陈云苦笑，“主公大婚，二公子怎能不在场，主公莫要玩笑，六日前，臣已差人将他请回来了。”
再者这长治府中，除却你，第二有些样貌的，一是二公子，二是左相张昭，除却本就不在长治的凤栖梧，前两人都被远派，当真由不得人不揣测，真不叫这二人回来，妒夫的名声只怕一日就要传遍天下了。
发兵江淮已十分荒唐，再添妒夫的名声，岂非荒诞。
说话间那男子已从亭上翻身下来，一把劲瘦的腰，身形高大颀长，朱色武服，剑眉星目上笑容热烈，英武不凡。
高砚庭从随令里扯过一个假小子，摘了对方的头帽，大掌在那头上揉了一把，给众人介绍，“这是蓝朵，二公子心上人，将来也要结亲的。”
蓝朵被摘了头帽，瞪了高砚庭一眼，又从从
容容给高绍综见礼，“见过兄长，见过诸位大人，听砚庭说兄嫂今日归来，特意随他一道来迎接。”
关外女子并不惧抛头露面，她笑容灿烂，大方得体，众人只为二公子也即将结亲这样的好事欢呼庆幸，并不挑剔她的言行。
北疆府一些近臣老臣更是激动得连连道好，若说北疆有什么隐藏的祸患，那便是两位不结亲的主公了。
如今亲事有了着落，子嗣有了指望，就没有比这更令人欢喜的事了。
气氛一时轩昂，高砚庭要去拜见兄嫂，高绍综拦了一拦，“结亲以前不好见人，三日后，自可拜见。”
他视线扫过来迎见的臣将，不见张昭，心底不愉稍散了些。
高砚庭还想说话，叫从后面赶来的沐云生捞走了，站在路边同将士同僚打过招呼，那马车也从身前过去，沐云生才严肃了神色，问那远处同臣子家眷说话的蓝朵，“你是当真心悦那姑娘，还是纯粹寻来安兰玠心的。”
高砚庭不是会遮掩的性子，他也知瞒不过亲朋好友，往那遮盖严实的马车深看一眼，克制地收回目光，“只是告诉兄长，我会秉持礼仪，蓝朵是我边关认识的好友，她自有意中人。”
沐云生苦笑，那张昭至今未娶，同僚们几次给他介绍亲事，都以家贫为由推拒了，兰玠给他封侯，赐下黄金珍宝，宅院布帛，他也都放着，不肯收用。
恐怕好友心里不是不恼怒的，日后只怕也会越来越碍眼，张昭想必心里也清楚，自听闻亲事起，便自请调离长治，远赴边关，去荒蛮之地建城了。
他知面前这小弟行事不拘一格，从小就是个另类的，不得不叮嘱，“既为兄嫂，便当守礼，便是不小心碰见她，也当绕道而行，更不用说主动去寻了。”
高砚庭不甚在意，“我只是想问问她，是否当真如同传言那般，她心悦兄长，方才嫁给兄长。”
沐云生苦笑，换了种答法，“当年他二人有赌约，若兰玠败了，兰玠做入幕之宾，她败了，做定北王妃，此番不过愿赌服输罢了，既能定下这样的赌约，想来是不排斥的。”
宋怜一直在马车里没有出来。
高家军在北疆极得人心，军队穿街而过，百姓们的欢呼声震耳欲聋，他们并不认识她是谁，但大约听过流言，有百姓举着小孩往她马车里塞着鲜花瓜果，稚嫩的声音脆生生喊着见过定北王妃。
又道定北王妃千岁，恭贺新婚新喜。
一路被送进长治府。
马车停下时，已是一处名为清梧苑的院落，三进的院落层层叠叠，回廊蜿蜒，两侧假山山石有被翻动的痕迹，草木都是崭新的，新栽种下了许多梧桐芭蕉，翠竹青松。
进了二门起，入眼是大片盛放的荷莲，宋怜看得恍神，郭玉有些兴奋，话又多了起来，“这个季节本该都是些残荷枯叶了，但主公寻了会侍弄花草的匠人，养了几个月，上个月才叫芙蕖开了叶，院子里绿荫荫的好看，不见衰败。”
宋怜不觉景色如何怡人，只是见她兴致高，不想败坏，便边走边点着头听她说，直到进了寝房，才说累了想歇息。
刘凝大抵猜到一些，便不让郭玉惹她烦闷，放好沐浴用的水，需要用到的器具一一摆放到她趁手能用的地方，安静退下了。
