姜姮和阿蛮回到长安城时,发觉城中变了模样。
先前因雪灾而被压倒的屋子大多已重建了起来，主街上的商户张灯结彩。
此时夜已黑，可家家户户都敞开着门,有几小儿蹲在门口,捂着耳朵,放爆竹。
爆竹响，一岁除。
小儿笑着跑开，钻到了长辈的怀中。
阿蛮扒着车窗，几乎看呆了。
他鲜少出宫,更是未见过民间百姓过年过节时的这喜气洋洋之景。
又见一道爆竹炸开，红纸乱舞,他下意识抓住身边姜姮的衣袖：“阿姐！”
姜姮只漫不经心地应了一声，像是默许他的动作。
阿蛮将身子靠了过去。
姜姮专注做事，只将身下软垫让出些许位置,留他来坐。
阿蛮心中窃喜,也不看窗外景色,只扯着她的袖子,安安静静坐在一旁，整个身子半斜着,依偎着她。
姜姮忙着点妆弄发。
再一日,就是新年,今日夜,皇帝在宫中大宴群臣,身为皇嗣，他们必须出席。
可屋漏偏逢连夜雨，从常山郡到长安城的官道，因融雪后的洪灾而被淹没,原定五日的回程，便被硬生生耽搁了十来日。
眼见年关将至，姜姮与姜钺只能轻装简行，跨山岭，走近道，紧赶慢赶，总算在宫宴开宴前，回到了长安城。
所谓轻装简行，也省去了那些往日伺候二人的宫人。
当时说得潇洒，此刻却遇见难题。
姜姮会赏美人，会品妆容，但真叫她自个儿施朱画眉，却是个生手。
姜姮犹豫着如何下手，马车又颠簸，她一个手抖，眉便画歪了。
她放下眉黛，凝着镜中人影，一语不发。
阿蛮知她不悦，就攀了过来，笑道：“阿姐，我为你描眉吧。”
他说着，伸出一只手自然地拿起了那一玉匣子，执眉黛的姿势。
他年幼时，身边还没有那群整日絮絮叨叨老头子。
无人能约束他，他就整日赖在长生殿，跟在姜姮身边，陪她赏着珠玉古玩，看宫人们为她做衣弄妆。
久而久之，还真叫他学了一些“无用”的小把戏，也央着姜姮，同他一道，对镜描眉。
姜姮看他一眼，也不担心他因手生而画错，便点了头，微微扬起脑袋。
阿蛮带着笑，半坐起身，刚好高过姜姮半个脑袋，他拿沾水的帕子，将她先前所绘的败笔轻轻擦去：“阿姐……许久未为你画眉了呢。”
他又嘟嘟哝哝说，“那罪奴不知天高地厚，非要缠着你，阿姐下回，别叫他伺候了。”
他在说辛之聿。
队伍遇阻分行前，辛之聿是和姜姮同车的。
阿蛮一直不喜他，又碍着姜姮在场，不好多说，只明里暗里用眼神去挑剔他。
如今车内只剩姐弟二人，又是同儿时一般亲昵自在的氛围。
阿蛮自然要说他的不好。
姜姮掀起眼：“别说话了，再画错，我就只能在宫宴上出丑，等别人笑话了。”
“谁敢笑话阿姐？”姜钺仿佛很开心，一双色浅的眸子因为这难得的喜意，而少了几分凉薄，多了几分孩子气。
“我的阿姐有着洛神都不及的美貌，只有那些不长眼的，会说我阿姐一个字的不好。”
阿蛮欢声雀跃地说了好些话，一时恨，一时喜。
姜姮懒懒地听着，不谦虚也不附和，只半阖着想着事。
忽而，马车急急地停下。
驾车的车官勉强算是太子亲信，此刻却大气不敢出，只说，是有马车抢道。
姜姮睁开眼，见阿蛮面无表情，正是发火的兆头。
眉毛是绘不成了，姜姮趁自己还没动了火气，捏了捏阿蛮的脸蛋，又笑了笑，算是安抚了他。
