两日前，流民村。
“当伯！他们说小鹖他们明日就要被当庭处死了！”
流民村一个年轻的少年冲到当伯面前，满心忧虑地说道。
自从小鹖被抓当天，就有滞留在虞城的流民村少年陆陆续续离开了虞城，到虞城全面戒严时，他们在流民村清点人数，才知道还有一个来不及出城，也和小鹖一样被抓了去。
虞城戒严时只许出城，不许进城。于是流民村的少年守在虞城外的草堆中，但凡看见有人从虞城出来，就会上前去问，小鹖的情况到底如何了。
他们听见小鹖由姚雵治下的监牢接管，心还没来得及放一放，又听见又一人被抓，再之后，便是传出了要当众审判小鹖的消息。
当伯捋了捋胡须，道：“难办，难办啊……”
那少年心急道：“有什么难办的？我们认识小姚哥，只要让小姚哥在监牢悄悄放了小鹖他们，不就能救出来了吗！”
闻言，当伯拿着拐棍重重地敲打了那少年：“你懂什么！搭进去小鹖还不够，难道你还想把小姚也害了吗！”
那少年委屈道：“可是……虞城之后不也是小姚哥的虞城吗？”
当伯恨铁不成钢似的重重叹了一声：“唉！你们是不懂小姚在虞城有多危险。你以为他好心收养我们只是举手之劳吗？你们知不知道，万一虞城的人查出来我们和少主的关系，他的下场只会和小鹖一样！”
少年被当伯的话吓到了，结结巴巴说：“不，不会吧，小姚哥可是少主啊，他们怎么会惩罚少主呢？”
当伯把拐杖一挥：“去去去！记住了，莫要去添乱！也千万不能让别人发现我们和他的关系，这才是在保护他，知道吗！”
少年仍不死心：“那小鹖，我们就不救了吗？”
当伯痛心道：“只损失他二人，是最好的结果了。”
流民村恪守当伯的指示，没有再试图营救小鹖，他们打听到，小鹖已经被人下令用火焚烧了。他们守在虞城外的僻静处，想着就算小鹖死了，也要把他的尸骨带回流民村，不能再让他流离失所了。
他们静静地在城外守着，忽而看到乐儿和几个兵丁拖着一辆推车出城。
“是乐儿！是她！”
“嘘！”另一个人帮忙捂住了嘴，解释道，“你看她和兵丁在一起，我们就还不能暴露！”
乐儿指挥兵丁挖坑的时候，少年忍不住问：“乐儿真的要在这里埋了小鹖吗？她也没有试图救一救他吗？”
另一个少年解释道：“乐儿知道流民村的事情不足半年，如果是连小姚哥都难办的事情，她又怎么会冒险插手呢？”
他们看着兵丁把推车推入深坑，又只是草草掩埋就离开了，少年气道：“好歹是认识的朋友，就这么处理朋友的尸骨吗！”
他们怒上心头，强忍着压抑，等到乐儿和兵丁走远以后，才上前跳入坑底挖土。那个坑虽说是深坑，可因为连着推车一起埋的缘故，借着推车的高度，他们很容易上下。几个少年徒手挖着浅埋的土坑，越挖越泣不成声。知道忽而从土里伸出了一只手，把他们都吓了一跳。
“小……小鹖！是小鹖！他还活着！”
“嘘！小声点！我们快挖！”
小鹖被草木灰呛得有些迷糊，缓了一会儿之后，才借着伙伴们的助力从坑里被挖出来，同时又带出了被抓的另一个伙伴。
“你们……你们没死啊！吓死我们了！”
小鹖来不及在这里解释，道：“此地不宜久留，等到回了流民村，我们再和你们解释。”
几人把小鹖二人就出来，正要临走之时，小鹖还不忘把深坑的土回填好。
流民村里的一众人知道年轻的后生们去接回小鹖他们的遗骸，一个个都心情沉重地在流民村村口等着，还准备了两个薄木板制成的棺材。他们知道，若是烈火焚身，尸身一定很难看，可他们就是还想为小鹖两人做些什么，连夜赶制了两个棺材出来。
他们静静地等着，忽而发现远处的少年蹦蹦跳跳地回来，这气氛看起来不太对劲。他们再定睛一看，还有两个被草木灰裹满了全身的少年，也灰头土脸地跑了回来。
“是……是小鹖！他们还活着！”
当伯沉重的心情瞬间被这句话点亮，他努力望着孩子们回来的方向，虚虚地看到两个灰黑的人影。待到他们跑近一些，当伯一颗心才终于落了地。
“大家！没事了！他们回来了！”