浴房便在寝房背后，墙壁上铺着能防潮的香木木皮，潮气并不会浸到寝房里，地上镶嵌着石砖，想来下面烧着地龙，赤脚踩着，也不觉得冰凉，再往里雾气缭绕，竟是一处温泉，有圈在房舍里的，也有轻纱薄暮遮掩，可以看见星空夜月的。
好几眼活泉连通一处，水通过汉白玉雕刻的流道流往院外，周遭布置隐蔽，不失清新雅致，远处院墙角橘叶淡淡的清香随清风拂来，这一处温泉，比当初京城城郊她那一处温泉山庄还要精致些。
宋怜在池边立了半晌，看着那深池，瞧了半晌，连衣裳也没脱，踩着石阶下了池子，坐在里面，放松了身体，渐渐的疲乏上来，困得连手指也不想动弹，身体渐渐往下沉，发丝浮起，池水没过头顶，也懒得动弹，感受着从皮肤透进心底的暖意，又挣扎着浮出了水面。
她在池里坐了一会儿，百无聊赖，等外头婢女进来询问催促，才又沐浴，打理了头发，起身出去了。
婢女帮她擦拭头发，是个生面孔，做事谨慎，话更少，帮宋怜试着后日结亲要用的妆发吉服，又讲着结亲那日新妇要注意的事宜。
最后呐呐同她道，“这院子周围已安插了许多暗卫，今日很多想要闯进来的斥候探子都死伤在了外面，女君纵是不愿，也姑且忍耐些，这座院子底下是被挖空的，里头有一个同上面一模一样的院子，婢子担心……”
宋怜多问了两句，只是小姑娘知道的也不多，问不出什么。
有想来杀她的，死了没什么所谓，恐怕是想来救她的，譬如林霜季朝来福福寿，还有阿宴张青千柏千流，她虽然赶走了他们，也告知过他们不必管她，但她既被带来了北疆，他们又怎会坐视不理。
不知死了伤了的人里，是否有他们。
宋怜心下焦灼燥郁，距离上巳节已不到十日，阿宴出家为僧，可得解脱自由，她嫁给高兰玠为妻，可过问政事，将来他问鼎九五之尊，她便是皇后，已走到了最高的位置，还有什么不满意的呢。
只要她肯愿意，所有人都可得解脱。
浮躁的心渐渐安平下来，宋怜朝着南边院墙轻唤一声，“王极。”
那边无人应答，她又再唤一声，墙后一株榕树上有了些动静，很快翻进一名黑衣男子来。
王极扯下脸上遮面的面巾，见了礼，有些讪讪地摸了摸后脑，“主母怎知是属下。”
宋怜道，“眼下这样重要的时候，他会将看守的任务交给身手最好，心最细，性格最沉稳的人，这院子里只有这一颗树可做遮掩，想来是你了”
王极听了夸赞，心里高兴，又没忍住小声反驳，“是保护，已有不少死士找来了。”
宋怜不与他争辩，只是道，“我同你家主公既是两情相悦，同我相关的，对我没有恶意的人寻来，自是来恭贺新喜的，纵不便让他们入内，也勿要伤到他们。”
王极应是，将要出口的话都咽回了喉咙里，林霜季朝，来福来寿他们，包括周慧云秀，都被控制了，吃穿不愁，也没有危险，只是不得自由。
大约女君定下心那一日，便可将人放了。
宋怜倒有些后悔同高邵综定下不见面的约誓，否则她挽着高邵综街上同游，做上一场戏，林霜来福相信这一切正是她心之所愿，便也不会多费心了。
宋怜让王极去送信，想请高邵综带她去长治街上走一走。
王极自是高高兴兴去了，带回来的消息却不尽如人意，那高邵综又收了那日放浪形骸，忌讳起了莫须有的怪力乱神起来，结亲以前不肯同她相见。
宋怜只得作罢，她折转回了寝房，并没有什么睡意，婢女已被她打发去休息，她杵着下巴坐在灯火前，盯着油灯燃烧的火焰出神。
有什么细小的东西撞击窗棱，扑簌簌又滚落地上，宋怜懒得理会，又挂心是否是林霜季朝，捡了抛进窗来的小石子，起身推门出去了。
“女君是心甘情愿的么？”
庭院里一株松木，亭亭华盖，枝干上坐着一名男子，生得朗眉星目，扶着枝干自上往下看，眸光里似盛着初升的朝阳，灿烈耀眼，他同样身着黑衣，因着那暖融融的眸光，仿佛黑色衣裳，也带着夏日炙烤的温度。