再掀开帘子，果不其然有一辆乌木马车拦在了路前方。
从车内望去，只见这马车富丽堂皇，拉车的四匹马趾高气扬，正是公侯的规制。
而道路两侧的百姓也已被清走，只剩下红纸在黑夜冷风中幽幽地飘荡。
对方的侍者前来交涉，是一些道歉的话，可言语之间，是高高在上之意。
二辆马车撞在了一处，一看便知，哪方尊贵哪方贫贱。
乍一眼瞧去，是如此的。
而贫乏卑贱者为富裕显贵者让道，又是理所当然。
姜姮有些后悔了。
原本轻装简行是为赶路的，结果倒惹了麻烦事，反而误了时间。
那侍者还在喋喋不休。
阿蛮忍不住气，想要起身，又骂了一句：“不长眼的狗东西。”
姜姮拉住他，觉得在这种人上浪费时间不值当，打算叫车官直接驾车撞上去，撞开了，就碍不到眼了。
她深以为然，决定吩咐车官时，先一步听到了对方侍者的言论。
他说：“我家主人姓殷，若撞坏了你家的马车，只管来绥阳侯府上，定会赔偿。”
姜姮又望了一眼。
果然，那乌木马车上，有着小小一枚家徽图腾，正是绥阳侯殷氏——殷皇后的母族。
“狗仗人势的东西！”
阿蛮听见了那侍者的话，一把抓过车内巴掌大的暖手炉，就直直地砸了出去。
那暖手炉是青铜质地，内里装着半燃着的银丝炭火，又烫又硬，砸得那侍者头晕眼花，一时竟不知所措。
阿蛮仍带着火气，豁然掀开车帘，露出了半个身子，面容沉沉：“殷氏的狗奴才，告诉你家主子，若不怕死，就继续拦着。”
殷氏侍者作威作福惯了，见车中主人不言语，眼前的半大少年又是如此耀武扬威的模样，不经也动了怒气。
“哪来不懂事的孩子，不怕为你家大人惹事招祸？还不快下来赔罪！”
“孤敢赔罪，你有这命受吗？”
他怒呵道，一把抢来车官手上的马鞭，就狠狠往那侍者身上抽去。
这侍者被抽得连声哀嚎，却躲无可躲，又是求饶又是怒骂。
车外简便装束打扮的卫兵、车官们只冷眼旁观着，更有机灵的，抢先一步上前，堵住了那侍者的退路。
这一行人出身长生殿，皆效忠姜姮和姜钺二人，自然与殷氏一族的族人、奴仆，是为对立双方。
不一会，那侍者便已是鲜血淋漓，出气多进气少了。
姜姮缓缓开口：“留他一条命，好端端的一个新年，别让他坏了兴致。”
阿蛮不解气，又抽了两下。
等这侍者烂泥一滩般倒在地上了，他才算平了怒火，将马鞭扔给车官。
他冷声道：“同你家主子说，若可惜死了个家奴，只管来孤建章宫处，孤定会赔偿。”
这话，那侍者先前也说过类似的。
他必然不知，就是他这句话为自己惹了一身伤。
阿蛮冷冷地瞥来对方那辆乌木马车一眼，就要转身回车内。
与此同时，只见一匹枣红色的马儿迎着月光，踩着夜色，嘶声而来。
“
太子殿下便是如此仗势欺人的吗？”
玄衣少年翻身下马，一张俊美的面庞上，一双凤眼含着怒火。
阿蛮仿佛看不见他这个活生生的人一般，只回来马车内。
“唰”的一声。
这玄衣少年挥了马鞭，粗糙的辫子与阿蛮擦肩而过，砸到了马车踏板上。
他低声道：“太子殿下是想装作不知吗？天子犯法”
姜钺险些被击中，怒极反笑，正要叫人动手，将这不知天高地厚的小子抓起来时，姜姮探出手来，不轻不重地拉住了他。
阿蛮瞬间弃甲投戈，只乖巧地让开了位置，牵着姜姮的手，引她下车。
