◎预田猎帝辛恕小儿◎
鄂顺喉结一动, 手已笼上她的腰，却不敢拥紧……又忍不住想去抚她的发……
高大的身躯似雄浑山神，将她围裹入连绵山间；
山下岩浆滚烫燥热，入侵她的衣衫烤灼；宽大的手掌又在她脸侧, 散发着浓烈杜若香气, 叫人闻来腿软。
他已察觉到尾又翘起, 但无论如何也不舍放开。
好似抱着一团香雾，鼻息间，细腻暖甜, 喉头尾骨一齐发痒……
妲己方才被吕尚所惊, 又被彪所追逐，正需将心思平复，此时便只任他虚虚拢着；呼吸吹拂进他衣缝时, 引得胸肌线条更加起伏不定, 似怪物躁动的海……
仿佛又回到晦暗洞中, 天地苍茫远去，只余彼此……
听到恶来在外说“彪已走”之语时，鄂顺仍痴迷不觉, 甚至觉得并未过去几漏时辰。
还是妲己先微微推开他, 后撤半步, 复又戴上幂篱。
他这才如梦初醒，面容滚烫得自己也察觉，尴尬步出。
季胜再想不到家中内室还藏了两人，不免“呀”了一声, 大声道：
“公子, 你怎藏我家里。”
又问, “你为何脸如此红？”
鄂顺语塞, 只干干一笑，转而向恶来做了一揖，道：“恶来，今日多谢你，我欠你一份大情。”
季胜不知为何如此就叫公子欠下大情，又好奇去看妲己，问：“敢问贵客如何称呼？”
妲己也不言语。
鄂顺忙拉起她来，匆匆道：“季胜，这次实在不便，下次再同你说明，可否借你家后门一过。”
季胜不明所以，向后一指，鄂顺便拉着妲己快步走去。
幂篱纱幕飘动，妲己同他一齐离开，一眼也未回头看过。
季胜转回身来，满脑疑惑，却看到兄长直直盯着两人离去的方向，容色僵硬。
“兄，你怎了，何处不适？”季胜慌问。
蜚蠊北征常年难归，对季胜来说，恶来亦是他的父。
恶来攥紧了拳：“无事……”
季胜心惊道，“可你不似无事，你莫吓我！”
兄长方才脸色就已不好，此时更差。
季胜急了，“我去叫巫医！”
“不必。”恶来喝住他，低声道：“无妨，只是心口憋闷。歇一阵就好……”
他双目紧闭，尾音微颤，似在告知自己。
不错，何必自扰，本也该如此……
彪说得对。他空有大亚之名，实则不及鄂顺，更不及武庚……不属于他的，他不该肖想。
妲己那时，或许只是离家寂寞，戏耍于他……如今她已想清楚，自然要去选择更好之人，这不正是他心中所盼？
可为何又如此窒息……
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在大邑商的领治下，各国首领能够封侯，皆是光耀先祖的大事。
而今崇侯获封三公，更是足以令崇国先祖骨灰诈尸、坟头热舞……
鄂顺本该将此事牢记心头，加强戍守、备好厚礼，谁料这两日热血冲脑，竟浑将此事忘一干净——他还是首次如此！
无怪今日武庚竟不曾露头，想来正是被册封琐事缠住。
鄂顺略微后怕。
他虽任少亚戍卫总长不过两祀，却已深知管辖之难：
武士中懒怠之人不少，得空就要饮酒赌钱、早退晚到，再设若捅了娄子、出了疏漏，只会累他这个少亚被天子骂成狗头。
此时他将妲己送回宗庙，少不得要将自己来日去向解释：
“……也是崇侯及其家眷将至，我此后几日大约要在戍卫所，还要陪同各处巡视。”
说着，又恐妲己觉得他不够体贴，含笑补充，“但若彪找你麻烦，你只管派人寻我，我无论如何也会分身过来。”
妲己听他如此报备，有些好笑，口中只说些“公子甚是有心”之类的蜜语，惹得鄂顺低头而笑。
但崇侯册封一事，倒又勾起妲己先前的疑惑来，于是佯装无辜问道：“说来也怪，宗庙内，竟无人知晓鬼侯与梅伯因何祭天……不知公子可知内情？”
鄂顺眼眸扫过四周，微微摇头，刻意俯身，声音也压低：“想来是二人是犯了大忌。天子不说，也无人敢问。我知你只是好奇，但最好也莫要再问旁人。”
妲己会意，心头有了计较——
杀了高位者，却不披露缘由，帝辛或许还有更大的谋划……
或许……该从王子之处下手试试……
此时两人已到了宗庙门口，她款款与鄂顺别过，转身步入红漆高门，拾阶踏上幽暗回廊。
身后的视线似有温度，热热黏黏地向她缠裹。
侧身看去时，鄂顺正逆光站在暖黄明亮的光里，身长玉立，仰头热烈注视着她，如一个虔诚信徒……
直到一抹倩影彻底消失在回廊上，他才依依不舍收回视线。
