莱来与失去伪装的埃德蒙面对面站着。
莱拉把自己的帽子戴上,有巨嘴鸟标本的神奇帽子，来到维多利亚时代后，她厌恶的事物远远多于喜爱的,她喜欢看到鸟儿在丛林在沙漠自由飞翔远胜过它们做出标本在帽子上。但是标本已经做成了，她没法再复活它们,也无力去阻挡贵族妇女们追求时髦的风尚,至少现在无力阻挡。因此莱拉能做的就是买下标本收藏，起码在自己手上，她会爱护它们。
“基督山伯爵大人。”
莱拉说出这句话的时候一点惊讶不带,她知道威尔莫勋爵就是基督山伯爵,看一个人自己说自己的坏话实在是好玩，不过当场揭穿身份后,尴尬难免。
乌黑的头发,苍白的面孔,以及一口洁白的牙齿。
莱拉忽然很羡慕,对绝大多数现代人来说,牙齿健康都是一个如幽灵般缠绕的问题。埃德蒙唐泰斯在伊夫堡的地牢里关了那么长时间，吃粗劣的黑面包，居然还是有这么一口好牙。
莱拉：“基督山伯爵大人,假如你对遗传学更了解一点的话,人的体毛都是一样的颜色,所以。”
莱拉卡顿了一下,不是因为她知道自己又一次在做一次诈骗，而是因为她很想伸出一根手指指向前方,大喊一句：“真相只有一个！”
莱拉没这么做。
我在十九世纪上半叶的维多利亚时代片场。
她在心里默念。
然后，她说：“你的头发和胡子肯定有一个是假的，或者说,你的胡子和头发全都是假的。”
埃德蒙表现得比她想象的更平静，他把莱拉撕下的假胡子，扯下的假发套拿在手里。
埃德蒙：“这对你有什么好处呢？”
莱拉微笑：“威尔莫勋爵，我相信你是有备而来的，你打听到了肯特伯爵要推荐莱拉阿什博恩的哥哥进入牛津大学，所以你才会一掷千金买下附近的房子——我想对你来说，这算不上千金，不过考虑到你只是为了接近我就买下了房子，这么说也未尝不可。”
莱拉依旧没有揭穿基督山伯爵就是埃德蒙唐泰斯的打算，这对她没有好处，莱拉准备一直把基督山伯爵当做基督山伯爵看待，她第一次正式认识的就是基督山伯爵，而他大部分时间也用伯爵的身份活动。
莱拉：“我说的对吗？”
埃德蒙仰头望天：“你代表天主吗？”
莱拉：“看来我是说对了！不，基督山伯爵大人，我想你是为你的领地名字所困扰了，我不是天主的使者，我是——”
莱拉花了两秒钟时间思考，同时把最后一个音节延长了两秒：“我是我自己的主人。”
莱拉踮起脚，按住埃德蒙的肩膀，他有舞蹈家一样气派的肩部线条。
莱拉：“请你坐下好吗，我想，让一位女士一直仰视你是不礼貌的。”
于是埃德蒙坐下，莱拉站着。她对这样的安排感到非常满意，因为她终于可以居高临下地看着埃德蒙唐泰斯了。
一般来说，莱拉是很讨厌有别人居高临下地看自己，或者说自己不得不这样看别人的。在绝大多数人的眼里，她都是玛莎的主人，对玛莎发号施令，莱拉格外讨厌这种感觉。
但是对埃德蒙的感觉不同。
莱拉盯着他乌黑的头发，在地牢里关押了十四年，黑暗让他的头发更黑了。
莱拉有一种征服这个男人的冲动，她是从来不想征服什么地方或什么人的，莱拉奉行人人平等。可是眼前这个头发乌黑脸色苍白的英俊男人是不同的。
埃德蒙：“阿什博恩小姐，我已经坐下了，那么，你想要对我说什么呢？你是不是要询问我为什么化装成布索尼神甫，化装成威尔莫勋爵？”
莱拉摇头：“你以为我对这些感兴趣吗，伯爵大人？不，我是完全不感兴趣的，我对你化装的方方面面都不感兴趣，就算你化装成布索尼神甫是为了杀死一个忏悔的人，这也不干我的事。”
埃德蒙：“我想不到你的心胸竟然这样的豁达，连人命也不在乎。”
莱拉笑容甜美，她平常也不会露出这么甜美的笑，但是如果不能一边平静地微笑一边说出来惊心动魄的事实，她会觉得不够格让基督山伯爵听一听。
他必须害怕自己。
莱拉定下此后两个人相处的主基调。
莱拉：“是我当然非常在乎了，为了给我的朋友复仇，我不介意私自取走杀人凶手的性命。”
埃德蒙将一条修长的腿交叠在另一条上，裤脚向上滑起，露出一段黑色长袜包裹着的脚踝。
“看不出来，你竟然是支持复仇的，我以为你会让法律惩罚罪犯，或者干脆交给天主来做。”