许久不见，宋怜有些恍惚，目光不自觉落在他的双腿上。
高砚庭察觉，爽朗一笑，从树上一跃而下，“早好了，当时你我位处不同，你下杀手也没什么不妥，还需要谢谢你，故意叫兄长看见这续骨的药方，送来给我，我又可以骑马射箭了。”
宋怜点头，问他来可是有什么事。
高砚庭看着她眉目，便又问了一遍，“你可是自愿的，若不是，今夜我带你走，杀出一条血路，送你去见陆祁阊，或者任何你想去的地方，亦或是随我出塞，草原宽阔，自由自在，从此再不踏足中原了。”
他目光坦坦荡荡，并无男女之情，宋怜心中些许动容，但还是摇头拒绝了。
高砚庭便分辨不出了，当初国公府匆匆一见，虽心心念念许多年，但后来知晓她的身份，便知他的心悦十分浅薄，他对她的了解不过她的万分之一，后头知是兄长的心上人，那一丝心悦也就渐渐淡了。
但不妨碍他敬重她，佩服她聪明谋算，爱重她一生坎坷却从不放弃，他既不愿兄长做错事愧悔终身，也不愿见她困于樊笼，郁郁寡欢。
他收了不羁的神色，站直了些，“这么些年，我手里还是有些人的，虽不足以同兄长对抗，但我已是兄长最后的亲眷，兄长舍不下取我性命，我送你出去罢。”
比起国公府世子，高砚庭要明朗得多，她摇摇头，不想说出来恐吓他，只是道，“听闻攻打京城的大军已备齐，此时恐怕已有捷报，你兄长入主京城，已是既定的事实，嫁给他，我也可一人之下，万万人之上，有什么不好么，我很高兴，你走罢。”
他锐利的目光落在她面颊，“高兴的人不会连续三五日彻夜不眠，且你是做皇后，不是做王爷，皇后困在深宫，这一人让你万万人之上，你便是万万人之上，若不了，你是尘下泥。”
“你不是这样的。”
宋怜从来知道二公子是赤诚的人，倒高兴与他相识，高兴他没有在那场大火中殒命。
宋怜道，“昭华殿的火日夜烧在我梦里，高邵综或许不会伤你，但未必不会伤你手底下的人，若有一日，我需要，我必同你说，你走罢。”
高砚庭便沉默下来，打算重新回去计划，他从守卫的盲点翻出院墙，想南下一趟，去寻陆祁阊，未曾看见院墙下阴影里立着的两人。
夜极静，院子里的对话响在夜里，格外的清晰，王极连头也不敢抬，高邵综立了片刻，半晌从地上拾起两粒石子，他不用看，随手一抛，便可如同高砚庭一样，将石子抛去她窗前。
并无应答，他又抛了两次，进了屋的人又重新推了门出来，高邵综不等她喊出砚庭两个字，隔着院墙开口道，“你不要想着迷惑砚庭，抓着砚庭当救命稻草，我自舍不得伤他，但这座院子下面有一处住所，一样清新雅致，会是你喜欢的，你若不听话，往后余生，只有我一人可见了。”
那婢女自将地院的事告诉她，便不见了踪影，宋怜这几日总想起清莲清荷被火焰灼烧的模样，也会梦见林霜来福横死街头，她往台阶下急走了两步，一团血腥梗在喉咙，叫她吐不出一个字来。
郁结于心。
院子里没有声响，她呼吸急促凌乱，显然叫他气得不轻，高邵综手指发痛，心底妒忌越堆越高，不去想当年她是如何期待雀跃等着做陆祁阊的新妇，如今连要亲手绣给未婚夫婿的
香囊也都忘记了。
明日她就是他的妻子了。
高邵综立了半晌，唤了声阿怜。
宋怜心灰意冷，昨日借着摘松脂的由头，她上了梯子，站到了树的高处，这一处院落同当初的曾府并没有什么差别，高而森严的院墙，一层层叠嶂往外绵延，看似平静空旷，却到处藏着暗卫斥候，这一处清梧苑，被包裹进主院里，严实得叫人透不过气来。
京城的宫墙，只会比这一处更高更远。
“阿怜？”