心头萦着一团甜热，又怅然若失。
他调整呼吸，整理心绪，再转过身来时，面上温软笑意已然骤灭，反而厉声唤来戍卫小亚：“犽，将今日当值的名册取来给我！”
犽见上峰忽地变脸发火，如何敢怠慢，连忙跑着取来，双手奉上。
鄂顺拧眉，粗略看过众人名姓，只见今日戍卫竟俱是自己从鄂国带来的随侍亲兵，脸色登时更沉。
他点着这几十人道：“告知册上诸人，不论是谁将我今日行踪透露，我此次暂不追究；但若有下次，直接杖毙，绝无宽宥！”
犽闻言心头一紧，忙急急应下。
鄂顺又飞身上马，折回西肆，一张令牌召来西肆戍卫小亚们。
——听闻少亚总长竟在此处丢了买的肉，西肆戍小亚们几乎吓尿，怎敢不好好排查？
不多时，先从西肆揪出几个惯偷来。
鄂顺瞄了一眼众人的鞋，马鞭点向其中一人，慢语道：“是他。他大约料不到我会回来，去他家里找，有些剩余东西许是还在。”
“不、不是我！我不曾偷！”那人嚎啕大哭，颤颤发抖，“我、我莫非食了豹子胆？我怎敢偷公子之物？”
戍卫很快折返归来，手中捧着一张叶子，一些牛骨。
那人更瑟缩而哭：“是我自己买来，是在屠肆买来！”
鄂顺狐狸眼一眯，低头笑了，“自己买来？你不要怕，若说真话，我为你免刑。”
“是真话，真是我买来！”他大哭，“不敢欺瞒。”
西肆戍小亚知他惯偷食物，也知道鄂顺性情，忙低斥道：“菓，公子宽仁，你只要好好认罪，兴许还无事，若惹公子动怒，你如何吃得消？”
那人一怔，心中略有动摇，但见公子顺温润含笑，狐目有情，女子也无这般唇红齿白的嫽样儿，似是个极好说话的，加之众人围拢，便腆脸求道：“公子，我真不曾偷，是真话！公子何必为难我……”
小亚大声喝断：“菓！缄口！”
鄂顺反而“诶”一声，马鞭抬起止住小亚，笑道：“容他说。”
菓偷越发无所顾忌，嚎哭起来，“公子尊贵，我是虫豸，无凭无据，若一定将我踩死，我无话说。”
“哦……”鄂顺眯眼点头，笑得危险，“确实，当时往来人杂，我虽看到你的鞋经过，却并无旁人佐证……唉，如此说来，倒还真要坐实了我仗势冤人……”
他眸光一转，勾勾手，示意侍卫将「证物」奉到马前来。
细长狐目将物件扫了一遍，将叶子上的绳拿起闻闻，递给一旁戍卫：“闻这处，是何气味？”
戍卫接过，闻闻，“是……香气。”
浓烈的杜若香气。
鄂顺又从腰间扯下一香囊递去，“是否一样。”
“是，是……一模一样……”
鄂顺眉眼森冷，“去，叫他们都闻。”
众人闻过，果然是一样味道，如此昂贵的香料，就算是西肆小亚总事也用不起，不禁交换眼色，皆知这偷小命休矣。
众人受鄂顺统领两年，深知其脾性。其平日总是面有微笑，笑若狐狸，犯了事若求他倒也好说话。
只一样——
深恶人说谎。
为此，他也自有一番道理：“人如何能不犯错？若肯认、肯改，就不必为难。可若拿我当憨鹧欺瞒，即是辱我，我决不姑息。”
此时，他面上笑容更嫽，望着那偷儿：“你看我，可像憨鹧？”
菓偷吓得哆嗦，却仍狡辩：“怎能闻一闻就判罪，我不服，你们，你们联合欺我……”
小亚听他说得不成样子，忙抬手劈了他一掌，打得他倒在地上，又大声请罪：“公子，是我管理不严，我、我亦向公子请罚！”
鄂顺将香囊挂回腰间，语气柔和：“大邑偷盗，依律如何？”
小亚高声道：“鞭五十！”
“偷盗贵族，又如何？”
“鞭一百！”
“拒不认罪，污蔑贵族？”
“鞭……二百……”
菓偷闻言，已经吓瘫！
人被鞭二百，就是一团肉馅，哪还有能活命的？当下知道厉害，连连磕头：“公子！我知错！是我所偷！可我不知冒犯的是公子，求公子饶我！我知错，我知错！”
那小亚心有不忍，亦可怜他年纪大了，再度求道：“是我失职，让瞎眼犬彘惊了公子，请公子同罚。”
鄂顺摆手，笑得和煦：“直身。西肆本就杂乱，向来是个苦差，你不易，我不罚你。”手上马鞭却一转，对准那偷，“但他……”
小亚会意，知道再求不得，声音发沉：“我这就押他去鞭刑！”
“何必麻烦。取鞭来，就在此处打，叫他们看着。”鄂顺见周遭已围了不少西肆人，温声笑说，“明日崇侯入城，倘或到时亲眷被盗还被反咬一口，倒叫我的脸无处搁。”
此番当众行刑，正好以儆效尤。
