「铁掌山论剑」，裘千尺的这个提议很快获得铁掌帮一致通过。
她对成百上千帮众提出此计时，肯定不会傻到把黄雀在后的想法也一起透漏出去。
想空手套白狼吗？
她的答案是想。
想不等于要做，要看事态发展动态变化。
现任帮主上官剑南始终念及裘千仞的救命之恩。
对于其兄犯下的滔天大祸，也不忍严格执行帮规把人处死。
裘家小妹急中生智想到挽救之法，运用得当还能因祸得福，提升铁掌帮的江湖影威望，这事再好不过。
为叫裘千丈弥补大祸，命令他快速前往中原武林，说服各大门派支持「铁掌山论剑」。
这人的武功平平，未免他半路被人套麻袋抓了，再加上裘千尺与教中两位机敏的好手同行。
“这是邀请的门派名单。”
上官剑南罗列出了一串门派名称，包括且不限于少林、武当、峨眉、华山派等等。
他说：“我帮地处湘西，与其他地区的江湖帮派甚少有往来。没有故交，只能靠你们的口才。”
“除了传承多年的门派，名单上也包括了不轻易涉足江湖纷争，但颇具影响力的势力。比如神水宫与无争山庄，都要去争取。”
裘千丈接下名单，拍拍胸口，“帮主放心，我认了咱们铁掌帮的第二会说话的人，就没谁敢认第一。只要能让我见到那些不出山的前辈，我一定把他们请来。”
上官剑南承认裘千丈的口才了得，否则也不能一直成功冒充其弟。但托付此子办事，总有一种会出意外的隐忧。
“裘千尺，你且提点着你大哥。”
上官剑南举一个例子，“像是到了神水宫，拦着你大哥别胡乱张嘴吆喝。水母阴姬不喜男人，可没说出邀请就被杀了。”
裘千尺：“帮主不用担忧，我定当竭尽全力监督大哥完成此事。”
裘千丈翻着名单，下意识瞄了几眼叫他闯下大祸的江南地区。
“帮主怎么没写「弥天大雾」的地址？江南第一禁地，只是晚上不能去，我白天还是可以登门的吧？”
上官剑南摇摇头，“我们作为比武主办方，要找一群口碑尚佳且镇得住场子的门派做评委。凉雾就不必请了，这人有股子邪性，恐怕节外生枝。”
哪里邪了？
就问从薛家庄、云南到大漠，「弥天大雾」所到之处哪次没死人？
江湖每天都有人死，但与凉雾相伴出现的死亡不一样。
死的都是乍一看根本不会死的人，死亡方式更超出了常规情况。
比如折在云南的那些人，身中三尸脑神丹而亡。
毒不是凉雾下的，甚至还是她终结了这一场诡异毒杀。
这才更邪乎。
上官剑南怀疑凉雾的运气是有些说法的。
如今，铁掌帮经不起更大波折，还是不要邀请充满变数的人做评委。
假设之后凉雾来参赛，必是一视同仁地欢迎，不可能傻乎乎地把人拒之门外。
裘家兄妹点头领命。
现在不是与帮主讨论一个外人邪不邪的时候，立刻收拾行李北上。
裘千仞把大哥与小妹送上船，心里的担忧不减反增。
他不是什么仁慈之辈。换作宝藏消息出自别的门派，他八成会前去争夺。
以己度人，才怕自家兄妹此时外出被人围攻。
铁掌帮却必须派人外出联络。
让裘千丈去冒险，是给他将功赎罪的机会，万万不能阻拦。
“你不要太过忧心。”
上官剑南劝慰最倚重的弟子，“幸好宝藏指向神奇医书，而非绝世武功。医书的学习门槛高于武功秘籍，抢到它也不一定能学，更可能是待价而沽，换个好价钱。”
不一定用真金白银买书，而是用秘籍或别的珍宝来换取。
只要多了这一步交易手续，抢夺者之间下死手的情况就会降低。说不好今日的竞争对手，明天就会变成交易对象。
裘千仞懂得其中弯弯绕绕。