少年们迫不及待地向流民村报告这这个好消息。小鹖跑回来了，重重地在当伯面前磕了个头：“是我太不小心了，连累了大家一起担惊受怕！”
当伯抚摸着小鹖的头，叫他们起来：“回去吧，回去吧，我们进屋里说。”
“嗯。”小鹖起身，看见左右两旁是乡亲们准备的薄木板。
乡亲们看见后，说：“哎呀！不需要这玩意儿了，你们走吧走吧！这东西我们去处理掉。”
小鹖抹了抹鼻子，道：“婶儿，这棺材要运到哪里，你说，我帮忙运。”
于是神奇的一幕出现了，小鹖二人各自推着原本要来装自己的棺材，周边围着一大群村民叽叽喳喳地打听着他们在虞城的故事。等走到了当伯家，才发现这两口棺材实在无处可停，遍暂时放在院门口的树下。
婶儿已经先走一步帮小鹖二人打好水，准备好换洗的衣服了。一众人把当伯家里挤得满满当当，一是高兴，没有想到小鹖他们真的能活着回来，而是好奇，想要听他们详细讲讲虞城发生的事。
当伯在自个儿家里取了几个馍馍，又倒了两杯水，扽这拐杖道：“你们都安静安静，先让小鹖他们缓一缓再问。我今晚也不睡了，你们爱聊多久聊多久。
小鹖穿上新衣服，洗掉了身上的草木灰，又啃了两个馍馍，喝了一大杯水，这才向他们讲起这几天发生的事情。
讲那个失去孩子的母亲是多么可怜，误认了他，他却不能解释什么；讲虞城的治理体系有多么复杂，不是小姚哥一张嘴就可以说得动的；讲就算情况根本营救不了，小姚哥还是冒险想要将他们替换下来，可是小鹖没有答应；讲行刑那天虞城的城民是多么愤懑怨恨，把他们当作散布时疫的人，恨不得杀之而后快。
“那之后呢？我听说烧你们的火，隔着老远都能看见冲天的浓烟，难不成是你们最后在众目睽睽之下被换下来了？”
小鹖摇头道：“不，我们是真被烧了。是乐儿姑娘救的我们，她刚好从城外赶回来，烧死我们的方法也是乐儿姑娘提议的。之后她悄悄地让我们假装被火烧得很痛苦，火点燃了之后，我们其实没有感受到热，还能够呼吸。之后我们就被混在烧尽的草木灰中被运了出来。”
“原来如此！”
大家都赞叹着乐儿有如此大的本事，只有当伯在听完之后眉头紧皱：“如果乐儿姑娘有这本事，那为何小姚之前还要冒死将你们换下来呢？”
小鹖解释道：“大概是今天白天乐儿胡娘才回城，还有，我觉得乐儿姑娘这样的作法，小姚哥并不知情。因为在说用火烧死我们的时候，我悄悄看了小姚哥一眼，他的反应，好像真的以为我们会被烧死。”
众人说着问着，从小鹖二人为什么烧不死，问到了小鹖在天字牢里是什么感觉，睡得香不香，伙食好不好，事无巨细，一聊还真停不下来，于是原本灰暗的一夜，在当伯的屋子里彻夜通明。烛火燃了一根又一根，直到天都蒙蒙亮了，才算把该文的事情都问完了。
他们高兴着小鹖二人的生还，正要回去时，他们发现乐儿在门口敲了敲门。
“乐儿姑娘！是你！你怎么来了！谢谢你救了小鹖！”
众人一看见乐儿来了，又热闹欢喜起来，可是乐儿现在却没有时间一一倾听他们的喜悦。
他们看见乐儿兴致不高，才意识到，可能小鹖这件事情，还没有结束。
“正好大家伙儿都在，小鹖当伯也在，我长话短说，救了小鹖他们的事情，我是瞒着我哥做的。也就是说，在你们的小姚哥看来，是我烧死了小鹖他们。”
少年拍着胸脯说：“乐儿姑娘，你放心！只要小姚哥来了我们这儿，保管替你解释清楚！”
“不！我来这里的意思，是想拜托大家，就当作小鹖他们死了，被我烧成灰了，你们接到的是他们的骨灰，好不好？”
这做法大家难以理解，乐儿继续解释道：“这件事情我一时之间很难解释明白，但是我能保证，这件事情，这样做，是为了小姚哥能够成长起来。这或许对他来说很残忍，但是这件事情过去之后，我们还可以把小鹖他们还活着的事情告诉他。”
乐儿双手合十：“拜托了，帮帮我，好不好？”
既然小鹖是乐儿救回来的，虽然不理解乐儿这样做的目的是什么，可大家伙儿还是答应了：“乐儿姑娘，你是要我们在小姚面前，当作小鹖两人已经死了，就这个意思是吧？好，我们照办！”
