跋山涉水，苏蓉带着小酒等四人跟着那盐商的家仆，总算是看到了他们所说的盐井。
一口开在地面，平平无奇的小井。
从京都一路到剑南道这巴蜀之地，陆路水路，最后连毛驴都坐了，千里迢迢一个月。
大冷天的，从二月到三月在外面风吹雨打。
她为的就是眼前这个看起来，连她家后院的水井大都没有的小洞口？！
一双锦缎绣花鞋沾了一圈的黑泥，山里湿冷如泡在凉水里，苏蓉的鼻子一股一股喷着白气，瞪起眼睛看眼前这个瘦猴一般的男人。
“五十两？你家老爷说这井值五十两？”
最后一段路，连毛驴都没法坐，几乎是拔地而起的山坡，还有湿滑的泥路，首翼背着她险些摔下山坡，最后苏蓉只能靠着自己的双脚，几乎是滚着下了坡。
流光般璀璨的丝绢裙摆上现在全是泥点子。
“对，”瘦猴子不为她的怒气撼动分毫，还喜滋滋很自豪脯“姑娘可别小瞧了这口井，这里面可都是盐水，您随便熬一熬，那都是雪白雪白的好盐！”
他这样笃定，苏蓉一路劳顿出的无名火稍稍歇了，但眼前的小井口平平无奇，仍有种被骗了的感觉。
她看向一旁的尔雅等人。
她们是在市面上混迹老练了的。
尔雅想象中的盐井，就跟她们村后面一口深潭般，能漂起人那么宽，盐井盐井，里面不应该都是百凉凉盐？
再不济也得是个盐水吧。
“你打上来叫我们看看。”尔雅摆手说。
惯常劳作的她想捞个桶来自己打，但这儿就光唧唧的一口井，什么都没有。
瘦猴子见他们被自己说动，眉毛高兴地要飞起来：“姑娘们请稍等。”
他跑去借来一个木桶，不一时就提起一桶浑浊发绿的水来。
水荡漾着撒出来，众人确实都闻见了咸味。
只是这咸味里夹杂着明显的苦味，这不是个好信号。
尔雅再说：“这不就是水吗？”
苏蓉在苏卿的手抄上见过，知道盐确实是叫卤水的东西给慢慢熬
煮出来的。
是以看见这样一桶水，眉头悄悄松开了些。
但苏卿的手抄上所记的都是笼统的方法，到底如何才能制出细盐，她还要从老盐民那儿学一学。
便由着尔雅问下去。
一路跟着她们这群人给人带路，瘦猴子早知苏蓉是五人中的话事人，眼睛滴溜溜的一直关注着她。
见她放下心，便猜到剩下的三十两尾款是跑不了，笑嘻嘻答。
“小奴还会骗姑娘吗？这就是盐水，姑娘不信去问问这村子里的农户，他们都是从这口井里取盐水熬盐来吃。”
尔雅闻见咸味其实已经信了五分，他这么信誓旦旦的一说，又信三分，只不甘心的厉害一句：“问就问，你若敢扯谎，本姑娘就撕你的嘴。”
“顺路借些盐来瞧瞧。”首翼补了一句。
他虽不怎么说话，但却是最可靠的那个，尔雅应了一声，快步进村子里，却怏怏地回来了。
“门都关着，敲了几家都没人应。”
一行人路过村庄的时候就注意到了，他们都躲得远远的，若不当心与苏蓉等人对视了，便如惊弓之鸟般缩回屋里。
很是古怪。
瘦猴子早就猜到是这个结果，故而尔雅走的时候一点也不急。
“不用去借，这就是盐水，村里人日日都有人来打，不然着井旁边也不能寸草不生，你看这石头，光溜溜的。”
众人沉默，皆拿不定主意。
“我再去问问。”兴生说。
“算了，”苏蓉开口“我们来就是为了制盐，既然已经找到盐井，何必来回奔波，就这儿吧。”
小酒扭动身子，看一眼四周。
盐井在院子的边缘位置，院子的另一端是一栋两层楼的三房联排木楼，木楼的黑瓦片里一排排的草，门前也生满青苔与杂草。