年初打上衡山派，他也只杀了掌门与两大长老，没有对衡山弟子赶尽杀绝。
铁掌帮要在湘楚发展壮大，非必要不结不死不休的
血仇。
为两派五十年的仇怨做一个了结，可以杀三个管事的。杀更多就成了嗜杀，反而不利于帮派扎根经营不利。
“雷惊那伙人有古怪。”
裘千仞说起从闽赣杀上衡山的那群人，“灭杀衡山满门的手法太过狠毒，势必激起本地门派抱团反击，他不像是来抢地盘的。”
裘千仞另有两个疑惑，“混元霹雳拳失传五十多年了，雷惊又从哪里学的？
而且为了找一本医书的下落，他为免太拼命了些。”
上官剑南：“十有八九，此子背后有人。说不定就是冲着包治百病的医书来的，不拿到此书誓不罢休。”
不惜一切代价地找医书，必是要治疗某种病症。
是什么病呢？
又是谁生病了？
上官剑南转念又想到另一桩事来。
“你还记得十年前将我从濒死边缘救回来的那个人吧？”
“我记得他，但又记不清他了。”
裘千仞每每想起那段往事，都有一种雾里看花的感觉。
那年，他一门心思要救活上官剑南。
没有高尚的救死扶伤之心，只想紧紧抓住改变命运的一根稻草。
裘家父母相继病逝，兄妹三人从小相依为命。
村长不公正，把原本分给裘家的良田换成了贫瘠土地。
种地养不活三人，只能外出打工。
酒楼伙计、驿站马倌、洗衣杂工等等，能卖一把力气的活都做过。
裘千仞早有打算，积攒一笔钱将来投靠某个门派学武。
遇上重伤濒死的上官剑南，是上天赐予他的珍贵机会，错过了就不会再来。
只要把人治好，他有信心成为对方的亲传弟子，将来接管铁掌帮。
十几岁的少年，所有积蓄也就十两银子，去哪里找神医？
寻了二十五位大夫，三个是骗子，二十二人见了病患直说准备棺材。
直到遇上那个年轻男人。
那张脸很普通，普通到见了就忘。
男人说相逢是缘，只要管一顿饭就给治病。他治病不用草药，而用符令。
裘千仞死马当活马医，立刻给男人做了饭。
饭后，男人取辰砂与自带的颜料，当场画符。
一共六道符。符成之际，原地生风。
三道贴在上官剑南身上，三道贴在了裘家木屋的门上。
令起，咒出。
符纸闪出灼目的光，刺的人睁不开眼睛。
光褪去。
男人消失，上官剑南身上的伤不药而愈。
木屋大门却变得千疮百孔。
细看门上的裂痕，居然与上官剑南原本的伤口一模一样。
那场治疗过程玄而又玄。
裘千仞作为湘西人，或多或少听过这种治疗方法。
习祝由术，绘辰州符，无需草药，治愈百病。
比起“医”，此术近“巫”。
三湘之地，自古受到巫术影响，上可追溯到先秦楚国。
巫，可遇而不求。
相传真正的祝由术传人，特别是修行到了出神入化境界，反而变得籍籍无名。
大巫不显于人前，飘忽莫测地行走在湘楚大地上。
在治疗病患时，不问钱财多寡，只问有缘无缘。
治好上官剑南的神秘人，姓名来历不详，已经记不清对方的真容了。
他穿着男装，但不一定就是男性，也可能是乔装过的女人。
裘千仞问：“帮主为何突然提起那位？”
上官剑南没有直接回答，而说起十六字字谜的来历。
“宝藏线索是潘老帮主传下来的。二十二年前，一位赶尸匠被追杀，重伤逃到了铁掌山山脚。
他临死遇上潘老帮主回山，说出了这则秘密，原因是此物与铁掌帮命数相连。说完，他就死了。”
陌生赶尸匠，死前透露出宝藏线索。
这是“命数”一词就能解释的吗？是好命呢？还是歹命呢？
彼时，潘归年事已高，自知没几年能活了。
