◎梦醒之处魂断之时◎
天光大明, 断戟残戈，血溅营帐。周侯发惊魂未定坐在帐中，许久，只盯着帐布上溅射的血点发怔。
帐外不远处, 传来一阵惊天动地的哭嚎。
一旁的散宜生察觉到他被惊扰, 忙出去探看, 归来时禀道：“君侯……是土族首领蓬，混战中被人杀了，首级也不知所踪。土族人在哭。”
身首异处, 在土族的祭祀中为大不吉；
如此死后, 便只可为野神种，再无法享受族人供奉。
周侯发闻言却麻木，只摆手道：“如何抚恤你也知, 自去安排丰厚些即可。”顿了顿又补充, “我此后会去探视。”
散宜生去后, 他在帐中枯坐，直到吕尚再度来催，这才回神, 于是下令整顿兵马, 再去攻墙。
这次可谓顺畅, 国门被撞开后，一路无阻地进入了有崇境内。
崇国富庶，各国皆知。
其不但是东西过往的桥梁，更因崇侯身份尊贵, 得了大邑诸多赏赐。
哪知周军入内后才发觉, 如今的崇国, 树秃声绝, 已是死国一座！
就连崇侯宫殿之内也空空如也，青铜器、玉石、夔贝皆不见踪迹，衣柜翻倒，衣衫散乱在地……
空榭静廊，风卷枯叶，满地凌乱，一派华丽荒芜。
正是：
宫开无主草盈台，箱匣牙笏隐尘埃。
衾被犹香素空枕，风翻丝帘人未来。
高梁蛛丝染绿瓦，银灯蛾翅断玉钗。
曾闻鼓瑟崇侯宴，雨穿空门似鬼哀。
散宜生带人巡视后，归来回报：“禀君侯，民大约昨夜趁国门开启，已大多逃进山中。如今所剩不过十中之一。君侯欲如何处置？”
所剩之民，皆是相信周军人畜不犯，才肯心怀侥幸留下。
周侯发似乎仍未从晨时的噩梦中醒来，手随意一抬，喃喃道：“全烬。”
“君侯！”吕尚惊愕开口，“万万不可！”
他眼珠转动，“万万不可？”
“我等在国外喊阵搦战，如今周遭各国皆知君侯要网开一面，倘或杀尽，只恐别国多心……”
周侯发低笑，仍是亲和又冷漠的模样，“军中之人若不外传，何人多心？吕翁若觉不妥，可如黎国那般，留下几个也就罢了。”
在他看来，反正世人愚昧，从来都是盲听盲信。
吕尚跪地恳求道：“崇国连接东西，周遭小国颇多，人人皆在观望。君侯若想最快收服人心，就还请善待崇国之民，再将侯虎亲族厚葬，不论君侯真实心境如何，此方为上策！”
许久，周侯发冷哼一声：“好，我可依你所言，善待崇国之民。但将崇侯虎一族厚葬，绝无可能。彪那浑人，斩杀我多少周军？！我不将其分尸喂豚，已算额外开恩！还想要我厚葬？！”
说到最后，他牙关咬紧，似乎仍为不能亲手将彪杀死而含恨。
这时，远处又有兵卒拖来一人，禀报道：“君侯，在牢狱之处发现此人孤留，他自称是崇侯亲侄，我等不敢贸然处置，特押来予君侯。”
周侯发阴鸷侧目望去，不发一言。
那崇虓暴却好似见到天仙临世，只觉这位西伯侯果然笑眼良善，气质雍容，激动得便要冲上前去跪，却恨被剪住双臂。
他急急道：“西伯侯！我乃崇侯亲侄，唤作暴。我因蒙冤囿困牢狱！如今得见西伯侯，愿拼力侍奉，求西伯侯容我！”
吕伋上前低声道：“君侯，父，这就是我所说那人。”
崇虓暴大喜，柴瘦的脸上光彩迸发，干涸的眼里润色莹莹：“西伯侯也听闻过我？暴不胜惶恐！君侯，我对崇国最为了解，叫我为你管辖此处，我定不负使命……”
周侯发只揉着额角。
不知为何，自从回归豳地住了一阵后，他添了个头疼的毛病。
