猫头鹰向北飞去，一直飞到了云梦镇的北侧河岸。
那张由鸟群组成的“网”，企图将被选中的目标拽向湍急大河中。
“是河里有异常？”
叶孤城不确定地问。
猫头鹰们却不是神雕，没能给出针对性回答。
就是一味地扇动翅膀，要把人给推到包围云梦镇的大河中。
凉雾望向水面。
河面倒影星光点点。
这条河水质清澈，要不是它在枯水期也水量丰沛到奔流不息，瞧不出它有什么特殊之处。
真的不特别吗？
隔着河水，在对岸感觉不到云梦镇散发的尸怨鬼气。
十年前，小镇上的巫者一夜暴毙。
紧接着发生地震，上游水流走向被改变，这条河的水位暴涨导致小镇成为孤岛。
“这条河像是结界。”
凉雾猜测着，“它包围云梦镇，锁住了镇上令人莫名战栗的气息。”
向导贾楹没有夸大其词。
小镇弥散着诡异气息。
它与空气融合，无处不在。只要身处小岛，就不得片刻安宁感。
强悍如武林高手也会倍感不适，遑论普通镇民只会更加寝食难安。
两三天尚能忍耐，长期生活必会患上严重疾病。
云梦族选择了撤离，而不是追查解决小镇突变为极阴之地的起因。
十年来，小镇诡气没有减弱，而是愈发增强。
诡异气息是不是终有一日会突破大河的封锁，扩散到附近山林，甚至是整个湘西以及更大范围呢？
凉雾：“我们白天没在地上建筑中发现尸体或异样，但凡是必有因。让小镇突变的根源仍在这座岛上，才会叫诡异气息不减反增。”
“不在地上，便在地下。”
叶孤城望了一眼河面，水中是不是藏着什么，只有入水一探才能知道。
“这群猫头鹰选择我，总不能是为虎作伥替河伯选亲来的，那更要叫它们知道选错了祭品。我跳了，你随意。”
说罢，他一头扎进汹涌的湍流。
凉雾笑着摇摇头，这人也讲上冷笑话了。
她岂能错过智斗河伯的名场面，也快速跳入了看似平平无奇的河流中。
百余只鬼面猫头鹰看着人类跳河，它们在河面上久久盘旋。
咯桀桀的怪叫着，似渗人笑声，也似唱起了期待勇士凯旋的赞歌。
水下，深夜缺少光源。
两人练得在黑暗中视物的本领，视野也不免被急流阻碍。
运用起感知力，去感受水流冲刷身体时带来的讯息。
以跳入大河的位置为圆心，来来回回游了好一大圈，始终没有察觉到哪里异常。
云梦镇附近的河流深度约十五六米。
两人凭着闭气功夫下潜四五丈深，接触到河床底部，仍旧未见异常。
跳河前后，只感到一点不同。
被河水包裹时，那种诡异的耸立感消失了，变相验证了河水是结界的猜想。
万物有因，河水凭什么隔绝小镇上的诡异气息？
叶孤城确信河里必定藏了秘密，正如云梦镇也藏了一个秘密。
他忽而灵光一闪。
有且只有一次，他感受过被当做替身的滋味，是神雕透过他身上的剑意思念已经遗忘的故友。
今天，这群猫头鹰选中他是否出于相似的原因？
叶孤城抬手向岛屿方向，全力发出六脉神剑。
六脉齐出，穿透水流，击中岛屿水下岩石区域。
下一刻，被击中的位置爆发出一阵蓝白色光芒。
光芒组成了一扇虚影之门。
形似十日凌空那天，西域半空出现了连通断界的光门。
透过光门，隐约可见它背后是一个山洞。
两人游到光门边，相互看了一眼。
无需言语，「闯」这个字写在了彼此的眼神中。
哪怕明知光门背后是全然的未知，很有可能危机四伏，但也一往无前。
凉雾与叶孤城一起伸手探向光门 。
很是奇妙，原本的岩石居然空了一大块，叫两人的手指轻易穿过。
等两人的身体全部没入光门后，发现河水被隔在了身后。
再次脚踏实地时，背后的门消失不见，重新变回了冷冰冰的一块岩石。