整个院子稀疏的石板缝也全是野草，只有木楼旁两排矮房里有人居住的痕迹。
再往远处看，浓绿寒凉的山将这个山坳包围起来，通往这里唯一的一条路是人在陡峭山坡上踏出来的一个个泥坑。
马都进不来，更何谈马车。
“姑娘，”小酒在她耳边轻声说“除了井盐还有湖盐、海盐，此如此荒凉，去镇上都要花费一个时辰，县里、州里就更远。”
小酒说得对，如果她在这里，京都城里那些繁华就是另一个世界了。
苏蓉面容沉静，早在离开京都，她就知道一切不会简单。
“不，就这儿了。”
可她只能选井盐，四妹妹那书中关于井盐炼出细盐写得最详细。
旁的都太笼统了，她捣鼓出来怕都要耗费半年的时间。
“三十两太重了，我们没带在身上，”苏蓉对瘦猴子说“何况此时也没保人，明日到了镇上，我们再签契。”
搬离公主府，这一路上的颠簸，她已不是不识油米柴盐的千金小姐。
“都听苏姑娘的！”瘦猴子接的飞快。
小酒横他一眼，苏蓉已抬步往那栋木楼走去：“那今日先将此处整顿整顿，瞧瞧缺什么，一块去置办了。”
木楼比她们想象的还要残破。
瘦猴子的钥匙打不开生了铜锈的锁，首翼用刀柄敲坏了门锁，几人才进去。
进来便闻见一股植物的腐臭味与尘土味，苏蓉捂着口鼻，尔雅一开门就被熏了两个大喷嚏。
屋里空空荡荡，除了楼梯搬不走，这儿什么都没有。
“这些刁民！”瘦猴子先发制人，率先跑到屋里，在大厅中转了一圈“老爷不过搬走一年，这儿的东西都被他们偷走了！真是可恶！我去找他们要去。”
众人冷眼看着他演戏，看他转进去又转出来，然后站在石阶上回头看他们。
“那些都是大家伙事，要不请两位小爷跟我一块去抬来？”
“罢了。”
苏蓉不想让他多生事端：“你们老爷说还有善制盐的盐民，怎么现在也没见？”
“田地里正忙，晚些就回来了。”
兴生奇怪：“你们老爷在这儿还有田地？”
“没有，”瘦猴子答得快“他们是去给村子里的大户帮忙。”
兴生与尔雅都皱起了眉头。
不等他们再说什么，瘦猴子岔开话题：“今儿天色也不早了，这么大个屋，咱们也清理不来。”
“不如现在先回了镇上，明日请了人，置办些要紧的东西，一块来拾掇？”
一个月，几人还不知他的心思，嘴永远比手勤快。
不等小酒冷哼一声嘲讽，苏蓉道：“刚过午时，时辰还早，我村子周围看看。”
首翼也正有此意：“小酒、尔雅你们带姑娘去村子里看看，我们简单收拾收拾。”
“好咧！”小酒掺着苏蓉下了生着青苔的石台，一面说“我背着干净的衣物，姑娘不若去换一身？”
“不了，你陪我去农田里看看。”
一个时辰眨眼而过。
首翼掐准了时间，在镇门落钥之前驾马到了他们落脚的地方。
苏蓉的裙子上的泥已经干了，结成一灰色土块，随着她下马车的动作落在地上。
走过马车边，夸赞在一旁接着人的小拾：“小拾真是越来越厉害了。”
小拾一脸灿烂：“首翼大哥教的好！”
第二日一大早，猴子从客栈的二楼上下来，打眼往下一看，苏蓉等人围在桌前，正与一个圆脸的富态妇人说说笑笑。
“正巧下来了，”苏蓉笑着站起来，对楼梯上的瘦猴子招手“这位是唐大官人家的长随，猴子。”
他这名字太儿戏，苏蓉很少称呼，这种严肃的场合里慢条斯理地介绍起来，这个随口叫来的别称也变得庄重起来。