崇虓暴犹在喋喋，口中喷出胃里的团团臭气。
烦躁渐渐升起，周侯发愠怒地挥了挥手，左右立即会意，上前一刀插入崇虓暴的喉管，将其拖走。
“甚聒噪……”周侯发疲惫低叹一句，表情痛苦。
吕尚欲言又止。
又过了一阵，他才抬头道：“传令，为崇国遗民分些肉粮；再记，崇侯虎，茂侮亲族，不敬长老，听狱不中，分财不均，百姓力尽，不得衣食。今周伐之，以从天命。”*
吕尚听到如此，便不好再劝，只得领命而去。
周侯发自坐在殿中，望向东方天际。
父之遗愿，似乎更近了一步。
他做梦也想不到自己真的拿下了崇国。
妲己，我离你更近了……
我并不知自己能否成功，但若我为天子，我会将你封为后……
我誓要屠尽大邑，叫你看到，终归是你选错了……
~
崇国国内在剥树餐鼠之时，大邑之内也紧绷一条弓弦。
固然，民对国事并不清楚，只知东夷战事吃紧，虽也有捷报传来，却是苦胜。
大邑之内会用石刀做的磙绞肉，而如今前线也如磙一般，无数武士冲去，只留血肉一滩。
小国兵已征尽，大邑之内也在征兵，先是征走了老武士、强壮仆奴、封地守兵，如今也开始征十四左右的少年，乃至先前强壮战俘。
但众人依旧兴奋且踊跃！
大邑之民好斗，而战中立功，不但可光耀家族，战死更可入宗庙，从此也是仙人之兵，更是后代之荣。
他们真切相信，死后有天宫在等待。
尤其这两月来，大邑兴起一股新的崇拜热潮。
恶来归来，大邑照例要祭祀，妲己顺势提到先祖托梦，说恶来乃是古来亚长之魂转世，特来辅佐天子，其身负守护大邑之职，战无不胜。
而其骁勇之能、飞升之势，似乎真切佐证了这点。
于是不过短短数日，人人皆称恶来为武天官，因崇拜而入伍之人甚众。
众人在动荡之中满含希望，只盼望能成为第二个恶来。
——这背后，自然少不了妲己的推波助澜。
狐狸也知晓她心中盘算，一来要用信仰再将民心胶合、鼓舞士气，二来要令那良莠不齐之众自愿为恶来所训，方才好速成。
现如今，恶来将人密训已有两月，听人来报说，成效极好。
但狐狸已无暇顾及。
一旦过了一月之期，妲己每隔几日，便要耗费寿命去探吕尚所在。
如此四五次后，狐狸颇吃不消，谴责道：“臭宝，我知你心焦，可吕尚毕竟离你甚远。你每探一次，便要耗去五日时辰！如今耗去一月，那吕尚不还是蹲在崇国之外、进入不得？莫忘记，崇国粮草足以撑够三月，再这样下去，只怕彪活得比你还久。若真要用，且去收割些时辰来我才肯！”
妲己闻言，果然神色怏怏作罢。
狐狸见她今日是个好说话的模样，忙趁机将另外四只幼崽推来：“今夜你总要选一只才好，莫非鄂顺不在，自己死活也不顾？”
她抬眼看去，四只里，仍然是那只虎崽最为弱小。
老虎争宠最凶，却从来没被选过，今日忽然被抱起，双眼瞪圆，大嘴张开，一脸不可置信，只怔怔盯着她。
妲己将它拎起，清晰看到它粉红的舌头紧张地卷着。
“呆。”她无奈笑着摇头，“同你父一般。”
老虎顿时狂喜嚎叫，上蹿下跳，扭着向她怀里钻……
黄河。
鸣溅溅，沙滔滔，盘涡毂，触山动。
天色尚早，崇应彪已带了一群人，披蓑戴笠，在缓流一带扮作船夫。只看那双鬼光精灿的眸子，也知其正怀鬼胎。
“公子……”掌事刺苦劝，“莫要乱来，被君侯知晓，定卸你条腿去！”