宋怜含混应了一声，抬手去抚被夜风吹乱的发丝，微长的指甲划过脸颊，竟有想用力将其划破的冲动，她略停顿，忍耐了下来，收拾了情绪，隔着院墙轻声同他道，“我们不闹了好不好，我输了，甘愿进府，明日既是结了亲，便是夫妻了，你安生治理朝务便是。”
她声音柔和，好似两人又回到了高平那时，高邵综竟觉有蜂蜜含进了口里，翻涌的欣喜在心底疯长，难以压制，他摊开掌心触着院门，呛咳了两声，好半天才嗯了一声。
旋即转身快步离去，片刻也不停留。
王极看看这头，又看看那头，忍不住轻声道，“女君忍耐一日，明日之后，女君同主上同住，不住这里的，地院的事是个误会，主上怎么舍得。”
念及里面的女郎实则最是心软，又道，“那叫剑兰的小姑娘没事，只是被调去外院了，女君勿要挂心。”
宋怜既已认了命，便也不在意什么地院了，她做过平津侯夫人，定北王妃的位置随高邵综水涨船高，更高了些，适应起来，会更容易。
既已选择了这条路，那些不甘和不忿便也被压在了最深处，宋怜朝王极道了谢，让他回去歇息。
王极临走又道，“林霜季朝来福他们都没事，主上没让伤他们的性命。”
宋怜悬着的半块石头落了地，挂心明日结亲宴会出现的血腥，也未得好眠，清晨被人叫起来穿着打扮，也一直不安定，结亲礼却一切如常。
王府内张灯结彩，丝竹钟磬声掩盖了二门外院的杀斗和血腥，锋刃从脖颈上划过，鲜血喷溅，这一波最后一名死士倒在石阶上，立时有随从出来将尸体拖走，清理台阶，有晚来的宾客进得门来，叫这满地尸体吓得战战兢兢，沐云生从里头出来招呼，笑得风流倜傥，视地上鲜血如无物，将人迎了进去。
“羯贼哪里能见得王爷结亲，少不得要清理了，李大人里面请，周大人里面请。”
很快地面便清理了个干净，林江带人在府门外砖墙里搜查出了许多药包，沿着院墙，凡有动过痕迹的，都一一搜查了一遍，寻出来的东西足够多，但要说能伤到这满堂宾客，还是不够的。
沐云生若有所思，吩咐王极去查近来长治府里有些名气的僧人道士。
长治府守备森严，想在里面藏鬼并不容易，这一点动静不够杀人，但如果被传为天降神怒，亦或是灾祸，倒是有可为。
王极神色一凝，立时去办了。
沐云生摸着黑色的药粉，秀气的眉皱起，这东西现下是还少，将来多了，不定掀起什么风浪，这天下，还是快些安定下来为好。
执礼者是北地的大儒谢元勉。
高堂上是两姓人家的父母亲眷，左右两侧下首放着小千的牌位，高氏一族近亲的牌位。
两人中间一根红绸，拜过天地高堂，宋怜没在宾客宴席上看见陆宴和江淮斥候，心下稍安，却在看向左下首时，同一名清俊男子撞上了视线，只怔了片刻，面前光线已被遮住，身着一身吉服的男子伟岸严冷，冷清矜贵，是天下少有的好样貌，垂眸看着她，眸光深暗似西河的冰，好似很冷，又好似她轻轻敲击，那冰便碎裂了。
她手腕被牢牢握住，宋怜知他十分妒烈，她看了张昭，他心里恐怕不舒服，既是要认命过下去，她便也顺从，借着他身形遮掩，去牵握他的手，他手臂微僵，松了力道，任凭她将手指嵌入他指缝，与他十指相扣。
便被牢牢握住了，他力道很紧，多日不见似乎心生了想念，今日目光多数落在她面容上，惹得堂下男女轻呼议论。
宋怜提醒他该见礼了。
高邵综摩挲着她的指尖，并不惧叫世人知晓，他心落在她身上，他目光笼着她，叫她再看不到旁人，也再想不起旁人。
高邵综让她等他片刻，他不耐饮酒宴酬，但今日大喜，多年夙愿得偿所愿，便也耐下心来，让这一场婚仪没有半点缺陷。
有下臣大着胆子打趣，他也笑着接了，并不动怒。
主君一改往日冷峻的模样，听人说起百年好合白头到老的祝词，冷眸里便带出融融笑意，并不浓重，却足够叫人知晓他心情极好，众人啧啧称奇。
刘同还惦记着将自家女儿送进府做侧妃，喝了酒，仗着主君心情好，朗笑着说了出来，同僚起哄，“是啊是啊，独有王妃一人，后院还是空虚，主公当多开枝散叶才是。”
