“夫君，来世，我还做你的妻子。”
番外·乱世弦殇桂的视角
1859年 11月21日。
我会永远记住这个日子。这天，松阴老师在江户被幕府处决。
为老师送殡当日，血阳残照，我却置身一片愁云惨雾。是他给了我一个重新认识这个世界的视角，是他让我认识到这个腐败的德川幕府已经处于崩溃的边缘，是他教会我如何救天下百姓于水深火热中。
我一直铭记老师的警言：“若活着是为了完成伟大的事业，那么无论如何都应该活着；若死去是为了追求有价值的目标，那么无论如何都应该慷慨赴死！”
老师人身虽死，但他的精神和崇高真理依然长存。那天我已经意识到，面对导致天下民不聊生的幕府，只有疯狂才是至高的正义。既然如此，那么从今日起我便会将疯狂进行到底，它将成为整个长州藩的宗旨，也是我决意推翻这腐朽幕府建立一个新时代的原动力。
第一次见到绯村是在晋作的武场。
实话说，晋作的奇兵队鱼龙混杂，虽然比那些久不动刀的名不副实的武士好些，但这个良莠不齐的军队能有多大用处，我其实抱有怀疑的态度。
但晋作好像信心满满：“他们很了得，有时能发挥我们也没有的力量，最后推翻幕府的，也许就是他们啊！”
那天正下着雨，我和晋作撑着伞，看着这些在雨中仍然坚持训练的士兵，心中五味杂陈。眼角一瞥，不妨看到不远处一个大约十四五的红发少年也混在人群中。我一惊，没想到这么小的孩子竟也参加了奇兵队。
他正凝神看着眼前的半截木桩，右手握住刀柄，我甚至没有看清楚刀身出鞘，木柱已齐腰斩断。那一刻，我仿佛看到了维新志士的血月神剑。
许是看到我满脸的讶异之色，晋作在一旁不禁轻笑：“你干嘛像白鸽一样睁大双眼？”
我没有笑。
“晋作，”我转向身边这个同为同门师兄弟的战友，神请肃穆，“那个少年，我要带他一起去京都。”
当日，我便请求晋作引荐那个尚显稚气的少年，并向他发出了邀请：请他将他的力量借给我，一起建立一个崭新的时代。尽管让这么小的孩子从事杀人的工作有些违背常理，但我相信他将会是维新志士最好的卫士，而我已经没有时间去等待。
听完我的话，这个孩子什么也没有说。他的眼神单纯，但我从中读出了认可和坚定。果然，他用行动证明了他可以充当这个疯狂的正义的前锋角色——虽然，从此将要伴随着罪孽和血腥。
今天我将带绯村离开江户赶往京都。启程前，晋作为我践行。
“那个小子怎么样？”他问道。
“毫无问题。”我啜了一口清酒，淡淡应道。
“坦白说，他可是奇兵队的秘密武器。但如果你想要，我会给你。”晋作忽然笑了一下，“不过，我有个条件。”
“什么条件？”我向他致以疑惑的目光。
“既然这样会牺牲那个孩子的人生，那你以后就要保持一个干净之身。今后绝对不可以拔出自己的刀。”晋作忽然抬头看了看我，他玩世不恭的眼里难得有一丝认真的神色。
“我现在是长州藩维新志士的领袖，所以根本就没打算拔刀。”我轻轻放下手中的酒杯，起身朝门口走去，“我答应你，今天是剑客桂小五郎的祭日！”
“那么，你就能成为幕末祭典中长州的神桥，而桥就由我来抬吧！”身后传来晋作不大的声音，刚好让我听见。
事实证明我没有看错，绯村的确成为了长州藩维新志士在京都的一柄最锐利的剑，有了他在暗处为幕府带来的腥风血雨，维新的活动进行得非常顺利。他心地纯良，虽然来京都一年多，从事的又是如此污秽的工作，但是除了外貌变得成熟了些，他的内心却仍跟从前一样，纯洁无瑕。这也是为什么我想提拔他的原因：一个没有太多权欲的人才能做维新志士的核心人物，否则便与腐败的幕府一般无二了。可是，我没想到他会拒绝我。
