昭凰三年, 夏，丞相徐府。
暴雨如注，雨水如断了线的水珠顺着瓦沿纹路往下砸。
血是从青砖缝里开始蔓延的。
青石砖上水流汇成小溪，向院墙边的排水沟中汇去, 一道闪电打下, 照亮了青石砖，那并不是单纯的雨水, 是血。
血水顺着精雕的蟠螭纹地砖上蜿蜒, 不知是怎样多的血，才能在如此暴雨的冲刷下依旧流之不尽。
徐府上下八十五人尽数被赶至院中, 面色惨白, 在雨中狼狈的瑟瑟发抖。
丞相徐改之坐在院中，拎着早已冷掉的茶水给自己斟茶，茶盏很快便满了, 黑黢黢一片, 不知是茶水还是雨水。
徐改之面不改色一饮而尽：“既然来了, 便进来吧。”
朱漆大门打开，一道玄色描金伞面低低压来。
伞沿微抬时, 先见一只骨节分明的手——红玉手镯扣在腕间，其下一只海棠趁着月色愈发浓艳逼人。
那人执伞的力道极稳, 连晃动的雨珠都驯服地沿着金丝伞骨滑落, 不敢溅上他半分衣角。
暗纹云靴踏过水洼, 以一种极其规律的节奏敲击着砖面，恍若索命厉鬼的敲门声。
青年着玄色披风, 在满院压抑到极致的注视下旁若无人地走进。
伞面下，一截玉似的下巴。
只是小半张脸，便足以令人想象那该是张怎样冷艳到近似妖鬼的脸。
“徐大人, 久等了。”
徐改之手中茶盏一抖，闭了眼。
徐改之与葛青同为两朝元老，那葛老头看似清高，却没一根硬骨头，早就成了谢郁棠的“肱股之臣”，讨伐谢氏乱政，还权于蔺的事还得他来。
徐改之以“匡复平南王” 为由，在谢郁棠十月怀胎即将临盆之际，于营口举兵十万意举攻城。
平南王蔺泽便是先前朝臣提过的那个被打发去守陵的崇德帝之弟，这蔺泽同他那个爹一样，先天不足，已过了弱冠之年可智力仍与七八岁孩童无异——这不重要，重要的是，他身体里流着蔺氏的血。
拥立这样一个新主，徐改之便可以摄政王的身份把持朝政——这天下既然她谢郁棠一介女流都做得，他徐改之又为何做不得？
这些年来女帝对朝局的掌控愈发稳固，若再等她诞下血脉，这天下岂不是从此要姓谢？
趁着谢郁棠生产在即，最自顾不暇之时，徐改之毅然举兵。
可令他没想到的是，举兵七日即败。
北戎王苏戮率二十万大军镇压，以摧枯拉朽之势碾压叛军。
叛军首领被削官爵，凌迟处死，参与的几大家族族长被斩于营口都亭驿，家产抄没，亲属流放。朝中有求情者，均遭贬谪。
消息传入都城，徐改之便预料到了这一天。
——作为幕后主使的徐家，才是这场清算的重中之重。
“不要！不要杀我爹！我求求你！”一个青年忽然挣脱了钳制，扑倒在苏戮面前，不住磕头，“都是我的主意！是我的错！求你放过我爹！”
“恕翎！”
那唤作恕翎的青年充耳不闻，额头在青石板上磕出鲜血，洁白的袍角满是泥泞：“是我的错！我不该说您是她的狗！求大人高抬贵手——”
视线中出现一双暗纹云靴：“其实这话，倒也没错。”
徐恕翎愣愣抬眸。
青年俯身，冷艳的面容如地狱恶鬼，那双及薄的唇勾了下，悬翦干脆利落地刺穿他的心口。
“恕翎——”
徐改之目眦欲裂，却被左右侍卫牢牢压在石桌之上，动弹不得半分。
“苏戮你不得好死！你这个狐媚惑主的贱人！连唯一的骨肉都不跟你姓！你以为你能高贵到哪！不过是个在女人裙底摇尾乞怜的狗！”
声嘶力竭的咒骂声中，青年玉白的指尖夹着剑刃一滑，鲜血串珠般滴落，清淡的音色在暴雨中如珠玉落地般字字可闻。
“徐氏一族犯上作乱，妄图谋反——奉旨，满门抄斩。”
*
养心殿。