无法原路返回是预料之中的事情。
这就观察起被弄到了什么地方。
眼前是一个岩洞。
抬头，岩顶镶嵌着上百颗明珠，发出了柔和的蓝白色光芒。
珠子的材质未知，颗颗拳头大，排列成了水波纹的形状。
岩洞整体不大，也就二十三平方米。
空空荡荡，没有家具摆设。岩壁与地面岂止没有装饰物，更没有被打磨的迹象。
唯一特殊之处，是洞中央竖着的七尺高的长方形石块。
石块通体漆黑，说不清是具体是哪种石头。
正反两面只字不留，石面光滑到像是全身镜。
凉雾礼貌地敲了敲石块。
“咚、咚、咚”三下，就像是敲门后。
她问：“有人吗？”
安静，洞内只有安静，不见应答声。
凉雾对叶孤城说：“你不如再试试用剑气激发它？就像我在西域时用内力包裹了五面作为钥匙的铜镜。”
“好。”
叶孤城再次使用六脉神剑，却不见石块有反应。
他想了想，以指为剑。
挥剑之间显煌煌之光，一招天外飞仙落在黑石上。
黑石没有应声而裂，反而将剑光吸入石中。
紧接着，石块显示起一段无声影像，一只白猿出现在影像里。
原来石块不是全身镜，而是显示器。
凉雾瞧着影像，这只白猿绝不普通。
它穿梭竹林，右臂持细竹一根。不时挥动细竹，竟是一套浑然天成的剑法。
画面切换。
猿来到深山潜入水中，弹指之间就开凿了一个山洞，在洞顶镶入许多明珠，似水波荡漾。
猿时而枯坐洞中，时而舞剑洞中，洞外河流掀起千尺巨浪。
某日，乌云蔽日，电闪雷鸣。
七七四十九道雷电后，白猿化为人形。
这张人脸叫凉雾与叶孤城都是一怔，之前在画上见过。
十多年前，猿妖袁淼冒险逃出断界传递消息。
神雕描述过袁淼的人形长相，正与眼前影像里的白猿化形有八成相似。
不同之处是年龄。
石块显示的白猿人形是少年，瞧着不超过十七岁。
神雕描述的袁淼人形已经到了而立之年。
妖的人形年龄变化，不能以人类的时间流速计时。
瞧着长了一岁，可能过了百年。也有可能是练了某种功法，导致了外形变化。
袁淼从人形少年到人形青年都经历了什么？
影像在继续。
袁淼修炼成人后，仍旧切换回猿形。
以白猿之体传授了一位少女剑法。
瞧着少女的衣着形制，像是春秋战国时期的人物。
少女凭一把竹剑，横扫千军。
袁淼见到这个教学成果后，满意点头，翩然离去。
他来到一座巍峨雪山山顶。
向天出剑，天空被撕裂了一个大洞，他没入了虚空之中。
少年袁淼的影像到此结束，他破碎虚空而去。
下一段影像，他就成了神雕以爪描述的青年猿妖。
袁淼重新出现在修炼成人的山洞里，但是状态非常差，肉眼可见地虚弱。
袁淼离开水下洞穴，水上景象与当年凿洞时有了极大变化。
沧海桑田，曾经是大河流过树林，如今变成了河中小镇。
这个小镇就是没有发生惊变前的云梦镇。
镇上坊市，人群熙熙攘攘。
隔壁街又能看到赶尸匠摇动铜铃，叫尸体排成一列跳动前进。
这是一幅奇异的和谐场景。
然而，危险悄然而至。
以袁淼的视角，小镇祭坛「云梦殿」被浓郁黑气笼罩，黑气来源就是殿内神像。
他闯入殿内，一剑刺向红牛面具神像。
面具被刺碎之际，神像竟然活了。
祂露出了一张诡异至极的人脸。
说是人脸，却不是一个人的。
有千万张脸长在同一个脑袋上，相互挤压与吞噬。
袁淼与神像一同消失，来到一个昏暗不清的空间，厮杀到了一起。
蓝白色的光芒与黑烟相互绞杀，根本看不清具体的招式。
这一场打斗持续了很久。
以神像被封印为结局，袁淼却未获胜，他重伤败走。
