暗夜无边,当第一缕朝阳钻出天际时，玄重宫城之上，天空总算多了一抹白。
初晨的霖都尚且静谧,空气潮湿,无端让人生出些寒意来，宫城下守卫的人强打着精神，眯眼望向玄武大道方向，期盼着钟声鸣起。
灰蒙蒙的天越来越亮,待宫城东边终于晕散出大片橙光时，南山寺的钟声也如约响彻在镇霖城内。
“咚——咚——咚……”
钟声厚重庄严,一声一声,似涟漪回荡在镇霖各坊之间。
各坊坊门相继吱呀作响,如同酣睡的人呻吟着醒来。
兴安坊坊门彻底被推开时，便有一骑身影疾驰着冲了出去。
“呼——”
骏马飞奔，带起风声凌冽,惊得睡眼朦胧的坊正一个哆嗦。
待他看清那人背影时，才嘀咕着呢喃道：“晋大人这么早去干嘛呢……”
“咚——”
最后一声钟声传尽时,霖都总算迎来了白日。
夜晚的沉闷被一扫而空，街上行人三两,结伴而行。
就连玄重宫城前,都赶来一名官员。
“哟,归大人……”守卫扶住从轿中钻出的身影，问道，“今日没有朝会,您这是……”
归正卿一身官服整洁，他理了理头顶纱帽，递出令牌对守卫道：“我今日有要事,欲入宫上奏陛下，还请你代为通传。”
那守卫接过令牌，颔首道：“那请大人稍等，下官这就回去替您禀报。”
归正卿颔首，守卫便带着令牌回到了宫城中。
天边有些许鸦雀飞过，却没有在宫城金顶上多做停留。
归正卿望着玄重宫城的层叠金脊，也不知想到什么，微微叹息。
他转过身，顺着玄武大道极目远眺，却只觉得周身空荡荡的，让人心慌。
但很快，有人骑着马赶了过来。
“吁——”
离宫城一里处，晋昭拉紧了缰绳，将马勒停。
归正卿见了晋昭，立时惊讶起来。
“平之？”他几步上前，关切问道，“你身子好全了？”
可晋昭哪里想跟归正卿纠结身子好没好的事，只上前抓住他就要往轿子里塞：“走，我有事同你说。”
“欸……等等……”归正卿猝不及防被晋昭带着走，道，“我已经请了人进宫通传了，怎能……”
听见归正卿的话，晋昭的动作忽然停下。
她回过头，望着归正卿，神色复杂道：“你昨日到我府上，本是有何事要告知？”
归正卿闻言，笑道：“哦……我本想同你说个喜事，事关鉴宝楼……”
“大人。”
二人身后，守卫赶来，恭敬道：“陛下召您入宫呢……”
谈话骤然被打断，可晋昭也顾不得与那些了，只拉着归正卿道：“鉴宝楼的事，不可操之过急，你……”
“欸……”
归正卿急着跟守卫入宫，笑着拍了拍晋昭的手臂，道：“我知你忧心什么，不必担心，这次，我有十足的把握。”
人证物证具在，他就不信胡氏还能翻得了身。
“这世上就没有什么十成十的事。”
晋昭死死抓住要入宫的归正卿，引得一旁的守卫都侧目。
归正卿没料到晋昭今日如此举动，一时有些怔然：“平之你……”
“行路难……”晋昭没有理会宫门前落在自己身上的视线，盯着归正卿，一字一句道：“且三思。”
可归正卿却没听出她想说的，道：“你放心，我有数。”
霎时一抹无力感涌上晋昭心头，她欲再劝，却被一边的守卫打断。
“晋大人……”那守卫道，“陛下还等着见归大人呢，您有什么事，等归大人出来再说吧。”
晋昭这才放开了手。
望着归正卿跟着守卫往宫城中去，她忍不住再次喊住他。
“归正卿！”
宫门下，归正卿回首，晋昭却不知再说些什么。
她不知道可以说些什么。
她若告诉归正卿，他的证据，在有些人的眼里，什么都不是，他会信吗？
朱红城墙下，归正卿的身影渺小得可怕，但晋昭依旧能感受到他眉宇里的希望。
那是对天子的期许与信任。
她抬了抬手，示意告别，归正卿亦笑着转过身步入深宫。
独留晋昭一人站在城墙前，久久无言。
……
琉璃宫灯轻旋，紫阳殿内灯火长明。
归正卿跪在阶前，望着紧闭的殿门，神情忐忑。
“归大人。”
叶康出殿，要将归正卿扶起，“请回吧……”
归正卿愕然，道：“陛下可有说什么？怎的就让臣回去了？”
叶康道：“陛下什么也没说，您今日……也没来过宫里。”
此话一出，归正卿猛然抬起头，不敢置信地望着叶康。
“怎么会这样呢……”他显然不接受这个结果，“叶公公，让我见见陛下……”
叶康掩下眸中的怜悯，搀住踉跄着起身的归正卿。
