半个月前，雷雨夜，紫禁城天现异象，无常索命。
其后五天，皇太孙府遭遇绣眼大盗打劫。一人重伤，五人死亡。
流言渐起。
皇室霉运缠身，恐有更大的血光之灾将至。
陆小凤走出宫门，从肃穆走入喧闹里。
他随意选一家饭馆，凭着过人的听力，听到大堂里好几桌窃窃私语。
说是有喜事待办的就尽快办，免得之后要延迟好几个月了。
这话的潜台词很明显。
柴寿年事太高，血光之灾怕是在他身上应验。只有皇帝驾崩，国丧期间才会大面积地禁止婚嫁。
陆小凤灌了一口酒，也不能说人们太过迷信。
从十天前，他被传召入宫去查绣眼大盗的案子，先后见了三次皇帝。
柴寿确实很老了。
白发苍苍，面颊满布老年斑。精神头不足，讲不了太多话就会气短。
陆小凤说不好老皇帝能活多久，但不认同皇家霉运缠身一说。
无常索命与大盗打劫都是人为，而不是虚无缥缈的运气。
前者，他是同伙。
后者，他成了查案人。
谁是嫌疑人已有眉目了，指向江湖组织红鞋子。
薛冰提供了相关线索。
去年春天，她好几次遇到穿着古怪红色绣花鞋的女人。
有时是宰猪屠户，有时是采蜂人，有时是捕蛇人。
她们长相不一样，但都会脚蹬不合时宜的同款鞋子。
是一双光泽艳丽的红缎绣鞋，绣着报丧鸟猫头鹰图案。
极其不搭的穿着，反常必有妖。
第四次遇到猫头鹰红鞋女时，拦住对方问个清楚。
就听对方说想发展她加入一个组织，交换情报，互相帮助。
之所以选择薛冰，是看中她的脾气火暴，路见不平就敢断人手脚。这符合组织的行事作风。
薛冰没有立刻同意，说是要考虑一下。
她猜女人的某个身份是专卖剧毒糖炒栗子的熊姥姥，那股随心所欲杀人的作风，她不一定能接受。
后来遇上陆小凤，接连遭遇了好几桩麻烦，也就把加入红鞋子一事抛在脑后。
待到年末，收到一封短信与一块绣着猫头鹰的红手帕。
对方认为她又不符合加入组织的标准了，说是此前邀请作废。赠一块手帕留个念想，往后有机会再合作。
红鞋子组织有两大特点。
其一，对割取目标对象的部分人体器官；
其二，穿着猫头鹰红绣鞋。
这与绣眼大盗都对上了。
另外，本次皇太孙府遭遇大盗的时间点很巧。
主子们离开，带走大批侍卫，库房在安保力量最薄弱之时遇袭。
凶徒行动非常迅速，没走弯路，速战速决。
应是有备而来，对皇太孙府的内部情况摸查得一清二楚。
说明贼人与皇太孙府早有接触，还不是泛泛之交，而有着较为近亲的联系。
妙华师太被列入可疑名单。
皇太孙妃领着王府一众去拜佛祈福，去的就是这位师太主持的苦行庵。
京城权贵家的女眷有一半都来苦行庵烧香拜佛。
别管来烧香的人是否真心信佛，接待方一来二去是能了解香客的家庭琐事情况。
陆小凤潜入尼姑庵探查，在师太卧室发现了一双红色猫头鹰绣花鞋。
由此证实妙华也是红鞋子的一员。
至此，红鞋子组织的嫌疑拉满了。
陆小凤却仍有怀疑。
所有已知线索指向红鞋子，这个组织就是真凶了吗？
尤其是把人眼皮缝起来的行为，是在取走人体器官上多加了一步。
在天子脚下的皇太孙府作案，多加“绣眼”的动作就会增大被抓的风险。
凶手是仗着武功高超不怕被抓？
还是出于其他的心态，改变了伤人模式？
“绣眼”是炫技、是挑衅，也是嘲弄。
这种公然与皇家为敌的作风，与红鞋子首领招揽薛冰时的藏头露尾不同。
不管真凶是不是红鞋子，这起特大抢劫凶杀案都与之有关。
假设是被人嫁祸，以凶手对红鞋子成员的了解，必定也与组织内部某人密切往来。
陆小凤入宫汇报调查进度。
希望能够引蛇出洞，以妙华师太为鱼饵，让她联络组织其余人，设局把红鞋子首领引来京城。
既是为了当面对质，也有另一件重要的事，索要「牵机」的解药。
金九龄昏迷十天仍未苏醒，暂时也没有南张北王两位神医的消息。