与宫部先生的藩内秘密集会那天，我提前去了小荻屋见绯村，想邀请他一起参与这个集会，顺便介绍给宫部先生，以后他就可以名正言顺的成为长州藩的一名核心成员，并脱离以前的杀人的生活。
见到他的时候，我惊讶地发现他的左颊竟有一道刀伤。他绝好的身手让他甚至从未受过伤，而今竟伤到脸上，难道遇到了绝顶的高手？
“我一时大意。”绯村的语气淡得好像在说别人的事情。
但我肯定不相信他会在生命攸关的时刻粗心。问过饭塚，方了解到对方仅是一个名不见经传的侍卫。看来的确是出了某种意外了。
“找我来有要事吗？”绯村微微皱了皱眉，显然不想再继续谈这件事。
我告诉他藩内今晚有个重要集会的事情。
“要我去当保镖吗？”他接口道。
“不，我希望你也出席。”我认真地看向他。我知道，善良的你其实一直排斥杀人这种事情，所以今天有机会，我会帮你摆脱刽子手的身份，也算是我当初带你来京都的一种补偿。
“我拒绝。”绯村淡漠的声音轻轻响起，在我耳边却无异于一声惊雷。我愣在原地。
“如果没有什么其它事，恕我失陪。”他微微向我行了一礼，头也不回地转身离去。
“这算什么态度？难得桂先生你有意提拔他。”身边的侍卫愤愤不平。
我却心下不安。
即便有机会摆脱刽子手的身份也不在乎吗？如今你已经开始感到了内心与所行之事之间强烈的矛盾。难道当初带你来京都，真的是我错了？
我接到密报说绯村遭到不明杀手的埋伏，已经是他险些遇刺的第二天，听说他当晚还带回了一个陌生的女子。
在小荻屋的走廊上，我见到了那个身上有着淡淡白梅香气的女子，是个美丽的人。但是，我总觉得有些不对。于是，我派饭塚仔细调查了她的来历。但最终查得她不过是又一个沦落京都的外地女子，但与她相遇时，我却从她的眼神里看出了与一般风尘女子不一样的坚忍。不过，我没有反驳饭塚的推论，不管她的来历如何，有这样一个女子在绯村身边，没准可以成为绯村的一柄绝佳的刀鞘——杀人杀得太多，容易迷失自我和心境转而变得疯狂，而我并不希望心地善良的绯村最终沦为维新志士的一柄无人可抑制的狂刀。
后来，我特意到小荻屋单独会见了那个女子——她叫雪代巴。我和她说了希望她能做绯村的刀鞘的请求，她没有给我答案。但我知道，她终究会答应的。因为她和绯村的眼神很像。身处这战乱的时代，善良和单纯其实是个不容易坚守的特质。
已临近七月，纸园节指日可待。上次的藩内秘密集会，宫部先生竟然不顾百姓安危而打算火烧京都。那天，我不同意他的意见，两人从此分道扬镳。而今他决定于纸园节这天在池田屋召开会议，执行火烧京都的计划。我心下不满，希望能抓住最后的机会改变他这个疯狂的决定。
但我那天在去会议的半途耽搁了些时间，竟第一次迟到了——不曾想，这唯一的一次迟到竟救了我的性命，保留了长州藩的一点星星之火。
因藩内奸细的出卖，新撰组早就决定于池田屋会议中途举行突袭，使得与会人员几乎全灭。我于半途接到池田屋遇袭的消息，且长州藩所也已经被所司代的兵包围。我意识到局势将发生巨大逆转，目前京都已经太危险，必须立刻转移阵地，绯村无疑是我现在需要保存的兵力。思虑了一会，我让人立刻至小荻屋传老板娘口信，遇到绯村便让他到京都边界处找我。
天出现鱼肚白的时候，绯村和巴姑娘终于出现在小屋的门前。
绯村看到我长舒了一口气。我却第一次有了泄气的心思，今天是我第一次遭受如此大的重创。但是，想到老师的死和自己当初的誓言，我又重新充满了信念。只要还有一丝力量尚存，我就不会停止推翻幕府的事业。而绯村就是一个最强大的力量，所以我必须保证他这段时间的安全。
“我会命人在大津准备房子，你们可以假扮夫妻去那里生活。”大津是个小村庄，离京都很近，但又不受战火的牵连，正是幕后刺客的藏身之地。而巴姑娘的存在，又是绝佳的掩饰手法。