苏戮大步向内殿走去，随行宫人一边汇报情况，一边手忙脚乱地接住他随手解下的披风，玄色的料子顺着动作一甩，在青砖地板上落下一串猩红。
他来不及更衣，在铜盆中净了手，便听得殿内一道响亮的啼哭。
北戎王进殿，宫人和御医们跪倒一片，苏戮的目光一直聚在谢郁棠身上，两人一个对视便已明了各自状况。
谢郁棠鬓发汗湿，精神倒是还好，冲他勾了下唇，看向一旁：“我们的孩子。”
苏戮自产婆手中接过襁褓，那么小一团，通体赤红，胎发儒湿，跟刚剥了壳的荔枝似的。
“恭喜陛下，恭喜王上，是位小公主！天庭饱满，地阁方圆，真真龙相！”
后面半句本是用来形容皇子的，但如今大兖女帝临朝，敕定皇嗣无论男女皆讳"载宁"，取《尚书》"万邦咸宁"之义。
其抚育六合、垂拱太平之志，已昭然可见。
稳婆是个有眼力见儿的，自是挑讨喜的话讲，果真得了陛下与王上的赏赐，不止如此，阖宫皆增俸三月，上下一片大喜之气。
*
昭凰三年，帝诞一女，赐名谢载宁。同日，丞相徐改之结党谋逆，北戎王苏戮率师平叛。戮用刑峻急，株连甚广，朝野为之震怖。
皇女自小得名门鸿儒教导，于文韬武略、骑射武艺、帝王之术无一不精。
昭凰十八年，帝下旨，册立皇女载宁为储，预闻朝政。储君明德惟馨，仁声远播，百僚倾心。
二十载春，昭凰帝禅位，北戎举国内附。新帝登极，更国号"景"。
昭凰之世，革故鼎新，开科取士，肇启女学，胡汉渐融；
及景慧临朝，政通人和，四海混一，国祚绵长。
两朝相继，凡五十载，府库充盈，路不拾遗，史称"昭景之治"。
*
“你那般铁血手腕，就不怕史书全都记下来？”
谢郁棠禅位之后，同苏戮游遍了名川大山，看过各处风光景色，开春时才在北戎骑马赛了一场，入了秋，谢郁棠说想吃江南的米糕，两人便一路南下，吃完米糕，也差不多到了灯会节的时候，相临的仙台镇，灯会最是热闹，各种花灯类目繁多，名气一路传进宫中。
难得苏戮主动提及，二人便来到仙台镇，坐着游船赏灯，席间听到说书先生在讲民间野史，正绘声绘色讲到那场徐氏叛乱。
“北戎王可是冲冠一怒为红颜，骂他可以，骂昭凰帝不行……”
谢郁棠听了几句便拉着苏戮出来，两人吹着海风，谢郁棠手指挑开他腕上的赤玉镯子，摩挲着那株海棠：“人言可畏，脏事你都替我做了，就不怕后人骂你？”
“史如其字，唯一人一口尔。后人如何评说，关我何事？”
苏戮不在意地笑了笑，抬手将她鬓边吹乱的发丝别在耳后，“明日我想去趟仙台寺，你若不想早起，便多睡会儿，我走前把饭菜备好，让怀瑾握瑜热了给你。”
谢郁棠靠在他肩上，看着岸上连绵的花灯：“仙台寺，什么地方？”
“一个寺庙。”
“下午去行不行？”
“最好早上去。”
“那我同你一起。”
“好。”
第二日，谢郁棠难得起了个大早，同苏戮一起上了山。
青石阶上苔痕深重，松针簌簌地落，抬头见一截灰白寺墙，半隐在云雾里。
入门先见一株老梅，根节盘虬如龙，禅房内很是幽静，案上经卷未束，被穿堂风翻得沙沙轻响。
苏戮净了手，焚香时极其虔诚，俯身时发髻铺开在蒲团，如泼出的一砚墨。
谢郁棠学着他的样子拜了，将香插入供案的香炉中。
两人肩并着肩下了山。
“你信这个？”谢郁棠问。
苏戮牵了她的手，两人慢慢向下榻的客栈走去：“现在信了。”
谢郁棠似有所感，停下脚步。
朝阳升起，漫天玉霞蒸腾出金灿灿的粉，朝阳打在他脸上，睫毛在下眼脸投下一片阴影。
她看着他，很轻地问：“所以你的愿望实现了么？”
两人牵着的手碰了碰，赤玉手镯撞上红翡扳指，在霞光中发出一声很轻的嗡鸣。
“实现了。”