一个月内，此毒不解，就算过时再吃了解药也会留下严重后遗症，整个人会虚弱很长一段时间。
陆小凤趁机向皇上提议，红鞋子组织的头目来历不明，希望能派一位高手坐镇。
久闻深宫老太监大名，不知可否请动他？
柴寿没有一口否决，只说视情况而定。
接下来就是一个字——等。
等红鞋子首领收到组织成员的求助信，赶来京城的苦行庵找妙华师太。
倘若那人是真凶，还会自投罗网吗？
即便她被栽赃，又敢不敢冒险前来查明幕后黑手呢？
陆小凤不知道。
就像他前后三次进宫，想借机追踪薛夫人与毁容老太监的瓜葛，但是一无所获。
那个老太监像是一只鬼。除了皇上，没人知道他究竟在哪里。
就连皇太孙柴允荣，也没见过此人。
要问陆小凤在宫里查到了什么隐秘？
有一桩八卦被他发现了。
柴允荣长得很像年轻时的柴寿，不能说从一个模子里刻出来的，也有八成相近。
孙子像爷爷不稀奇。
人的相貌却非一成不变。
柴寿老到将近九十岁了，面骨都发生了变化，身形也佝偻起来。
如今把这对皇家祖孙放一起，不会有人说他们很像。
宫里没有柴寿的同龄人。
他年轻时的那一批宫人或死或退，几十年前就不在紫禁城。
这件事不是谁告诉陆小凤的，而是他凭着敏锐目光观察出来的。
猴精司空摘星一年能换上百张脸。
有这样一位朋友，他自成一套
“看脸”本领，能够推测出人脸在不同年龄段的面容。
陆小凤胡乱猜想着册立皇太孙的原因。
柴寿还有一个活着的孩子，即六皇子柴让。
从过往的口碑来看，柴让与柴允荣不相伯仲。
柴让之所以在继位之争上输给了大侄子，就是因为他与父亲柴寿的相貌相似度远远比不过柴允荣？
这种八卦无人可说。
十天前，凉雾与柳不度留下口信，将要暂离京城半个月，去寻找可能存在的线索。
陆小凤耐心等待，期望好消息的到来。
天有不测风云。
万万没想到尚未等到两人回京，就先等到了京城戒严。
五月二十九日，老皇帝驾崩的丧钟被敲响。
皇上殡天了？！
乍一听这个消息来得突然，但稍稍一想就毫不惊讶了。
人的长寿总有期限，皇帝也不可能真的万万岁。
一夕间，全城缟素。
陆小凤陷入茫然。
一堵宫墙掩埋了太多秘密。
柴寿死了，是把秘密带到了坟墓里吗？
毁容老太监又在哪里？薛夫人被杀之谜还有机会查明吗？
他立刻去找禁军首领兰虎，询问诱捕红鞋子头目之事是否有变。
这种时候，更想请老太监来督办新君潜邸被盗一案，抓住真凶。
“你在为金捕头的昏迷不醒着急吧？”
兰虎无奈地说，“我帮你请示，但先帝崩逝，皇权交接，宫里忙得飞起。有些事不得不朝后挪一挪。”
陆小凤何尝不知。
只是有种直觉，与皇宫相关的死亡案件必须尽快弄个明白，迟则生变。
他说：“兰统领，大家也不是外人了，给我交个底行吗？这些日子，你还见过那个老太监吗？”
兰虎沉默半晌，轻轻摇头。
“没有，先帝驾崩前后，从未出现过那个太监的身影。半个月前，紫禁城冒出鬼差之际，是我唯一一次见到老太监。”
兰虎匆匆离去。
陆小凤只能继续等待。
等宫里传出新讯息，等红鞋子首领入京。
五月的最后一天。
国丧期间，勾栏瓦市等娱乐场所全部暂停营业。
入夜，万籁俱寂。
客栈窗户被敲响了。
“咚、咚、咚”，三下声响不轻不重。
陆小凤听敲窗的节奏，先排除司空摘星来找，猴精才不会敲得这样有礼有节。
不过，真的守礼又怎么会放着正门不走呢？
敲窗户的人好像愿意讲礼，但讲得一定不多。
开窗，看到风尘仆仆的两个人飘在窗外。
“哎呦！你们可算回来了。”
陆小凤连忙把人请进屋，“半个月前，你们留的那封口信也不提去哪里。一来一回的功夫，皇位都换人坐了。”
凉雾：“这事还说不准。”
“啊？”
陆小凤一愣，“什么意思？有人要篡位？是柴让不服侄子登基？”