看着乐儿急切的模样，大家伙儿也纷纷答应：“行！乐儿姑娘还有什么困难和顾虑，尽管告诉我们！”
“咳咳……”
当伯清了清嗓子，招手让大家伙儿安静下来：“时候也不早了，你们该回去的回去，该休息的休息，实在太高兴休息不了的，天亮了，多去干些活儿。记得在小姚面前小鹖是死的就好了。”
当伯遣散了众人，留下小鹖和乐儿：“乐儿姑娘，我有些话要问。”
乐儿走到当伯跟前，在一旁的是被乐儿强行说死的小鹖。
当伯问：“你和小姚闹矛盾了？”
乐儿把自己的顾虑和与城主的约定说与当伯听，当伯问：“你和城主的意思，是想要用小鹖的死换取姚雵在政事处理上的成长，看来虞城的情势很危急啊，若不如此，你们是不会用这样的方式让他强行成长起来的。”
乐儿低下头：“我不敢说以后如何，至少现在我选择这样做，是相信这样做是对的。”
当伯语重心长道：“可你有没有想过，小姚是个软心肠的，心思重。小鹖对他来说，是他的朋友，更是他的责任！小鹖是在他的指示下才到虞城的，而你又是他的带领才到流民村的，你们两个都是他最信任的人，这样两相残害却又对事实隐瞒不言，我是怕他会想不开！”
乐儿点头道：“我知道，所以，这也只是一种冒险的尝试，若我哥能因此放弃一些和谐与共的，对理想不切实际的幻想，我觉得对他而言是好的。如果不行，小鹖在这儿，我们也还有退路。”
当伯无言，只是叹气。
“还有就是……我也是做了才开始后怕。自从昨天把小鹖运出城之后，我还没有见过我哥，我不知道该怎么面对他……当伯，你能不能帮帮我？有些事情我现在说，他可能听不进，可他现在还是能够听得进您的话的！”
当伯道：“这就是你这么早来到流民村的原因吧？怕我们这边一露馅，你和城主对于小姚的经营就告吹了。”
“我知道让您一起隐瞒，是很冒昧的一件事情，但是，拜托了！”
乐儿实在是不知道怎么办了，她半夜想到了当伯，这对她来说无疑是现在唯一的一根救命稻草了。她知道姚雵会听当伯的话。
在一边旁的小鹖在云里雾里算是听清乐儿的意图了，问：“那我什么时候才能见小姚哥啊？”
乐儿道：“唔……他现在一定很愤怒，一定很想找事情做。我想着，如果他学会在虞城经营属于自己的人脉和手下，在虞城扎稳根基，应该就算这件事情达到目的了。”
小鹖抱怨道：“听起来还要等好久啊！”
当伯敲打道：“你小子！就是小姚哥现在在虞城的根基还不够深，遇到了你的事情，才会束手束脚的。乐儿姑娘这是想借事让小姚意识到在虞城掌权的重要性，都是你惹出来的祸，都给我配合好了！”
“知道了……”
这时，有村民回来报：“小姚现在在来您这儿的路上！”
“小鹖！快，找一个地方藏起来！”
小鹖很顺溜地藏到水缸里，乐儿踌躇间不知道怎么办，一抬头，就看见姚雵阴着脸过来了。
“你怎么在这儿？”
姚雵看见乐儿，脸上是隐藏不住的怒意：“是赶着来报丧的吗？”
“我……”
姚雵没有理会乐儿，朝着当伯跪了下去，道：“当伯，是小姚无用，害了小鹖他们。”
一路上，因为有对乐儿的承诺，所以村民们就算知道小鹖没事，也没有告诉姚雵，只是一味地劝解他。姚雵一听这些劝解，对自己内心的鞭笞就越重。
当伯叹了口气，道：“起来吧，乐儿都和我说了，不是你的错。”
姚雵仍旧跪在地上，被当伯喝道：“起来！”
姚雵心思太重，方才当伯还在斟酌乐儿这样做是否正确，看到姚雵的反应，他也理解了城主和乐儿的良苦用心。
姚雵起身，退在一旁，离乐儿远远的。
当伯道：“你不用以这样的眼神看着乐儿，我知道是她烧死了小鹖。”
姚雵有些惊讶。
“看什么？我只能说，这把火，烧得好！你知不知道昨天你有多危险？乐儿跟我说，若不是你的伯父在一旁拉着你，你都要冲上去收小鹖的骨灰了！你是什么人啊？你是虞城的少主！不是流民村的老大！”
