老石从那浓墨重彩的马车下来，穿的是一身素麻衣，甚至连铜矿场上沾上的灰尘还没清除干净。但是他知道，虞睿不是会计较这些的人，和尽快来到虞府相比，这些都无关紧要。
老石曾今很多次远远地站在虞府门口看着，连门口的护卫也不曾发现过他。虞睿不常去城北矿石场以后，老石偶尔惦念虞睿，还会特地从城北跑过来看看他，却担心自己被虞睿看到了会令他徒增心烦，于是每次过来，只是远远地看着。
这一次，他终于站在了虞府的大门口。虞府的护卫朝他点头，他也礼貌地回应。一些老护卫认得老石，他之前经常出入虞府，老护卫不会拦他。
老石站在门口，朝里望了两眼虞府，还是和记忆中的无甚差别。
他进了虞府，阿四管家把他带到了正厅，还为他烹了茶。
和之前一模一样的茶香。
“坐。”
虞睿似是已经在正厅等了他许久，见老石过来，招呼他坐下。在正厅的还有姚雵和乐儿。
虞睿向姚雵介绍道：“这是住在城北的老石，比阿爹年纪大，你应该叫他石伯伯。”
“石伯伯好。”
姚雵这是第一次见到老石。他听城东南的婶儿说过，虞睿在城北有很要好的朋友，之前经常来往，想来就是他了。
“不敢，少主也唤我老石便好。”
虞睿道：“雵儿跟着大哥在学着管理监牢，城北这五个人是雵儿管着的，我便叫他一起来商量。”
老石看向一旁，和少主并排坐着的，还有乐儿。
虞睿解释道：“这是我今年收养来的孩子，名唤乐儿，在临华阁历练，也是过来商议的。”
老石有些惊讶，这么小的孩子竟然已经进临华阁了。不过，令老石更加惊讶的是，这小孩子居然是今年收养的。
他们城民中这些年其实有过虞睿的不少传言，有说虞睿越来越多疑的，除了自己的家人，其他谁也不信，连对待阿四也警惕三分。
可如果虞睿竟会收养没有血缘的孩子，养在虞府还入了临华阁，老石想，这些年的传言怕是以讹传讹更多一些。
虞睿道：“现在关于这五个人最棘手的问题是，他们自己解释不清楚事情的来龙去脉，便会有人借机往他们身上泼脏水，让他们有口难辨。”
“我相信他们是受人利用的，只是我相信是一方面，要让大家信服并释放他们，还是有些困难。”
老石点头道：“让城主费心了。都怪我疏忽了，没有看顾好这五个孩子。那天您来城北之后，我也大概知道了虞城这些天里发生的事情。”
“简单的处理方法……”老石顿了顿，“我知道城主很难做。”
乐儿在一旁静静地听着，她看得出这个老石虽然有些拘谨，但算是虞府的熟人，座椅茶水，举手投足没有第一次来的陌生，而是像久别重逢。
而且，老石和城主的说话方式，不是一般人敢说的。
乐儿大概也知道了老石口中的“简单的处理方式”是什么，大概就是她之前和姚雵提议的那个方法。
乐儿很努力地在理解他们处理问题的方式，这感觉就像浓雾散去，转而吹来一阵暖风。
虞睿道：“他们不是犯人，我不会伤害他们。所以，我才叫你来虞城商议。如果要就下他们，恐怕还要有你出面。”
“把这五个人的故事，讲给城民们听。”
老石一瞬间便明白了虞睿的意图。
讲他们当年如何身强力壮，如何未来可期，讲矿场的危险，和虞城的盈利。最重要的，是要讲斟鄩城那年的侵犯对虞城的影响，原本有了铜器的盈利，虞城有足够的余钱可以保障这五个人的余生，就像虞睿当初提议每种产业都应该有一个休息区。
讲到这里，大概就可以了。把矛头引向斟鄩，把团结留给城民。大家都知道当初虞城的发展是如何迅猛，也尝到了这几年看似平静之下的举步维艰，更知道如果放任斟鄩的再一次入侵，虞城会再一次面临怎样的后果。
虞睿让姚雵同老石讲了五个人在监牢里的近况，以及谈及了乐儿通过葱聋线了解到的信息。这样一来，老石作为这五个可怜的矿工最近距离的旁观者，是最有资格，也是最有信度去讲述这五个人半生的经历。
隔日，集会如期举行。老石拥有管理矿场的经验，自然在高台之上讲话也游刃有余。牢里的五个人也被领到了台上，那五个人看见老石，迷茫的眼神终于一点一点亮了起来。
“老、石。”
“是我，别怕，我来带你们回家。”
