建昭十九年。
八月三十。
归正卿辞官。
当这一消息传入宫时,周桓眉眼微皱，望向殿外的钟庭月：“他这是与朕置气？”
钟庭月跪在殿外，垂首递上归正卿的奏疏,道：“归正卿并非与陛下置气,实是那日廷杖让他落了病根，需得静养，适逢盛夫人有孕，他想带着夫人回乡养胎。”
周桓静坐殿中。
分明天未凉,他却袄袍裹身，连手中铜炉烫伤了指尖也无所觉。
良久,他看着案边的奏疏道：“既是养病,倒也不必辞官。朕放他的假,官职给他留着，晋昭先暂代他。待盛氏诞子，让他再回朝中。”
钟庭月道：“是。”
周桓放下铜炉,轻按指尖被烫出的水泡，顿时细细麻麻的刺疼自指尖传来。
一边的叶康见了伤口,顿时神色一变，要上前。
可周桓却推开了他,起身来到殿门前。
他垂眸望向钟庭月单薄的官服,问道：“如今外头天还这么热么？”
钟庭月道：“回陛下,已经比盛夏凉下不少了。”
周桓闻言，推开身上披着的厚袄，越过钟庭月望向宫外的天空。
他问道：“让你和姚定锋查的事,有眉目了吗？”
钟庭月默了默，道：“翠涛在我大延，除了贵妃娘娘,再没有旁的友人。”
“友人……”
周桓敛了眉目，冷笑道：“她不过是个连宫婢都不如的漠北牲口，也就沈莲菩抬举她，拿她解闷……”
钟庭月跪在地面，不置一词。
不断有风灌入紫阳宫，周桓感受着周围空气流动，却猜不到这风的冷热。
“倒算个忠仆，竟敢为了她主子弑君……”他眯了眯眼，望着钟庭月，问道，“你说，这世上还有多少个她这样的人？”
钟庭月道：“普天之下，皆是陛下的忠仆。”
“朕的忠仆？”
周桓嗤笑：“都是各怀鬼胎的人罢了……若真的都是忠仆，又怎会有微生玉、翠涛这样的人？”
“非我族类，其心必异。”钟庭月道，“二人皆是外族蛮夷，难免无君无父。”
“漠北么……”
周桓沉默下来，望着殿外，不知在想些什么。
良久，他回首望向叶康：“晋昭的事办得怎么样了？”
“晋大人办事得力。”叶康垂首回道，“宏义门处已经有不少大人在捐款了。”
“嗯……”
周桓回过头，叹道：“我大延国库，竟已空虚到需要靠他们捐钱来打仗了……”
钟庭月跪在殿外，面对天子的感叹，始终不言。
万里晴空流云变幻，候鸟南飞，俯瞰霖都情状。
城内，因有闻修等人的“带头”捐款，东南军粮筹募一事也还算顺利。
时光悄然流逝，待到天际铺满霞红时。
城外，回风亭。
归正卿扶着盛瑛上了马车，回首与晋昭告别。
晋昭立在回风亭处，目送马车在万丈霞光中渐渐远去。
待到那一顶青灰消逝在溶溶血霞中，晋昭才敛下眉目，回身往霖都赶去。
而归正卿的车架在官道上行了一半，却被人拦了下来。
“归大人。”车外，一青年的声音传入，“在下替我家大人前来送您，可否下车一叙？”
归正卿下意识皱了皱眉头：“我已辞官，哪有什么大人？”
盛瑛察觉出不对，抬手覆住归正卿的手。
那青年继续笑道：“陛下并没有免您的官，下官自然还是要敬您一声大人的。”
听了此话，归正卿心知此人是不好打发的了。
他沉眉，抬手拍了拍盛瑛的肩，示意心安，而后便掀了车帘，冷眼望向青年。
“什么事，说吧。”
那青年只笑，侧过身，示意借一步说话。
归正卿弯腰抓着车帘，良久，才回首对盛瑛道：“我去去就回。”
盛瑛忧心他，却没有表达，只颔首示意他去。
归正卿跟着那青年走到官道边上，才冷声道：“现在可以说了？”
那青年只笑着问道：“在下敢问，大人此去，是要携夫人到何处养胎？”
归正卿道：“与你何干？”
“自然是与在下无关的……”青年道，“在下只是想提醒您，有几处去不得。”
归正卿不语，示意青年继续说下去。
青年道：“一是尊夫人的娘家，青州。那儿近来乱的很，盛家如今无人在朝中任职，自身难保，您此时辞官携夫人去青州，无疑是添乱，性命都堪忧，何况养胎养病？”
“二是您的老家，禹州。那儿是谁的掌下，不需要在下提醒您吧。您那日入宫弹劾，算是将胡、赵一溜都给得罪了，东南一带、北部边境一路，为尊夫人着想，最好还是不要去。”
归正卿脸色难看起来，那人继续道：“不管去往何处，最好都行官道，莫走水路、莫近山林，日行夜止……”
“够了。”
