这一年的夏,燥热又不安，这一年的冬，寒冷且肃杀。
朱家在一片死寂中,来到了年关。
“如何了……”陈阿秀将手中的竹篮递到了姜姮的手中,一双不大却黑的眼眸,下意识往屋里头瞟。
“多少钱？”姜姮问。
竹篮里装着够三人三日的粮食，最底下还有一块用枯草杆捆起的猪肉，就巴掌大小，却是难得的一点油腥。
自朱阿婆摔伤后,朱家只能坐山吃空，还是坐着一座本就不成形的山,日子就肉眼可瞧见的，是一日不如一日。
陈阿秀一惊，连摆手：“我怎敢……能侍奉殿下,本就是意外之喜。”
“在外,我不是‘殿下’。”姜姮淡淡道。
“是我忘了,是我忘了。”
姜姮没再说什么,转身进了院子，将竹篮放在灶边。
陈阿秀亦步亦趋地跟了进来,始终保持着一步的距离。
姜姮高高挽起袖子,走到井边,拿起水桶,准备汲水。
陈阿秀瞧着,自然不会叫她亲自做这些事，忙着上前，半求半抢地接过了水桶，又利利索索地取了满桶的井水。
陈阿秀是做惯粗活的,此时又有心在姜姮面前卖乖讨好，主动清扫着朱家的院子，做一些并不耗力气的活计。
可越是清扫，越是心惊。
栅栏里头没了能下蛋的母鸡，墙角的野草都被拔光，除了干净，再无一点生机，这才知道，朱家已到了山穷水尽的时日。
她进朱家的门，已过了一会，无论如何，作为主人的朱阿婆，都是该迎接的，可眼下，并无动静。
隔着一道门窗，这位曾经很是风风火火的妇人正躺在床榻上，是低低积起的一团，正应了传言，是她已起不了身了。
再看姜姮。
除了这身布衣素钗，只瞧这人，这魂，这气韵，又有哪处，能融入这方荒凉景？
就连露出的半段手腕，也是肤若凝脂，好似热雾冷霜。
陈阿秀瞧了好几眼，犹犹豫豫又压低了声，问：“殿……小姐，还要在朱家继续待下去吗？我家中尚有余粮，也有余钱，是从前在宫中，几位贵人赏的……”
她是很愿意，迎姜姮入家中，再小心伺候的。
是因过往的经历，陈阿秀依旧将姜姮当做了高不可攀的长公主。
姜姮没出声，目光看向了外边，对上了刚刚出现在门口的一人。
朱巧妹，从前是一个很是没心没肺，无忧无虑的小姑娘，在一日经历了巨大变故后，忽地成长了。
为了家中的生计，她已接连几日出去，同一群大她七八岁的男子们，一同做着活计。
如今长安城被下令封城，除了骑马带枪的士兵，就再无百姓可进出。
可城内百姓，照样要用煤炭，要吃新鲜的菜肉，城外的百姓也缺器具，她做的，就是“取长补短”、刀尖舔血的活计。
自她归家后，陈阿秀讪讪地离开了。
朱巧妹解下了身后的包裹，先掏出几包草药，放在小锅上煎着，这是朱阿婆要用的，再是掏出藏在最深处的一个小袋子，藏在被褥底下，全是她赚来的银钱，最后来到了厨房，简单看了食材后，就点火热灶。
这些动作，都没避着姜姮。
“阿巧……”姜姮走近她。
微弱的火光混着黑色碳灰，映在朱巧妹的面庞上，照得她面容模糊不清了。
她沉声道，“我刚刚瞧了瞧，家中的粮食不算多，过两日是小年，你到时候拿着钱，再去买一些吃食吧。”
姜姮：“好。”
“过两日，我还要出去一趟，晚些时候，再给你烙一些饼吧。”
“嗯。”
姜姮的视线，平和又专注，一直望着她。
朱巧妹是能感知到的，可不知为何，她不敢抬头，与其对视，在进门时，她听到了陈阿秀说话的声音了的。
“你想……和我说什么吗？”姜姮轻声。
朱巧妹匆匆答：“晚点吧。”
她低着头，专心致志的模样，很快速地做了一盘子炒肉，又煮了粥，从前因朱阿婆常在外头奔走、做生意，没人顾着她的吃食，时日一久，她就练就了一手好厨艺。
将炒肉放到桌上，盛了两碗粥，她说：“你先吃吧。”
不等姜姮回复，她已经带着粥菜走出了这间小屋子。
一旁的屋子内，朱阿婆还昏睡着，朱巧妹放轻脚步，挨着边，坐在榻上。
捧起碗的手，布满了一层新茧，还有几道疤痕，她看着，手在抖，心也在颤。
“娘……”
“娘……”
一声又一声，
没人答。