一本神乎其神的医书，说不定能帮他延年益寿。
正因如此，他隐瞒了这个消息。
直到四年后撒手人寰，临了才告诉继位的上官剑南。
潘归不愿为了一己私欲，叫整个帮派冒着踏进圈套的风险。
上官剑南接任铁掌帮后一直奉行稳妥而不冒进。
他认为得不到宝藏奇书，铁掌帮也能一步步稳扎稳打地发展。
十八年来，他也有过动摇。
比如重伤不治的时候，想过要是有起死回生本事就好了。
这些年，他也试图自行破译十六字字谜，但毫无收获。
去年，他过了五十五岁，体力开始走下坡路。决意选定与自己行事风格迥异的裘千仞接位。
在衡山派之战后，他将藏了很多年的秘密告诉帮派高层，没想到叫擅长听墙角的裘千丈也听了去。
“当时，我想是时候叫铁掌帮换一种行事风格。”
上官剑南说，“如今，奇书消息意外泄漏，或许真就是应了命数。曾经你遇上神秘人救了我，那是缘；这一次是劫。”
上官剑南：“是缘，不可强求；是劫，无法躲避。”
裘千仞不认同这种思考方式，是缘是劫不该由天命决定，而是由自己决定。
他却没有反驳。如果上官帮主换一个性格，自己也无法被收为亲传弟子。
裘千仞抓住一个重点，“帮主认为十六字字谜的来历，也许与那一群神秘莫测的巫有关？”
上官剑南微微颔首，“对。赶尸分为不同流派，其中一派用符箓，涉及了外人不可知的巫术。”
*
*
十月二十日。
船行沅水，停泊桃源县。
自本朝开国，此地成为了湘西的交通枢纽之一，多族混居。
过桃源往西走，深入武陵山脉，至巴蜀。
往南行，翻山涉水，进入云贵之地。
据说县城得名于《桃花源记》。
唐初修建的寺庙保留至今，香火依旧旺盛，留下不少名家的碑刻诗文。
凉雾与叶孤城横渡洞庭湖，选择在此下船并非来吊古寻幽。
桃源县有赶尸铺，两人想找专业人士打听进入「云梦镇」的正确方法。
在码头询问当地车夫如何去赶尸铺，却得了一个闭门羹的消息。
车夫甲：“想找赶尸铺？你们来迟了七天，镇上两家铺子都闭门停业了。”
车夫乙：“就怪那句「万里行尸」，叫镇上来了好些江湖人找赶尸匠问都问西，问是不是见过起死回生的医书。
两家铺子索性暂时关门，近期不接吆死人的生意。师傅们都回山里了，等这一波麻烦过去。”
车夫甲：“劝你们一句，别找赶尸匠了，不只俺们镇，估计湘西的赶尸铺这会都会停业。”
凉雾问：“全都停业吗？是有行会统一组织的？”
车夫乙：“行不行会的，我们这些外人不能够知道。反正是一行有一行的规矩，赶尸匠做死人生意，禁忌更多。”
车夫甲：“俺就知道赶尸匠不能和活人多话，怕是沾了多的阳气叫赶尸时尸变。
前几天，瞧见杨家赶尸铺打烊 ，俺就多问了一句。师傅说要等涌入湘楚的大批外人走了再开门，所有赶尸铺都一样。”
凉雾与叶孤城对视一眼。
早有预料宝藏字谜的泄露会给湘楚之地带来一堆麻烦，这下是影响到方方面面了。
车夫甲还补充，“你们住宿时，最好距离赶尸铺越远越好，最近别去那店铺附近转悠。”
凉雾不解：“为什么？”
“有人闹事。”
车夫甲说，“三天前，一群赣江口音的人下了码头，二十来人，直奔杨家赶尸铺。
为首的，是一个四十岁左右的男人，听那些人叫他雷帮主。这个姓雷的……”
车夫甲长叹一口气，“他作大孽了！”
姓雷，江西来的某个门派帮主。
凉雾一下子就想到了灭杀衡山派的霹雳堂雷惊。
“此人是不是叫雷惊？他做什么了？”
“不知道他具体叫什么名字。”