瘦猴子不觉挺直了腰背，从楼上快步下来了。
听苏蓉介绍：“这位是富义县有名的房牙子，黄娘子。”
瘦猴子露出一个讨好的笑脸，点头哈腰的问好，油嘴一滑将人夸得天上有地下无，拉扯一番后才坐下。
“若不是劳烦黄娘子，我们也请不到里长。”苏蓉笑着，转而又对瘦猴子打招呼。
牙人和气道：“里长稍后才到。”
她说着话，小酒已经将笔墨纸砚摆在桌上，一同摆上来的还有一早写好的契书，摊开放到桌面上。
一同拿出来的还有瘦猴子东家的亲笔书信，苏蓉打开给黄娘子看：“陶朝奉亲口承诺，此次宅院的买卖事宜交由这位长随处置。”
她伸掌，请猴子说话。
瘦猴子事先并不知今日立契的事，一起床就被架上来，感觉有些不妙。
苏蓉笑着看来，眼里并无算计，但猴子却觉得自己说什么做什么都会被她一眼看穿。
“对。”瘦猴子应一声。
苏蓉补充：“我记得陶大官人还交有一枚私印做证。”
有这私印，瘦猴子在外的话语权堪比东家本人，他宝贝的很，随身揣着。
苏蓉来势汹汹，他有意含糊过去，但被她直接点出来也只好掏出来。
他将食指长的木质印章往桌上一砸：“旁人立契都是挑的大中午宴请，苏姑娘一大早的，是要给猴子我杀个措手不及是不是？”
苏蓉对黄大夫浅浅一笑，转而指着契书上所写的银钱：“我们到此便开始打听此处的房价，县里最好的地段，一进一出的小院一百贯钱不到，也就是十两银子。”
“镇上的更便宜，一进院六两银子足矣。”
她将契约递给黄娘子：“可你家主子，乡下的一栋小楼，两排矮房，就要我五十两银子。”
“黄娘子，此事若告到官府衙门，不知会作何处置？”苏蓉笑意变凉，问的是黄娘子，看的是瘦猴子。
黄娘子听闻苏蓉是大户人家的落魄子，且是个有抱负的姑娘，早对她有了几分好感。
闻言大怒：“此乃欺诈，自然是要先打上二十廷仗！”
她只认识简单的字，尤其是数字，一眼看见‘白？五十两’等字，更气：“若被查实，还要去蹲大狱，送去边域打仗去！”
瘦猴子早在出门前就知道老爷是让他坑人来的，但没成想苏蓉才到此处两天就识破了。
他一面暗悔路上没哄骗人给出剩下的银子，一面又为黄娘子所说的庭杖担心。
“诶呦呦，娘子说笑了不是，这儿的宅子也是我家老爷吃了酒，稀里糊涂买的，小奴还是第一次来这儿。”瘦猴子眼睛一转。
“再说了，苏姑娘，您要买是盐井，也不是宅子啊。”
消息是首翼打探来的，小酒也才知他们上了这个黑心当。
闻言也憋不住了：“这儿的盐井跟水井一般，处处都有，我们稀得你那口井？”
说到此，话赶话，小酒一气儿道：“姑娘，我看这井我们不要了，去重新买个院子，自己凿口大井，不比他这好。”
“就是，”尔雅只当这天下的房价都与京都城那一圈的一般，起先都没质疑过这五十两的要价。
“把银子退给我们，我们自选地方凿，指不定还住的舒心些。”
苏蓉端坐着，并不阻止，听得首翼说：“里正来了。”
起身去门口迎。
苏蓉看着一脸慌张的瘦猴子，轻飘飘又补一句：“若是能有几个制盐的老手帮衬，那村子里的宅子也能要。”
那二十两在京都时已经交了出去，苏蓉也没再去为难一个跑腿的，只当花个钱买个教训。
日后办事不能再心急火燎地敲定。
最后在两位保人的见证画押下，苏蓉以事先的二十两买下了那座宅子，并六个盐民。