高邵综没接他的酒，只是道，“昔年在京城时，见多了妾室斗艳，殃及府门，高某家训，娶妻前不得纳妾，娶妻以后终身不得纳妾，高某谨遵家训，便不会纳妾，我与夫人今日结亲，是百世方才修来的缘分，诸位敬重她，当如敬重高某一般，此事诸位勿要再提。”
他将自己手中的樽酒一饮而尽，臣子们不敢再说什么，高砚庭怔怔坐着，一盏接着一盏饮酒，待沐云生坐下，便道，“她本不该是这样的。”
今日好友的目光不自觉追着女子，女子偶尔回望，笑容清丽端方，颇有贤妻之相，沐云生猜她是认命了。
他身为高兰玠好友，掌管北疆斥候消息营，对她的事了如指掌，旁观她这半生，生于泥澡，挣扎起落，辛苦奔劳的时日多，清闲的日子算算竟没有多少。
认命了好，认了命，不再抗争，便不会再失败，也不会再有痛苦了。
这样的世道，对女子来说，越出彩，越有野心，便越痛苦，越愚钝，越麻木，才越幸福。
长治府门前宾客云来，一行人乔装易容，混在茶楼里，陆宴将东西交给千柏，压着喉间咳痒道，“十五日以后，将东西交给她，介时看她意愿，听她吩咐行事。”
一应已安排妥当，千柏点头应下，此地不能久留，陆宴压低帽檐，带着张青邓德隐入人群里，千柏目送几人背影，眼里隐忍，到底冒出了泪花。
酒宴过后，才正是黄昏，贯通整个长治府的正阳街铺上了干净的云毯，两侧百姓站在上面，恭贺定北王欣喜，宋怜同他坐在驷车上，听着耳侧祝百年好合的喊声，脸上浮出端庄得体的笑容。
直至结束，回到长治府府门前，她脸上的笑意才松懈下来。
高邵综一直在看她，进得府门，屏退了下人，帮她取下身上繁重的披帔，凤冠，牵着她的手走在夜月下的青石路上，目光凝在她侧颜，看得久了，倾身过去落上一吻，开口道，“阿怜，我心悦于你，将来会给你最好的，给你天下谁也给不了你的。”
宋怜张了张口，那一个位置是她做平津侯夫人是从未想过的，她汲汲为营，也只想平津侯府的位置高一点，再高一点，这时心底竟平静得没有一丝高兴，她困惑迷茫，理不清楚，暂时也不去管，也知她此时该说什么，话到喉咙，却堵住了，说不出来，最终只轻轻嗯了一声。
她心里纷乱，不察觉身侧人眸光变了，牵握着的手被松开也没察觉，慢慢走出去很远，到了房门前，瞥见正带着惊惧拼命看她的王极，才陡然回神，一时惊觉，回身去望，那人立在远处的暗光里，一动也不动。
宋怜心惊，将左手里拿着的凤冠交给王极，提着裙摆急匆匆往回走，到他跟前，有些气喘焦急，“抱歉兰玠，昨夜没能安睡，今日有些累，就忘了。”
高邵综叫她牵着手，心底滋生的阴暗生长得缓慢了些，他本想问她今日不曾得见陆祁阊，可否失望，但并不想此人的名讳出现在今日，
便也不提，到底是有极在意的事，瞧着她意有所指，“是我的样貌好一些，还是凤栖梧的样貌好一些。”
宋怜不明所以，“什么，兰玠说的是谁？”
高邵综眸光晦涩，“进府门的时候，遇到宾客散席，阿怜看了三次。”
宋怜愕然，连着凤梧二字，立时便想起傍晚府门口遇到一名男子前来告辞，那男子生得美艳，唇红齿白，似一株华盖亭亭的红宝石，人群里十分夺目，她平素少见这样的男子，无意识多看了一眼连她都不曾察觉。
今日婚宴，她目光落在宴席，凡在哪里多停留一瞬，他都十分不悦。
宋怜脸色苍白了几分，还是提着精神朝他道，“论样貌不好相比，不是同一类的，但我自是只喜欢兰玠这样的。”
这一次结亲好似比上一次难许多，也许因为他已看透她糟烂的内里，见过她在外勾引男子的模样，所以心生疑窦，不能信任她。
她只觉得很累，想起今夜是他的新婚夜，竟十分抗拒。
