年味快散尽时,长乐宫再次传出了纪太后病重的消息。
大概此次，这位权倾朝野一时的老人是真的病入膏肓且无力回天了，整理半生所得,又拣了些往日物件送到各宫之中,其中送到崇德殿的,正是皇帝启蒙时所用字帖。
看见儿时物件，皇帝也想起了纪太后往日的好来，终于在一个傍晚，叩响了长乐宫的宫门,是为亲自侍奉汤药。
这对半路母子，相互扶持过,也反目成仇过，又经历了长达十余年的冷战，到了这一死一老的关头,终于放下了心结。
似乎和好如初。
就在这关头,民间起了传言,说是纪太后还未入宫前,曾在宫外育有一女。
此深宫秘闻被传得有鼻子有眼，更有人说道,纪太后此女正是昭华公主身旁女官。
随后不久,姜姮出面,证实了传言为真。
又为纪含笑请旨,希望这对有缘无分的母女二人能在生前重逢,不留遗憾。
皇帝自然应允，亲自接见了这位流落在民间的“姊妹”，又封其为青阳侯。
一时之间天下人皆知，曾经那个庞然大物纪家被帝王之怒一把火烧去后,如这野草，春风吹又生了。
又是一个寻常午后，青阳侯乘坐四驾安车，进入了长乐宫。
由柔妃为首的后宫妃嫔恰好从殿内出来。
皇帝纯孝，她们身为皇帝的嫔妃，自然也要侍奉在纪太后身前。
见到一个高挑身影从马车内走出，又由这长乐宫中的为首女官苏婆婆亲自领入殿中，有年轻的嫔妃按捺不住好奇心，小心打量，还未看清那藏在帷帽下的面庞，却听柔妃温柔提醒：“莫要失礼。”
无论青阳侯过去如何，如今的她，都贵为女侯。
接着，由柔妃领着，诸嫔妃遥遥行礼。
另一旁，这素衣女子进入了殿内，摘去了帷帽，露出一张艳丽的面庞。
来者正是姜姮。
苏婆婆略诧异：“小殿下……”
“苏婆婆。”姜姮微笑。
苏婆婆一怔，叹息。
姜姮从宫人手中，接过一碗黑黢黢的药，自顾自地走入殿内。
殿中很静，和殿外一样的静。
经过炉鼎，绕开屏风，走入内室。
没有东珠串成的帘子，没有鲛纱所制的帷幔，只有安静半躺在榻上的老妇人。
衰老的，暮气沉沉的，面上、手上皆有深深皱纹。
乍一看，仿佛只是寻常商人家的老妇。
“老娘娘别来无恙？”姜姮笑问。
“昭华。”老妇人缓慢睁眼。
那一双凤眸中，有一刹光芒闪过，隐约又是昔日风采。
“您不意外？”姜姮施施然坐在了榻边，搅着碗中的药，“我为了来见您，可是花了不少心思的。”
“你来何事？”纪太后声中透着明显的虚弱，她垂着眼，满是老态。
姜姮舀了一勺药，送到她嘴边，声音平静，“老娘娘，您好歹养我一场，如今您病重了，我该来瞧瞧你，敬敬孝心的。”
纪太后不言，姜姮也不在意，又絮絮叨叨讲了许多，提到了往日，也说到了今朝。
最后，她提到了婚事：“老娘娘，您该帮帮我的，您如今是老了，没了争锋的心，可别忘了，殷氏一族是踩着纪家上位的，若不是殷氏临时反水，说不定您到如今，还是垂帘听政的大娘娘，而不是蜷缩在长乐宫里头，当个活死人。”
“外祖母、大舅舅、小舅舅……还有我阿娘。”
姜姮慢条斯理地提到这些往日的亲人，又真诚问，“老娘娘，您想过他们吗？”
纪太后还是没有开口，神色淡漠，仿佛过去的杀伐果断已被岁月侵蚀，只剩下了一颗衰老的心脏，早已看破红尘，无欲无求。
或许是因为姜姮的视线太过灼人，她还是开了口，却道，“成王败寇，愿赌服输。”
简单的八个字，就概括了那长达数十年的明争暗斗。
还有为之而生，因之而死的千人、万人。
但姜姮知道，纪太后当真是如此想的。
她曾经，就是如此教导姜姮的，那时，她还如日中天着。
姜姮面
不改色，继续一勺一勺喂着药：“人人都说，你弄权是为母族，但我知道不是。您想的，只有您自己。您向来瞧不上其他人，我是知道的。”
纪太后无声，不知是认可，还是反驳。
“您这心肠太冷，有时，真叫我害怕，我想阿娘也是怕的。但是她比我勇敢许多，所以才忤逆了您。”姜姮感慨似的提到了曾经的纪皇后。
那碗药喝到了尽头，她似乎也没了耐心，终于道出了此行的目的。
“旁人您能不在意，那小叔叔呢？他可是您的亲儿子。”
她抬眼，直勾勾地盯着纪太后。
“那小叔叔呢？他是您亲儿子，您总该想着他一点。他什么都没做错，没有道理在代国那样偏僻之地，消磨一生。”
“我求您，想想他。”
“为了他……”
……
姜姮清晰地意识到，曾经那个雷厉风行的老娘娘真的老去了，如今的她，只是一个一无所有的老人，人老了，心也软了。
否则，她眼底不会流露出如此浓烈的情绪，像碎裂的镜子。
但姜姮已经说完了该说的话，做完了该做的事。
她兜兜转转绕了一圈，还是没有说服纪太后。
“老娘娘……您放心吧，我不会步你的后尘的。”
