割麦之后，便是甩拍麦子，拿一个木桶，人站在木桶边上，拿起一摞麦子，往木桶的内边缘敲打，成熟的麦子经过摔打，剥离了麦秆，一颗颗收集在木桶里，麦子晒干收起来，麦秆也摞在一边。
今日比的是编绳结。把光秃的麦秆草一绺一绺编织起来，便于储存，不至散落一地。
小圆和扶英到了公田，城民也很是惊喜。
赤眉嫂问：“夫人，您也很久没有参加秋收了。”
说完，约莫是想到自家赤眉，抹了一把泪。
扶英道：“是啊，难得今年天气不错，我想着，与其日日闷在虞府，倒不如出来走动走动，以前会的本事，我也不愿落下你们太多啊。”
赤眉嫂问：“夫人，不见城主，今年是谁和您组队呢？”
扶英把一直跟在自己侧后方的小圆推了上来：“我的婢女，她叫小圆。你们应当是见过她的。只是这孩子胆怯，不愿往人堆里扎。”
赤眉嫂凝神瞧了小圆，点点头：“是，春耕时见过，后来也多有在路上遇见。”
扶英问：“赤眉嫂，我听雵儿说了您家里的情况，今年您可有参赛啊？”
赤眉嫂忙点头：“有的，多谢少主挂念。往常……我都是和赤眉组队的。今年，多亏有这位姐姐愿意来陪我，我也不孤单。”
赤眉嫂挽着那位姐姐的胳膊，正是东南倔老头的妻子。
“那便好。”
也许是这次的比赛项目温和，也许大家都难得聚在一块儿，今天的这场比赛没有那么多你追我赶的呐喊，有的只是些起哄增加氛围的惊讶声。
小圆除了自己要编绳结，还需留意扶英身旁的绳结，少了的话，她要帮忙补充。
大约这是小圆第一次参加这么多人的活动，刚开始她还有些紧张，熟悉了编绳结的流程之后，她只觉得，莫要拖了扶英的后腿。扶英在她身旁，让她很安心，扶英永远是那样的有条不紊，让她紧张的心情舒缓不少。
编绳结的比赛还有个不同于其他比赛的点，他们的嘴是歇着的，比赛的途中，还能聊天说话。他们也不认为这样的闲聊是扰乱比赛，相反，若是这样的闲聊就能拖垮自己的进度，他们只会认为你还嫩，不是老手。因为平日里没有比赛的时候，他们也是这样编绳结的，说说笑笑，在聊天中，就把活儿干完了。
不管有没有发生前几日的事情，扶英今日都是要带小圆出来的。一味把她养在虞府，太过拘着她；由着她自己在虞城乱走，又怕她乱来。
扶英总得培养她，一丝一缕地和虞城的人们发生牵绊，牵绊越多，无形中束着她的丝线也越多。她知道，若是以这样的目的把小圆带出来，多少是有些不顾小圆的处境的。若柏染那边把她逼得越紧，这丝线拉扯着她，只会更疼。
她想，小圆自己应当也已经看明白了扶英今天带她来比赛的意图，小圆没有抗拒。赤眉嫂和倔老头的妻子对小圆很是好奇，小圆也答得有来有回，大家都夸小圆又乖又机灵。
“夫人，这多像养了个女儿在身边啊，贴心！”
扶英笑答：“若说女儿，虞府可是养了两个女儿呢。”
倔老头的妻子却摇头：“乐儿姑娘可不像女儿，像儿子，看她能闯祸的程度，约莫和少主不相上下！夫人，您说呢？”
“嗯。这么说来，还是小圆好。”
兴许是聊到兴头上，赤眉嫂少看手里的活儿，倒被麦叶割了一道口子。
扶英看不见，问：“怎么了？”
“不妨事，夫人，我可要快点编完了！”
还是赤眉嫂做事利索，她第一个编完了绳结，拿到第一名。
“唉哟！”比赛完了，倔老头的妻子总算看不过眼，拉着赤眉嫂的手，“要不说你对自己狠呢，这口子说大不大，说小不小的，还是得注意着点！”
小圆看着赤眉嫂的手 ，拉了拉夫人的袖子：“夫人，我想……”
“去吧。”
小圆走到赤眉嫂身边，从衣服的口袋里翻找了一番，找出来了一个小瓶子，她打开瓶盖，抹了里面的药膏，涂在赤眉嫂划的口子上面。
小圆很少叫人，“婶子”一词倒是很难当着赤眉嫂的面叫出来，犹豫了一会儿，只说：“最好三天不要碰水。”
“谢谢，谢谢小圆姑娘！”
若换平常，这一道小口子，赤眉嫂哪有那个闲工夫专门捣些草药敷上？
一来二去，赤眉嫂二人看小圆的眼神就更怜惜了：“这姑娘真好！”
倔老头的妻子对赤眉嫂说：“我明年还要找你！往年我拉着我家倔老头陪我参赛，没一次赢的！还是你厉害！”
赤眉嫂只点点头，赤眉在的时候，他们一起编绳结，也从来没输过。
时过境迁了，之前在一起的人走了，总会遇到新的人。
这会儿，韶康也来了。
倔老头的妻子问：“纶城主，您今年还参加虞城的比赛吗？”
韶康道：“自然，明日便有一场。”
“挖薯蓣？”
韶康对扶英说：“夫人，我邀请了小圆下午和我组队练习，您能不能割爱，把小圆借我一天？”
韶康这会儿来要人是有自己的考量。之前一起住在虞府那会儿，韶康知道，城主和夫人是不太愿意自己和小圆走得太近的。虽说现在情形不一样了，可私下去和扶英要人，倒不如这时候当着大家的面来得成功率高。
