虞府。
经过幽禁小圆的事件之后，虞府的护卫都默认了乐儿说话的分量。
乐儿回了府，她心里在盘算着如何处置小圆。
“把小圆抬到我房里来。”乐儿对护卫说。
护卫的手脚还算温和，架着小圆扔到乐儿房里去，小圆身上的软骨散还未解开，手脚也仍被绑着，被扔下时双手也无力支撑地面，脸颊便重重地磕在了地上。
乐儿脸色有些阴沉，从窗台上抱起那棵之前种下地茶花，放在了桌上。三个月过去了，茶花已经长开了几片绿油油的叶子，还小小地孕育着一个花苞，如果不细看，还以为这个花苞只是普通的一个芽点。
乐儿语气清冷，道：“我本有心让它开花，奈何虞城的气候，养不好这棵娇嫩的茶花。”
“你没有什么要和我说的吗？”
小圆不语。她知道她着急了些，或许不该在没有其他退路的时候就冒险让虞城染上时疫，现在虞城的一口气算是缓过来了，可她却难活了。
“城主回来，必定不会再留你这个祸患。但城主算得精明，若是你对虞城还有一些用处，他仍然会留你一命。”
小圆还是一语不发，这让乐儿有些恼：“怎么？三苗国就把希望寄托在一个这样的人身上吗？看见大势已去，连反抗求生都懒得了？”
这话激得小圆终于有了些反应。她明白，乐儿知道她的来由，知道她的底细，知道她就是让自己来到虞城的起因。她爱她的父母，愿意为了三苗冒险在虞城生活下去寻找契机，可她还没有坚强到让别人轻易评判她的做法和努力。
她凭什么高高在上地随意指摘？
乐儿继续道：“算了，就当是我阿爹看走了眼，带你来虞城添乱。三苗主也看走了眼，他这个女儿实在不中用。”
小圆终于忍不住了，骂道：“你只是仗着有一个神巫做你的爹，你算个什么东西！”
透过茶花的缝隙，乐儿盯着小圆那双激动的眼睛。只要心有波澜，乐儿就有机会说动她。
“你要知道，若是现在虞城还留你一命，顶多是为了多一个保险，防止你在虞城做的手脚留下什么隐患。如果这样，你以为，你在虞城的日子还能有多好过？夫人的贴身婢女？哼！怕是连奴隶都算不上，只是个会喘气的活物罢了。”
“可是坦白讲，我需要你。否则，我也不会给这个机会，让你在茶花开花之前想清楚，与我合作。”
小圆笑道：“只是另一个陷阱罢了，我若是答应了，以后就要受你的摆布。我尽我之力，若是能换回三苗国一条生路，算是报了与我生命的恩情，若是换不回，我便重回虚无，无知无觉当比受人摆布好过。”
乐儿道：“山茶花长在南方山涧，需要常年湿润的空气，在虞城，就算经常浇水，花苞未待开放便会凋零。就算我用草木的灵觉催生它，也只会让它昙花一现。”
“可是我这次，去南方带回了一样东西，这花在虞城，倒也不是开不得。”
乐儿取出在讙朱城南拾到的绿松石挂饰，放在花盆上，又用灵觉一催。原本还不起眼的茶花苞迅猛地生长起来，开出了美丽的红色花朵。
小圆一看见那个绿松石挂饰，眼睛都要挪不动了。
这个反应便对了。
起先乐儿还担心，这捡来的绿松石挂饰不是小圆熟悉的，骗不了她。可当乐儿看见小圆那双难以置信的双眼死死地盯着挂饰，她便知道稳了。
“三苗的巫蛊之术确实能令这茶花增色不少，我还以为是三苗主骗我的呢。”
小圆激动地问：“你又去见了我爹？是不是！”
乐儿不置可否，只问她：“现在茶花开了，我之前说的事情，你考虑清楚了吗？”
小圆迟疑道：“你要我怎么做？”
“不是要你怎们做，而是要你不做。”乐儿举起花盆上的绿松石挂饰，说，“他们都很担心你，怕你一个人在虞城，没人保护你。”
连珠般的眼泪在乐儿脸颊上滚落下来。
“我是有私心的，”乐儿解释道，“我从没去过南方，我怕你乱来，那样我招架不住。这次我懂得用珠鳖鱼解蛊毒，下次，保不准我就不知道该怎么做了。你和我现在都被困在虞城，虞城就还不能乱，其他的事徐徐图之，你明白吗？”
小圆无助道：“可是这次，城主不会再放过我了。”
乐儿道：“你忘了还有夫人啊！夫人对你怎么样，你心里不清楚吗？你看看脖子上被夫人划破的口子，若是夫人想让你死，你现在还能有命在吗？”
“我……我……”
乐儿软下声音道：“那只是软骨散。”
“我把你最近在虞城的事情同三苗主都说了，想知道他是怎么说的吗？”
小圆泪眼朦胧地望着乐儿。
“先保证自己能活下去，只要你活下去了，三苗国就有希望。好好跟在夫人身边。”