车夫甲说，“他带人去赶尸铺，敲门没回音，就放出话来。两天后天黑前，如果见不到主事的，就把铺子烧了。”
铺子开在桃源县。
赶尸匠再怎么不与外人往来，在县城里必也有熟人，只是明面上不叫外人知晓。
姓雷的威胁狠话，就是说给赶尸匠的熟人们听。
凉雾猜测昨天没有赶尸匠回来，铺子很可能遭殃了。“昨晚，铺子被烧了？”
“是喽！”
车夫甲的神色夹着惊恐，“昨天黄昏，这群人无法无天去放火。一开始，因为门上墙上有符令庇佑，火根本烧不动。”
符令。
凉雾听到了要点，“什么符令能防止火烧，要去哪里求呢？”
车夫甲：“这就不知道了。杨家赶尸据说是用符的那一派，是古老传承的巫术。大巫也许住在山里吧？”
他又继续说，“姓雷的眼看火烧不动。不知他与手下从哪里搞了一堆火。药，运来炸店。
大约炸了两刻钟，墙与门都塌了。符令被毁后，整座铺子都被烧焦了。”
车夫乙也是心有戚戚，“这些人好是嚣张！把前来问话的官差都揍了一顿，扬长而去。”
话到此处，又来了一位车夫，不屑冷哼。
“呵！”
车夫丙嘲讽，“敢炸赶尸铺，不要命了。我敢打赌那伙人活不过十二个时辰。”
凉雾追问：“哦？敢问凭什么这样说？”
“赶尸铺门墙上的符令不一般。”
车夫丙说，“县城的人都知道，那些符令可以抵御尸气与恶意攻击。谁故意毁了它就会中咒，在十二个时辰内暴毙死亡。”
凉雾心有怀疑，有这样诡异离奇吗？
想必雷惊等人更是对此诅咒不屑一顾。
她瞧了一眼天色，暮色近黄昏。
“如果诅咒应验的话，还有半个时辰左右，姓雷的那些人就要暴毙身亡了。”
车夫丙：“不错。”
凉雾：“诸位有谁知道姓雷的那些人住在县城的何处？还是他们昨夜放火后就离开了？”
车夫乙：“要不说这伙人嚣张，没有逃走。今天上午，有人看到二十几人在县城外三里的破道观里借宿。”
凉雾向叶孤城投去了一个询问的眼神。
叶孤城心领神会，这是问他是否想去破庙？
是去会一会雷惊等人，也是亲眼见证符令施咒是否属实。
他当然要去。
立刻询问三位车夫，“现在，有谁愿意走一趟县外的破道观？我出五两银子，要求半个时辰内到目的地。”
车夫们面面相觑，都犹豫着没有应下。
这笔车费给得太高了，钱财动人心，但更怕被诅咒牵连。
“我去。”
车夫丙把心一横，“我也想瞧瞧那些人的下场。”
不废话。
一辆驴车，载着三人朝着县外的破旧道观驶去。
在车轮的滚滚响动声中，落日一寸寸下沉，最终淹没于地平线。
天黑了，夜风起。
乌云遮天，不见星光。
县城郊外，杂草肆意生长。
荒烟蔓草的黑暗深处，一座破旧道观若隐若现。
远远看到门口悬着一只白灯笼。
灯笼颤抖地随风而动，火光时明时灭。
野地的死寂突然被打破。
不是被驴车的车轮声所扰，而是响起一股奇怪的声音。
“咚！咚！咚……”
声音接连不断从破道观里传出，像是重物有节奏地敲击地面。
车夫丙正欲加快速度。
下一刻，他猛地急刹车。
脸色瞬时苍白，目瞪口呆地望向道观门口。
只见二十几人列成一队，身体僵硬地似一块冰，直直跳过道观门槛。
为首的是姓雷的。
灯笼照出了他的青黑脸色，是睁大了眼睛，但眼球浑浊。
哪有半点活人气息，完全是死不瞑目的模样。
这队人一跳一跳，好似僵尸，神志全失。
动作倒是非常快，不知受什么牵引，迅速没入深山方向。
“呜——”
一阵疾风吹过，白灯笼掉到了地上。
破庙的唯一光源，灭了。