之后，老石还见了斧子，同斧子和她的姐姐道歉。还从家里带了一只冬狩时储备下来的腊肉兔子，作为赔礼。
整场集会，其实虞睿、阿四，姚雵抑或是乐儿都没有过多干预，更像是由老石主导，他们只是作为帮衬。
乐儿还是第一次见这种模式的集会。在她的印象里，集会当然是由最高话语权的人在高台上讲话，台下的城民只负责听和执行就好了。可事实却不尽是如此。
她看见有些城民也会向城主和老石询问这五个人之后的安排，问如何才能确保这五个人不再生事；他们也会问虞城铜矿区到底有没有传言所说的问题，老石和虞睿也都一一解答。
这哪像一个听神巫降旨传话的城国会做的事情？
城民最初的抗拒，其实也并不是非要这五个人怎么样，而是受现实的不确定和越来越离谱但还有那么点意思的谣言所左右，他们当初的担心，也渐渐因虞睿的担保而消除。
城民的反应令乐儿出乎意料。而后这种惊奇又转为好奇，让乐儿在一旁默默地分析着这种反应的来由。
城民的接受度，要比乐儿预期的多得多。他们其实能够容纳很多事情，能够和谐地与每一个看似冲突的事情和谐共处，只要与他们说清楚，理解了，好像没有什么事是不可能的，除非明天的太阳不再升起了。
打好了城民的心理建设，虞睿心里就有谱多了。之后几天，虞城提高铜器价格和开放销售盐砖的事情传遍了整个中原城国，以石激起千层浪，有说要和虞城重修旧好的，有说要联系斟鄩积极抵抗的，但不论如何，除了虞城，整个中原现在乱套了。
比起其他城国的鸡飞狗跳，商议不断，虞城现在倒是鸟语花香。五人被老石领了回去，暂时安放在铜矿的休息区，只要又矿工到那里休息，也会帮忙照看一二，很神奇的是，这五个人回到了以前的环境，疯病也一点一点变好，甚至还会帮着打理休息区。
就在这看似平静的午后，虞睿又一次接待了虞城的信使，使者言，若虞城抢占斟鄩的盐矿生意，必定开战。
虞睿佯装惊奇，问信使：“你们连奴隶都缺，现在还有闲人帮寒浞打仗吗？”
信使信步闲庭：“我听闻，十二年前斟鄩打虞城的那一次，可把虞城主您吓得够呛啊。”
虞睿笑言：“年轻的时候胆子小，现在不会了，毕竟是经由斟鄩城吓大的，现在这种场面，我倒是见怪不怪。”
“听闻寒浞在斟鄩城分身乏术，需不需要我亲自带兵前去解围呢？”
信使厉声道：“你可知这样做的后果？虞城哪来的盐？犯了那种禁忌，虞城主，您到底是在救虞城，还是害虞城，不用外臣来说明吧？”
这些天寒浞在斟鄩复盘了好久，绞尽脑汁也想不出虞城还能在凡间的哪些渠道换盐，明明能走的路寒浞都给堵死了。
想来想去，寒浞只一声长叹。
是有一条路，不在凡间，寒浞也不愿走的路。
虞睿道：“虞城不会和其他城国进行盐砖的交易，放出这样的消息，也是权宜之举。只要寒浞不再为难虞城，虞城也会见好就收。”
信使梗着脖子，末了还是软了下来：“三千奴隶，算是借与斟鄩，不能少。”
这便是同意虞睿所说的不再生事了。
“虞城真的没有这么多奴隶。”
信使反问：“虞城既然连盐砖都能费尽心思拿到，区区三千人，还要和斟鄩讨价还价吗？虞城主，你现在是在和寒浞做交易，您也应当明白，若斟鄩易主，您的日子说不定能有现在这般好过。”
信使越说越心急，近乎字字泣血，而实际上，寒浞真的就快要撑不下去了。如果没有其他的人员补充，大概不消几天，斟鄩城就会被那老遒人翻了天。
虞睿坐在主位上，望着天，道：“这么说，我现在是在救寒浞？信使，若虞城借出这三千人，能得到寒浞的什么？”
信使道：“十年和平。若虞城主帮我主过了这一关，斟鄩十年内不会再侵扰虞城。”
“口说无凭。”
“我可立契为证！”
“真到开战那天，我难道还能举着契书晾在寒浞面前吗？”
“那你当如何？”
“贵使可知，人在做，天在看？”
虞睿缓缓道：“我知道寒浞抵抗神权，但也没见他这几天的祭祀短了或者缺了。”
“昭告中原，十年之内不犯有虞氏，若有违背，人神共弃。”
信使揣摩了一会儿：“这和立契有区别吗？”
“当然有，照我说的做，虞城自然会解寒浞的围。”