绯村刚开始有些犹豫，但巴姑娘点头之后，他便也同意了。
见他们均没有异议，我立刻起身准备离开——与绯村不同，身为维新志士的首领，在京都多待一刻，我就多一份危险。
经过巴姑娘的身边，我特别问了她一句：“巴姑娘，你没问题吧？”我指的是让她做绯村的刀鞘之事。
她怔了怔，随即点了点头。我微微一笑。我知道，她答应了。
八月，京都发生禁门之变，会津藩等幕府势力对长州志士全面追缉捕杀。那之后，我开始了真正的潜伏生活。尽管我因此被戏称为“逃跑的小五郎”，也没有阻止我以这些慎重的行动来保存力量的决心。我清楚，在这个幕府势力暴涨的时刻，只有等待才能保证维新最后的胜利。
后来的事实证明，我是正确的。正是因为这段时间的潜伏，我才在次年二月份与晋作等人会和，以长州正义派统帅的身分重回长州。并在推翻幕府战斗的最后，赢得了维新的胜利。当然，这是后话了。
我再一次见到绯村的时候是在离开京都当年的十二月，适逢晋作率领正义派军队发动军事政变。我冒着危险来到大津，却得到饭塚才是长州藩奸细的密报。巴姑娘亦参与了暗杀绯村的计划，但她却因保护绯村而死。
我迅速派一位我在逃亡途中找到的新人代替绯村执行了铲除叛徒的行动。但是，我仍需要绯村的力量继续挥剑助我完成大业。新撰组已经开始大举搜捕维新志士，如果无人仗剑保护志士，我们一定会失败的。
我不知道绯村是否还愿意继续这项工作：看得出来，巴姑娘虽然最初是抱着杀他的目的接近他，但几个月的相处还是让她爱上了他，所以她才能以自己的性命保护了绯村。经过了这几个月与世无争的生活，失去了自己最爱的人，绯村还能不能继续为了建立新时代而挥剑杀人？
但是，我并不担心巴的离去会导致绯村变成一柄狂刀。因为我心里很清楚，尽管巴姑娘已经逝去，她现在仍然是，以后也将依然是绯村的刀鞘。正如老师一样，身虽死但精神长存。
“桂先生，现在我能做的只有继续挥剑，直到新时代的建立。因为巴也希望我这么做。但是，新时代来临之后——”绯村欲言又止。
“你要封刀吗？”我心下疑惑。
“不知道。但我不会再杀人。”他的语气很轻，但坚定不移。
告别绯村，独自走在回程的路上，我忽然想起当年晋作的话：这样会牺牲那个孩子的人生……
“真的是我错了。飞天之剑本不是用在破坏旧时代之上，而是应该用在守护新时代之上啊……”
“绯村，对不起……”
终幕 逆刃
京都。
夜巷。
诚字旗。
战后撤离的维新志士。
士气高涨的新撰组。
“在那里！追！不可以让那些志士逃走！”
我手握长刀，逆人潮而上，截住新撰组的汹涌洪流。
手按刀柄，我冷言出声：“想活命的话，就退开，否则……”
许是惧于我眼中明显的杀意，众人竟生生止步。
“你就是长州藩的那个刽子手？”一个少年的声音脆脆响起。
“冲田组长！”一个新撰组队士唤道，声音明显多了些底气。
一个清秀的少年走出人群。他的脸色苍白得吓人。
自京都一瞥，终于战场相见。
我趋身向前，摆出了拔刀的姿势。他亦不多言，随即做出应战之势。
战场之上，唯有刀剑相向，才是最后的终结方式。
目不可视的拔刀。
快如闪电的剑招。
“叮！”两柄快剑交碰在一起，闪过零星细碎的火花。不分胜负。
撤回剑的瞬间，我还是感到了冲田的体力透支。果然，撤剑之后他便喘气不止，嘴角竟渗出一丝鲜血。我一怔，难道这一剑他已经用尽全力？
“冲田，你退下。”一个面色冷峻的人拨开人群。
“斋藤兄——”冲田不甘地回道。
“你如今有病在身，不是他的对手。今天，就让我的牙突会会他。”斋藤右手持剑，左手缓缓抽刀出鞘，“他拔刀虽然很快，但我的牙突也并不慢。”