小圆再也忍不住了。自从出了虚无，她一直小心翼翼地活着，就怕稍微一个差池，她肩负着的复活三苗国的使命就完不成了。无数次在夜里，她一回想到自己的家人，想象中只有催促和诘问。
她在怀念中，甚至都不敢奢求父母会让她先好好活。
乐儿见时机差不多了，上前解开了小圆的绳子，她身上还是绵绵软软。乐儿把软骨散的解药放在小圆面前，道：“若是想明白了，就把解药吃了吧。好好跟在夫人身边，至于城主那边，我会去帮你解释清楚的。我的条件，是你不再妄动。”
小圆想了一会儿，她的手举不起来，她便俯下身去含住解药。
待到小圆把解药吞了下去，乐儿问：“你就不怕我在这解药里再掺点别的东西吗？”
小圆先是一愣，而后道：“既然选择吃下它，便是把我自己交给你。我的父亲母亲，他们，还好吗？”
乐儿道：“他们还是老样子，所以更希望你能好。”
——
时疫后续的救治工作有条不紊地进行着。韶康还惦记着那个没了儿子的母亲，便暗中查到了她的住处，在一次分发粮食之时，找了个借口亲自过去。
那户人家只剩下她一人。派发粮食时，别的人家还颇为高兴地接过了韶康递来的粮食，等韶康到了她的家门口时，却怎么敲门也没人应。可他知道，人肯定是在家里的。
等了许久，韶康才看见那妇人开了门，可神情是一片死寂。
“老人家，这是少主派给大家的粮食，您拿好。”
那妇人一听便要关门，被韶康拦住：“诶！老人家，您把粮食拿回家去，一家人好好休整。”
韶康知道妇人家里没人了。
妇人一听便又要哭起来：“一家人？现在就剩下我老婆子一个人了，我要这粮食有何用？我还不如病死了算了！”
韶康道：“实在抱歉，老人家，我们已经尽力了，您节哀。”
韶康态度说得诚恳，不由得勾起老妇人再说几句：“城里发了疫病，那是没办法的事。庖正大人，这几天您有多拼命，我们都看在眼里，我不怨你，真的！您染了病还能活过来，那是您有福气，不像我儿子，福薄，命更薄，死了还要被火烧，他该有多痛啊！”
说着说着，那老妇便泣不成声，韶康见状，扶着老妇进了屋里，把粮食放在桌上，道：“这……终究是我们能力不够，我相信，大家都尽力了。”
不想老妇却情绪激动：“您是尽力了，可其他人呢？我儿子是在那天清早断的气，我记得清清楚楚！但凡解药再早半天！早半天回来我儿子就不至于丧命！”
老妇句句没有提姚雵和乐儿，可韶康心里却明白，他们下令焚烧了染病的尸体，这老妇心里带着怨。
那就不妨再添一把火。
“是，可您也要理解，毕竟是少主把解药带回来的，若是没有他，我就算再苦苦支撑，也救不回虞城。他年纪还小，做事情难免还有些……疏漏、不周到的地方，您千万别计较太过了！”
老妇一听便来劲了：“是吧！您也这样觉得吧！全城的人在这十天里水深火热，您和牧正大人赴汤蹈火，结果差点因为少主延误了救命的时机！谁知道他这十天都干什么去了！这说得过去吗！”
韶康佯装愕然：“老人家，话说得过了，小声些。”
老夫人收了收，道：“罢了罢了，我们终究是些小人物，能留有一条命都感恩戴德了，哪里还敢去计较这些！我说的话，我知道您也为难，就当我老婆子没说过。”
韶康笑道：“老人家看得通透，晚辈是佩服的。您若是家里还有什么缺漏，打发附近巡游的兵丁去告诉我一声，我一定把您照顾好，您要好好生活，九泉之下的儿子也才能放心啊，是吧？”
老妇人颇为认同地点点头，送韶康离开了。
乐儿提议用火焚烧，韶康自然明白其中的道理。若是让他来做，他却不会用自己的名义去发这样的命令。治理时疫本就艰难，稍有不妥便会滋生城民怨言。乐儿这样直白地烧了尸体，倒是解决了韶康的麻烦。
还送了韶康一个天大的人情。
城民自是不知道上海外去取回珠鳖鱼有多么艰难，只看到韶康在虞城的努力。坦白而言，若是没有珠鳖鱼，韶康所有的努力全都白费，可是这一烧，倒是在城民心中把大多数功劳全都算在韶康身上。
他这才算看明白了小圆那天说那一番话的意图。乐儿做事情太过直接，日后在临华阁必定处处受阻；姚雵只懂得办实事却不懂得给自己装点形象，在城民心里也是事倍功半；城主和夫人在时疫这一事上又都似有若无。这样一来，韶康在城民眼中的形象，城民对他的依赖，可就要再多好些分量了。
“嗤，这个小圆，够险，也够意思。”
