的标志物。
金九龄又骂，“公孙兰一定是脑子有病，否则怎么会用这种图案做组织的标志物。”
公孙兰创立了红鞋子组织，成员一共是八个女人。
老二王清澜管账，老四欧阳情是江南花魁。
老五江轻霞出家修道，她与平南王府的管家江重威有旧。
老八的位置选得不顺利。
据说公孙兰本来看中一个漂亮姑娘入伙，但不等说服对方，人就死了。
后来又相中了薛冰。
只是近一年，薛冰与陆小凤越走越近，怕她动了真情而暴露组织。
加入红鞋子是能互换情报，互帮互助。
每年还要杀几个人，砍下死者身体的一个部位作为杀人证明。
为何杀人？
可以是打抱不平，也可以是顺便抢劫。
总之，人必是要杀的，顺便交会费。
只有做了同样杀人的事，才能算是同一个组织的成员。
最后，公孙兰兜兜转转吸纳了京城「苦行庵」的妙华师太做老八。
问妙华师太有什么本领？
京城好些权贵，包括皇太孙家的女眷也常常去苦行庵拜佛。
金九龄与王清澜在羊城结识。
三年前成了地下情人，这段关系一直隐瞒得很好，没叫第三人知道。
王清澜对金九龄泄露了红鞋子情况。
她更是挪用了组织的经费挂靠在金九龄的名下，参与到了万福万寿园的出洋贸易投资中。
沉船事故发生在半个月前。
消息先传到羊城，她马不停蹄从南到北，赶到京城。
“现在要怎么办？”
王清澜也急得火烧眉毛，“我要去哪弄一笔钱补齐亏空？”
金九龄：“你问我，我问谁？我比你损失得更多，一半的家产都沉水里了！只凭六扇门的薪水，别指望再攒到同样多的钱。”
说着，他眯起了眼睛，“让我想一想要怎么办，什么事来钱最快呢？”
*
*
翌日，京城多云。
陆小凤去糕点铺「合芳斋」打听消息。
对掌柜描述了带走龟孙大爷的奇怪京城男人，询问店里是否来过这样一位客人。
余掌柜很是和善，说是颇为敬仰四条眉毛的陆小凤，是知无不言言无不尽。
然后，陆小凤得到了两个消息。
转而告诉凉雾，“一个好消息与一个坏消息，你先听哪个？”
凉雾：“坏的。”
陆小凤：“余掌柜没有见过我描述的奇怪男人。”
凉雾：“好的呢？”
陆小凤：“余掌柜的回答给我提供了一个思路。”
余掌柜表示「合芳斋」的糕点老少咸宜，价格公道，所以三教九流的人都会来买。
有一类人通常会贴上各种胡子，乔装而来。
“是宫里的太监。当不想被人发现身份时，往往会用胡须做伪装。”
“我转念一想，太监正好与去青楼找龟孙大爷的古怪男人对上了。
那人不喜女色，是因为没那个能力了。出手阔绰，但抹去金锭标记，就是不想暴露来自大内。”
陆小凤问：“你说我猜得有没有道理？这能算好消息吧？”
“你猜得很有道理，很符合逻辑。”
凉雾却话锋一转，“如果这个推测成立，代表一个有钱的太监特意南下江宁带走了
龟孙大爷。太监也不是都有钱，有钱的距离皇帝很近。”
她说：“因此，这个案子牵扯上了皇宫大内，你确定这是好消息？宫墙深深，你接下去想怎么查？你在皇宫里有熟人吗？”
陆小凤被问得一愣。
他摇了摇头，“别说皇宫里有熟人了，就是王府里也没熟人。你有什么好办法吗？”
“给我点时间，叫我好好想一想。”
凉雾没有立刻回答，心中却冒出了一个念头。
——不知叶孤城有没有兴趣，让黑白无常的行踪深入大内？
自此就能流传一个深宫怪谈，「子夜时分，紫禁之巅。无常出没，生人避让。」