他跑到一个神水宫装扮的女子面前，把那面「怒海行舟镜」交给她。
什么都来不及说，从人形退化成了奄奄一息的黑猩猩。
女子含泪将濒死猩猩带走，影像也到了尾声。
最后只有一段话：
土克水，水牢结界不可长久。窫窳现世，浮尸万里。以剑灭之，枯木逢春。
影像至此结束。
洞穴内，两人一时沉默。
这段影像的信息量有点大，是要好好消化一下。
半晌后，凉雾先去敲了敲进洞时方向的岩壁，完全没有开门的反应。
她直戳要点，“瞧这架势，袁淼找的是承他遗愿之人。只有彻底斩杀他未能战胜的窫窳，我们才能顺利离开。”
凉雾活跃气氛，“恭喜了，你被选中为弑神人了。”
叶孤城欣然接受，“同喜，有福同享。”
福祸相生。
谁说这一场恶斗必然是祸事？
对于不断自我挑战的武者来说，它反倒是福。
凉雾笑道，“谢谢。”
两人不多说笑，研究起从何破局。
凉雾说：“我听过‘白猿剑术’，典出东汉古书《吴越春秋》。
越女路遇袁公比剑，皆是剑法卓绝。袁公后化作一只白猿消失山林间。后来，人们多以白猿公指代擅长剑术的人。”
自古相传的典故，与黑石影像有几分出入。
袁淼向少女传授剑法时并未化成人形，始终都是保持着白猿模样。
叶孤城：“据我所知的野史，那位越女名唤阿青，一剑破千军。
如今仍有零星剑招传世，我曾经见过越女剑法残招式，但与影像里的是云泥之别。”
“很正常，青史成灰。”
凉雾说，“春秋末年，吴越争霸，距今过去了一千六七百年。越女剑的奥义已然失传。”
叶孤城无暇怀古，眼下是要灭杀云梦镇供奉的神灵。
“袁淼称呼红牛面具神像为「窫窳」，这是《山海经》里的凶兽。”
“窫窳很特别。”
凉雾专门研究过窫窳的故事，“它经历了死而复生。”
有关窫窳，《山海经》的记录是东一条西一条，对它的形象有多种不同的描述。
拼凑起来，得到一个死而复生的故事。
窫窳本是人面蛇身的天神，被危与贰负联手杀害。
天帝严惩了危与贰负，对于不幸惨死的窫窳感到非常心痛。
后来，巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，这六位大巫以不死药救回了窫窳。
复活的窫窳变了，一说它人面又赤身如牛，也说它长了龙头。
变的不只是外形，它也从备受天帝器重的仁慈天神变成了食人的怪物。
《淮南子》里，它的名字也从窫窳成了猰貐。
读音相同，却是沦为了凶兽，最终被后羿射杀。
凉雾推测：“云梦族信封的神灵，外形是一头红牛，长得与《山海经》里被复活的窫窳相似，却佩戴着没有五官的面具。”
“我猜它与神话传说里的窫窳有着相似遭遇。原本是令人敬仰的法力高超大巫，后来因故身亡，被施加了复活术，变成了红牛面具神兽。”
成为神兽之后呢？
凉雾说：“云梦族每隔数十年就要迁徙，原因很可能与复生的神灵有关。
祂的复活有代价，不能一直待在一个地方。祂不是单方面庇佑着云梦族，也会索取回馈，通过巫者去获得某些能量。”
叶孤城认同这个猜测，“云梦族的巫与红牛面具神兽关系非常紧密，形如一体。
十年前，云梦族的三十七位巫者一起暴毙。时间点与袁淼重创红牛面具神兽重合，那些巫的死亡应该是遭到了神兽重伤的反噬。”
梳理了前情，又要怎么除去与窫窳遭遇相似的红牛面具神呢？
袁淼在影像末尾留下一段话，给了提示「以剑灭之，枯木逢春」。
用剑灭杀，这是猫头鹰选中剑客跳河的原因。
而让用猫头鹰传信，也许因为袁淼与神雕相处多时，对羽族有亲近感。
话说回来，这与“枯木逢春”如何联系到一起？