他道：“归大人，这便是陛下的意思。”
“不可能……”归正卿错愕地望向殿内，摇着头，抓住叶康问道，“那本账簿……账簿……陛下看过了没有？还有那个人……陛下可要召……”
“归大人。”
叶康出言打断归正卿，道：“今日没有什么账簿，您也从未进过宫……”
归正卿泄了气，低头咬着唇，眼眶都泛了红。
叶康面露不忍：“大人，听我一句劝，回去吧……”
谁料归正卿再次跪下，对着殿内高喊。
“陛下！”
归正卿眼角带着泪水，紧咬腮帮，深吸口气，向下叩首。
“胡氏……贪蠹一族，数十年欺君藐法，索尽民脂民膏！附我朝廷敲骨吸髓，致我大延无天无日！
臣归正卿……请今日上书，弹劾奸臣！为大延除害！”
……
殿门之后平静得可怕，只有归正卿的喝声回荡在宫中。
叶康神色大变，看着归正卿，停住欲伸出的手：“归大人……”
归正卿依旧伏首在玉砖上，像石尊似地定在那里。
阶上风声簌簌，卷着些许落叶零落着滚过。
殿内，周桓紧闭的眼终于抬起。
他卧在榻上，唇色苍白，看向一旁火笼中烧成灰烬的纸页：“来人。”
寂静的内殿响动，一名内监垂首移向榻边。
周桓垂眸，指下轻点手中银盏。
乌黑的药汤泛着血色，带着腥气令人作呕。
周桓眉也不皱地将药汁尽数饮下。
内监上前接过药盏，递上绢帕。
周桓接过绢帕，道：“归正卿殿前无状，责……”
“陛下。”
殿外传信的人打断了周桓的话：“宫外晋大人请入宫觐见。”
周桓的声音戛然而止。
他皱起眉：“他又是什么事？”
“晋大人说，事关东南军饷筹集一事。”
“让他来见朕。”周桓轻抚掌中绢帕的纹理，又道，“归正卿，杖三十，打出宫去。”
殿外，归正卿听见传令，只心如死灰。
他起了身，抬眸望了眼紫阳宫匾额后，便跟着行刑的内监走下了玉阶。
竟是半句求饶也无。
他一路往宫外去，遥望着远处的高墙，双眼麻木得再也装不进一点颜色。
日华越照越高，光芒充盈在周身，归正卿却感受不到半点温度，便连晋昭与他擦身而过，他也无所觉。
“公公……”
一旁的内监被归正卿这副模样吓到，手里紧紧抓握着廷杖，无措道：“这……这怎么打？”
归正卿到底是文官。
虽说前些时才死了个唐毅，但大延刑不上文官的潜则已经有几十年了，没有人想做史书上那个打破传统的恶人。
“怎么打？”
那宦官看着归正卿冷笑：“狠狠地打！”
真是眼看他起高楼，眼看他宴宾客，这归正卿一朝得了陛下青眼，飞升除恶使，连越数级升了大官，一时好不威风，就连他护着的人也敢查。
真是风水轮流转，教他如今塌在自己手里！
“这……”
几名内监面面相觑。
三十杖，说多不多，若往狠了打，打死了也是可以的。
那宦官扬了扬眉，冷声斥道：“怕什么？你我都是卑贱人……史书上留不得名。”
语罢，他又看向归正卿，笑道：“我等都是奉命行事，若是遭不住，那便只能怨命数了……你说是吧，归大人？”
归正卿不曾理会那宦官的挑衅。
他背着天光跪下身，始终不置一词。
那宦官见状，笑道：“好！算你归大人是条汉子！”
他目光扫向边上的内监，下令道：“打！”
红木廷杖迎着日光高高扬起，再重重向归正卿砸了下去。
“咚！”
一声闷响，归正卿往前摔去，咬着牙，不肯让唇角的血涌出。
日光闪耀得晃眼，却带不来半点温度。
紫阳殿前，晋昭背脊笔直。
她跪在玉阶上，隔着门与周桓对话。
周桓声音听不出喜怒：“说来说去，你就是想救归正卿。”
晋昭道：“臣想救的不是归正卿，是陛下的臣子。”
“朕的臣子何止万万？”周桓讥讽道，“你为何独救归正卿？休拿朕给你的私情当筏子。”
晋昭道：“陛下的臣子万万，可归正卿却只有一个。我大延朝臣无数，但论忠心无垢，臣等对归大人，自愧不如。”
殿内，周桓沉默下来。
晋昭继续道：“正是因为归大人一心只为陛下，查案办事，便少顾人情往来，这些年明里暗里，不知有多少人记恨他。”
“他殿前失仪，陛下罚他是应该的，但臣恳请陛下能下一道命令，保住他的性命，莫要一些暗地里的宵小，借陛下的令，戕害陛下的忠臣。”
殿内，周桓依旧不言。
晋昭又道：“如今正逢国库空虚，御史台筹集军饷一事势在必行。许多事都少不了归大人这样的人。”