姜姮施施然站在马车前。
有武婢拿来一件大氅，为她披上。
不远处，那侍者被搀扶着，只能靠在同伴身上，直不起身，眼底满是畏惧。
“阿姐……”
阿蛮软着声音，巴巴地望着他，像是受了极大的委屈。
姜姮没有管他，只抬起眼，似笑非笑地瞧向了那玄衣少年。
“殷二，你家的人冲撞本宫与太子，该当何罪？”
殷家二公子殷凌望了眼半死不活的家奴，冷笑道：“姜姮，你便这般纵容着太子胡作非为吗？”
“你是个睁眼瞎，本宫却不能忍气吞声。”
她轻声细语，秀眉微蹙，像是苦恼，也像是担忧。
殷凌盯着她，身为皇后内侄，他自幼便常入宫，对姜姮这一套早已习以为常。
他正欲讥讽回去，却听姜姮不紧不慢开口道：“你差点伤了阿蛮，这又如何解释？”
这件事，的确是他莽撞，但只是“差点”。
殷凌扯了个笑，将要反驳，却被姜姮打断。
她故作惊讶道，“莫不是殷氏一族早有拥立新君的打算，才觉得太子碍了你的眼，欲杀之而后快？”
殷凌收了神色，这冷冷望着她。
“姜姮。”这一声，有些许警告的意味，谣言可畏，哪怕无人会轻易将姜恒的戏言当真，但殷凌心中还是忽得冒出了一股气。
他视线更冷，“祸从口出。”
姜姮自然不在意他，只道：“欲行刺储君，这项罪名，够你死个千百遍的。”
“只阿蛮仁善，本宫亦是，就只罚你跪宫门吧。”
跪宫门。
阿蛮笑出声，带着明晃晃的恶意直直地盯着殷凌。
“阿姐这个主意好。”
到这时，殷凌反而冷静了许多。
只平静地注视着姜姮。
“殷二公子是对本宫的旨意不满吗？”
姜姮慢条斯理地问，颇有几分礼贤下士的风度。
殷凌平声反问：“跪宫门？”
姜姮笑。
且不说这深冬天，寒风刺骨。
只说今日宫宴，宫门前都是各地官员、女眷来往。
姜姮这个处罚，是既要坏了他的身子，也要毁了他的名。
“姜姮，你倒是一点未变。”
殷凌垂着眸子，一节又一节的将马鞭折起，别在腰上。
俩人恩怨由来已久，都是富贵出身，肆意性子，又因长辈之间的恩怨，故而是相识十余年，十余年不和。
“还是一样，无药可救。”
姜姮挑眉：“殷二公子该谨言慎行，这话说的，不知道的人，还以为本宫是公报私仇呢。”
“当然，本宫不会因顾念着你我幼时相交，便网开一面。只皇后娘娘一直念着你，也不好叫她久等。”
“就跪一个时辰，即可。”
她微笑。
殷凌抬眼，身子立在原处，一动不动。
姜姮使了一个眼色。
四周卫兵会意上前。
随之，她牵着阿蛮，一同回了车上。
车官领命，立刻驾车。
车后，似乎有人从乌木马车上下来。
似乎又起了争斗。
又有一列宫人迎面而来，估摸是听闻了这宫门处的争吵，前来劝和的。
果然，那列宫人到了场后，只过一会儿，那乌木马车又动了起来。
殷凌上了马，并无异样。
阿蛮恨恨地看了几眼，心里头将殷凌千刀万剐了一遍又一遍。
他始终觉得，殷氏是踩着纪皇后的死，才上了位。
而事到如今，他也的的确确被殷凌压了一头。
皇帝教子严苛，对妻族的子侄却向来宽待。
今夜之事，若不是姜姮在，闹到皇帝处后，只有阿蛮这个太子受罚的可能。
正如从前。
“阿姐！我……”
我什么时候，才能杀了他。
姜钺恨得红了眼眶。