“刺，你甚无趣。”崇应彪打着赤膊，肌肉丰隆，肩阔腰细，似一只精壮大虎蹲坐一旁，眯眯笑着，坏水翻滚，“周原娶妻，叫新妇吐吐肠胃淤食，这乃是我一片好意，你倒怪我？”
“公子，黄河水深，倘或有不测……”
“休罗唣。你忘了别人唤我甚？水老虎！针掉进黄河，我也给你捞来，何况她一个大活人？我自有分寸。”
正说着，鼠须一溜烟跑来：“公子，人来了！”
黄河对岸，白涛之间，果然影影绰绰一队人马前来，红布缠车，敲鼓吹笙，一派热闹。
他一跃站起身来，打了个尖锐呼哨，笑道：“孩儿们，立整起来，咱们去看新妇吐黄汤喽！”
船驶向对岸，将一应人马接了上来。崇应彪见那新妇袅娜上了自己的船，眼中得意，忙向手下使了个眼色。
此处浪平，这船却晃得天上地下，左摇右摆。
崇应彪还要存心使坏，更要专捡有涡之处过，果然不过一时半刻，舱内新妇奔了出来，一把揪住他衣领，怒叱他，“你会不会掌船？怎如此颠簸！”
“吁，贵客有所不知，”他嬉皮笑脸，“黄河原就是如此。”
妲己一把掀开头纱：“你当我憨鹧？这里分明水流平缓，怎不见别的船颠簸？！”
崇应彪猛地一怔，恍然间，好似周遭一切声音远去，从未如此呆过。
心中酸酸暗骂：周原犬人，倒是很会为自己寻好妻……
正只顾盯着她瞧，也听不清她一张嘴在说甚，忽地一个浪头打来，妲己站不稳，尖叫一声，向一旁倒去！
“诶——！”崇应彪疾呼，伸手去抓，早与她一同掉进黄河里！
“公子！”
“救人！”
船上一片嘈杂，再看水中，二人早已被冲远。
河流湍急，浑浊沙涌，二人浮沉几次，转弯时，崇应彪一把攥住一根横生的树枝，硬是将二人拖上浅滩。
“你可有事？”他才刚问一句——
啪！！！
面上已被她掴了一掌。
他一惊，凶相毕露，虎牙龇出：“你敢打我？你再打一个试试？！”
啪！！！
果然又打了一个。
他偏着脸，心中反倒错愕又好笑，舔舔腮肉，只心里骂着：好个夜叉婆……
倒把吃奶的劲儿都使出来了。
恶妇要嫁的周原大公子他也见过，性格绵软如糕，恐怕早晚要被她打死！
如此一想，彪心道：我实则做了善事。
不等他消化这两掌，妲己早已起身，艰难在水中跋涉，要顺流向回走。
他忙追上，挨了打还是心虚，口里却不肯认，只说道：“谁叫你不好好在船舱里坐着？倒怪我？我也掉了下来。”
“是你故意！”她面容冰寒。
“绝不是！”正要厚颜狡辩，又看到她衣衫湿透，映出肌理来，忙转向一旁。
身上湿淋淋，喉咙里却干巴巴。
如此不自在地尾随一段，他皮肤上的水渍渐渐被日头晒干，她却仍湿淋淋一团，落汤狐狸一般。
“喂，妲己。”他开口唤她。
她足下一顿，这才意外回头，“你认得我？”
“有苏国的公主嘛，我当然认得。我只是为叫你吐一吐，没想将你摔进河里。再者，我不是已救你上来了？”
妲己又走了两步，忽地坐在河石上，眼中赤红，反而落下泪来。
崇应彪顿时慌了，冲了过去，“你这人，是你打了我，为何自己落泪？”
转了一圈，又急道：“你休要装得如此模样，叫人看到，以为我欺你！”
妲己身子侧去一旁，只不看他。
他束手无策，又绕到她面前，“那你再打我就是！”又摊开手给她瞧，“你瞧，为救你，我也受伤。”
宽大的手掌里，果然几个木刺见血。