其实，那日，朱阿婆从塌上摔下来，不单单是摔断了腿，还撞到了脑袋，直直地磕到小石子上，留下一个肿肿的大包，今日还能瞧见痕迹。
也请来赤脚大夫来瞧过，说，是将三魂七魄撞出了一魂二魄，此生再无苏醒的可能。
一开始，朱巧妹是不信的，可眼见母亲睡了一日又一日，一月又一月，也不得不信。
但让她，真的舍弃了母亲，将明明还活着，会呼吸的她，当做一个死人，葬到了外头去，她怎么舍得！
朱巧妹忍着泪，喂一勺粥，就用勺子刮走那淌在嘴角的几滴米汤。
勉强喂了一碗粥后，她打了一盆热水回来，拿起帕子，为母亲擦着嘴角，又为其脱去了衣物，想帮她擦擦身子。
脖颈，胸前，腋下……
突然，她停下了手，咬着唇，不叫泪落下。
朱巧妹回到自己的房间，姜姮坐在桌前，还未动筷。
“一起用膳吧。”姜姮未刻意笑，眼底却有胜似笑意的关切。
朱巧妹点点头，还是低着头。
二人夹着肉，喝着粥，一起简单应付了晚饭。
朱巧妹去洗了碗筷，结束后，天色已经暗下，两人一同躺在床榻上。
她低声问：“是你在为阿娘打理吗？”是明知故问，除了姜姮，就再无她人了。
姜姮，“嗯”了一声。
“多谢……”
“是我该谢你。”姜姮望着窗台。
又安静，事到如今，二人的关系，早不是简简单单的“感谢”和惶恐，能够一言概之的。
朱阿巧沉默了片刻，才开口问：“你要去陈阿秀家中吗？”
姜姮不意外她会做出此问。
“不会。”她的回答也直接。
“为什么？”朱巧妹迟缓又艰难地问，在这一刻，她对自己都感到了陌生和疏离。
她不知，姜姮会做出怎样的回复，也不知自己想听到什么样的回答。
去往陈阿秀家中，很多好处都是明晃晃的，诸如吃食，住所，为了这最原始的需求，更多的问题，是能被搁置的。
虽然她从来未追问过，关于姜姮和陈阿秀的过往，以及，陈阿秀为何独独对她，如此殷切小心。
“阿巧……”姜姮组织着语言，“其实，这些日子，我并不觉得困难。”
相反，她像是第一次认识到自己一般，从头联织布、绣花，学着打扫、做饭……原来，她不需要“昭华公主”这个名号，没有满殿宫人的伺候，也照样能活下去。
但姜姮也清楚，其中朱巧妹为她付出良多。
她不需要为三餐发愁，也无需忧心人心，才能在流水账般的日子中，渐渐沉淀，寻到一个安然的所在。
“所以……我想留下来，不单单是陪着你，更多是为了我自己。”姜姮的声音，荡在暗色中，卷来一丝夜的冷气。
不知不觉的，朱巧妹就抱住了她。
朱巧妹想，这样就好，任凭眼泪流下，没入发间。
不要问，不要打听，顺其自然，这样就好。
赶在年关前，朱巧妹又去跑了两趟活，虽说天下大乱，卖儿鬻女的传闻，也渐渐多了起来，可富人仍是富人，他们要忧心时事，也追求着风尚，要最时兴的布匹，最新颖的首饰。
为此，她小小的赚了一笔，算个账，够买三人半年的粮食。
朱巧妹却不满足，原本十两的利润，到了她手上，就只剩下一两，换做谁，都不会服气的。
她走在回家的路上，一边赶路，一边咒骂：“一群混账……就是瞧着我是个女儿身……一个个的，给我等着……老娘……”
她干脆且不留情的，将那些人的祖宗十八代都问候过去，才稍稍消了气。
眼见再一个转弯，就能到家，想着阿娘和姜姮，她准备好了笑脸。
可这个笑脸，仅做出了一半，还剩下一半，僵在嘴边，化作一声骂：“你们来做什么！”
朱家门前，围着三四个穿黑衣，叼野草的小吏。
这门早就破了，剩下残缺不堪的一半，只要一推，就能闯进去，但他们还只是一下一下踹着门。
见一个泼辣的女子跑了过来，他们有气无力地“呦”了声，理直气壮道：“收税！”
“收你娘的税！”朱巧妹不甘示弱。
她的两个哥哥，都死在了战场上，按照大周律法规定，家中是无需再交杂税的。
为首的一人，往地上“呸”的，吐出了草根，居高临下看向她：“世道变了。”
“家国有难，岂容你一家一户，做这个特例？”
“死两个人而已，谁家还没死过几个？”