小亚不敢怠慢，很快，负责刑狱的理官同他一道，将重鞭送来，小孩胳膊粗的一条。
另有负责记录的理官在竹简上书写。
菓已吓尿了，地上黄黄骚骚的一滩，惹得鄂顺蹙眉……
忽地，人群中一人说：“公子，可否容我一言？”
鄂顺挑眉，冷声道：“是谁，出来言说。”
人群中，妚姜不顾父亲阻拦，款步走出。
鄂顺眼眸一敛，语气微妙：“是你……”
妚姜恳切求道：
“公子便是罚了这偷，肉仍寻不回来，如何能消气？我愿赠牛肋一扇，还望公子施恩。菓年事已大，他从不偷人贵重之物，只是嘴馋好肉……公子做平民装扮，他不知你身份，否则定然不敢。何况今日，我见公子身边女子举止柔善，还望公子惦念她，莫要与菓一般见识。”
鄂顺不妨她提及妲己，心头一甜，厉色果然略缓。
他修长手指在鞍上轻轻敲打，半晌才含笑道：“赠肉不必，你需答我几问。”
妚姜不卑不亢：“公子请问。”
“她为何专程去看你？”他打量她，十分不解，“你有何殊？你们是旧识？”
妚姜脸上微红，轻声道：“我也不知，许是……许是因为我与公子邑……情意相投之故……”
鄂顺猛然听到友人名，微微讶异：“邑？周原伯邑？”
“正是……”
他沉吟半晌，想到武庚说妲己倾慕邑，再想到青女姚是邑的旧奴，心中明亮了然，语中顿有些酸味儿：“原来如此。无怪她好奇来瞧你。却还瞒我……”
心头虽酸涩不快，到底要卖邑这个面子……于是他依旧温和而笑，微微俯身，“邑乃我好友，此前在有苏又曾助我，我不可不顾他。也罢，今日只鞭十，是看他情面，你需为我将他告知。”
言罢又直身望向菓，冷漠睥睨，“这十鞭。不为你偷窃、撒谎，只为你行脏污之事，却反说我冤你。”
说完，已经兀自调转马头，同时抬手，示意施刑。
身后，长鞭横空破风，卷起血肉，菓惨叫如鬼嚎，身下鲜血淋漓……
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归家路上，月明星稀。
妚姜屡屡觑着父亲紧绷神色，终于忍不住开口：
“父……你还在怪我方才出头？”
吕尚睇她一眼，语气幽沉：
“妚，我知你心善，可你与菓交情极浅，为他求情，何必提到邑？”
妚姜咬唇，“也是公子顺问，我才照实来说。且菓毕竟年迈，若为一块肉丢了性命，我心有不忍。幸而公子顺为人和善，网开一面……”
吕尚打断她道：
“妚，今时今日，若是你身为少亚，宽恕那偷，我或许还要赞你！可你应当知晓，今日纷争的根本，并非是一块肉。那公子顺是何性情？——心高气傲，眼中不容纤尘；他堂堂鄂侯之子，今日被偷污蔑仗势冤人，竟肯不计较，仅责十鞭，你以为是因他和善？”他语气越发严厉，“他是为邑留情！”
妚姜面容一白。
吕尚神色愈加冷肃，“我早同你说过，大邑贵族交往，最重还借人情。公子顺特意提及有苏国，显然是曾在那里受过邑的襄助。而鄂侯之子、大邑少亚总长如此分量的人情，却被你用来救一个偷，更平白叫邑去背负偷的因果！你究竟可曾有过考量？”
“这，这……不过是微末小事罢了……”妚姜急急分辩，“我明日自会赠上好肉，以做弥补。”
“公子顺最重声誉，这于他是微末小事？”吕尚闻言越发失望：“我问你，你救了菓，他会否有能力助更多人？他会否对你、对公子顺感恩？会否从此改正偷习？”
妚姜哑然。
菓懒散好偷，年过六旬，想要改正大约只能投胎。
吕尚：“你也知他不会。他早晚还要惹出大祸。而你，本可将这份大情给更值得相助之人，或待邑有危机时，将人情债作为筹码之一……可你因一时恻隐，就不分利益轻重，直接将邑说出，如此昏聩，日后怎堪高位！”
妚姜如何当得起如此重语，当下眸中泪光闪动，哽咽道：“父，何至于如此，邑与公子诸人素来交好……”
“素来交好？交好能存几何？一事不至于如此，但我只怕你事事如此……唉，妚，你莫怨我话重，毕竟，你结姻的并非平民人家……我该早些教你……”
妚姜流泪抿唇，良久方低声问：“那，那如今该如何……”
吕尚无奈，“公子顺叫你告知于邑，也只好如此。此事早已与你无关，是顺与邑之间的人情偿还。”
妚姜神色怔愣，怅然良久……
【📢作者有话说】
季胜：我哥好像要哭
恶来：没有！
武庚：哧，反正大家迟早都要哭。