莱拉非常圆滑地说：“是这样吗，基督山伯爵大人，我以为你和我一样，是一个十足的行动派。不过听你的口气，仿佛你是个天主教徒！”
埃德蒙颤动了一下：“我！天主教徒！怎么，这不是一个宗教信仰自由的国家吗？”
莱拉：“没有什么，没有什么，我对这一方面一丁点了解都没有，基督山伯爵先生。你很有钱，有名望，是不是？不然肯特伯爵不会邀请你参加他的舞会。”
埃德蒙沉静地点点头，额头上沁出来的汗水打湿了一缕乌黑的头发，它的末端稍稍垂下来，但是因为他出的冷汗并不多，所以头发只垂下来一点，刚好拂在黑色的眼睫毛前。
莱拉看得心痒痒的，弯腰低头，替埃德蒙整理好这缕头发。
靠近时，她没有听到心脏扑通扑通跳的声音，不由得大失所望。莱拉原本以为自己可以让埃德蒙唐泰斯更加紧张。
莱拉：“你很有钱，你很有地位，如果你愿意，也会在上流社会很有名望，是不是，基督山伯爵大人？”
埃德蒙神情倨傲地点点头：“正是如此。”
莱拉：“那么，你应该来帮助我，我知道你是布索尼神甫，我也知道你是威尔莫勋爵，你很清楚在英国冒充贵族是什么罪名，至于说冒充一位意大利神甫，这又是另一个罪名了。”
埃德蒙胜券在握的微笑重新回到他的脸上，但是他已经打定主意要和莱拉阿什博恩小姐成为盟友了。
“真是有趣！”
埃德蒙说。
莱拉一本正经：“真是一些奇奇怪怪的罪名，是不是？甚至有冒充埃及人罪，基督山伯爵大人，我这么说，没有任何蔑视埃德蒙唐泰斯先生的意思，你大概能够理解吧，我认为你用基督山伯爵这个名字与我交往会更容易些。”
埃德蒙比第一次从莱拉嘴里听到自己的真名实姓的时候镇定多了，他说：“我依然好奇你是怎么想到这个名字的。”
莱拉眨眼睛：“你以为我在编故事吗？不，埃德蒙，我是一名先知，你最好不要去探求先知求得未来的方式，你会后悔的。”
埃德蒙：“世界上
让我后悔的事情太多了。”
他凝望着莱拉的眼睛，明亮如星的眼睛。
莱拉不等基督山伯爵说出来：“因此你不介意多这一件后悔的事情。”
埃德蒙：“非常好。”
莱拉：“我会给你安静的，富裕的生活。”
埃德蒙：“哦！”
他没有想笑的感觉，莱拉阿什博恩小姐十六岁，快要十七岁了，她完全不会给人心机深重的感觉，然而整个世界仿佛是顺从她的意志发展的，她仿佛知道世界上的一切事情。
要是莱拉知道埃德蒙唐泰斯竟然这样想，她肯定要大吐特吐，糟点也太多了——莱拉自认为自己一路的各种麻烦和困境不比埃德蒙逃出伊夫堡容易多少。
埃德蒙：“很好。”
之后的一切都很好，莱拉觉得自己终于说服了埃德蒙唐泰斯作为自己的盟友，至少，在威尔莫勋爵搬离牛津以后，莱拉的身边没有再次出现埃德蒙唐泰斯的脸。
莱拉一闭眼都是这张脸，她想自己一辈子都不会忘记了。
不会忘记是一回事，看不见是另一回事，牛津大学的开学典礼如期而至，莱拉换了一整套学生装，混迹在一群贵族公子哥儿之间。
不能说全部，但是绝大部分都是。她和很多人一起接受了一次非常简单的入学考试，然后就可以注册，可以上学了。没有办法，在19世纪初，有一位鼎鼎有名的贵族的推荐，而且这位贵族还是牛津的教授，入学就是这么简单。
莱拉身着黑袍，走进谢尔登剧院。
这座建筑从16世纪起就成为了固定的礼仪性场所。在高大的穹顶下，莱拉嗅到了橡木的味道，她没有热泪盈眶，虽然这味道让她想到约克郡的森林与草场，想到白蜡树地大宅里每一扇的大门。
但是她不会为白蜡树地而哭。
那里不是家。
莱拉罩了一件黑袍子，所有的年轻学生都穿着黑袍子，像乌鸦一样。但是在阳光下不会和羽毛一样反射出金属光泽。
典礼开始，莱拉悄悄把眼珠转到一侧，透过彩绘的窗户，她依稀看到外面有一群鸟儿，是乌鸦，是黑色的乌鸦。莱拉心里清楚它们不会飞进谢尔登剧院，但是她希望它们可以。
校长先用拉丁文致辞，莱拉站着，抬手扶了一下头顶上的方帽。她不太习惯戴着帽子，上一次是大学毕业的时候，方帽的棱角硬邦邦的，莱拉不喜欢，她更喜欢自己的巨嘴鸟帽子。
赞美简爱。
她教会我拉丁文。
莱拉的拉丁文没有好到能完全听懂的地步，她想到简，如果是她的话，多半是可以听懂的。