姜姮无奈地摸了摸他的脸，心中却是不甚在意。
“算算时辰，宫宴也要开始了，是来不及回长生殿一趟了。”
姜姮和姜钺赶到了正殿之中。
世家宠臣，王公贵族分坐一席。后宫嫔妃，皇子皇女又坐另一席，皆是按身份品阶由前到后依次而坐。
而宫人正有序地穿梭其中，布菜施酒。
储君位，是左下首席，这是因周礼所定。
姜姮的位置紧跟其后，却是独独在兴和一朝有的，约定俗成般的习惯。
寻常公主，无论辈分、封地，都该落高位妃子一等，是因长幼有序。
而皇帝宠爱长女，自姜姮长到能出席宫宴的年纪后，便越过了品阶之分，亲自排了她的席位次序。
到如今，人人都以习惯、默认。
二人入座。
姿态都松懒。
一小宫女捧着杯盏，跪在姜姮席前。
“公主殿下，这是花蜜露。”
席上所饮，大多都是专酿的美酒，不辣口，不易醉，既防止了大臣酒醉失态，也照顾了不常饮酒的后妃、女眷。
这杯蜜露，是情理之中，意料之外。
姜姮侧首，见一旁的柔妃对她微笑示意。
殷皇后体弱多病，早不管后宫事宜，皇帝也不会理会这种细枝末节。
这杯蜜露只会是柔妃的安排。
姜姮点了点头，留下了这杯蜜露。
她随意张望了一眼，见席中多了不少新面孔。
只姜姮身份地位摆在这儿，无需她主动结交，就有人观其颜色，若是瞧她心情不错，便主动敬酒祝贺，若见她神色淡淡，也便安分守己，不上前打扰。
今年的姜姮并无与这群人往来的心思，便垂着眼，只盯着桌上的菜肴。
只听闻几声动静，是殷凌入殿。
有不少和他身份相当的世家公子纷纷招呼着。
而他身边，正跟着一位娇柔美丽的女子。
姜姮清楚，这女子就是当时坐在乌木马车内，始终不露脸的那位。
她挑了挑眉，却不在意她的身份。
大多人对姜姮而言，都是无关紧要的。
紧接着，帝后二人携手入席，高坐正殿，受着百官、三宫六院的齐声祝贺。
穿着鲜亮妩媚的伎人涌入殿中，伴着乐声起舞。
一舞后，懂事的大臣送上各地的“祥瑞之物”。
想要争宠的嫔妃，趁此机会献艺献巧。
年年皆是如此，无新意，却稳定。
姜姮默默地吃了些果子，正打算先一步离席，却听皇帝唤了她。
“父皇。”姜姮走到大殿正前方，行了一个勉勉强强算是标准的见礼，还未等皇帝出声免礼，便已笑眯眯地伸出手，“父皇还未给女儿压崇钱呢。”
皇帝身前正站着一位发须皆白的老者，正是当朝左相。
皇帝闻声，笑着对他道：“许相，你瞧朕这女儿，虽说又大了一岁了，但还要向朕讨压崇钱呢。”
许相自然要陪着皇帝笑。
皇帝又叫姜姮上前：“这次雪灾的事，你做得
很好。”
如今长安城外，常山郡内的百姓，都在歌颂太子的贤名。
于他们而言，一位贤德有为的太子，是子子孙孙都能安然的保障。
姜姮笑了笑：“不负父皇教导。”
皇帝满眼慈祥，又叹息一声：“朕的玉娇儿的确是大姑娘了……。”
话头一转，“朕虽然不舍得，却也不得不嫁出去。许相，你看这满朝文武的子弟，又有哪家儿郎，可与昭华相配？”
事出突然，姜姮怔了怔。
闻声而去，只见许相弯着腰，沉稳道：“昭华公主聪颖过人，又是陛下掌上明珠。”
“臣观，只有绥阳侯次子殷凌，神仪明秀，年少有为，可勉强尚主。”
殿间，无声。