归正卿打断青年的话，道：“如你所言，我倒是何处都去不得了。”
青年轻笑：“得罪了他们，您能逃到哪去呢？陛下还想让您再归朝，外人看着是无上的恩典，殊不知，这对您，却是道催命符……”
归正卿袖中掌心紧握骨节泛白。
他道：“你想说什么？”
青年道：“自那日过后，您与胡氏已是势同水火。那大火漫天，大延何处烧不到？您既已经做了一次灭火的水，何不下些狠心？一鼓作气，将火扑灭，总比带着夫人四处躲藏，沦为锅上蒸汽的好。”
归正卿半晌不言。
那青年又道：“您即便躲的了一世，您的孩子呢？盛夫人当年在京中何等盛名？您忍心看着她随您奔波躲藏一生？”
“不会长久的。”归正卿道，“胡赵不会长久，总会有人灭了他们。”
“那那人为何不能是您呢？”
青年追问道：“您当年文才可堪满京第一，何故落了个榜尾的位置？又为何被人提到了御史台，您都忘了吗？”
归正卿抬起的头又再次低下。
那青年又道：“您当年为感天恩，承诺了什么，都忘了吗？”
归正卿自嘲似地笑道：“承诺了又如何？是陛下要护着他们，我还能和陛下作对不成？”
“不是作对。”青年正色道，“是清君侧。”
归正卿骇然抬首。
那青年道：“陛下不过是被奸人蒙蔽，加上中秋沈贵妃故去，陛下一时走错也
是可能的。不然，陛下为何忽然令人停了廷杖？又为何在您辞官时挽留？”
青年望着归正卿，语重心长，道：“归大人，您当年曾立誓此生都要奉献朝廷，缘何只受了十一廷杖便心生退意？”
归正卿错愕地望向青年。
青年道：“大人，京中一心向着紫阳宫的人不多了，陛下需要您。便是为了尊夫人和那未出世的孩子，您也该留下来，搏上一搏。”
见归正卿低头不语，青年将包袱中的木盒取出，递给了他：“在下心知大人热血未凉，此物由您处置，是当作废纸烧了，还是化作利剑斩向那些魑魅魍魉……愿大人深思，不要做出让来日后悔的事。”
语罢，青年便将木盒塞入愣在原地的归正卿怀中，拱手一拜，便远去了。
只留归正卿定在原处，抱着木盒，身影在残阳下拖出一道极长的阴影。
良久，归正卿回首望向镇霖。
尽管都城已经消失在官道尽头，但归正卿依旧能够感知到她的存在。
她在看着自己，大延的重担在他手上。
她像在对他说：朝廷需要归正卿，需要一把利刃，替这万里河山剜去腐肉。
……
盛瑛不知那人同归正卿说了什么，只知丈夫回来后，着了魔似地抱着怀里的木盒，许久不语。
她什么都没问，只是默默地握住归正卿的手。
马车摇晃着前行。
不知过了多久，待到天际黑沉时，归正卿才再次开口。
他道：“子心，我想回去。”
盛瑛闻言，沉默了许久。
黑暗中，她望着归正卿的脸庞，眼中无惊无怒，只道：“我知道。”
眼见山河不稳、奸佞当道，归正卿若真能心甘情愿跟着她归隐市井，那便不是归正卿了。
他哪都好，就是犟了点。
归正卿又是一阵沉默，低着头，抱着怀中的木盒，半晌不知该说什么。
他心里知道，他对不住盛瑛，可他心里有一束火，不烧干净，他便难以心安。
许久后，盛瑛叹息道：“想去便去吧……”
……
月出山巅，洒下遍地冷光。
官道尘土近乎雪白，归正卿身影渐渐远去。
在他身后，盛瑛收回视线，只静静抬起手，想接住月光。
“夫人……”
杜大娘见归正卿离开，心中惴惴不安，道：“您怎么能让老爷回去呢？”
“他心在朝堂之上，我留不住。”盛瑛垂眼望着月色在指尖游过，道，“与其留个活死人在身边，瞧着他郁郁不得志，不如放了手，替他少些负担。”
杜大娘几乎要哭出来：“那也不能仍由老爷就这么去啊……您腹中的孩子怎么办……”
“也是没办法的事。”
盛瑛眼中瞧不出半点悲哀，只淡然道：“他一心扑在江山社稷……只可惜，我是个困于后宅的妇人，走不进他的世界……至于孩子……”
盛瑛苦笑：“还能怎么办呢？难道要我用孩子困住他？”
“怎能这么说……”杜大娘道，“这天底下又有哪个女子不是困在后宅？”
“所以啊……我在天下女子里，还算得上是幸运。”盛瑛望着天际钩月道，“至少他归正卿，还算得上是良人。多少载夫妻恩爱、琴瑟和鸣，我也知足了……”
“如今只愿，在霖都这缸浑水中，他能够保全自身罢了……”