凉雾想起神雕说的猿妖功法以水为基础，水下洞穴也证明了这点。
再看红牛面具神兽的情况。
“红牛面具神兽说是重生了，其实是半死不活，所以尸气颇重，让云梦镇被尸怨笼罩。这也表明它的属性与阴土有关。”
凉雾分析着，“‘土克水’，袁淼特意说了这句，是指他的功法被红牛面具神兽克制。
当时，他冒险逃出断界又受了重伤，所以他没能赢，而勉强封印神兽叫他濒死退化。”
神水宫弟子带走了退化成黑猩猩的袁淼。
之后的事情不得而知，只能确定「怒海行舟镜」是被藏到了神水宫里。
叶孤城暂且不谈袁淼的后来，眼下从五行相克的角度思考制敌之术：
“袁淼与红牛面具神兽实战后，认为木克土能起大作用。假设创造出一套令枯木逢春的剑法，就能彻底灭杀死而复生的神兽。”
凉雾认同，“逻辑正确。”
然而，有一个问题。
剑本是杀器，杀戮是剑的属性。
令枯木逢春的生机又怎么会出现在剑上？
“袁淼真是足够相信后人的智慧。”
凉雾抬头望向组成水波纹的明珠。
数了数，一共一百零八颗，其中一颗的光刚刚灭了。
她说：“留给我们的时间不会太长，我猜头顶的明珠全灭之际，就是水牢结界崩塌之时。届时，形如窫窳的凶兽就会破封而出。”
窫窳现世，浮尸万里。
一场巨大危险在罕有人知时，已经在偷偷酝酿中。
如同泰山即将崩于前的重压在身，两人没有退缩
焦虑，反而相视一笑。
凉雾：“也非全然没有头绪。水生木，袁淼演示了他源于水的剑术。”
“不错。”
叶孤城又说，“在离开云南时，我们设想过将来复刻长春谷死气屏障与麻衣教生机石碑，令彼此见识没能得见的规则。现在是时候了。”
凉雾点了点头，综合两种思路，始创枯木逢春剑。
她又想到一件事。
“铁掌帮宝藏的字谜，「万里行尸，鸮啼鬼啸，施无畏印，枯木逢春」，不知不觉对应了十二个字。”
万里行尸，是尸气深重的云梦镇，也是聚集了尸怨的半死不活神兽。
鸮啼鬼啸，是云梦镇猫头鹰群的突然出现，它们发出了似笑似哭的嚎叫。
枯木逢春，是袁淼提出的灭杀恶兽构想。
凉雾：“看似最好解答的施无畏印又会是什么呢？”
叶孤城伸出右手举至胸口，五指向外，自然张开。
“这个手印，你不觉得它与铁掌帮的五座山峰外形相似吗？”
*
*
正月初四，铁掌帮门庭若市。
在裘千丈不慎把宝藏字谜外泄之后，他巧用三寸不烂之舌，耗时三个月游说了一众名门正派成立联合评委团。
一场「铁掌山论剑」，在新年初一始于铁掌山，为期半个月。
最终获胜的人，在破解字谜后能顺理成章地拥有医学奇书。
尽管奇书尚无踪影，但几乎整个武林都投入到了这场比试中。
武林好些年没有如此盛事。
上次武林大会还是上次，少说有四五十年了，也早就没了武林盟主。
这次参与「铁掌山论剑」，最后能找到奇书固然好，没书能得到天下第一也不错。
比试开始四天，众人打得精彩纷呈。
裘千丈想着今日铁掌帮，那叫一个“群贤毕至，少长咸集”。
不由沾沾自喜。如今的盛况可以说是他一力促成，谁说他只会办错事呢？
仰望朗朗晴空，今天必定也是一个好日子。
裘千丈无比自信，提着下山采购的物资登船回山。
站在船头，遥遥看到铁掌山的五座山峰，第一次发现手掌造型的五座山峰好像是佛祖施无畏印。
以前见惯了铁掌造型的山峰，都没搞这般联想。
不会吧？
裘千丈生出怪异的直觉，该不会找了半天，宝藏就在铁掌帮内吧？
这是好事吗？
“轰！”
忽而，白日惊雷。
晴天霹雳直击铁掌山的“中指”山峰。