扶英是想要小圆多出去的：“还怕我不肯借你？你自去问小圆，这事儿，我不做她的主。”
韶康又看着小圆，说来也怪，问扶英要人，韶康说得出口。等到这会儿要当着大家的面问小圆乐不乐意，他倒是有些羞于启齿了。
“小、小圆姑娘，你说呢？”
倔老头的妻子打岔说：“纶城主，话不兴这么问，显得没有诚意！我找赤眉嫂组队的时候，可是前前后后说了一堆好话呢！”
城民在一边瞎起哄，倒让韶康更不知如何说了，拘束着，只敢偶尔抬眼悄悄小圆的反应。
小圆拉了扶英的袖子，扶英拍了拍她的手：“去吧，阿四会送我回去。”
这还是第一次，在扶英亲自允许下，她和韶康走近。
没有了之前偷偷摸摸的氛围，大庭广众之下，她倒有些不知所措了。
夫人要回去了吗？真的就这样把我留在公田了？
她和韶康甚至都没有练习过如何挖薯蓣，就这样不清不楚地跟着韶康走。薯蓣生长在虞林山坡上，韶康带她走出了城，除了最开始是从虞林来到虞城，小圆还从未出过城。
她像是一只警觉的小猫，一直观察着周围的环境。薯蓣是野生的，为了秋收，临华阁把西坡的场子留出来供人练习，东坡的场子作为比赛场地。
除了短刃，韶康这次还带了绳子和背篓。他把短刀让小圆拿了，自己把绳子捋顺。
“这是做什么？”
韶康停了下来，看着小圆一脸不解的模样，说：“薯蓣长在陡峭山坡上，要靠绳子绑着树，自己爬上去。”
小圆一听不淡定了，她以为挖薯蓣和挖土没什么差别，哪里想到还要爬这么陡的山坡？
“这、这么危险？”
“不危险，方法用对了，如履平地。”韶康把绳子捋好了，居然带了两副。
小圆问：“我也要上去吗？这上面，看着不像有人走过的样子。”
“路都是人走出来的。你我脚下的路，不也是靠自己一步一步踩出来的吗？换成山坡，看见这么陡，现在才怕了？”
小圆犹豫了一番，便想上前拿绳子，韶康一个错手躲过：“你力气小，我先帮你抛绳子。”
韶康往山坡上的树杈上绑了绳，又想上前帮小圆绑好身体，被小圆躲了过去，后退了两步。
韶康道：“也行，这一步你自己来。”
小圆接过绳子，等韶康把他自己的绳子也抛好了，听着韶康一步一步教她绑绳子。韶康只带了一个大背篓，背在他自己的背上，小圆就拿着短刃轻装上阵，一步一步爬上了山坡。
她不知道如何形容这种感觉，或许是她惯来单打独斗，从不冒险做自己没把握的事情，更不会把自己的安危交在别人手上。小圆一步一步地爬上了坡，韶康很有耐心，他根本就不是想来赢得比赛的，纯粹是为了体验。
这便是协作的感觉吗？又或者说，这就是抛开目标和结果，只注重过程的感觉？她好像习惯了用结果来衡量自己的操作成功与否，今天也才慢慢发现，除了结果以外，还有这么多丰富的体验，她之前从来都无暇顾及。
她顺着韶康的指引挖到了薯蓣，放在了韶康后背的背篓里。
“你第一次爬坡，不好负重，挖到了就交给我，明日正式比赛，大概也是这个流程。”
小圆点点头。韶康教给她找薯蓣的方法，上了手，现在她自己也主动过去找薯蓣。半程来到了绳结的树杈，韶康问：“还敢往上爬吗？还是就在低一点的地方？”
小圆望着山顶：“再往上一点吧。”
“你抱紧树杈。”小圆坐在了山坡横生出来的树杈上面，可不知是不是不顺势的缘故，又或者是往下抱着树干，看着离地面这么高，才后知后觉脚底一阵酥软，韶康解绳套的时候，小圆抱着树干还觉得不安全，下意识抓了一把韶康。
她现在离地足有二十人高，仅靠这一根树杈攀握着，小圆幻视着那一天的场景，父王把自己交给了柏染，柏染带她走出虚无，一睁眼，便是在高高的大柏树上。
那时她还没有高低的概念，只知道听从柏染的意思，顺着柏树向下爬，等落到了虞林地面，她在虞林苦等了两天，就被虞睿带了回来。
那时的她空有血肉，不知害怕为何物，不知自我为何人。
这一回，她又居高临下，坐在横生的枝杈上，才知自己也是贪生怕死的血肉凡躯。
韶康停下了解绳套：“也、也可以抓紧我，这树干有些滑。”
小圆两腿夹着树杈，又抱上了韶康的手臂，这才觉得安全一些。韶康解了小圆的绳套，小圆现在的安全可全在韶康手上握着。
也不知是小圆还没有反应过来这样的现状，还是已经放心让韶康这样抓着她的绳索，韶康帮小圆又往上套了一次绳，检查松紧后，对她说：“可以了。”
韶康抛绳索要甩手臂，小圆就从抱手臂转成抱大腿，这会儿才慢慢松了手。
前天晚上她为什么会答应韶康呢？她也想不通。
他们在虞林的西南坡，与此同时，举行完了今天的比赛，乐儿和韶康路过虞林北坡，前往流民村。