姜姮有些遗憾，又为她捻了捻被角，转身离去。
殿外，苏婆婆正在焦急地等待，见姜姮出现，她立刻掀帘入内。
姜姮面容轻松，走出这座宫殿后，上了马车。
纪含笑正在车内等待。
姜姮将帷帽随手一扔，歪在了一旁：“你不去见老娘娘吗？”
纪含笑垂眸，“还是不见好。”
姜姮本就是随口一问，见她不愿，也不在意，吩咐车官驾车离去，马车缓缓而动。
车外的宫墙斑驳，虽说自皇帝和纪太后和好后，便有不少的宗亲、命妇前来看望，为这座深宫添了不少人气，但毕竟萧索了太久，这四周景色，与从前已相去甚远。
“如何了？”纪含笑询问。
姜姮：“老娘娘答应了，她会下旨。”
颠簸中，纪含笑却愈发冷静，她问：“太后当真能解眼下困局？”
“自然……”姜姮像是疲倦，只靠在一旁，神情恹恹。
这套说辞，纪含笑先前便听姜姮说过，此刻，她不过是原封不动地搬过来，鹦鹉学舌般地重复了一遍。
皇帝为她指婚，是父母之命，可父母之上，还有父母，
正如寻常人家中，那些拥有着无形权力的老太君们，如今能出面为姜姮回绝这门亲事的，只有纪太后。
可许是往事太过沉重，皇帝一直不愿让她再见纪太后，纪太后也一直不愿见她。
幸而，皇帝好名声，纪太后也顾念流落在外的女儿，二人皆有漏洞可寻，同时，姜姮又找了不少人，做了不少事，她才能瞒天过海，混入这长乐宫中。
如今，姜姮已从殿中出来，纪含笑却感到莫名不安。
像是为了让她安心，姜姮缓缓掀起眼，又道：“瘦死的骆驼比马大，老娘娘不会坐视不理，任凭殷家做大的。”
不对。
纪含笑敏锐地察觉到姜姮这套说辞背后的漏洞。
其实只是一个很小的细节。
自那日在湖边一叙后，姜姮就再未提起过他。
仿佛那次失态，仅仅是个意外，随后她很冷静缜密地安排了进长乐宫一事。
当时，纪含笑只当姜姮有意隐瞒——对二人的情谊，她向来是不赞许的——但事到如今，姜姮依旧没有提起他。
这极为不合理。
如果纪太后能以长辈的身份做主姜姮的婚事，那必然也能干预他的婚事。
姜姮不会眼睁睁的，任凭他领取他人。
纪含笑注视着姜姮。
为了混淆视听，二人今日是相同打扮。
她向来不喜奢靡，衣物只用寻常麻布，就算被正式封为青阳侯后，也不改打扮。
但同样的一件素色布裙，落到姜姮身上，却是格格不入，只剩下寡淡。
此刻，她一身素净，无力地倚在车上，眸子淡然。
像是一位寻常女儿。
但寻常女儿，是不会痴迷自己的亲叔叔的。
这时，有丧钟重重响起。
长乐宫深处，爆出一阵哭嚎声。
居于此宫深处的，只有一位贵人，正是纪太后。
“停下！”纪含笑大呵一声，迅速扭过头，向姜姮投去惊慌一眼，“姜姮，你到底做了何事？”
能在她面上看到这种慌乱神色，实属难得。
姜姮微微一笑，声还漠然，“我只是低声下气地求了她。”
纪含笑不再与她理论，迅速跳下马车，往回狂奔。
车官不知所措：“殿下……”
姜姮犹带笑意：“走吧，回长生殿去。”
马车又缓慢行去。
姜姮想起了姜濬，觉得自己是真心爱慕他的。
身为先帝幼子，中宫嫡出。
若无意外，他便是下一任天子。
只是他出生得太晚。
他出生时，他的母亲早早领养了孩子，不仅一手扶持这孩子坐上、坐稳了太子之位，还将母族最优秀的女儿，嫁给了他。
他的父亲也已年迈，无力再左右朝局。
但即使如此，他依旧是先帝嫡子，大周名正言顺的继承人之一。
史书中，都记得明明白白的。
弟弑兄，叔囚侄，天家亲情难久存。
而姜姮如今的地位权势，全因如今坐在龙椅上的，是她的父亲。
她为了保全眼下的荣华富贵，应该同父亲一样，将他视作威胁，视作死敌。
姜姮不肯。
不但不肯，还在皇帝欲趁乱杀他时，以命相逼，留了他一命。
最后，在姜姮的强求下，姜濬被放逐出长安城，封在了代国，这样一个贫瘠之地。
不过是一起长大的情谊。
不过是形影不离的关系。
她怎么就对姜濬念念不忘，为他痴，为他疯魔呢？
皇帝不解，孔令娘不解，纪含笑不解……甚至姜姮也不解。
说到底，是她执迷不悟。
但执迷不悟又如何？他们就是该形影不离，就是该生死相依。
姜姮冷漠地想，却感知到了心头异样的酥麻情绪。
不久前，她在床榻前求纪太后，最后时，只说了一句话：“老娘娘，求您，为了他，牺牲您自己吧。”
太后一死，天下百姓皆应服丧三月。
如此一来，他们的婚事也做不得数了。
甚至，姜濬能因奔丧，而回到长安城。
姜姮想好了纪太后会如何拒绝。
无非是骂她糊涂，又说人各有命，她就是如此冷酷，如此无情的人，绝不同情愚笨者。
但她未曾想到，纪太后只眼含忧色，像一位再普通不过的老者一般，对身为小辈的她，说了一句话——
“玉娇儿，你何必自欺欺人呢？”