她看了一阵，犹豫片刻，拔下头上发簪，“手给我，我为你挑了。”
“哦……”崇应彪见她忽然缓和，乖乖蹲在她旁边，递上虎爪，又傻傻问，“你不会捅我罢？”
妲己被逗笑了，那笑容一闪而逝。
柔月破云，他呆住了，只鬼祟盯着她的脸瞧，但凡略向下瞄一点就要生热，虎尾乱甩。
“哼……”她忽地冷笑一声，也未看他，讽刺道，“很喜我？”
崇应彪顿时窘臊，大叫：“你在发痴梦！”
清目这才一抬，盯着他端详，“你很俊嫽。”
心花绽放，他强忍着得意，故作不屑，“那还用说？”
“你是崇国人，素来与周原人不对付，所以要叫他们不痛快，我说的对否。”
“……对又如何？”正是死虎不怕水煮之态。
但眼睛却盯着她的手，预防她真捅——这夜叉婆彪悍，他不得不防。
“但，你也知晓如何令他们更不痛快。”
他被她盯得筋骨发软，一脸疑惑，“我不知。”
她忽地俯身下来。
崇应彪瞳仁一缩。
陌生而柔软的触感辗转于唇上，轻轻磨着，他的手猛地攥紧，却已感受不到一点疼痛。
她这是作甚？方才打他，现在又、又亲他？
他岂是可以被乱亲的？！
不，该立即将她推开！
可手伸出时，却反而倾身将她紧紧抱住了。
他好似饿了三天，卷她的舌，也吮她的唇，总觉自己仿佛何时也这般亲吻过她……
但妲己很快将他推开，冷笑着用袖抹了抹嘴，“如今是谁在发痴梦？”
他粗喘着，满脸通红，好似吸不进气即将憋死。
她已站起身，继续向前走了。
崇应彪跪在石上，许久才回神，浑浑噩噩跟了上去，想看她，又躲闪。
再向前，浅滩消失，是一片烂木树丛。
彪子瞬时活了，巴巴跑到她身后，目光直愣愣的，“我知道如何过去，你，你要是肯再同刚才那般，我就告知你……”
说完，脸更紫红了。
妲己看他一眼，“哪般？”
他忽又猛虎羞涩。讷讷半晌，正说不出口来，有崇与有苏的仆从却已划船而来，在远处大喊。
“唉……看来你不必说了，”妲己半是遗憾半是讥笑地看他，“没想到崇国公子如此不济……”
~
崇应彪早已将肠子悔青。
有苏送亲之人因此事端，就在崇国歇下，崇应彪被父抽断了两根荆条，脑中却只热腾腾地想着：
我那时若是说出就好了……
怎突地就病狸一般怯了？
他将厚厚的衾被夹在腿间，似抱着她厮磨，将脸蹭得通红。
「真丑，」他心道，「我这般实在太丑……犬彘一般……」
可又根本无法停下。
忍着后背的疼痛，他魂不守舍地四处寻妲己，终于看到她正自己在鹿苑喂鹿。
趁无人在看，他一把将她拉入鹿食仓里。
妲己惊呼一声，见到是他，反而笑了：“公子彪，又是你。”
彪仍赤着上身，光下，强壮的胸肌随着他的呼吸剧烈起伏，好似有何物要破胸而出。
他一字也说不出，一脑袋热汗，只攥着她不肯放手。
该怎么求，该说些甚，给她跪下也行。
就怕跪下也无用。
“你寻我何事？”她好奇歪头，“莫不是要报复我？”
心脏狂呼着她的可爱，口中却嗫嚅：“不是……”
怎么舍得报复，再为她被抽断两根荆条也甘愿。
他尿急似的躁动不安。
“怎了？”她缓缓凑近，盯着他颈上的玉石，“莫非，是想到了更叫周原跳脚的法子？”
他低头，黑亮的眼眸光芒妖异，再忍耐不得，“是我发了痴梦。我想亲你……”
她后退几寸，冷笑：“果然是发梦。”
“可你先前也亲了我，你还夸我俊。”
“哦，那我也打了你，你怎不记得？”