当伯一字一句铿锵有力，全都敲进了姚雵的心海里，振聋发聩。
“乐儿明白这些道理，乐儿看得清，也放得下。可是你看不清，你也放不下，这才是大忌！如果昨天是你捧着小鹖的骨灰来找我忏悔，我不认你！我也不赞同这样的做法！”
当伯三下五除二就把事情的轻重缓急同姚雵解释清楚了，而且看姚雵的反应，他也是很认真地在思考这件事。看得乐儿不由得上前为当伯倒了一杯水，让他润润喉。
“谢谢。”当伯抿了一口水，接着说道，“当时当刻，那样的局势，你救小鹖，就是自寻死路，为什么？因为你根本就没有那个根基和实力，能在众目睽睽之下把小鹖就出来。”
当伯掰着指头道：“其一，小鹖城外人身份暴露这件事，你不占理，你也不能说理。虽说小鹖是你为了盯住韶康的势力才安插进虞城的，可是这件事情在明面上你说不得，这是从先机上你就不占优势。”
“其二，审判小鹖的程序上，你不占优势。虽说你现在，我也是听乐儿说，你跟着你伯父学做车正，在管监牢。可是从审判一个人的程序上讲，监牢的权力，不是决定一个人生死的关键。关键在临华阁，甚至在三正会审，在与城主的谈判，所以至少在三者之间你要占其二才有权力，你现在做不做得到？”
姚雵刚想解释什么，就又被当伯压了回去：“你不用说。其三，上面两件事情都不占理，还有一条路，就是城民。我知道，为了救小鹖，你甚至说动了那个失去孩子的母亲为小鹖作保，可你还是失败了，知道为什么吗？因为母亲对孩子的情感是私情，相比起给虞城下时疫这样的大事来说，根本赢不了，你在方向上就错了。”
“再有，我什么你会一败再败，最终救不了小鹖？是小鹖在天字牢不愿换囚的缘故吗？不是的。如果你本身有足够的能力权势保他出来，我相信，他会跟着你走。他不走，就是连他也明白，以你现在的能力，救不了他，换囚最终会害了你，所以他不走。”
“我还听乐儿说，换囚一事，是城主给你出的主意。可是孩子，城主在这件事情上一直就是中立的，他不能偏颇处理，这是他身为一城之主必须有的态度，也是你将来也必须要学会的处事方法！孩子，你明白吗！当一个人注定保不住的时候，你要学会舍弃，学会划清界限，这样才能走下去！”
在来的路上，姚雵想过，或许当伯会指责他，埋怨他没有能力，可他没想到，当伯到最后要他学会放手。
“我，我记住了。虽然有些事我还想不明白，但我都记住了。”
当伯一顿输出，也把他累坏了，他缓了缓，招手道：“回吧，回吧，和乐儿一起走，别怪她。”
姚雵对乐儿的隔阂还在，但不想违逆当伯。点了点头，没有拒绝乐儿跟在他身后。
姚雵先出门去，乐儿跟在后头，末了，乐儿悄悄朝当伯竖了个大拇指。
她追上姚雵，见他还是沉默不语。
“对不起，我只能这么做。”乐儿道。
姚雵一股劲还憋在心头，面对乐儿的道歉他没有说话，只是微微点了头。
听到了。
我听到了，可我还没接受，我放不下。
乐儿和姚雵离开后，小鹖从水缸里出来，浑身湿漉漉的，问当伯：
“当伯，您刚刚说的那些车轱辘话，是在哪里学来的啊？我听不懂，可是我感觉您太厉害了！”
当伯笑笑：“这些都是我年轻的时候学来的，只不过现在都没有用了，所以少说。”
小鹖好奇，问：“您以前，是做什么的？这些话，好像是当很高的官才会说出来的话。”
当伯骂道：“别胡说！来流民村的都是些泼皮破落户，你少抬举我！”
“知道了~”小鹖应承着，问当伯，“您说，您说了这么多话，小姚哥到底听进去了没有？您和乐儿姑娘说的那个为小姚哥谋划的计划，成没成功啊？”
当伯道：“听是听进去了，赞不赞同，就两说了。等着看吧，经过这一场火，能够重新成长起来的，才是浴火重生，脱胎换骨。”
小鹖问：“那我呢？我是不是脱胎换骨了？”
当伯拿着拐棍敲打着小鹖：“还不快帮村民磨农具，你不在的这些天，刀都钝了，大家干活儿吃力多了！”
“好好好，您别打别打，我这就去！”