当日他能在京都街道嗅到空气中的血腥味，今天他的气息亦是自始至终没有任何波澜，看来的确是个不可小觑的对手。
我收敛心神，手腕一翻，封刀入鞘，集中全部精力，看着斋藤手中即将突刺的刀剑。
这是我和斋藤的第一次对战。
最终，没有胜负之分。
那一战，我一夜成名。
从此世上少了一个默默无闻的刽子手，多了一个名震京都的拔刀斋。
他有着红色的头发和十字伤的左颊。
之后三年，我充当着维新志士的前锋，不停的挥剑斩人，在动乱中杀人无数。我踏着血迹步步前行，凭着手中一柄血刃劈开时代的洪流，终于迎来幕府时代的终结和明治时代的开启。
新政府宣布成立的那天，我没有参与维新志士的庆功会，而是消失在了尸横遍野的战场。没有告诉任何人，我独自一人回到了巴的墓前。
一样的雪后初晴。一样的梅香袅袅。不一样的，是巴的音容笑貌变成了冰冷的墓碑。
一个不容忽视的事实是，长眠于此的巴是我亲手所杀。但是，这正是为什么我当年没有在巨大的愧疚和悲痛中随巴离去的原因。因为，我这条命是用巴的命换的，那么我就必须选择继续挥剑去开创一个崭新的时代，只有这样，才能帮助更多的人避免遭受如巴一样的悲伤和痛苦。
我曾答应过巴，当幕府倒台，新时代来临之后，我便会寻找不用杀人也能保护别人的途径，去报答那些因保护我而死的人们，去赎回我对那些亡于剑下的人所犯下的累累罪数。
我不留恋拔刀斋的赫赫威名，更不希翼日后留在京都的优厚待遇，但我将一直背负剑客之名直到死去，这是我继承飞天御剑流的必然结局。直到现在，我才慢慢理解，为何当年师父在决定教我御剑流的奥义时，他的眼神除了有后人继承衣钵的解脱，还夹杂了一丝无奈的了然——
“剑是凶器，剑术是杀人之术，无论用多美丽的借口来掩饰，那始终是事实。”
这，就是剑客所必须背负的命运。
既然决意不再杀人，那么此时我手中的剑就变得毫无意义。但是，我必须以一个剑客的身份去赎回以剑客身份犯下的罪，而一个剑客不该身边没有武器。
离开京都前，我悄悄找到了新井赤空——杀人最多的刀总是由最强的铸造师制造的，赤空便是这个时代最好的刀剑铸造大师。所以，我和他也算是一对陌生的旧友。
我知道，尽管铸刀是为了能有一个和平的未来，但赤空对自己铸刀所造成的杀孽仍心有悔恨，故而造了一把用来供神赎罪的逆刃刀。逆刃刀的刀锋铸在刀背上，打斗时用仅能用刀背砍伤敌人，但绝不致敌人于死地。
赤空理解我决意赎罪的心情，他告诉我，逆刃刀其实有两把。一把真打已供入神庙，而另一把隐打则尚未处置。
“逆刃，意即改过。” 赤空郑重地把逆刃刀隐打交到我手中，“逆刃刀的每一次挥舞，刀锋都是朝向自己的，也就是在为往昔的罪过而忏悔。所以我希望，以后不要再见到你。”
我恭敬地接过逆刃刀，向他深深鞠下一躬，于当天离开了京都，开始了游历四方的赎罪之旅。
我以为，愧疚之心将让我从此再也不会踏入京都这个埋葬了至爱之人的土地；我以为，我会如赤空所期望的那样再也不会去找他；我以为，我将终求一生都无法还清罪数怀着愧疚而死；我以为，我将不再与其他人有任何牵绊而孤独一生。
却不妨，十年后我会因同样的原因再次挥剑而回到京都，会因逆刃刀的折断再次找上赤空的后人，会与其他人一起承担救赎的责任并找到了要保护的人，会在巴的故乡江户（明治时代称东京）因一个如樱花般的女子再次找回家的温暖。
幕末动乱结束后，传说中的最强武士刽子手拔刀斋销声匿迹，京都北上的田间小路上多了一个无名的流浪剑客。
他有着红色的头发和十字伤的左颊。
他的名字，叫做绯村剑心。
END