“你再打，尽管打来，打到你欢喜为止。”说话间，他已不依不饶将她抵在了木墙上。
她只好侧站着，肩顶着他，似笑又似怒，语气却很软，“公子这又是作甚……”
眼见她只是笑看着自己，也好似在逗他更急，他猛地低头。
才一触到她的唇，膝头就软了，真险些要跪下。
鹿在「咂咂」嚼草，仓内亦有鹿饮水的声音。
妲己被他亲了一阵，将他推开，有些失笑：“就只是亲？令我嘴痛。”
他一脸茫然，舔了舔唇，此时身上如火燎过，眼前所有的一切，木桩，草料，乃至于她，都在疯狂且无序地跳动，唯有亲吻能让自己好受些。
他并不知还能做些何事。
不，又好似梦到过该如何做。
妲己忽地意识到他根本不懂，更笑着摸摸他的脸，怜惜说道：“如此顽劣，又如此呆。”
他正在热浪里疑惑，就感觉她的手抚上了腰部的肌肉。
触感带来酸麻，他全然不知如何纾解，仍去吻她、蹭她，贪食的虎一般……
忽地，他脑中一空，抓住她的手，抖着声说道：“脏。”
虽然才洗过，但是怎好意思叫她碰。
妲己抬手嗅嗅，神色迷离：“没有气味。”
她胭粉一团，热气散开，更为诱人。
是因为我才这般脸红，才如此眯着眼的……
一想到这点，崇应彪简直喜得发狂。
他才不管她将是谁的妻，又为何挑中自己，反正此时是他被囫囵吞下了。
骨软筋麻，好似第三足踏入流沙，连喘息也艰难，即将彻底溺毙在她的气息里。
厚重木板被顶撞得吱吱发响，像是他要将仓撞翻，惊得鹿群围拢过来，呦呦而叫，掩盖了更为不堪的声音。
将她抱着一个时辰也全然不觉累。
即便才如流水般逝去，又很快坚如寒冰。
所有感官一应消失，他已丢了魂，如鹿苑春日的雄鹿般，喉管冲出低鸣。
也不知颠倒过去多久，天也暗下，他这才觉得口渴，更觉得饥饿无比，却躺在鹿草里一星动弹不得。
妲己在他身畔，饶有兴味地盯着他瞧。
他也贪婪盯着她。
她应当也很满意，因为她脸极红，望着自己的目光也很柔和。
这目光很熟悉，仿佛很久之前，她就曾这样望过他……
“我曾做过一个梦……”他汗湿的短发晶莹立着，虚弱笑望着她，“我梦到过你，你信否……”
她偏着头玩笑，“梦到我打你？”
“梦见你叫我守住崇国一月，我做到了……”他笑着，“守了两月零三日。”
“做到了……但你呢？”
“我？大邑自身难保，其实是无有援军的，我只得杀出城去……我应当是战死了，但幸好，将死的那一瞬间，我醒了过来，就去黄河寻你了……我方才还在想，会否此时才是梦，而那里，才是现实？”
“……”妲己忽地支起身，惊疑不定。
他笑得舒朗，仍是那没心没肺的模样，“妲己，我极快乐，从未如此快乐过。不论是在哪一边，你都选择过了我……其实就算真的死去，为国而死，我也无怨。更何况同你在一起一日，已胜过旁人百年……”
她心惊地要唤他，却忽地发现自己已无法出声。
他的眼睛闭上，“真好，这样只和你在一处……”他握住她的手，“真想醒来也还见到你……”
妲己大惊，忽地惊醒。
识海之内，幼崽皆在酣睡，老虎也躺在她的膝头，沉甸甸、热乎乎的一团。
可是它的胸口并无起伏，脚爪也无力地垂着。
这是它第一次被选中。
也是最后一次。
【📢作者有话说】
其实历史上崇国只守了一个月，因为没有那么多粮给全国人用，这里稍微延长了一些。