“不是。”
凉雾问，“你见过柴寿与柴允荣了，他们长得有几成像？”
陆小凤不明就里，还是如实回答。
“人老了骨架会变，如今没什么相似。假设柴寿年轻五十岁，与柴允荣有八成相似。”
凉雾与叶孤城对视一眼，事态正如猜想，朝着最惊悚的方向发展了。
陆小凤立刻伸手，朝着两人面前挥一挥。
“别光顾着眉目传情，告诉我到底有什么发现。”
“你自己看。”
凉雾懒得纠正陆小凤用词了。
从行李里取出一本手札，翻到第十页，递了出去。
陆小凤接过略显这本老旧的手札，一目十行地读了起来。
上面记载了一段关于《吸星大法》的研究记录。内容不成熟，只是两个畅想。
吸星大法的弊端之一，是吸取了不同真气会发生相互冲突。
除了设法把异种真气相融，是不是还能用切除法呢？比如把不同真气里无法融合的部分直接切除。
参考前朝太监创出的《葵花宝典》，欲练此功，必先自宫。
这门武功威力无穷，做到了天下武功唯快不破。
当练习者切除了身体的一部分，有舍就有得，练功速度一日千里，是身体健全者完全不能及。
另外，吸星大法不必局限于吸取他人的内力。
既然以“吸星”为名，创出这套功夫的人想要汲取星辰之力为己用。
自古以来，流传过一些星辰之力的秘法。
比如传说里的七星续命阵，借天之力，延长阳寿。
陆小凤不知道《吸星大法》的具体内容。
读到“七星续命阵”的这个构想时，脑中宛如闪过一道惊雷，叫他抓住了一团乱麻中最关键的线头。
快速往后翻手札，后面却没有相关内容了。
“这是谁写的？”
陆小凤急忙问，“具体如何续命呢？谁掌握了这种秘术呢？”
“是黄裳写的。”
凉雾说，“他失踪了二十一年，所留遗物只有他自创的《九阴真经》与这本武学研究杂记。都未提及续命相关的更多消息。”
尽管黄裳没有多提，一个可怖的真相已经呼之欲出。
柴寿的长寿是他命不该绝吗？
还是他悟出了《吸星大法》的进阶版本，比野兽更狠毒地向亲生孩子借命，用八个孩子换他活到八十八岁的高龄。
陆小凤瞬间懂了，凉雾刚刚为什么否认了皇位换人坐。
“你怀疑昨天死的不是柴寿，而是柴允荣？！”
柴寿选择孙子做继承人，就是看中孙子的那张脸。
由于年轻时与孙子长相相似，微调易容时更简单。
他使用邪门武功恢复到年轻时的样子，借着柴允荣的新君身份继续做皇帝。
“对，我们就是这样猜测的。”
凉雾又道：“从这个角度也能解释为什么要杀薛夫人灭口。神针山庄两代家主都是柴寿的绣娘，十分了解他青壮年时期的身体特征。”
《吸星大法》在吸取别人内力时有弊端，在汲取他人的生机续命时，恐怕也有弊端。
也许是续命的次数有限，也许是变回青年模样后，再怎么易容也难以掩盖某种身体特征。
凉雾说：“谁知道那个特征就是潜在的威胁，可以揭穿柴寿的真实身份。宁可错杀，不可放过。”
叶孤城：“它也需要不仅仅是身体特征，那个部位成了这种重返青春功法的罩门所在。”
陆小凤只觉太荒谬。
如果推测正确，薛夫人是死得何其无辜，她都不清楚自己掌握了什么秘密。
无辜惨死的又何止薛夫人。
黄裳家的一百零三条人命，是要问个清楚，究竟被谁所杀。
推理到此，只差当面验证了。
凉雾佯装掐指一算，“今夜，鬼门关再开，黑白无常将会再次现身紫禁城。
鬼差说的话，果然是会说到做到的，‘阎王要他三更死，不得留他到五更’。”
叶孤城：“面具长帽，我都修补好了。回书肆拿了就能立刻入宫。”
陆小凤：“这次我要一起去。只要推测正确，是一定会打起来的，想必是不
死不休了。我也能做个帮手。”
陆小凤说着都有些哭笑不得了，“真没想过有天我会参与到弑君行动里。这是不是谋逆啊？不不不，我明明是在拨乱反正。”
叶孤城眨了眨眼，这真是一条从未设想过的谋反之路。
